霍四海“呸”了一声道：“我管教家人，干你屁事！杜得峰，别以为你是什么荆南一虎，我四海镖局却还看不上。不立即放下我女儿，只怕走不出这武场！”
一提这绰号，杜得峰可就来了气。他本和两个弟弟合称“荆南三虎”，在江陵往澧州去的路上安了家“虎门寨”，专门打劫沿途客商，恶名远播。官府围剿了不下十次，最后杜氏兄弟学乖了，买通江陵府衙上下，平日行事不再张扬，倒相安无事了一阵。怎料一日，他二弟杜得崖对四海镖局保往鼎州的一趟镖红了眼，说什么也要劫镖玩玩。原本霍四海从不孝敬他这虎门寨，已让杜氏兄弟恼怒，不过一直碍于霍四海在江湖上的名头、少林弟子的出身，始终有所顾忌。这回杜得崖既横了心要干上一票，杜得峰与三弟杜得岭就不想阻拦，任由他调兵遣将，设下埋伏。
也是杜得峰一时大意，那些日子他看中了澧州醉花楼的一位红姐儿，颇有点乐不思蜀，四海镖局路经虎门寨时，他仍泡在澧州不曾赶回。杜得崖、杜得岭虽不是饭桶，却着实低估了霍四海，料敌上已输了一着。霍四海走镖自有规矩，总有一轻功好的镖师乔装先行，打探好前方无碍，做一标记再往前去。如此一来，虎门寨布下的陷阱早在霍四海算中。他故意令半数镖师带着盛满兵器的箱子假装中伏，等杜家两兄弟以为胜券在握时，另一半镖师斜刺里杀出，两边夹攻。
虎门寨人虽多，四海镖局抱定宗旨“擒贼先擒王”，一下就把杜氏两兄弟给抓了起来。打斗中，这两小子又受了点伤，一个废了只胳臂，一个瘸了条腿，两人半残半废的还要“护送”四海镖局直达澧州，这份窝囊也就不必说了。杜得峰最觉丢脸的就是看到四海镖局的镖队进城时，他还在醉花楼上搂着姑娘，醺醺然间说了一句：“咦，这趟镖倒蛮有油水。”殊不知那时他两个倒霉弟弟正左右搀扶着回虎门寨呢。
这桩买卖失败后，虎门寨元气大伤，势力更一落千丈，江陵府见有便宜可占，派大兵平了他们，仅逃杜氏三兄弟和十余亲兵，凄凄惶惶如丢了魂的野猫。杜得峰怎能咽下这口气？安置好兄弟后，头件事就是要找霍四海报仇。打听到镖局不剩几个人，赶紧就摸上门来，谁知道偏偏这么巧，仇人的女儿落在手里。
杜得峰狞笑着举起凤凰儿，恶狠狠地对霍四海道：“识相的，你自断一臂，自废双眼，爷爷既往不咎。否则，爷爷使劲一掼，咱们一拍两散。”
琴娘惊得心也要跳出，扶着一棵树发愣。却听霍四海沉下脸道：“有种你只管试试看！”
他话声刚了，杜得峰一声惨叫，手上一松，已把凤凰儿抛了出去。情势变生肘腋，杨荆反应甚快，就地一滚，垫在地上，正是凤凰儿落下之处。霍四海更将双拳舞得密不透风，奔雷逐日，招招夺命。
杜得峰惨叫不为别的，他方欲吓唬霍四海时，手臂一阵尖锐的刺痛，知是凤凰儿弄鬼，又惊又怒，连忙丢开那丫头。抬手一看，一条胳臂眨眼间尽数黑了，且有股痒痒麻麻之感沿臂爬上，心知大事不妙。急忙抽出腰间佩刀，一连数刀，尽是狠招，想逼霍四海同归于尽。
霍四海知他凶悍成性，瞅准时机让过刀锋，催动护身罡气集于双拳，蓬地砸上杜得峰两肩。他来势汹汹，杜得峰不敢小觑，举臂上提，一个裹脑藏刀式甩开霍四海双拳，刀尖复又一勾，顺势朝霍四海胸前划去。
两人一来一去过了十数招，杜得峰已觉支持不住，左手越来越重，头也发晕。他来时自己的刀上淬了毒，打好算盘让霍四海尝尝滋味，落个半身不遂。哪知道出师未捷，反被个小丫头暗算。
不行，挺不住了。杜得峰恨恨然，拼了全身力气，挽出七朵刀花，使的正是他家传刀法的绝招“涣刀式”，看似是虚晃一招寻退路的败势，实则暗含杀机，可以败中取胜。霍四海料他毒发难忍，手上不觉一松，想放他一条生路。他空档一开，杜得峰得势不饶人，揉身赶上就是一刀，霍四海躲闪甚快，只轻轻在胸口划破了一道口。
