夤夜只得一星灯火，映在柳朝明眸深处，轻轻一晃，如静水微澜。
半晌，他淡淡道：“是么？”顺手拿过提灯，举在苏晋近前照着看了一会儿。巧言令色，冥顽不灵，跟那日在大理寺风雨里见着的样子一般无二。
柳朝明将提灯递还安然，转身回轿，冷清清说了句：“不认得此人。”
任暄没想到这一茬儿瞒天过海落到柳朝明眼皮子底下竟被一笔带过，大喜之余又有点劫后余生的侥幸，忙拉着晏子言拜别了御史大人的官轿。
正巧引群臣入宫的掌灯内侍来了，晏子言再看苏晋一眼，“哼”了一声，甩袖往宫里而去。
任暄扭头盯着他的背影，等人走远了才对苏晋道：“晏子言这个人，脾气虽坏点，但为人还算敢作敢当，我看他方才的反应，委实不像去过贡士所，可你手里这枚玉印分明又是真的。”
苏晋道：“是，我也疑心这个。”
任暄来回走了几步，说道：“这样，你且先在此处等着，待会儿为兄送完密帖，抽空子去詹事府打听打听，看看晁清失踪那日，晏子言究竟做甚么去了。”
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作者有话要说：红包随机掉落～
我普及一下至今出现的官职和品级：
1. 苏晋，京师衙门（应天府衙），知事，从八品 2.柳朝明，都察院，左都御史（就是都察院老大），正二品 3. 晏子言，詹事府，少詹事（就是詹事府老二），正四品 4. 任暄，礼部，郎中，正五品 （但他袭了一个侯爷爵位）
还是你们觉得无所谓，能看出谁官大谁官小就行？
4、
第3章
这日的新阳并不绚灿，寂寥廖挂在天边，不时起了风，层云越卷越厚。
苏晋抬手搭了个棚，眼见一场急雨将至，偌大的正午门，竟没个躲雨的去处。
她拢了拢袖口，打算找个旮旯角蹲着，身后有人唤了声：“苏先生。”
是任暄的随侍，阿礼哥子来了：“今早侯爷与先生走得急，连备存的贡士名册也忘带了，我给送来，又想或要打雨点子，就将先生的伞也一并带着。”将手里油纸伞递给苏晋，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春这天是说变就变。”
苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问：“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？”
阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。”
又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？”
苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。
阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”
苏晋道：“怎么？”
阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”
且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。
苏晋避重就轻：“小侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”
他们躲在廊檐下说话，远天一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。
阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部的。”
苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。
这日是殿试，礼部的人去了奉天殿，独留一个司礼制的主事执勤。
主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：“什么风把阿礼哥子吹来了？”又接过阿礼的伞晾晒在一旁，半弯身将人往里请：“可是替侯爷送文书来的？”
“是，小侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。”阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个“请”。
江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她一身素衣，落落而立，气度清雅至极，一时拿捏不准此人身份，抬着眉毛虚心请教：“这一位是？”
苏晋递上名帖，行了见礼，阿礼道：“苏先生是与我一起的。”
江主事翻开名帖，一看不过是应天府区区从八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起进里头来罢。”
三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。
江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了。当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。”
