宴席接近尾声，画眉款款起身，走到丈夫身旁。今日夏侯寅纳妾，算是喜事一桩，身为元配的她，也穿得一身喜红，衬得她的肌肤更是白润，有如上好的南海珍珠。
「虎爷。」她柔柔开口唤道，声音甜如黄莺，大厅内的宾客们，都听得清清楚楚。
夏侯寅挑眉。
「怎么了？」
「春宵一刻值千金。」她垂下长长的眼睫，红唇上噙着浅笑，柔声提醒道：「虎爷，可别喝多，让妹子久等了。」
正举着酒杯，要敬贺夏侯寅纳得美妾的林老板，听见画眉这么一说，露出讶异又羡慕的表情，连连赞叹。
「夫人可真是贤淑啊！」
「是啊！」
「虎爷得享齐人之福，真令人羡慕。」
「不如，今晚就先放过虎爷，让虎爷进新房，去陪陪新娘子。要不然，把虎爷灌醉了，嫂夫人恐怕要怪罪我们。」
「唉啊，对啊，是该尽早放人，让虎爷去陪美娇娘。」
众人喧哗着，还有人乘机起哄。
「不对不对，哪能这么轻易放人！我说啊，咱们应该去闹洞房，瞧瞧那个被虎爷娶回来，美得远近驰名的小妾，生得是什么俏模样。」
「这个主意更好！」
「是啊！」
「好主意！」
「那还等什么？大伙儿这就走！」
宾客们仗着酒意，摇摇晃晃的起身，闹哄哄的嚷笑起身，成群结队的就要往外走去，兴冲冲的就要去闹洞房。
「各位爷还请留步。」
画眉柔声唤道，敛着红裙，当众盈盈一福。
「我家妹子性子怕羞，脸皮又薄，有些规矩还不懂。还请各位老爷们今晚高抬贵手，看在画眉的薄面上，饶过我妹子。」
连正房都开口，为小妾求情了，宾客们也只能打消念头，纷纷转头回身，又回到座位上。
「夫人说得是。」
「这么体贴的良妻，真是打着灯笼都找不到。」
画眉浅笑，敛着衣袖，伸出小手，端起面前的翠玉酒杯。「多谢各位老爷的体谅，虽然虎爷要先回新房，但画眉会在此奉陪。」说完，她一饮而尽。
贴身的丫鬟上前，持着翠玉酒壶，再把酒杯添满。
画眉再度举杯，柔笑着望着丈夫。
「虎爷，您就快进新房吧。」
在众人的注目下，夏侯寅撩袍起身，先对众人拱手一揖，又意味深长的看了妻子一眼，这才噙着微笑举步离席，修长的身影在众人注视下，走出厅门，入了回廊，消失在转角处。
大厅里头喧闹不休，劝酒声不断传来，他走到回廊尽头，穿过庭院，直走到府邸深处，才逐渐听不见喧哗声。
府邸之内，庭院深深，在梅园不远处，一处花繁叶茂，原本无人居住的雅致院落，被布置得喜气洋洋，悬挂在门廊的大红灯笼，在濛濛的月色下，散发着红色的光晕。
夏侯寅走到门前，推门入室。
室内也是一片喜红，窗上贴着双喜，桌上烧着龙凤双烛，花厅里垂挂绣花红幔，再往内走去，看见的则是端坐在大红锦褥上，穿着嫁裳、头盖红纱喜帕的少女。
听到门被关上的声音，坐在床榻边缘的少女，紧张得全身一震。
夏侯寅走到桌边，不再往前，只是站在原处。他沉默了半晌，一会儿之后才开口说道：「拿下喜帕。」
董洁怯生生的伸手，拉下红纱喜帕，一张清丽的容颜，被烛光照映格外惹人怜。她眨着眸子，双手无意识的绞着喜帕，眼里充满不安，却还逞强着，要挤出笑容。
她的表情像是要哭了。
除了不安，那张清丽的脸儿，还有掩不住的紧张，以及疲倦。看得出来，这几天几夜来，她肯定是寝食难安，根本没有好好休息过。
夏侯寅淡然一笑，再度开口。
「夜深了，睡吧！」
像是被他的话吓着似的，她的身子又是一震，小脸上瞬间没了血色，大眼里满是惊慌彷徨。
「是。」她小小声的回答，接着深吸一口气，摇摇晃晃的起身，走到夏侯寅面前，伸出颤抖的小手，就要去解夏侯寅的衣扣。
小手还没碰着衣扣，他就退了一步。
「等等。」
她真的要哭了。
「虎爷，我、我……我哪里做错了吗？」
「妳没有错。」
「那……虎爷，我……」
夏侯寅注视着她，声音虽然和缓清晰，却格外坚定。
「妳只是误会了。」他徐声说道。「董姑娘，这只是权宜之计，今日的所作所为，都只是为了掩人耳目，画眉会这么做，是想要救妳一命，先将妳安置在府里，等时机成熟，再送妳跟家人离开凤城。」
