孩子们相互间又是哥哥妹妹，姐姐妹妹的亲亲热热地唤了。
“母亲，三弟远行归来，总要先去拜了祖宗祠堂，知会一声。”临安候束手在背，瞧这一室的热热闹闹，再看了眼唱念做作打完，就恢复一脸肃穆的三爷贺现，出声打断。
贺太夫人点头道：“是这个道理。男人们先去拜祠堂，知会祖宗先辈一声，不管好赖，贺家三爷总是回来了…”
“我们女人家就去暖阁摆箸布菜，好躲风避凉！”二夫人一副欢天喜地的样子，亲热地挽了大嫂方氏。
方氏瞧了眼太夫人，见老人家正笑呵呵地起了身，行昭与行明忙一左一右地上前去搀，便回挽了二夫人，又扭身温和招呼着三夫人，一行女眷便往东暖阁去。
大家贵族讲究个食不言寝不语，贺太夫人落了座儿后，女眷们依次坐下。待男人们回来后，隔了屏风，净手漱口，一顿饭倒是吃得其乐融融。
送走三房一家，行昭搀着贺太夫人走在抄手长廊里，只留了个张妈妈在旁侍候，两列仆从远远地跟在后面，耳畔边只有雪落到青砖地上，细碎的声响。
“阿妩。”贺太夫人沉声唤道，晨间慈爱安和的老太太模样已换成了一副沉敛严穆的样子。
行昭极少见这样的太夫人，一怔，随后恭谨答应着：“是，祖母。”
“今天软硬兼施劝下贺行晓，做得很好。”老人家缓缓说着，瞧了眼小孙女垂下的已显出一点清冽意味的眉眼：“你是我嫡亲孙女，伶俐大气，又喜你个性不像你母亲那样软懦可欺，不像你父亲那样苛刻冷性…我便一直纵着你…却也一直担心你。”
行昭紧抿了唇，前世祖母并没有掰扯开，明白地同她说过这样的话，她有些茫然抬头望着太夫人，不晓得老夫人要说些什么。
小女孩的眼神清澈澄粹，太夫人终是轻轻扯开了笑：“我担心着你，过刚易折，不晓变通。今天六丫头打的什么主意，我知道。万姨娘算着日子要在三房面前撕扯开，逼我不得不给你娘下重话，你娘素来惧我，难保不会自己偷偷地伤心难过。”
最后一句里，多少带了些无奈。行昭点点头，见祖母的抹额有些落低了，踮起脚，轻手轻脚地帮着理了理，边柔声说：“我虽变相承认了六妹的衣裳是有问题，却拿孝道去压她，又软和地退了一步让针线房又赔礼又返工…”
太夫人眼含欣慰：“另辟蹊径、口舌伶俐不可贵。难得的是，你肯让一步，没依以前的性子闹起来，还以此将了万氏与六丫头的军。”
行昭弯了嘴角笑一笑，心里有些澎湃，却没说话，晓得太夫人还有话说。
果然太夫人停了步子，摩挲着食指上的绿松石断纹戒指，沉吟半晌才转首说：“三房怨恨临安侯府，却愿意做低俯小。我深恶贺现，也乐意与他演一场其乐融融的戏。”
“老侯爷去的时候，贺现还是个涉世未深的少年，执意拉着宗族叔伯开了祠堂要分家。现在的贺现却能屈能伸，在湖广三年兢兢业业，政绩评的只是个中，等了半年才等来调令，你可知道这是为何？”
行昭眨着眼摇摇头，心里却想总与临安侯府有关系。
太夫人一笑，带了点轻蔑：“因为他闹得沸沸扬扬分出了府！以为能凭己力入阁拜相，出人头地，却不晓得别人以前抬举他捧着他，是因为他姓贺！他老子是煊赫的临安候！”
“所以三叔现在才要做低俯小，同临安侯府重新亲热起来？”行昭思维极快，接着话就回答。
