静县虽是个县城，但处于城中心的孝和路还是很繁华的。入夜之后，也有高门大户明灯高悬，亮如白昼。
“老天爷，这灯点的，这得费多少油啊。”有个穷苦乡民从此经过，看到这家的排场，踮着脚尖张望，羡慕不已。
“不知道了吧？这是本县最大的官老爷，张侍郎张大人的府上。侍郎，多大的官啊，点这些灯算啥？”路旁有家绸缎庄，店伙计出来泼水，见那乡民无知，忍不住告诉他道。
“大官咋会回咱这小地方？”乡民不服气。
店伙计答不上来了，脸上下不来，脸红脖子粗，有一好为人师的酸秀才恰巧经过，忙教导这二人，“二位有所不知，张侍郎为官清正，上本参了个作恶的侯爷，谁知那侯爷后台大，参不倒，张侍郎反遭了训斥。张侍郎何等人也？受不得这个窝囊气，便请了病假，回乡休养。”
“有这等事。”乡民听得津津有味。
这街上闲人不多，都围过来听，央求秀才多讲讲。这秀才是个穷酸，平日里没人奉承他，这时见许多人向他请教，虽然大多是些平头老百姓，他也觉得受人吹捧，有些轻飘飘的，话便越来越多，“诸位想知道这位被参的侯爷是谁？那便是声名……咳咳，声名有些不大好的庆阳侯了。张侍郎参庆阳侯，那是年初的事了，张侍郎是六月回乡的。张侍郎冤枉庆阳侯了？没有没有。诸位，庆阳侯后来还是被参倒了，在京城里待不住，借口要回老家奔丧，出京躲避。他奔的什么丧？他老家去世的是他堂叔，隔着房呢，都快要出五服了。”
“这庆阳侯很坏么？”
“很坏！心都是黑的！”
围观的老百姓大多不认识庆阳侯，却踊跃说起庆阳侯的坏话。
这庆阳侯他必须是坏蛋啊，他要不是坏蛋，张侍郎能上本参他？张侍郎可是静县最大的官！
众人正说得热闹，不知是哪个机灵人告诉大家，说庆阳侯路经静县，就在云来客栈住着呢，众人哗然。
这个害得本县最大的官老爷回了乡的坏蛋，他还敢大大咧咧的在客栈住着？脸皮真厚！
“不要脸，真不要脸。”众人都骂。
正骂得高兴，只见一辆双轮双驾马车疾驰而来，众人忙不迭的躲避，纷纷叫嚷，“这是想撞死人么？”
“我等是庆阳侯府的人！奉侯爷之命出门办事，闲人退散！”车夫大喝。
众人都气坏的，“庆阳侯果真不是个好东西，看他家的下人就知道了！”相互搀扶着，追着马车嚷骂。
马车在张侍郎府前停下了，“我家侯爷命我来传话，让张季青出来！”
张家的门房眼睛都红了，“哪里来的狂徒，敢直呼我家老爷的名讳！”
“快来看热闹，庆阳侯来找张侍郎的麻烦了！”
“这个庆阳侯太狂了，因为张侍郎上本参过他，他记仇，特地让人上门侮辱！”
“这个庆阳侯哪是侮辱张侍郎，他是侮辱咱们静县人啊！”
“俗话说强龙不压地头蛇，他人在静县就敢这样，可恶！”
跟着马车跑过来的老百姓顿足捶胸。
张府的大门打开了，张侍郎面带怒色走在最前头，后面跟着数十位客人，都是静县有头有脸的人物。
灯火通明，马车车头高高站着一人，穿的正是庆阳侯府仆役的号衣，“张季青，你也不撒泡尿照照你那鳖孙样，就敢在太岁头上动土了？要不是你先多事参我家侯爷，他也不至于落到今天这步田地，我家侯爷生气了！张季青，听说你家里有两名扬州来的美人儿，若是乖乖将这两名美人献上，我家侯爷大人大量，许是会宽恕了你，也说不定……”
“贼子，贼子。”张侍郎气得脸都变形了。
他家里不错是有两位扬州来的美人儿，可这两位美人儿早就是他的爱妾了，庆阳侯这是当着宾客的面，丢他的人，打他的脸啊。
是可忍，孰不可忍。
“将这贼子拿下！”张侍郎厉声喝道。
“是，大人！”张家的仆人不在少数，听了主人的吩咐，摩拳擦掌，呼喝着要来抓人。
“拿下，将这贼子拿下。”围观的百姓群情激奋。