清丽的小脸上，有着震惊、诧异，以及感激。
「那我……那我……那我应该做什么？」救命之恩，恩重如山，她实在不知道该如何回报。
「现在，妳只需做一件事。」
「什么事？」不论赴汤蹈火，她都愿意！
夏侯寅收敛笑意，沈声说道：「早些睡。」
说完，留下发愣的少女，他转身走出卧房，迳自穿过花厅，笔直的走出了喜气洋洋的院落，还无声无息的关上了门，修长的身影穿过月下花影，踏在青石地的脚步，没有半点声息。
才刚走出院落，他就瞧见，梅树下头那个娇小的身影。
月光之下，梅影稀疏，画眉一脸笑吟吟，柔亮的双眸里，有着藏不住的笑意，跟先前在宴席上刻意收敛的调皮慧黠。
「你怎么不再待久一些？」她笑着问。
夏侯寅停步，挑眉。
「怕有人会在外头喝多了醋，酸坏了身子。」
她脸儿一红，轻哼了一声。
「你真要了她也无妨，」她略微一顿，粉颊更娇红。「我……只是怕你会弄痛了她。」
他的眼里有着笑意，想起了八年前，他们的洞房花烛夜。
那晚，他纵然温柔小心，还是弄疼了娇嫩的她，而她泪汪汪的，也不敢开口喊疼，咬着唇瓣强忍着，直到他耐心的吻着、哄着、诱着，揉捻着她最软润的花蒂，才让她逐渐忘却了疼，在他身下轻喘娇吟……
「这么多年来，我从未疏于练习，技术肯定也有进步了吧？」他半眯起眼，黑眸里眸光幽亮，表情认真的问道。
画眉轻咬着唇瓣，梅影下的脸儿，婉约之中还有着三分俏。
「那，你不如真收了她吧！」
夏侯寅挑眉。
「真的可以收？」
「是啊，多一个人服侍你，不是挺好的？」
他伸出手，轻捏着她的小鼻子。
「真收了她，妳不气死才怪。」
「哪会？多一个人分担，以后就省得我累。」她轻哼一声，不再理他，掉头就往梅园里的院落走去。
还没走到门前，一只铁般的手臂，就陡然圈绕住她的腰。她来不及发出惊呼，他已经用力一圈，将她拉入怀中。
「我让妳累着了吗？嗯？」灼热的呼吸，吹拂过她的耳畔。那低沈的嗓音，让她想起太多太多，他让她「累着」的画面，小脸瞬间烫得有如火烧。
夏侯寅抱起妻子，走回院落里。
「虎爷，您走错房了。」她故意低嚷着，在他怀里轻轻挣扎。
他关上门，丝毫不理会她的挣扎，轻而易举的制住她，将她放在铺着折枝暗花锦缎的桌上，精壮的身子牢牢压住她。
「再胡说，今晚就不饶妳。」他低声威胁着，在那小巧的耳朵上，一字一口的轻咬。
她轻笑着闪躲，捂着敏感的耳，避开他的轻咬，他却沿着绣花领口的边缘，进攻她软嫩的颈，每一个热烫的吻，都让她情不自禁的轻颤着。
夏侯寅埋首在她的发鬓中，在暖甜的馨香中，闻见酒的气味。
「今晚喝多了？」他轻声问道，语气里有着怜惜与不舍。
「不会。」她掩着红唇轻笑，双眸晶亮。「我早就料到，所以事先都准备好了。他们喝的是酒，而我第一杯喝的也是酒，之后的就都是水。」这类的情形，她总能应付自如。
夏侯寅的低笑声，震动了胸膛，直到笑声止息，他才带着仍有笑意的唇，低头寻找她的柔软甜蜜。
画眉却伸出手，掩住他的唇，再攀住他的双肩，在桌上坐起身来。
「虎哥。」她收起笑容，直视着丈夫的双眼，认真的问道：「你会不会怪我自作主张？」
她假纳妾之名，行救人之实，整件事情都由她一手包办，不但广发喜帖，还备妥宴席，在七日之内就迎娶董洁入府。今晚的宴席上，到场的不但有商、有官，就连当日那个仗势欺人的官吏贾易，都被邀请到场。
他们夫妻联手，在众人面前，演了一场极为逼真的戏。
从头到尾，他完全配合，随得她去处置，不曾提出半点异议。
她心里清楚，为了那个小姑娘，她可是做了一件惊世骇俗的事，而且还要求丈夫，陪着她一同参与。换做是别家的妻子，别说是提出这个主意了，只怕压根儿连这种念头都不会有。
夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。
「我不会怪妳。」他轻抚着她的脸蛋，神情严肃。「只是，这类事情层出不穷，妳能救得了几个？」