太夫人垂了眸，眼神复杂地摸过孙女扎着的小鬏鬏：“审时度势，莫强求，不是压抑本性，是为了活得更好啊…”
贺行昭没说话，伸手去接长廊外簌簌飘下的雪花粒儿，看冰落在掌心里，没多久便化了，成了一点点水，若是前世她早明白了这个道理，是不是，活得便可以轻松些了？
行昭甩甩头，将思绪甩落出去，高声说道：“阿妩知道了！”
又定神望着被冰雪掩埋着的朱瓦飞檐，心头大叹。
这将是一个崭新的世间。
第四章 母亲
是夜，荣寿堂里灯火阑珊，镂空雕银岁寒三友熏炉里悠悠点着六安香，地龙烧得旺旺的，偶有火星“啪”的一声嘣炸开来，却被盖在上头的铜丝网罩给挡住。侍立于旁的人儿被灯投射在窗棂上，显出五六个身形袅娜的剪影，很是一片祥和安谧的景象。
行昭披了发，穿了件贴身常服，外披了大袄，捧了本《庄子》，半倚靠在贵妃榻前，身下垫着厚厚的细白貂绒毯，神情专注地轻声缓语，诵着：“大知闲闲，小知间间，大言炎炎，小言詹詹…”
贺太夫人半卧在榻上，搭着被子，眯了眼，已是昏昏欲睡。
到底是五十好几的人了，早间好一番折腾，现在却累了。
行昭边觑着老夫人，渐小了声量，边轻手轻脚起了身，将书搁在八仙桌上，同仆从打手势退出了门去，只留了芸香在内阁贴身服侍着。
一出内间，便又是另一方天地，雪下得愈发地大了，天寒地冻的，哈出的尽是白雾，连花罩玻璃间里栽着的剑兰都被风吹得一颤一颤。
行昭打了个寒噤，连忙裹紧了大袄，又接过莲蓉递过来的手炉捂着，见老夫人房里的素青面露焦急，提着盏六角琉璃灯等在廊口处，便低了声笑说：“今儿怎么劳烦素青姐姐来打灯？可是下边的小婢子躲懒？”
素青和芸香一样，都是老太太房里的一等大丫头，行事稳重体面，娘管着老太太的库房，老子是贺琰身边得用的管事，妹妹素蓝还小，却也进了大夫人的院子做事，一家子在侯府仆从里都是得意的。
“大夫人在花厅里，晓得太夫人就寝后，也不让通传…”素青本是焦虑，听见主子打趣却不敢不笑，说到这停住话头，迟疑着抬眼看了看行昭。
行昭蹙了眉头，伸手握了握素青，示意她接着说下去。
“只披了件儿坎肩，拉着张妈妈的手直哭…”素青思量着该怎么说得体面些。
行昭大惑，前世并没有这样的情形，当时母亲因贺行晓之事受了祖母斥责，回去便染了风寒，连三叔办的堂会也没有去，正是这样，才给了应邑机会。
“花厅里除了母亲和张妈妈，还有谁？”行昭沉声问道。
素青连忙摇摇头，急着压低声音，道：“还剩个大夫人身边的月巧！大夫人一哭，奴婢就出来把其他人打发得远远的！”
行昭颔首，一颗心这才落下了一半来，人多口杂，当家夫人夜闯婆母院子，且哭啼不休，叫外人知道了又是一场好戏。
莲蓉见状，机巧地接过灯，打灯走在最前面，行昭个头只及到素青的肩膀，拉着素青往花厅走，轻声说：“素青姐姐素来稳重，做事叫人放心。”
素青被小小的温暖的一双手握着，顿感安宁不少，见行昭沉稳笃定的样子，大感讶异，这四姑娘自今早起，就像长大了，像变了个人儿似的…