霍四海怒喝一声，双拳飞沙走石，齐齐打向杜得峰。杜得峰这回是非走不可了，边打边退，马上到了武场门口。霍四海到底牵挂凤凰儿，怕她有事，无心恋战，连攻数刀。杜得峰见势不妙，弃刀飞出阻住霍四海，趁机逃去。
“老爷，没事么？”琴娘见霍四海受伤，早已拿好了金创药。
“幸好他中了毒，丫头倒立了一功。”霍四海沉下脸，走到凤凰儿跟前。他当时敢说狠话，也是看到凤凰儿举起毒针朝他一晃，饶是如此，回想起来还是心惊。
凤凰儿没有想到退敌的人居然是镖局中最年幼的她，忽然一屁股赖在地上，爽快彻底地大笑起来，小脚丫锤子似地敲打地面，仿佛为旗开得胜擂鼓呐喊。她这一笑，惹得大人们绷紧的面容随之松散，杨荆和其他镖师边笑着，边收拾练武场上的残局。
“手上是什么东西？”霍四海皱紧眉，刨根问底来了。
“喏，昨天的针。要知这么厉害，早动手了。”凤凰儿笑嘻嘻站起领功。她被挟持后始终等待机会，可杨荆等人的功夫她信不过，候到老爹回来，这才一击而中。
“胡闹！”霍四海一把抓过她的手腕，细查了查，又搜去她身上另外的两枚针，这才安心。刚想数落这孩子胆子忒大，凤凰儿已自吹自擂开了：“爹你放心，我用布包着毒针，伤不了我。”
霍四海板着脸道：“这是喂了剧毒的暗器，杜得峰的肩膀保不住了。也怪我昨夜疏忽，这下又结梁子。”
凤凰儿笑得阳光灿烂：“爹，他是坏人，好人不就是该杀坏人的嘛？”
霍四海摇头道：“丫头你懂什么？我已伤了他两兄弟，做人不能赶尽杀绝，须留余地…”话训了一半，眼前一花，竟自晕倒。琴娘惊呼一声，见他胸口伤痕转瞬间流出的尽是黑血，忙不迭吩咐杨荆等把霍四海搬到屋内，又着人去请大夫。
“琴娘，这是我摸来的。”凤凰儿在床边探看父亲伤势，递上一堆东西。有几两碎银，一个小纸包，一把钥匙和其他细碎杂物，她被杜得峰抓到时还真没闲着。
琴娘大喜，翻开纸包看，里面藏着细细的白色粉末，闻来药香馥郁。她微一沉吟，拣起杜得峰遗下的刀，便往食指上划出个口子。凤凰儿阻拦不及，讶然看着她。琴娘见血渐渐变黑，用指甲挑了药粉，敷在伤口上。一阵清凉传来，麻麻痒痒的痛楚全悄了，她这才放心，急忙依样为霍四海上药。
不一会儿霍四海转醒，得知详情，抓了琴娘的手，不忍道：“万一这不是解药…”
琴娘缩回身，羞红了脸道：“总不能看你…”
“今日你报信有功，又割手救我。”霍四海对琴娘笑道，“我要送份礼给你。”
琴娘笑了笑：“不过是流了点血罢…”她话未说完，凤凰儿已插嘴道：“我也立了大功，我有奖赏吗？”
霍四海笑不迭地道：“有，都有。”
“那，娘也有奖赏吗？”凤凰儿笑眯眯地又问。
霍四海的脸倏地僵住，琴娘撇过头，缩了缩肩。他的声音顿时哑了了两分，拍着凤凰儿的头道：“当然有，爹买最好的香，一会儿跟爹去拜你娘。”
凤凰儿笑着答应。琴娘灰了脸，记起陪嫁丫头的身份，说道：“我去预备水果糕点，你们带上。”霍四海望定她的背影，嘴角抽动，想说什么又咽下。檐上风铃叮咚作响，一串扰人的声音不停，原来已起风了。
他低头去瞧凤凰儿，瓜子脸儿，灵秀标致，眉眼流转间活脱脱是湘妹的样啊。不觉伸手抚了抚，凤凰儿乖巧地躲入老爹的大掌中，每当霍四海魂灵出窍眼神飘忽时，她也明白那是想起娘了。
那时的凤凰儿只得七岁，什么都不懂，但幼小的心里从此种下做偷儿的意愿。老爹保镖，女儿却立志做贼，凤凰儿没意识到其中的荒谬，也不知道盗贼多么为世人不耻，相反地，红线女洒脱自在的绝代风华，成为她此后一生极力追求的境界。
二、开帮
宝靖十年，凤凰儿满十四岁，到了霍四海“钦定”可以独自出门的年纪。那一天清早，刚吃完寿包，她就急急告别琴娘，在腰间系了百宝囊出发了。她的百宝囊实是琴娘绣的一只钱袋，里面装了十几颗铁莲子，是死缠烂打向镖师们又骗又求得来的。虽然如此，凤凰儿可看重这么个袋子，没办法拿着宝刀宝剑行走江湖，这百宝囊就成了彰显她江湖身份的唯一凭证。