「我知道。」她轻咬着唇瓣，明白自己有多鲁莽，更明白他有多么纵容她。「只是，虎哥，这次偏偏就是让我遇上了，又是个我认识的女孩，我实在无法袖手旁观。」
他叹了一口气。
「妳的心太软了，千万要小心，别惹出祸事来。」
她窝进他的怀里，依偎在他的胸膛上，听着那强而有力的心跳，隔着几层的衣料，在他的心口柔柔的一吻。
「就算惹上祸事，只要有你在，我也不怕。」
她抚着他的心口，抬起头来，注视着夏侯寅，眼里满是柔情与信任。她信任他。
他有力的双臂，将她圈抱进怀里，低头深深的吻住她。
月色深深，他们的影子印在窗棂上，被淡淡的月光剪成一个影子。
纳妾之后，时节已近深秋。
正值秋收时期，南方的五谷米粮，纷纷运送到凤城。
每年的这个时候，就是夏侯家最繁忙的时候，来往的粮商、船商等等，每日络绎不绝，一批接着一批，几乎快要把门槛踩平了。
在这最忙的时候，偏偏又有访客，不为了生意而来，却不时登门拜访。
这些访客全是为了画眉而来，更特别的是，这些人全是富商的元配。
夏侯寅纳妾之后，这些正房们因为「同病相怜」，把画眉看做是同一阵线，纷纷对她伸出友谊之手，对她的态度亲昵又关切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天两头就来问候、谈天，还会送来补品或珍贵的首饰、衣裳，仿佛怕她没人疼、没人宠似的。
虽然忙于家务，以及粮行里的生意，画眉接待这些富豪元配时，却仍是耐心十足，温柔而有礼，不失半点分寸。至于那些贵重的礼物，她全数收下后，再加倍回礼，让那些正房们个个乐得心花怒放，对她的印象更好了。
就因为如此，她们跑夏侯家，跑得更勤了。
某日，访客们不是再是独自前来，而是成群结队、呼朋引伴，浩浩荡荡的来到夏侯家。
每个富豪元配的排场都不小，一顶暖轿、两个丫鬟、四个轿夫、八个保镖，十几顶奢华的暖轿，排在夏侯家门外，一顶比一顶华丽、一顶比一顶舒适，看来声势浩大，引得不少人侧目。
轿夫跟保镖，全被留在门外，各家夫人们在丫鬟的伺候下，大摇大摆的走进夏侯家的大厅，坐在红木镶玉玫瑰椅上，喝着上好的铁观音。
环境清幽，茶也名贵，夫人们兴致可好了，左一言、右一句，天南地北、闲话传闻，全都无所不聊，每一张抹了水粉、擦了胭脂的脸，随着话题的内容，有时义愤填膺，有时兴味盎然。
聊了半晌，话题暂告一段落，夫人们交换了个眼神，其中一个才清了清喉咙，正式切入主题，开口问道：「画眉啊，姊姊们有件事想问妳。」
「请说。」
王夫人向前倾身，表情好奇又狐疑。「我们都听说，虎爷的那个小妾，是妳主张娶进门的？」
「是。」
女人们发出一阵难以置信的惊呼。
「妳怎么这么傻啊？」
「天啊，我原本还不信呢！」
「唉啊，妳不怕有一就会有二？」
「我家里那个，已经收了四个，今年还有胆厚着那张老脸，跟我说想收第五个呢！」
「男人啊，总是喜新厌旧。」
「不是吗？有了新的，他就会忘了旧的。」
「唉，不然书里怎会说，那个什么什么新人，什么什么旧人的……喂，书里到底是怎么说的啊？」
「是『由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？』。」
「是啊是啊，我刚要说的就是这一句。」
「别管书里说什么了。我听说啊，虎爷对那小的可疼爱极了，不论到哪儿都带着她。妹子，妳看在眼里、听在耳里，难道都不觉得委屈吗？」
画眉只是弯唇浅笑，没有作声。
她当然知道，这段日子以来，夏侯寅总带着董洁，在商家之间走动。这是他们之间商议好，为了让这出戏更周延，免得旁人起疑，才营造出的假象。
「唉啊，妹子，这会儿妳还笑得出来啊？」
「是啊是啊！」
「现在会笑，再过不久，只怕欲哭无泪呢！」