“素蓝同奴婢说，午晌后针线房就去万姨娘那儿赔礼去了，大夫人往荣寿堂来前，万姨娘在正院很是闹了一番，当时侯爷也在…”素青知道，再多的话就不能说了，从奴才口里听到主子的私隐，惹人怒。
听话听音，行昭哪里还有不明白的道理，万姨娘吃了针线房的挂落，面子上挂不住，而母亲素日又好性好欺负，却不晓得今日母亲受了多大的委屈，才鼓足气来向祖母诉苦…
行昭叹了口气儿，花罩间里受不到冰霜雪冻，心却慢慢凉下来，事情不会一成不变，自己重生占的便宜，不可能一直占下去。连浇花的水是多了一盅还是少了一盅，花的品貌都是会变，何况是人的内里换了瓤子。
无论如何，都要打起精神，好好过下去。
“祖母今儿劳累了，你们不好去打搅，等明日，我去同祖母说。”行昭仰着脸，望着素青说。
素青感激点点头，大夫人夜里独身往荣寿堂来的事，瞒不住，主子们失态没体面的时候遭下人看见了，下人们一个说不好，还会受埋怨吃排头，在主子们心里落个阴影儿来，得重用是别想了。
从内室往花厅不过两条长廊，行昭心里有事，素青觑着行昭的神情，也不敢说话，两人一路无话，将将过了垂拱吊顶，便听见里面有哀哀的哭泣：“我和侯爷夫妻十几年，我是什么样的人，侯爷不知道吗，他竟然说我担不起贺家的媳妇儿…说愚妇只会把贺家的儿郎养废了…”
“夫人，老奴仗着服侍了太夫人几十年的情分，僭越说句话，您是主母，万氏只是个妾室，是奴才，您愿意怎样对她都是该的，侯爷恼的是您的态度…”
是张妈妈，伴着太夫人风风雨雨几十年，忠心耿耿，连贺琰都说得，如今对大夫人说这样的话，是掏了心窝子。
行昭立在石斑纹垂紫藤花下，听大夫人抽抽泣泣的哭，待方氏抽泣声小了些，行昭紧了紧衣襟，深吸了口气，踏过了三寸朱红门槛，一脸惊喜的模样：“母亲可是想阿妩了？这样冷的天气，母亲也不晓得好好披件大髦来！”
边说着边将手炉往大夫人手里塞，给方氏夜来荣寿堂找了个理由，又搬了个绣墩靠着坐着，亲亲热热地拉过她的手。
方氏看着女儿一副慕孺姿态，小小的脸，翘挺的鼻梁，殷红的小嘴，眉眼像极了贺琰，却像一朵青涩含羞的茉莉花，眼泪愈加簌簌往下流，搂过女儿的肩，只嘤嘤地哭。
行昭手里落了方氏一滴泪，凉得入人心脾，行昭心里酸楚顿生。
眼看着张妈妈带着几个丫头退了身，行昭索性将头埋在母亲怀里，两母女相拥而泣，一个哭的是今生，一个哭的是前世。
行昭紧紧抱着母亲软软的身子，芬馥的百合香扑鼻而来，哭得不能自已，软着瘫在母亲怀里，抽抽搭搭说着：“阿妩哭是因为想母亲了…母亲哭却不是因为阿妩，是为别人…”
大夫人哭过一场，神儿也回过来了，总不好同女儿抱怨丈夫的妾室与庶女，只好说：“府里的奴才恃宠而骄，眼里都没了主子…”
“哪里的奴才敢给母亲气受？”行昭明知故问。
方氏抬了头，眼光闪烁地望着摆在花厅里的一尊福寿金粉工笔画青花瓷，讷讷说：“不是给我…是给万姨娘…针线房今儿来赔罪说了点话儿…”
“所以万姨娘就来找母亲闹腾？”行昭坐起身，眼眸极亮望着方氏：“今早贺行晓穿着做旧的袄子，要在三叔面前打您与临安侯府的脸。是我提的让针线房去和万姨娘赔罪，是祖母下的令。针线房管事李妈妈再是侯府积年的奴才，再得脸，总是个奴才，不敢来同我闹，同祖母闹，却敢当面给万姨娘排头吃，您倒被万姨娘气得不行？”