方才还大大咧咧站在车头的人慌了，色厉内荏，“你们是想以多胜少么？我，我上门是客，你们不能抓我！”但见要抓他的人黑压压的往前涌，还是怕了，“走，快走，回云来客栈报告侯爷，快走！”
这人急得声音都变调了，说不出的惊慌，说不出的恐惧。
“回云来客栈报告侯爷，快！”马车里有人高叫。
张家的仆人、围观的百姓，人数可是真不少，这马车上的人肯定是吓坏了，拼了命的要逃。
虽然群情激奋，但这是辆双驾马车，两匹骏马撒开四蹄狂载奔，血肉之躯哪敢硬拦？竟然眼睁睁的看着这马车逃了。
张侍郎怒发冲冠，“跑得了和尚跑不了庙。庆阳侯不是在云来客栈住着么，诸位，请随张某去往云来客栈，把肖玻这厮拎出来，让他给本官一个交待！”
第3章
县衙后面是两进院子，县令、县丞的家眷都住在这儿。
县令任若光，县丞冯腾起，一个是和州人，一个是灵州人，家在外地，照常例官府是给宅子的，不必自己出银钱购买。
这两家的主妇，县令太太蓝氏，县丞太太花氏，都是会过日子的人，天黑即熄灯，不许家人点灯熬油的费钱，整个后院安安静静的。
院子越安静，后墙响起的鸟叫声越清晰。
任家大姑娘任婉然本已上了床，听到鹧鸪声，轻手轻脚的披衣下床，叫上贴身丫环芝儿，主仆二人连盏灯笼也不打，悄悄出门。
“谁啊。”听到开门的声响，上房值夜的一个粗嗓子的婆子往这边过来了。
“王妈妈，是我，出门方便。”芝儿忙笑道。
王婆子听是芝儿的声音，骂了一声，“作精！放个尿壶在房里不就行了？大半夜的偏偏要出门方便！”知道是丫头起夜，也不往这边察看，骂完就回去了。
芝儿掩口笑，扶着任婉然去了后院。
芝儿学了三长两短几声狗叫，外面回的也是狗叫，两短三长。
任婉然命芝儿悄悄开了后门，两个黑色的人影一前一后进来，任婉然见了前面那人，面带微笑，“就知道是你。”目光落到后面那人的脸上，笑容滞了滞，但这不过是一瞬间的事，很快恢复常态，“你也来了，失迎。”
“婉儿。”邓琪华亲亲热热握了任婉然的手，“婉儿，我带呦呦来，有要事和你商量。”
任婉然心中颇不以为然，却不便显露出来，客气的道：“琪华有话尽管说，我洗耳恭听。”
原主在闺学以美貌闻名，才能学问却不突出，任婉然争强好胜，视原主为草包美人，很有些看不起。现在任婉然只提邓琪华，不提陆姳，分明是有意轻慢。陆姳当然看出来了，但她哪会在意这些细枝末节呢，脸色不变，依旧娴雅安静。
邓琪华一手拉了任婉然，一手拉了陆姳，将三人的手掌叠在一起，“我喜欢呦呦，是爱美之心；心悦婉儿，是爱才之心。我当你俩是最好的朋友，今晚咱们一定要和衷共济，同心同德，相濡以沫，吴越同舟……”
“行了，说正事。”任婉然头皮发麻。
“对，说正事。”陆姳微笑。
邓琪华这成语堆砌的，也真是让人听不下去了。
“呦呦，你来说。”邓琪华央求。
“好。”陆姳点头。
她对说服任婉然有信心。任婉然和邓琪华一样，生母早逝，父亲又娶了继母，也正因为这样，她俩同病相怜，在闺学走得很近。任婉然的继母蓝氏待她本就不慈爱，蓝氏生的妹妹任婉柔又常常欺负她，任婉然对继母、妹妹不满已久。任婉然早年间由她父亲做主许给了同科进士裴珉的儿子，当年定亲时裴珉也是县令，但这几年裴珉青云直上，现在已是太常寺少卿，原配去世他又续娶了富商之女，在京城朱雀大街寸土寸金之处置了大宅子，鲜花着锦，烈火烹油。蓝氏知道裴家发达了，便眼红嫉妒，一直在任若光耳边吹风，要把任婉柔嫁到裴家，把任婉然送回老家，在老家找个老实本份的庄稼人嫁了。
“柔儿生的好，性子也好，生来便是要嫁到大户人家的。婉儿性子倔，嫁入高门她可支应不来，恐给任家丢脸。”蓝氏一而再再而三的这么说，说得任若光都快要相信了。
