郦逊之大奇，上下打量，看不出他一丝的匠气。那人又是一笑，神情依然疏散，扫视四周道：“公子久居海外，怕是难得一见这些花草。”郦逊之心中一动，知他晓得自己的身份，喜他不拘泥礼节，便道：“是啊，我瞧得眼花，眼中全是花，可惜不认得几种。要请师傅多多指教。”
那人温言道：“花本情语，在乎动心，至于名目，知晓与否亦无所谓。你我即便不知姓名，也可相谈甚欢。”两眼露出柔和的笑意，瞧得那些花草倍添盎然。
郦逊之闻之更奇，生出仰慕之心，忆起父王交代的话，此人果然不是寻常人物。依着那人坐下，又细细地看那幅画，只觉意在画外，不由再称赞了几句。那人却道：“太过寂寥了。”落落两笔，添了一对蝴蝶在墙上。郦逊之点头称是。
那人画完，径自放下笔，往亭外走去。郦逊之连忙跟上，那人步子甚慢，始终悠闲无用心。郦逊之问道：“先生是新来的罢，逊之以往未曾见过。”那人道：“来了两月。公子喜欢这些花么？”郦逊之笑道：“喜欢，只是太多，倒有入宝山而空手归之憾，只怕一时瞧不尽。不过此处没有我在岛上看过的那些奇花。”
“一方水土一方人。公子幼居海外，行事想来与中土的人不大相同，此次回来正好赏花鉴月，免去此间人的俗气。”那人的话触动郦逊之的心事，他不由接口道：“不然。想是自小脱俗惯了，现下却有俗人的念头。”那人道：“是么？”
郦逊之一时冲动，脱口而出道：“治国平天下，大概是我辈俗人一生抱负，逊之概莫能外。”那人忽地回头道：“这也很好，算不得俗人念头。”郦逊之大喜，自回来后从无人这般赞同他的志向，更觉此人真是知己，“你说好？可王爷他…”想来一阵沮丧。
“王爷自有顾虑，少年人的志气总是更高一筹，你何不放手一搏，成就些作为，那时王爷怕会倾力相助也未可知。”
被他一激励，郦逊之心情大好，起初在安澜院里的不快尽扫而光，对这人好感更甚，“先生见识不俗，逊之起先真是怠慢。”又恭恭敬敬地行了一礼。那人并不在意，也不躲开，只是澹然说道：“何必客气。”
两人正说话间，雪凤凰突然跳出来，拉着他道：“你们说什么呢，怎么不去看花？这儿的花真美，谁和我说说，冬天怎么还能开这么多花？”郦逊之笑道：“当年则天皇帝写了张诏书，号令隆冬时百花盛开，后来不是除了牡丹外，都遵命开花了？那才叫多呢。”
“你蒙我呢，那是传说，传说都是骗人的。”雪凤凰的双眼绕在花丛中不愿离开。
郦逊之顺着她的话道：“是啊，是啊，传说中的雪凤凰是天下名盗，技艺超群，貌美如花，原来也是骗人。”说完大笑。雪凤凰不以为意，顶了一句道：“是啊，传说中的郦王爷还号令群雄呢，我看也是徒有虚名。”郦逊之脸色一变，顿觉心火上升，言辞不由厉害了几分，“你说什么？”
雪凤凰心下有几分后悔，却听不得这样的话，没好气地道：“我没说什么，不过是实话。”郦逊之的脸抽搐了一下，忍了下去，他实在不知有何言辞相对。一边那人忽然插嘴道：“郦王爷一代帅才，岂是虚言？那时日，不知有多少豪杰想在他麾下谋一席之地，如今又哪里有这等人物？”
郦逊之双目如电，几乎要擦出火花，盯着他问：“先生也知道我父王当年的事？”
那人一笑，“像我这年岁的有何人不晓？”右手凌空一拨，如抚琴弦，又道，“可惜岁月无情，人世无情，倒叫人淡忘那些丰功伟绩，只空余盛名。”
郦逊之脑中一幕幕片段连接起来，铁马金戈，峥嵘岁月，原来还是有人记得，原来并非完全逝去。那倦怠的老人也曾傲视群雄，万夫莫敌，又是什么让他懈怠下来？他心中这念头一掠而过，取而代之的是对昔日辉煌的向往，忙问：“不知先生知道多少旧事？可否为逊之道来，也好让我知道父王昔年的功绩。”