方氏抿了抿唇，争辩着：“那时候你父亲在旁边儿，万氏又实在是泼得很，我没办法…”
行昭心头苦笑，教养告诉她不该与母亲争论有关父亲妾室的道理。方氏比贺琰小整十岁，贺家为了娶到方氏，贺琰等了近五年的时间，将成亲就把通房都散了，在嫡子没知事前，庶子一个也不准蹦出来。贺家的规矩算是极好的了，才将方氏养成这样一个遇事就软的性子，贺琰也只是恼方氏内宅的事都管不好，压不住。
看母亲一双眼哭得都红了，行昭心下一软，想了想措辞：“张妈妈的那句话说得很好，您是主母，理当是掌内宅的，父亲难不成还要越过您去管她们？那父亲还要不要在官场上行走了？您且看着吧，父亲很长段时间，都会在正院的…”
“每万氏闹上一场，侯爷是便不大去东跨院…”大夫人嘴里念叨着，心里细细想着。
行昭加大力度：“您要贤惠，不与万姨娘计较，这是对的。但是您不能让她胡闹，最后下的是您与父亲的颜面，祖母与父亲也只会怪责您。”
方氏越发觉得女儿说得有道理，又怜又喜看着行昭，怜的是自己不中用倒累得女儿出谋划策，喜的是放在掌心上的明珠，总算是发出了亮，到底是放在太夫人房里养着的，若是跟着自个儿，只怕又是个只晓得哭的。
方氏将行昭搂在怀里，一时间不晓得该说什么。
行昭趴在母亲肩头，小小的人儿语声坚定：“您呀，就该顶上的时候顶上，该软和的时候软和，您有我，有哥哥，腰杆硬实着呢！万姨娘不懂事，教得贺行晓也不懂事，您是嫡母，教导庶女是千该万该的。孙妈妈是个明理人儿，又是跟您贴心的，把她指过去，告诉贺行晓行事，最是妥帖不过。”
方氏就着帕子擦拭眼角，直点头说：“阿妩才是我的贴心人！”
第五章 下帖
清晨赶早，连下几日的雪总算是停了，行道上积着一滩连着一滩的雪水，一辆青篷榆木的双轮马车踏着雪气儿，往九井胡同驶去，木轮滚动在一块嵌一块的青石板上，发出“咕噜噜”的声音。
马车下厢刻着个隶体的“贺”字儿，车里正坐着的是贺家三夫人，如今八灯巷宅子的当家夫人，何氏。
三夫人穿着件百花纹缠枝撒金褙子，昨儿个高高梳起的髻，今儿放了下来低低挽了个垂仙，只在鬓间簪了朵温润生意的绿松石蜜蜡珠花。贺太夫人年岁有些大了，不喜冷清，临安侯府里连丫头们都是穿红着绿，一派新鲜明丽。
三夫人扫了眼身侧几张松木小案上绘着梅香蝶飞的石青色帖子，神情有些晴暗不明。今儿来求人，舍下一张脸面，连发髻妆容都是想了又想，力求要讨嫡母欢心，为的是谁？还不是为了你贺现！被扔在湖广做那六品通判整三年，连别人送来给昀哥儿的区区一块端砚石都不敢要，就为了成全你贺现的清廉名声。可结果呢！？政绩评的是中，连回京听职的通告都等了整整半年，可到如今，具体的差事都还没下来，吏部欺负的不就是你贺现不再是临安候府的人了么！
想至此，三夫人觉得又后悔又心酸，早知道如此，当时贺现书生意气要和临安侯府分家出去的时候，自个儿就应该死命拦住，实在拦不住也该劝他软软和和的才是…