赵衍笑道：“那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。”
江主事点头称是，想了想，随即惶恐说：“岂敢岂敢。”
赵衍摆了摆手，意示不必客气，又道：“我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。”
江主事哈着腰：“是，尚书大人与小侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，小侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉天殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。”言罢笑眯眯看着阿礼，自等他取出文书交差。
阿礼心道这回是倒霉大发了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。
柳大人的铁腕手段小侯爷可没少跟他唠叨，眼下若叫他抓个现行，发现自己将礼部的文书交给外人，打死他事小，连累小侯爷可不成的。
阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步双手奉上文书道：“请柳大人赵大人过目。”
阿礼双眼一闭，心想完了，江主事也傻了眼，心中也觉着大约玩完了。
厅堂里死一般寂静，半晌，柳朝明冷声问道：“礼部的文书，怎么在你身上？”
苏晋还没作声，江主事忽然抢着道：“这位后生乃礼部铸印局新来的大使，这两日方上任，区区未入流，不入大人法眼也无怪乎。”
他自以为与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路，岂不知单这两日，苏晋与柳朝明已打了两回照面，一回在大理寺，她是应天府从八品知事，一回在正午门，她乃侯爷府随侍。
柳朝明的声音淡淡的：“哦，眼下是礼部的大使了？”
苏晋甚无语，她原想着说阿礼怕名册被雨水打湿，她帮忙藏着，哪里知这江主事是只软脚虾，柳朝明不过一问，竟自乱阵脚。
眼下被赶鸭子上架，被迫认了大使的身份。
柳朝明接过名册，随手翻了翻：“既是礼部的人，想必多少也整理过这本名册，哪几个是你撰次的？”
方才没细看，只粗略扫了头几页，苏晋道：“回柳大人，名册头几位便是卑职撰次的。”
柳朝明道：“懒得看，你背出来本官听着。”
苏晋只好应是。
江主事以为死到临头，背躬得像只老山参，然则听苏晋越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望着她——姓名，籍贯，家中行几，祖上营生，为官为商，擢迁贬谪，无一不对，仿佛这名册当真是她撰写的一般。
柳朝明听了一阵儿，打断道：“行了。”将名册合上，定睛看着苏晋，悠悠道了句：“是有过目不忘的本事。”言罢，将茶碗盖盖上，与赵衍站起身。
江主事见二位大人一副要走的架势，扯着袖口揩了揩额汗，弯身恭送。
柳朝明走到门槛处又顿住脚，没头没尾问了句：“你那位故旧，是哪一日失踪的？”
苏晋怔了怔，弯身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”
柳朝明淡淡“哦”了一声，继而道：“四月初九，晏子言廷议过后便去了东宫，至晚方归，哪里来的闲功夫去贡士所？”
换言之，那日拿着晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。
其实早上拦下晏子言问过以后，苏晋也猜到这一点了，只是没想到为自己证实这个猜测的人，竟然是柳朝明。
苏晋一时踯躅，闹不明白柳朝明意欲何为。又琢磨着对这么个莫测难料的人物，当如何道谢，才显得体面且真诚。
那头柳朝明已一脚跨过门槛，漠然又道：“苏晋。”
苏晋愣了愣：“在。”
柳朝明冷声冷气：“还赖着不走？是等着本官命巡查御史将你撵出宫吗？”
出宫的道儿只一条，柳朝明与赵衍在前头走，苏晋在后头不远不近地跟着。
骤雨已止，承天门角楼上的铁马锈了，风吹过，铃音也是古哑的，赵衍就势朝身后望了一眼，压着嗓子道：“这就是苏晋。”
柳朝明“嗯”了一声。
赵衍摇头道：“可惜了，当年老御史读了他那篇‘清帛抄’，字字珠玑，针砭时弊，说天下治吏之文章，无人能出其右，原想着翰林不要他，正好我都察院收了，岂知你我驱车去留人，到底晚了吏部那帮杀才一步。”
柳朝明道：“平步青云未必好，先难而后获，可谓仁矣。”
赵衍笑道：“怕只怕老御史举才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍诸。”
说话间已至承天门，都察院小吏牵着马车候在门外，苏晋快走几步道：“柳大人。”双手将伞举至平眉，郑重道：“下官谢大人借伞之恩。”
柳朝明看她一眼，目光落在远天，雨虽已止，云却未散，淡淡道了句：“不必。”
上了马车，想起赵衍方才的话，又道：“听你的意思，曾还有人问翰林讨过苏晋？”
赵衍道：“我也是后来听钱三儿说的，苏晋被打发去松山县后，十三殿下追问过他的下落，知其遭遇，还跟吏部闹过一回，吓得曾友谅那貉子以为捅了什么不得了的篓子，则差没把官辞了，所幸朱十三之后随军去了西北卫所，这事才不了了之。”
柳朝明一面听他说着，一面掀开后帘看了看，苏晋一本正经地在原地站了一会子班，看到马车绝尘而去，将纸伞往身后一背，抄了条近道甩手走人了。