一出四海镖局的大门，呵，天朗气清，风光独好，凤凰儿左右看去，都是一片旖旎春色，可谓人逢喜事精神爽。惬意地伸个懒腰，舒展筋骨，今日既是个好日子，理应做一番大事，让爹好好瞧瞧才是。一想到此处，凤凰儿整好衣衫，抖擞地向江陵的城中地区进发。
以她的想法，江陵富庶繁华，一定有许多宵小之辈混水摸鱼，而城中翡翠街一带，不仅有大酒楼翠羽楼、古玩店倚玉阁等响当当的招牌，更是首富罗祯的家宅所在处。只消在那附近转转，必有想不到的收获。
凤凰儿左转又转，行侠仗义的事没做捞到做，自个儿的眼睛却迷了路，没一会就陷在数不胜数的新鲜玩意中。大店铺讲究排场，处处雕朱刻翠；小铺子百货杂陈，样样玲珑奇巧。凤凰儿上绸缎店比比罗纱、彩绮，在铜铁器摊上摸摸铜铫、火夹，再赏赏金银首饰明媚的艳，闻闻胭脂水粉沁人的香，耳边时不时响过小贩的一句吆喝：“哎——夹肉馍馍！”“五香——茶干！”这人间热闹，竟是百十双眼也不够看的。
她瞧得正入神，猛然间被人一撞，吃痛得叫了开来。再一摸，咦？腰间的百宝囊没了！
肯定是个贼！
那人走得极快，若非凤凰儿眼尖，早失去他的踪迹。凤凰儿反而大喜，隐去形迹，躲在货摊后跟踪。那人横过两条街，四下飞速看了看，又慢下来，左右闲逛。凤凰儿悄然缀后，发觉那人的眼神和其他行人有点不一样，忽飘忽定，落点却都是行人的腰手之间。
那人的眼睛在街上逡巡几圈后，又锁定一个胖乎乎的妇人，提了个黄布包就朝妇人靠近。凤凰儿把双目瞪得大大，丝毫不放过任何一个细微动作。那人与妇人挨得极近时，左手托了托黄布包，右手藏在底下，稍一碰那妇人又缩回。
凤凰儿还待细看，那人已若无其事地走开，晃过四五个人后，又疾步闪进另一条巷子。
他走得虽快，想避开凤凰儿却是不能。靠着父亲所传的少林吐纳功夫，她的轻功倒也不弱，几下纵跃，像个影子似贴在他身后。跟了几条街，那人浑然不觉，最终没进城西土坡上的一间破庙，凤凰儿便守在窗板外偷看。
那人取出从凤凰儿身上偷来的钱袋，看了一眼，大失所望，抛在地上。凤凰儿心中火起。又见他回想了想，拣起钱袋多看两眼，复又放回怀中。手伸出时，已摸出一块玉佩，想是从妇人那儿所窃，把玩了一会，嘴角渗出笑意。
凤凰儿呆不住了，咳嗽一声，大摇大摆走进庙去。那偷儿一见是她，大急，一脚踢飞地上的茅草，阻拦她去路。凤凰儿早有准备，一颗石子打去，正中那人环跳穴。那人屁股吃痛，正想喊出，接着足三里又挨了一记，右腿一麻，不由跪倒。
凤凰儿就势赶上，揪住那人耳朵就骂：“好端端的，为什么偷东西？”初战告捷，她心里大感快慰，喊出来的声音虽然稚气未脱，自家却觉豪气万千。
“女侠饶命，小人，小人上有八十岁的老母…”那人面上顿浮起一副可怜相。
“呸，”凤凰儿脆生生笑道，“你不过十七、八岁，你娘六十高龄生你的么？”
她心下得意，又想琴娘给她说过的一个故事。三国时陆绩在袁术的宴会上偷橘子，被发现后就口口声声说母亲爱吃橘子，想带回去给她吃，反赢得孝顺之名。这偷儿也妄想以此打动她，可惜棋差一招，编得太离谱。
一想到她居然可联想历史典故，学问大长，实在是了不起，凤凰儿眉眼间快活地想飞。
她一走神，那偷儿瞅准时机，伸手摸了把泥灰，往她面上一洒，腿脚像踏了风火轮，马上开溜。凤凰儿反应甚快，疾退数步，扬手打出她独门密制的暗器“胡椒球”。
这暗器可大有讲究。她头回独自出门，自要有防身利器，可普通暗器太凶险，万一准头太好，闹出人命可吃不消。想了整夜，想出个既能制人又不伤人的绝妙点子，于是摸到厨房偷了一堆，稍作加工就成了她的独门暗器。