雪凤凰一听，嘴翘得老高，抱怨道：“时辰不早，再说下去就天亮，你要听便听，我想歇息去了。”
“悉听尊便。”郦逊之说完又觉太过冷淡，添了几句道，“刚才是我不好。你明早想吃什么，我吩咐厨房去做。”
雪凤凰脸色转好，“随便什么都行，你家厨子的手艺我很喜欢，看在这份上不和你多计较。你慢慢听罢，我走了。”一边流连花景，一边径自去了。
那人等她离去，注目郦逊之道：“你知道那些前尘旧事又有何用处？”
郦逊之忽然在他的目光下气馁，“人人都说我父王了不起，我却知他从不提往事，也不想我做官，既是如此，干脆辞官回乡便是，可他…”他心里矛盾，不知说什么好，只能把想法和盘托出。
那人指着花道：“你看这些花，出了郦王府大多无法存活。种花不仅要有好土好泥，雨露浇灌，还需日照有度，冷暖适宜，施肥除虫…所谓天时地利人和。当其时，得其势，是谓自然之道。如今不当其时，王爷韬光养晦，未必不是长久之计。”
郦逊之心中一跳，再看那人始终笑笑的，说此番话似有意似无意。一个花匠对国家大事谈笑自若，这等人物不知道是不是父王特意搜寻而来。他起了好奇，问：“先生和我父王是旧识？”
那人淡淡地道：“我们是同乡。”他扫了整个花房一眼，“此处有些花种是我从前寄来。近来到京城访友，蒙王爷收容，在这里帮忙种种花，赚几两盘缠。”他说得越仔细，郦逊之越听不明白。此人气度非凡，见识出众，王爷必奉为上宾，何须亲力亲为，当什么花匠？
那人见他一脸奇怪之色，不由笑道：“你曾随人漫游天下，怎不信我的话？”
郦逊之听了更觉惊奇。昔日与小佛祖云游时，他曾见小佛祖做过篾匠、泥瓦匠，贩过茶叶、枣子，就连他跟在一边，也学会了捏泥人、熬糖果。小佛祖一生俭朴，所花银两皆是双手赚来，三百六十行更样样会一手，着实令郦逊之钦佩。
如今这人见多识广，气魄也大，言语中隐隐自与小佛祖相提并论，绝非寻常人物。
他谛视那人许久，忽然疑心就是小佛祖所扮，颠来倒去看了半天，拿不定主意。那人似知他所想，微笑道：“你那位朋友本领出众，早听王爷好好夸过。在下只会种花，别无长技。”顿一顿又道，“还想听故事吗？”
郦逊之忙放下疑虑道：“先生只管道来。逊之曾听闻父王当年有‘十役王’之说，不知详情，想请先生释疑。”
“十役王…”那人竟叹了口气，现出一丝苍茫之色，“你父王所经大战岂止十役？不过是后人拣出最为惨烈的几仗，取个齐全好听的名而已。”眼前似乎又出现戎马岁月，多了几许唏嘘之意，“家乡随他出来的六百弟兄最后仅余三十五人，虽然封王封侯、拜相为将，其中悲壮惨痛，岂是我这局外人可以陈述！”
郦逊之听他所说，的确是和父王同乡，听故事的兴趣又多了几分。“那三十五人如今在何处？”那人眼中光芒顿失，不无失意地道：“除了你们郦家七将外，这十几年来几乎不剩什么人。”这些话牵动了他心底的某根弦，神采飞扬的整个人忽然沉静下来。
郦逊之发觉了他的转变，那些人中也有他的亲友罢，否则何以旧事不堪重提。犹豫是否要再继续问，那人却又叹了口气，黯然的眼神慢慢转为安然，淡淡地道：“人世沧桑本是如此，也该看得开了。”
郦逊之想到父亲百战还生，不由感叹造化度人，那“康和王”三个字是由多少血汗白骨筑成！？心里顿感惨然。他不愿多想，连忙说道：“以先生高见，我父王今日性情大变，不同往日，是否与旧事相关？”人一旦老了，就容易回想往事，以父王的慈悲心，思及共闯天下的一班弟兄，转而收心念佛、归于平淡，也未必不可能。