任婉然一个没娘的孩子，被蓝氏这般算计，心中焉能不恨。
她这个人争强好胜，哪怕只是为了赌一口气，也一定会保住她的婚事，不会让蓝氏母女如愿以偿的。
陆姳把张府的事略说了说，“……张侍郎定会到云来客栈讨公道，令尊正在张府赴宴，他为人谨慎，大概不会支持张侍郎。为今之计，需借令妹一用。”
陆姳给任婉然出着主意，心里一点负担也没有。因为她知道，庆阳侯的事情败露之后，刘太后不仅千刀万剐了他，而且迁怒于人，庆阳侯途经各地的地方官，全部革职查办，下狱问罪。可怜任若光寒窗苦读十几年才中了进士、做了官，为庆阳侯所拖累，功名利禄，化为泡影。
与其一心避祸不想惹事却落得将来给庆阳侯陪葬的下场，还不如当断则断，不受其乱。
“不行，她毕竟是我亲妹妹。”任婉然柳眉倒竖。
陆姳不禁一笑，“当然不是要令妹真的以身涉险，只不过借她的名头一用，激激令尊罢了。婉然，你目前的处境十分危险，必须设法自救。你需让令尊知道，你聪慧能干，高才远识，你是任家嫡长女，是任家最值得他信任的人，最值得他器重的人。”
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张侍郎发了怒，宾客们大多满口答应，却也有人出言阻拦。
“张大人，这个庆阳侯有些来历，此事就算闹大了，恐怕也难以动摇他的根基啊。”
“张大人，多一事不如少一事。”
“张大人，稍安勿燥，此事还须从长计议。”
张侍郎一张脸气成了青紫色，“都被恶奴欺上门了，还从长计议什么？！”
“县尊大人，您说该怎么办？”那几个反对的人劝不了张侍郎，向县令任若光求助。
任若光是个四十多岁的清瘦男子，面带愁容，踌躇不已，显然是拿不定主意。
张侍郎哼了一声，心里对这任若光很是看不起。这个小县官出身农家，靠着死读书侥幸中了进士，外放到静县先做县丞，后做县令，做官也十几年了，一点决断也没有，怯懦无能，不堪大用！
“张大人，县令大人，咱们静县人不能这样被人欺侮啊。”外面的百姓义愤填膺，呼喊声此起彼伏。
任若光还是做不了决断。
虽然他官不大，但现官不如现管，毕竟他才是一县之长，他不发话，众人的争论便不停歇，有人主张以牙还牙，有人主张来日方长。
众人七嘴八舌，任若光迟疑不决，一个头两个大。
这时任家老仆悄悄来禀，“家里来人了，有要事求见老爷。”指了指不远处树下一个黑影，那人身上披着黑色长披风，头上戴着长帽，头脸俱遮得严严实实。
任若光乐得躲避，忙随老仆到了树下，这里灯光昏暗，但任若光见面前这人轻轻揭起长帽，还是看清了她的面容，不由的大吃一惊，“婉儿，你怎会在这里？”
任婉然支开老仆，轻声又急促的道：“爹，大事不好，妹妹不见了！”
“怎么可能？”任若光唬了一跳，手脚冰凉。
柔儿不见了，好端端的柔儿怎么会不见了？
任婉然声音压得更低，“这件事实在太大，女儿还没敢告诉太太，瞒着全家人，先来向您讨主意。爹，女儿怀疑是庆阳侯搞的鬼，妹妹今天系的是条碧绿贡缎腰带，这种贡缎在静县是独一份，只有妹妹才有。女儿听说，云来客栈西楼的窗户上，就挂着这样一条腰带……”
“肖贼可恶！”任若光肺都要气炸了。
庆阳侯祸害别人家的姑娘，任若光也生气，但知道自己的女儿可能被肖玻所害，任若光杀人的心都有。
“爹，您现在需和张侍郎同心合力，到云来客栈搜人，务必要把妹妹救出来！”任婉然含泪央求。
任若光前一刻还想杀了肖玻，这会儿又犹豫了，“可庆阳侯朝中有人，为父小小县令，哪有力气扳倒他？”
任婉然附耳过来，推心置腹，“咱们的目的只是救出妹妹，可不是帮张侍郎打前锋的。他们的公案，咱们哪里管得着？爹，你只需如此如此，这般这般……”