“十三殿下？”柳朝明放下车帘，微微蹙眉：“朱南羡？”
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作者有话要说：未入流：没有品级的官吏，就是连九品都没有。
5、
第4章
任暄一回礼部，就看到江主事坐在门槛上，哭得老泪纵横，问其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委说了，续道：“下官以为这苏晋和下官是绑在一根绳上的蚂蚱，好心帮他扯个谎，谁知道他跟柳大人是旧识，这下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官这平白无故得罪了都察院两位堂官，一头撞死得了。”
与任暄一道回礼部的还有罗尚书，弓着身听江主事哭诉了一阵儿，觉得他十分啰嗦，嗮道：“活该，老夫早就教过你们，多磕头，少说话，让你嘴秃噜惹祸。”
任暄听出来个疑点，问：“柳大人与苏晋是旧识？不能吧？”
江主事抹一把泪：“怎就不能，下官亲耳听到柳大人他老人家帮苏晋查案子，问甚么失踪日子，还说晏詹事的闲话，谁不知左都御史是个铁面菩萨，能请动他老人家帮忙，没有过硬的交情能成事？”
任暄一时怔住，倒是先一步来串门子的户部侍郎沈奚听了半日墙角，笑嘻嘻地道：“江主事，我记得您有个孙子，与柳大人差不多年纪，您唤柳大人老人家，不大合适吧？”
江主事破罐子破摔：“有甚么不合适？能要我命的都是我亲爷爷。”
沈奚扯着官袍上三品孔雀绣问：“江主事，那我呢？”
“你？”江主事婆娑着泪眼，抬头看他：“你是管银子的，我祖宗！”
那头沈奚笑作一团，任暄就着门槛，在江主事一旁坐下，百思不得其解。
都察院掌弹劾百官之权，晁清一案由他们审理最好不过，苏晋若与柳朝明相识，何必拿着密帖来找自己呢？舍近求远不提，左右还落个把柄。
他方才去詹事府打听消息，撞见了十三殿下，这才知朱南羡已从西北回京，圣上颇有看重之意，竟赐了金吾卫领兵权。
任暄不知苏晋记不记得朱南羡，但当年十三殿下为一任翰林大闹吏部，倒是一时谈资。
晁清的案子若走投无路，十三殿下闹不定愿管这闲事呢。
任暄兴致冲冲回来，原想告诉苏晋朱十三回京这一喜讯，哪里知柳朝明凭空插了一足进来，像一盆冷水，叫他的好心显得多余。
阿礼备好轿子，进来问：“小侯爷，这就上应天府衙门寻苏先生去么？”
任暄摆摆手：“不必了，且先回府罢。”
苏晋回到府衙，天已擦黑了，方回到处所，周萍就从堂屋出来，拽住她问：“整两日不见，你上哪儿去了？”
苏晋看他满头大汗，袍衫脏乱的模样，道：“别问我，你是怎么回事？”
周萍长叹一声：“别提了，那些落第仕子今日又在夫子庙闹事，我带衙差去哄人，还起了冲突，有几个趁着形势乱，把我掀翻在地上，还好五城兵马司来人了，才将闹事的撵走，我也是刚回来。”
苏晋走到案前，斟了杯茶递给他：“这衙门上上下下都晓得你老实，往常不过是将棘手的案子丢给你，眼下倒好，外头有人闹事也叫你去，你一个书生，让你去是跟闹事的人说教么？”
周萍接过茶，宽慰她道：“这回闹事的也是书生，我去说教说教也合适。”
苏晋想到早上看过的贡士名册，不由道：“再有仕子闹事，你是不能去了，实在推不掉，索性称病。”
周萍连声应了，又问：“晁清失踪的事，你有眉目了么？”
苏晋替自己斟了杯茶：“有一点。”
周萍左右看了看，把她拉到廊庑，低声道：“昨日你走了，我又去贡士所打听了打听，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，说是他家公子将玉印落在此处，她特地过来取。”
“昨日？”
依现有的眉目来看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了贡士所。这是哪里来的丫鬟，竟有未卜先知的本事？
周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她说，晁清失踪了，衙门要查这案子，收走了证据，她若要玉印，只能两日后来京师衙门。”
苏晋问：“她愿来吗？”
周萍道：“她说明日脱不开身，等后一日，她天不亮便来。”
周萍看苏晋沉默不语，又道：“我觉得这丫鬟行事蹊跷，便记下她的模样，等杨大人回府，可向他打听打听此人。”
苏晋摇头道：“不必，我已知道她是谁了。”
晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京师，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒还有一位被人退过三回亲，正待字闺中的小姐。
晏氏玉印只传嫡系，既然三位公子都腾不出空闲，那当日将玉印落在贡士所的，只能是这位声名狼藉的晏大小姐晏子萋了。
翌日去上值，衙署里无不在议论仕子闹事的，瞧见周萍来了，忙抓着往细处盘问。
周萍一一答了，末了道：“春闱的主考是裘阁老，公允正直天下人都晓得，落第滋味是不好受，任这些仕子闹一闹，等心平了，气顺过来也就散了，并不是甚么大事。”
刘推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼宽，岂不知昨日夜里，都察院来人请杨大人喝茶，就为这事，议了一夜还没回来。”
周萍一惊：“都察院也管起这闹事的仕子来了？”