何妈妈是跟了何氏积年的奴仆，觑了眼何氏的神情就知道何氏在想些什么，只好劝道：“太夫人是个精明的，更是个好面子的，三房从昨儿个回来便一直做低俯小着，从湖广带回来的行仪，囫囵装了四车全送到临安侯府去，伸手不打笑脸人，太夫人明面上总是乐意提携的…”
“若是只要我低了头，老爷的仕途，昀哥儿的前程就都有了着落，那叫我跪下去，在地上爬求太夫人，我都乐意！只是早年间，那崔氏和老爷，把临安侯府得罪狠了。”三夫人苦涩笑着摇着头，今儿来求的事说大不大，说小也不小，重要的是临安侯府愿不愿意帮。
何妈妈急忙说：“我的夫人诶！您可别糊涂！太太写信来，您都忘了？太太说了，六品到五品是个坎儿！翻过去了，您就能凤冠霞帔，成诰命的夫人，昀哥儿就能得了恩荫，前程不愁了，连晴姐儿说亲事的时候，腰板都能硬点！”
自家母亲因为贺现的差事久久没着落，急得拿着帖子到处找人问，可惜何家撑着门庭的祖父早致了仕，父亲担着个公主府右长史令的虚职，在朝堂里半分话都说不起。得来的信儿，说是年末，宫里事杂且冗，让待命的外放官儿都先等着。
可自己却清楚得很，贺现的师座是胡先明，而胡先明的顶头上司却是黎令清，黎令清任着吏部侍郎的职，更是临安侯贺琰从小处到大的至交好友，黎令清要帮好友出口气，不给贺现放行，谁还敢为了一个贺现捅破了天不成？
是以三房才回京，开个堂会热闹热闹的幌子，求借临安侯府的面子，把黎令清和几位入阁的老爷请到八灯巷来，相互之间见了面，事情还不好从长计议？
怕就怕临安侯府不肯…
“我知道，我知道！事在人为，我不会糊涂，为了昀哥儿晴姐儿，我都是要争一争的。老爷却太不疼惜人了，我撕下脸面去圆他娘儿俩作下的孽，他倒好，商量交代一夜，今儿早走也不晓得哄一哄我…”三夫人有些羞恼。
何妈妈这才松了一口气，笑着：“夫妻是连枝的藤萝，扯开谁，另一个都痛。您不帮着圆，谁去圆？老爷连个妾室都没有，您给他备下的通房，老爷哪回不是头天去了，第二天就赐下了药？您扪心问问，哪家的爷们能做到这样？您还说老爷不疼您！”
三夫人面有羞赧，又带了点得色说：“所以我才同他一心一意地过…”
主仆二人正车上闲扯说话儿，马车走街串巷，进了九井胡同口，临安候府的门子瞧见了，有抬了杌子接三夫人下马车，有驾着青帏小车来迎三夫人进内门的，有小丫头机灵地往里面跑去通传，不多时，就有个在府里有些体面的，穿了件靛蓝色官儿袄褙子，插了支亮眼赤金簪子的黄婶子，带着个小丫鬟立在青瓦下，在内门候着三夫人了。
“您来，昨儿也不提前说一声儿，倒显得奴才们没规矩，怠慢了您。”好容易伺候完主子们，黄婶子正围着火坑喝稀饭，却被拉扯着来迎三夫人，一口气憋心里，总要出出来。
三夫人一滞，搭着她的手，下了代步的青帏小车，也不说话只低了头理了理衣襟，何妈妈知情知趣，塞了个梅花的银馃子给她，笑说：“瞧妹子说的，我家夫人就是这样的性子？昨儿个将回来，还多少话没同太夫人说呢。这不，今儿又来同太夫人请安了。太夫人那儿可有其他主子在？”