看来文文静静的陈夫人，慢条斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一声。
「我呢，可没妳这么大度量。」她往桌上一拍，声音不大，镯子却断成几截。「我家的那个想娶二房？门、都、没、有。」她一字一句的说完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
隔壁的那一个，是打从走进夏侯家，就一副坐立难安的汪夫人。她性格豪爽，向来心直口快，心头搁不得话，非要一吐为快不可。
「妹子，我就不绕圈子，摆明着问妳了。」汪夫人看着画眉，非要打破砂锅问到底。「妳肯让虎爷纳妾，该是为了没有孩子吧？」她问得一针见血。
那一针就像真的戳在画眉心上似的，虽然不见血，却也痛得她微微一僵，娇靥上的柔柔浅笑，因为那阵痛，被稀释了些许。
没有孩子，一直是她心中的遗憾。
虽然，她早有准备，知道肯定有不少人，会这么臆测。但是，真的亲耳听见有人提起，强烈的遗憾情绪，还是让她的心抽疼着。
「被我说中了吧？」汪夫人大大叹了一口气，脑袋摇啊摇，头上的孔雀簪也跟着晃啊晃。「妹子，妳太糊涂了。难道就不怕那小妾，往后有了孩子，就要母凭子贵？」
「是啊，要有了孩子，虎爷的一颗心，还不都放在小的那儿吗？」
「所以说，听咱们的劝，妳不提防点不行啊！」
众家夫人们正兴致勃勃，左一句、右一句的劝着、说着。画眉坐在原处，静静听她们不断谈论着关于男人、小妾，以及孩子的话题。
就在这时，总管走了进来，恭敬的说道：「夫人，虎爷回来了。」
听见「虎爷」二字，每一张叽叽喳喳的嘴，立刻就闭上，再也不敢吭声。女人们交换了一个眼神，表情都有几分胆怯。
画眉和善有礼，所以她们才有胆子，特别登门来「关切关切」，顺便耳提面命，提出一些善意的「建议」。但是，这并不代表，她们也有胆子，面对凤城中最有权势的粮商。
一听到夏侯寅回府，大多数的人，心里已经萌生去意。
总管又说道：「另外，贾欣大人也到了。」
听到贾欣的名号，除了画眉之外，在场的所有女人们全都变了脸色，火速起身离座。
「啊，既然有贵客光临，那我们就不打扰了。」王夫人挤出笑脸，说得匆匆忙忙，急着就要离席。
「是啊，妹子，咱们改天再来看妳。」
汪夫人看着门口方向，虽然还看不见人影，表情却有些惊慌。「走了走了，别这么多话，有什么话都留着下回说。」她推着王夫人，还转头问了一句：「侧门怎么走？」
「丫鬟会领各位姊姊出府。」画眉轻声回答，站起身来，盈盈一福。「请各位姊姊慢走，画眉这就不送了。」
众家夫人们匆匆忙忙，跟随着小丫鬟，从偏厅离开。那群穿着绫罗绸缎，戴着黄金白银的娘子军们，挤满了庭园回廊，然后一个接着一个，消失在庭园的深秋景致中。
第四章
大厅之内，只剩画眉与总管。
「尽速把这儿收拾干净，撤下这些摆设，再搬来六张黑檀太师椅、螺钿厚角桌，跟翠玉屏风，仔细布置。」她交代着。
「是。」
总管回答，转身离开，俐落的指挥着奴仆们忙着。总管前脚才走，原本待在偏厅的丫鬟们，也不必多加吩咐，全都自动自发，开始打扫厅内，以及庭院里的落叶。
画眉则是走入偏厅，穿过一进铁木修筑的门，来到偏厅不远处的一间房。房内有着一个妇人，橱柜里则收藏着以及各式各样、名贵难得的茶叶，还有白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的瓷器。
「夫人。」妇人福身。
「备妥白瓷，跟今春的大红袍，这壶茶由我亲手来。」
「是。」
妇人取出一个精致的瓷瓶，谨慎的交到画眉手中，接着就忙着去找出白瓷，以及各式茶具来了。
打开瓷瓶，一阵浓郁的茶香飘出，倒在掌心的茶叶深绿带紫。
这大红袍的茶树生于峭壁之上，仅有四株，由岩缝渗出的泉水滋润，树龄已数百年，一年所产的茶叶不过八两左右，比金还贵、比玉更珍。