任若光越听越觉得有道理，连连点头。
“先前让你上闺学，太太还嫌白费银钱。如今看来，婉儿巾帼不让须眉，颇有见识，闺学没有白上。”任若光欣慰的道。
“爹爹谬赞。”任婉然谦虚几句，重新戴上长帽，敛祍行礼，快步去了。
任若光回到张侍郎身边，听到外面百姓的呼喊声越来越高昂，仿佛受了感动，振臂高呼，“静县人能这么这般受辱么？万万不能！诸位，请随本官去云来客栈，声讨肖贼！”
一向小心翼翼的任若光都发话了，众人再无疑虑，由张侍郎、任若光带领着，出了张府。
张侍郎、任若光在前，张府宾客在后，还跟着一长串义形于色的老百姓，队伍很是壮观。
队伍行至半途，有一白发老乞丐拦路告状，说庆阳侯府豪奴强抢了他家的婆子，“县令大人为草民做主啊，可怜我那老婆子已经七十多了啊。”
任若光大怒，“七十多岁的老婆婆也抢，还有没有人性了？搜，到云来客栈给本官搜人！”
白发老乞丐大哭，“县尊大人是青天大老爷啊。”
跟着的老百姓有哭的，有骂的，有目瞪口呆的。
任若光和张侍郎并排走着，小声告诉张侍郎，“张大人，您就算上门折辱肖贼一番，也不能消大人心头之气，还不如咱们到云来客栈搜上一搜，若真的搜出什么，叫那老贼吃不了兜着走。”
“好极！”张侍郎本来和任若光没什么深交，见任若光一心为他着想，非常感动。
快到云来客栈时，参将邓飞带着上百名兵丁来了，“下官奉命追捕一名大盗，那大盗到附近便没了踪影，下官怀疑他是躲到了云来客栈，但客栈里住的都是贵人，下官不敢擅自打扰。张大人，您是官场老人了，该怎么做，还请您指示。”
张侍郎知道邓飞是想搜查庆阳侯却不敢出面，但邓飞的来意正中他下怀，也不计较，命令邓冰，“邓参将，你带人将云来客栈团团围住了，不可放跑一个。”
邓飞大声答应，带着人将客栈包围了。
客栈西楼，年过五十、肥肥胖胖的庆阳侯面目狰狞，“官兵包围？搜查？嘿嘿，大理寺那些个京城名捕都从我庆阳侯府搜不出什么，静县这个小县城，又有什么能人了？到时候什么也搜不出来，老子不能善罢干休，必要这起子小人好看！”
客栈东楼，一位身形清雅的青年公子坐在窗前，手握书卷翻看，书童在替他倒茶，“想不到小小一个县城，也有人敢惹肖玻老贼。”
公子握着书卷的手白皙修长，显见得是养尊处优之人。
一张面庞过份好看了，精致绝伦，俊美无俦。
一名英气勃勃的护卫自外进来，躬身行过礼，上前两步，低声回事。
书童惊讶，“这么说，阿朝哥哥以为要图谋不轨的黑衣人，其实是邓参将的儿女？邓参将的儿女跟客栈老板的侄女合谋，目的是要对付肖玻老贼？”
护卫挠挠头，“真没想到会是这样，我还以为是什么大不了的阴谋，还以为有人要对公子不利呢。”
“他们并非要对公子不利，阿朝哥哥你白跑一趟了。”书童同情的道。
“倒也不能算白跑一趟，我探听到的事可是不少。”阿朝想要挽回颜面，把他探听到的事极力渲染了一番，“……官府就要到西楼搜查了，岂不是件好事？”
“什么好事。”书童面带不屑，“莫说这小小县城的官府，大理寺、刑部、顺天府多少能人搜查过庆阳侯府，搜出来什么没有？”
阿朝想想也对，“也是，两个小丫头，一个楞头青小伙子，能成什么事？还以为设计让官府搜查肖贼就行了啊，幼稚，儿戏。”
公子嘴角微弯，眸光如星。
如此儿戏，三岁小孩子么。
第4章
“阿朝，你和阿暮扮成兵丁混进去，相机行事。”公子吩咐。
阿朝躬身，“是，公子。”深施一礼，飞一般的出了门。
书童呆呆看着门帘，羡慕不已，向往之极，“阿朝哥哥总是嗖的一声便没了人影，我哪年哪月才能练到他这样啊。唉，真想快点长大，像阿朝哥哥一样能干，一样神气啊，阿岁便会服我了。”