黄婶子暗里掂了掂分量，倒有几钱，登时咧嘴笑笑：“太夫人正由四姑娘陪着用早膳呢。几位夫人姑娘们问完安，便回自个儿院子去了。”
说完便无论何妈妈再问，也不肯再说了，何妈妈望着那黄婶子头上插着的明晃晃的金簪，抿了抿嘴，回头看了三夫人，不再问了。
这厢正低着头，闭着嘴，引三夫人过了双福壁影，又过了二门，九曲回廊，三进穿堂，往临安侯府的中心，荣寿堂走近。
那厢，穿了件家常玫红色挑线裙子的行昭一壁夹了块胭脂酱鸭胸脯肉，一壁偷觑着太夫人的神色，见其神色如常，便有些坐立难安，索性打破食不言寝不语的规矩，将鸭肉放在太夫人面前的青花甜白瓷盘里，拖长了声调，撒着娇：“祖母，您怎么都不问我，昨儿夜里母亲来荣寿堂的事儿？”
太夫人心觉好笑，只绕过鸭肉，捡了张妈妈布的翡翠玉米仁用，也不开口，也不看她。
行昭撇了撇嘴，看了侍立在太夫人身后的张妈妈，只见张妈妈挑了挑眉，手在袖里摆了摆。看样子太夫人是知道夜里的事儿了，昨儿母亲来没多久，便由张妈妈送回了正院去，那时候各个院子的锁都还没上，对外也只说是母亲想她了，过来瞧瞧。方才母亲战战兢兢问安的时候，太夫人也是一副面目柔和的样子啊…
“玲珑，你在做什么怪？”太夫人放箸，神情淡淡地说。
玲珑是张妈妈的闺名。
行昭便也将筷子放在了碧色托台上，顺势将杌凳拖去挨着太夫人坐，软软糯糯说：“您也甭拿张妈妈作伐子了。人张妈妈容易吗？昨儿个被母亲折腾够呛了。”
张妈妈在后，扑哧一声，连忙摆摆手，连称：“可担不了！”
太夫人拿眼一瞅行昭，七八岁的女孩唇红齿白，正拿脸贴着自个儿，磨磨蹭蹭间，再大的火气都消了。
“我倒还真以为你是个沉得住气儿的。今早过来只一个人的时候，你没说。她们都出了院子后，你没说。你倒真以为你祖母老了老了，便耳聋眼花了？”
太夫人说得慢条斯理，轻声缓言，听得行昭脸红到了耳朵上，低着头玩了几下垂在玉带上的“喜上眉梢”的廉州玉佩，想了想才抬了头说：“是您教导阿妩要讷言谨行的…”
太夫人气得反笑：“你属相是狗，倒学会了二师兄倒打一耙的本事了！”
行昭见太夫人笑了，长呼一口气，索性滚到太夫人怀里去，笑着说：“今日早上不同您说，是因为母亲过会儿便来，怕您在二婶和六丫头面前下母亲面子。方才用膳前不同您说，是因为医书上说了，膳前禁气滞胸闷。若要同您说了，您与阿妩，总有一个要气滞胸闷，且那个胸闷得吃不下饭的，多半是阿妩…”
行昭决意，此生和太夫人说话，说就说得明明白白，半点小心思也不藏。
太夫人忍俊不禁，直掐行昭的脸：“你且回护你娘吧！今儿一早，素青说得含含糊糊的，我一想就晓得是你交代过，就怕我一气，在旁人面前落了你娘颜面！”
“也是心疼您，既这事儿算是过了，张妈妈也将道理和母亲说明白了，张妈妈您还信不过？您的左右臂膀，您的诸葛亮，您的智囊团，张妈妈出马可不一个顶俩了？您又是慈母心切，恨不得母亲立刻跟变个人儿似的，母亲不争气，到时候气的不也是您？”行昭嘟着嘴，揉了揉被掐的脸，将昨儿的事儿安在张妈妈头上，张妈妈够格且不伤面子。