刘推官道：“你以为落第是小事？上前年，渠州的高大人被调进内廷，就因乙科出身，里头的人都不拿正眼瞧他，前阵子受不了干脆致仕了。”
说着，又扫一眼角落里抄状子的苏晋，“不信你问他，他倒是甲科出身，当年还是杞州解元，二甲登科的进士，而今屈于你我之下，怕是这辈子都要不甘心才是。”
周萍板起脸来：“义褚兄此言差异，百里奚七十拜相，黄忠六十投蜀破敌，时雨年纪尚轻，日后作为尤未可知。”
刘义褚道：“你就爱说教，他是得罪了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”
周萍还欲再辩，那头苏晋已抄完状子，呈到刘义褚跟前，一本正经道：“大人说笑了，下官心无大志，只愿苟且，此心安处即是吾乡。下官在衙门里呆着甚好，只要刘大人肯通融，准下官时不时去外头打个尖儿便好。”
刘义褚斜乜着她：“怎么，去外头野了两日还不够，又要出去？”
苏晋道：“是，有点私事，申时前便回。”
刘义褚嘴上虽没个把门，对底下倒还宽宥，深谙睁一只眼闭一只眼的门道，于是道：“你尽管着去，要是被孙老贼活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不会管你死活的。”
苏晋方出衙门，就听身后周萍唤道：“时雨，且等等我。”
苏晋诧异道：“你怎也出来了？”
周萍回头望了眼府衙，叹气道：“刘义褚说话不过脑子，我不愿与他一处呆着。”一顿，又问：“你这是要上贡士所罢？正好，我也是要去的。”
周皋言有个原则，跟刘义褚叙话，只捡轻巧的说。
早上提及落第仕子，他面上不以为然，心里头却是没底的。再思及那群闹事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷简直装不住，一路走，一路跟苏晋倒苦水。
苏晋道：“你这是咸吃萝卜淡操心，春闱又不是京师衙门操办的，哪怕事态闹大了，皇上要问责，上头还有内阁，礼部顶着。”
周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要今日礼部能平平安安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”
说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍片刻，许元喆便急匆匆地出来了，一路走还一路急问：“苏先生，可是有云笙兄的消息了？”
他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得长短腿。
苏晋不置可否，只是道：“找个清静处说话。”带许元喆绕去后巷，这才问：“元喆，你仔细想想，春闱前至今，云笙可曾与外头的人结交？”
许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”
苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”
许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”
晁清从来不近女色，苏晋知道。
也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。
苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”
许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”
苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”
许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。
“也不是好人家的姑娘。”
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作者有话要说：1.甲科：进士出身
2.乙科：举人出身
3.举人做官通常会被歧视，仕途也不顺。
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另外对官制设定感兴趣的可以了解一下，以下：
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金吾卫：属上十二卫，直接隶属皇帝，相当于亲军/禁军。
（这里仿明朝官制与军制，熟悉明史的妹子也许知道，所谓明初上十二卫，其中就有大名鼎鼎的锦衣卫）
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五城兵马司：简单来说，等于帝都公安局与城管大队。
不过文中的帝都是应天府，即南京市哟。
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虽然是借用明制，但本文架空，方便我任性发挥，胡诌乱写，朝代叫随朝，也就是随便的意思。
6、
第5章
许元喆道：“约莫是这个月头，云笙兄喝得酩酊大醉回来，一身脂粉气，说是去了秦淮河坊，还让我万不能与先生提及此事。”
苏晋问：“为何不能与我提及？”
贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？