公子施施然起身，“阿年，咱们也扮官兵玩儿。”
书童脸上现出喜悦之色，但很快发觉不对，义正辞严，“千金之躯，坐不垂堂。公子何等身份，怎能以身涉险？”
公子脚步不停，轻飘飘的道：“你再啰嗦，我便叫阿岁来了。”
书童跳了起来，“阿岁年纪小，哪有我懂事能干？公子还是带我吧。”一溜小跑跟了上去。
客栈外的卫兵严阵以待。
墙角处有几声尖叫，两名士兵忙拨刀在手，过去察看，发现是猫在打架，哈哈大笑。
在他俩身后，多了两名兵丁打扮的人，一高一矮。
“快，参将大人等着呢。”小个子兵丁催促。
士兵以为是邓参将差人办事，也不以为异，还站到原地值守。
这一高一矮两名兵丁到了客栈门前，方才停下。
“公子，女的。”阿年小声提醒。
门前的士兵手持火把，一片亮堂。
陆姳着了男装，但她身材窈窕，眉目如画，只要长了眼睛，便能看出来她是姑娘。
丽质天生的少女，扮男子是扮不像的。
邓飞正问她话，“世侄女，咱们进去搜，很快便能把刘……能把人搜出来吧？”
“当然不能。”陆姳斯文又安静，“上庆阳侯府搜查过的官员、名捕前前后后有数十人，每人皆铩羽而归。”
“你，你这是何意？”邓飞大惊，“不是你……”意识到声音太高，他赶忙清清嗓子，努力压低声音，“不是你提议我们这么做的么？”
陆姳低笑，“邓伯伯莫急，肖贼身边一定有机关。这机关难解，但是有任大人在，可以无忧。”
她指指周围，胸有成竹，“邓伯伯您看，您的士兵将客栈团团围住，张侍郎带领宾客至西楼下，怒骂声讨，咄咄逼人。第一次搜，一定什么也搜不出来，但张侍郎会鼓动众人不撤离，还会吩咐人去请能工巧匠破解机关。天高皇帝远，刘太后鞭长莫及，保不了庆阳侯，边城百姓彪悍，给他来个蛮不讲理，肖玻老贼作何感想？这种情形下，任大人悄悄找到他，向他讨要爱女，见不到爱女绝对不离开，他会如何应对？”
“原来你早就知道搜不出来，也早就想好对策了。”邓参将恍然大悟。
西楼正上演一出闹剧。官兵大费周章，只在庆阳侯房中搜出来一个鹿小鹊，庆阳侯大笑，“这是客栈老板娘自己乖乖献上的，可和本侯不相干。”
早有庆阳侯府的豪奴把鹿二郎、钱氏给抓过来了，庆阳侯命人把鹿小鹊扔在地上，“说，这是不是你夫妻俩自己献给本侯的？”
鹿小鹊在地上瑟瑟发抖，鹿二郎和钱氏又是心疼，又觉害臊，说不出话来，和鹿小鹊一起抖似筛糠。
张侍郎面沉似水，鹿二郎一家三口被官兵赶了出来。
围观的百姓对他们吐口水，“呸，丢人现眼！”“亲生女儿都卖，狼心狗肺！”更有暴脾气的人伸手打，上脚踹，打得这一家三口嗷嗷乱叫，抱头鼠窜。
跑得远了，钱氏见没人追过来，破口大骂，“那个贱人竟敢害我女儿，老娘见了她，一定剥了她的皮。”又恨鹿二郎没用，扭着他的耳朵不依，“你也不看清楚，就把小鹊送到西楼了，你亲手把女儿往火坑里堆啊。”
鹿二郎内疚之极，“我不是心里有愧么，进了屋都没敢往床上看，命人抬了侄女就走，谁知侄女机灵，她跑了，把小鹊绑了……”
“呸，她是你哪门子的侄女。”钱氏提起陆姳就眼中冒火。
一家三口偷偷摸摸的溜了，也没敢去别的地方，回的是钱氏的卧房。谁知进门之后，鹿二郎在床上发现了苟良才，这下子可热闹了，一向怕老婆的鹿二郎和钱氏扭打起来，钱氏正要叫屈，鹿小鹊上牙齿和下牙齿直打架，“他，他死了……”
钱氏眼睛发直，鹿二郎也顾不得和她闹了，忙伸手探了探，见苟良才真的没气了，腿脚俱软，瘫到地上。
“都是那个死丫头害的。”钱氏喃喃咒骂着陆姳，也跌坐在鹿二郎身旁。
鹿小鹊以手掩面，“完了，我的名声算是完了，咱家又摊上了人命官司，以后咱们可怎么办啊？”