如果真是如此，他会不会走上父王的这条路？如果最终复归平淡，要不要曾经绚烂？两者择一，会是何者更令他无愧？郦逊之脑中思绪纷呈。
“昔有因，今有果。”那人似乎想到了什么，不再多说。
郦逊之见他沉默，只好说道：“请先生说几次得胜之战，好让逊之遥想父王当年的风采。”话一出口又暗想，他能知道什么，无非是道听途说的一些故事，怕是和师父他们所说差不离。
那人的一双眸子奇异地亮了亮，道：“你跟我来。”
郦逊之随他回到亭中，不知他想做什么。那人取出一张干净的纸，刷刷几笔画出城池及山川河流，更落落下笔勾出敌我两军阵营部署。郦逊之大为惊异，收了起初轻视的念头，完全被他的举动吸引。
那人口若悬河，边画边讲明所画一战的历时年月，地形概要，气候风向，两军兵力，又取黑白棋子各为两方人马，将攻守回合中的虚实要害一一剖析清楚。那棋子穿山越岭，设伏用计，交战厮杀，擒敌败寇，直听得郦逊之聚精会神，一颗心仿佛早已投身战场，随之浴血奋战。
直待数次交锋一一解释完毕，一场战役终于告捷之时，郦逊之心中大石落地，只觉热辣辣如喝烈酒，煞是痛快。一面深感父王用兵如神，帐下众将个个神勇，的确是一支王者之师。同时不免生了疑虑，眼前这人不过是父王同乡，怎会对军中事宜了如指掌？
寻思着是否要问时，远处传来了几个人的脚步声。
他远远看到江留醉和花非花隐约的身影，不由高兴起来，向那人行了一礼道：“先生请稍歇片刻，想是我的朋友来了，等我去迎一迎。先生若不嫌弃，还请见见他们。”那人不置可否。郦逊之连忙向着花房门口跑去。
江留醉边走边调息，精神好了很多，身上的伤尚能忍住疼痛。他迷迷糊糊进了花房，全无心思看花，却不由被吸引，顿觉精神一振，与花非花搭讪道：“你看，这些花真美！”
花非花客气地笑了笑。引两人进来的家丁远远地瞧见郦逊之赶来，便提醒两人。江留醉顾不得伤势，奔了过去。忽然群花背后露出一双眼睛，深深凝望着他。江留醉心有所感，眼越过郦逊之朝他身后望去，只觉十分眼熟。
一个身影一晃而没，身法竟在哪里见过。江留醉心底一阵狐疑，脱口而出道：“师父！”足下飞奔，一下子冲到了郦逊之面前，又如飞矢一般掠过。郦逊之莫名其妙，呆呆看他的举动。
江留醉越想越觉奇怪，于万千花草中费力地搜索，看来看去唯有花颜，那身影一现无踪，如同从未出现。他心下甚急，连声喊道：“师父，是不是你？师父！师父你在哪里？”他跑来跑去，郦逊之一把抓住他的袖子问：“怎么慌慌张张的？”
“是我师父！他怎会在这里？我刚刚看见他来着。”
郦逊之一路走回没再见着那人，听他这么一说，脑中闪过一个念头，暗自推算了一下，蹙眉道：“难道…”又觉此事绝无可能，踌躇言辞时，江留醉急道：“他看上去仙风道骨，颔下微须，两眼有神，刚才就在你身后不远的地方。”
郦逊之当然知道他所指何人，江留醉曾说他师父武功高强，平时一直隐居雁荡深谷，绝不该是这个寄居王府的养花人。他不知该如何回答，只得说道：“你看到的那个人，是我们王府的花匠。这里灯火不明，你隔得又远，定是看走了眼。”
江留醉一怔，不信道：“花匠？可…他身手极快，不是普通人。”
“他根本不会武功，只会种花。”郦逊之说完，开始有些疑惑。见江留醉气色不振，衣衫有污，便要找花非花给他看看。