碳火煮着泉水，清冽的泉水沸腾，画眉敛着袖子，以竹舀提水，将滚沸的泉水倒入白瓷壶中。茶叶遇水，一叶一叶的舒展开来，香气更浓了些。
画眉注视着瓷壶中的茶色。
如此珍贵的好茶，自然是为了贵客所准备的。
也难怪那些富商夫人们，走得如此匆忙，甚至愿意纾尊降贵，一个个从侧门开溜，毕竟今日登门的可是朝廷命官。
南国的朝廷势力，长年由关家把持，关家父子二人竭尽心力，辅佐皇上，不但主持内政，也参与外务。除了关家父子之外，积极培育势力的，就是年过六十的贾欣。
他耗费多年，在朝廷内培植了一批官员，还将大量的族亲，都举荐为各级官员。如此一来，从下到上，贾家可说在朝廷内，打通了一条门路，权势日渐扩张，大有取代关家父子的态势。
而她之前为了救董洁，当众得罪的贾易，就是贾欣的族亲。
虽然为商必与官和，但夏侯家平日并未与贾欣来往，贾欣此次前来，怕是为了兴师问罪。
茶香盈室，瓷壶中茶色渐浓，画眉端起漆盘，一步一步走向大厅。
大厅之内的摆设，早已全都换妥，翠玉屏风前，螺钿厚角桌旁，黑檀太师椅上，两个男人相对而坐。一个满头白发，身穿官服，另一个则是俊朗颀长，一身蓝袍。
瞧见丈夫的身影，画眉的心神略定。她带着微笑，走上前去，亲自为两个男人奉茶。
「贾大人，请用茶。」她轻声说道，对着慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，递到丈夫面前。「虎爷，您的茶。」
「好好好。」贾欣摸着白须，连连点头，笑得双眼都眯起来了。「这位肯定就是声名远播的夏侯夫人了。」
画眉福身。
「见过贾大人。」
「不必多礼，来来来，别拘谨的光站在那里，夫妻两个都坐下吧！」贾欣笑呵呵的说着，像个长者在招呼自家儿孙似的，亲切的挥着手。
「是。」
画眉敛裙，在丈夫的身边坐下。才刚入座，宽厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，温热的大掌轻握着她，微微的一紧，有着无声的安慰。
或许，是她心里担忧，贾欣这趟的来意；也或许，是先前那些富豪夫人们所提起的话题，对她的影响仍在。
总之，纵使她不说，他也能察觉出，她情绪上、眼神中的些许差异。相处多年，他们已太熟悉对方了。
她在桌下的小手，回握着他的掌心，因为他的体贴入微而宽慰许多，但那无子的遗憾却也更深了。
夏侯寅握紧妻子的手，表面上不动声色，直视着来访的贾欣，温和有礼的颔首微笑。
「方才在门口巧遇贾大人，还没请教是什么事情，劳烦大人大驾光临？」他问得不疾不徐，态度谦和。「有什么事情，只需派人通知我一声，我再到贾大人府里请安便可。」
「不，这件事情，说什么我都得亲自来一趟。」贾欣连连摇头，笑眯着眼。「老夫听说，曹允的部队遭遇袭击，粮草都被烧尽，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」
「曹兄是拿着银子跟我买下粮草的。」
贾欣摸着白胡，露出了然于心的笑容。
「区区六百两，怎能买得三个月的粮草？」他摇了摇头，从袖中取出一张银票，搁在桌上。「这批粮草，本该由官府提拨。老夫今日前来，就是要弥补夏侯老弟先前的损失。」
瞧见银票上的数字，画眉暗暗心惊。
上头的数目，扣去曹允先前付的六百两，正是那批粮草再加上运费的费用，不多一文，也不少一文。
曹允来求粮草一事，他们从未对外透露半句。而贾欣竟然神通广大，不但知悉了这件事，甚至还算出其中的差额。看来，眼前这位老人，不但在朝廷里培植势力，也在凤城内安插了不少耳目。
某种光亮在夏侯寅眼中一闪而过，瞬间就消失不见。他表情未变，徐声说道：「贾大人，这张银票我不能收。」
「喔？」
「国家兴亡，匹夫有责。不过是三个月的粮草，夏侯家还凑得出来。」他态度温和，却也坚决，就是不肯收下银票。「比起贾大人为国为民、将士们保家卫国，区区三个月粮草，实在微不足道。」