江留醉此时浑然忘痛，谢了他的好意，依旧沉浸在那不经意的一瞥中，回想道：“不会的，他的身法我绝不会看错。他走了快两个月了，真是到京城里来了？唉，我越来越不明白。”他忽然想到什么，拉着郦逊之道：“快，带我去他的住处看看。”
郦逊之见他煞有介事，只好依他，陪他往外走去。
花非花一直站在花房门口未曾进去，江留醉匆匆地向她解释了几句，她将手一指道：“你说的那人刚向府外走去。”郦逊之此时觉出奇怪，“他既有心避你，一定有鬼。走，一起去弄个明白。”到花房门口找个家丁问了那人的住处，三人分作做三路，江留醉去府门口堵住那人，花非花去住处查看，他则直接去安澜院见父王。
江留醉追到府门口，没见到那人的影子，问了问门房说是没人出去。他安下心，向门房打听养花师傅的来历。那门房曾见公子爷陪他进府，不敢怠慢，一脸恭敬道：“那位师傅姓林，一个多月前来到王府，我们以为是什么有来头的人物，后来知道不过是王爷的同乡。王爷客气得很，和他好好谈过一回，说说故里的旧事，再后来就让他去花房里养花了。不过这个人真神了，把这王府的花房弄得比御花园还漂亮，我看他要想一直在府里混碗饭吃，也非难事。”
江留醉点点头，问了些别的事，耐心地等在一边，那门房特意端了张椅子请他安坐。过了许久，郦逊之一脸懊丧地走来。原来安澜院里一片漆黑，郦伊杰不知去了哪里，另一边花非花也没收获，说那人住处空无一人。
江留醉心中一急，伤口顿时重新疼起来，郦逊之看了看他的伤势，硬是把他拖回房去休息，为他敷了些疗伤的药物方才离开。
次日天没亮，郦逊之起身寻了一圈，府中上上下下忙着回乡的事儿，问了几个人，仍找不到那花匠。他去给父王请安，郦屏等大将已闻讯赶来，正帮着张罗收拾家什。
郦逊之应酬了几句，心里仍惦着那件事，抽空问了父王两句。郦伊杰轻描淡写地道：“他若不在府里，一定回乡了。除夕没几日就到，他也要回去过年，你若有事请教，等到了杭州再寻他不迟。”
郦逊之还想说什么，郦伊杰不耐烦地道：“你待呆着做什么？快去收拾行李，安顿好你的朋友——他们不会同去杭州罢？父王已拟好奏折呈给皇上，这几日先替你告了假。你既随我而去，少不得要补张折子，还不快去写了来。”
郦逊之这才记起今日是二十，本该去元和殿去上朝，好在请过假可以偷懒，乐得答应。他唯唯诺诺应了，退下去时看到有一个家丁手里拿着一张帖子递给郦伊杰，心下也没在意。
郦逊之回房写了折子，请郦屏上朝时代呈，又叫过郦云等几个小厮交代他们走后的事宜，嘱咐了好一阵才放人离开。几桩事办完，他赶去厢房里看江留醉的伤势，不想路上又被人截下，竟是天宫的人传话来，说是已知燕飞竹下落，着他进宫商议。
郦逊之赶到江留醉房中，花非花朝他笑道：“昨晚你用的伤药真灵，他的外伤好多了。”再看江留醉果然神气几分，另一边桌上放着一只空碗，着实喝得够干净。
“我治得了外伤，却治不好内伤。”他似笑非笑地对两人道。
花非花假装没听见，仍对郦逊之道：“这是你师门的灵药，还是从别处得来的？”
“是我师门的疗伤良药，名字倒好听，叫如意。”
“如意？名字虽好，不着边际。”
郦逊之猜到她心思，“我记得那几味药，写给你便是。”
“那倒真能如意了。”花非花回头望了江留醉一眼，“你们聊吧，我出去了。”
郦逊之忙道：“你且等一等，我有事要和你们商量。”见两人凝神，又接着道，“有两桩急事。一是我父王要回杭州，我想一同去看看。对了，父王说那花匠兴许回杭州过年，江兄你要不要和我同去？我想顺路回去重查太公酒楼和嘉南王府，说不定，还要去灵山拜会断魂…”他实是担心父王会被袭，却片字不提，顿了顿又道，“二是天宫诸女查到燕郡主下落，我要去宫里一趟，你们俩收拾一下，最好与我同去，少不得也要两位帮手。”
江留醉和花非花听了这两件要事，细想了片刻，末了，江留醉道：“我跟你走，早点回去省得几个弟弟挂念。至于断魂，灵山离我住的地方近，不妨我替你走这一遭。既是找到燕郡主，我们临走前救她出来也就是了。”他暗想，若那人不是师父，推算日子也该回谷，总不会丢下他们四人过年。
郦逊之又看向花非花，她道：“我和你们先救郡主，再去江南，也好向嘉南王交差。昨日我见到了芙蓉，就是十分楼的若筠姑娘，她正在雍穆王府享福。如果可能，最好再去一回雍穆王府。”郦逊之蹙眉道：“你能肯定若筠是芙蓉？”花非花道：“我跟了她一路，怎会认不出？何况我们还动了手。”
江留醉一脸难看，只是叹气。郦逊之道：“此事果与金氏有关，雍穆王府铜墙铁壁，若他们一心隐瞒，即便是我也不便去打探虚实。好就好在嘉南王的嫌疑轻了，我们能多个帮手。”
江留醉忧心地道：“可是那枚天宫灵符从何说起？”郦逊之道：“你说得不错。如是天宫勾结了雍穆王，皇上着实可危，郡主的事便有蹊跷。事情到底如何，一会儿进宫便知分晓。如此说来，只有去太公酒楼取了证据，果真如我们推测的那样，酒楼中有密道，说不定能找到失银的去向，查明真相。不过，我们一同去了南方，京城无人却又可虑…”
未等他说完，花非花道：“不然，你们郦家诸将现已回京，对方绝不会在这个时候作乱。等年后他们返回边寨，你倒需及时回京，以防万一。如果京城只有四大杀手在，除非他们对皇上动手，否则无甚可虑。”
“四大杀手？”江留醉忽然问，郦逊之的脸也渐渐难看。
“不错，十分楼的老板娘就是名动天下的牡丹。她和芙蓉今次头回联手，对方摆出的阵势够大的。”
郦逊之闻言沉思，忽然想到父王。如先帝所言为实，父王真是深谋远虑，处变不惊之人，在这紧要关头他敢去南方，必有道理。想到这一层，他放心不少。
那晚在十分楼遇见的蓝衣少年定是花非花，不但如此，之前太公酒楼的贫女和卖唱女想来也是。江留醉肯定了这个推断，忽想起一件事，问道：“雪凤凰呢，她去不去宫里？”
郦逊之“哎呀”了一声，显然忘了她，忙一面往外走一面道：“她是老狐狸了，自然要去。我这就去喊她。”
屋里剩下江留醉和花非花。江留醉拿起药碗，冲她一笑道：“真要多谢你。”
“你不是谢过了？”
“麻烦你亲自为我煮药，该多谢一谢。”
“你和朋友也是这么客气？”
他一愣，想起她昨夜突然的冷淡，不知答什么，忙转个话题道：“你昨晚不是和小童交手了吗，怎么又去了雍穆王府？芙蓉牡丹和你动手，你没受伤吗？”
花非花大致讲了经过，神情始终淡然，道：“小童不过是想看我的武功来路，试了大半时辰没试出来，就走了，没难为我。”
江留醉想，小童都试不出她的来历，她的功夫难道如此之高？想到他挨打的经历，不由气馁。花非花又道：“我回房去收拾，你身上有伤，如果去救人，不要太拼命。”江留醉心下感激，目送她离开。
他转念一想，行李多半在柳家庄被烧光了，没得可收拾的，便一个人坐着发愣。出谷后所遇的事让他迷惑不解，冥冥中究竟是什么样的手在牵引他的命运，又要把他指向何方？他想到燕飞竹，想到蓝飒儿，想到花非花，想到那个黄衫女子，心下怪怪的。
又要过年了，兄弟们还在家里挂念，江湖上的纷争就先放一放吧。他忽然很想回到亲人的身边。