秦简哑然失笑：“我这是头次出海，也未学过匠器，如何个熟悉法？不过见这小艇外形流利，隐含武道至理，如驾驶得法，虽巨浪大风袭至，亦可化为助力。我便冒昧一猜，这小艇必是全力行驶，撞击舰船舱壁。”
扶湘深望一眼，道：“秦兄姑妄一猜，却正中鹄的，也算难得！这小艇名唤恶蛟船，最适合狭隘地带作战，噼风斩浪，履岩穿礁，横行无忌。一旦被它正面撞上，虽万钧巨舰，亦凿穿沉没，难逃覆灭之厄。”
王实之不甘问道：“难道巨弩、钩铙、拍竿都不能阻止？”
扶湘低叹一声：“若在宽阔之处，自然不用惧怕。但狭隘之地，巨舰难以施展手脚，恶蛟船却进退裕如，以长克短，自然所向无敌。匪寇们喜欢称自己为骑兵，便是以怒海为平地，舟楫为骏马，凌此茫然万顷。”
秦简不禁想象轩辕英姿雄发，驾驭着恶蛟船，在海上来往隳突的情景，一时豪情满怀，目光也锐利明亮起来。其余众人则缄声不语，经扶湘详细解说，恶蛟船队的阴影，在心头越来越大。
扶湘一扬藤棒，沉声道：“为防患于未然，我此处有两点举措，望诸位照办。”她目光炯炯，扫视一圈，众人无不凛然。
“我宗近年投入绝大财力，另辟三条支线，绕开这几处险境。事涉机密，而诸船中人多眼杂，难保有恶蛟耳目。因此，仙宗战士将入驻各船，担当巡弋拱卫之责，望众位切勿推拒。”扶湘说得斩钉截铁，由不得他人异议。
众人大为尴尬，托词为保护，实则是监视，若是直言推拒，反倒显得心虚，一时默然无语。使船等同于疆土，等闲之下，岂容他国驻兵？这扶湘是真不谙世事，抑或贸然孤行？
燕荪却眉梢一扬：“这倒是稀奇，仙宗威服四海，竟惧怕一窝海寇？敝国座舰上带足人手，自卫绰绰有余，仙使宜聚敛兵锋，才可应付恶蛟船队。”
众人为之瞠愕，不想这女子有此胆量，竟当面拒绝仙宗，而且意带嘲讽，豪情端的远胜须眉。秦简拊额叹息，燕荪当真是直性子，不过话锋锐利，倒是一快胸臆。
朴游忙出语缓颊：“内子出语莽撞，仙使勿怪。”
扶湘却一沉脸：“我宗一番好意，朴夫人如此见拒，莫非心中有鬼？出航之前，我曾得到消息，恶蛟船队已布下内应，朴夫人出身谡下，嫌疑却是最大！”她还是锋芒毕露的方式，舍去所有弯道委曲，单刀直入。
众人都擅于斡旋之道，偏对这横勇的仙使，无从应对。朴游忙止住燕荪，怕她再语惊四座，一边脸色惶急，想要把这场面缓和。
但他还未开口，秦简已从容说道：“出身谡下，嫌疑就是最大？仙使请将此话收回，否则我将以使节之名，致函蓬莱宗主陛前。”他负手于背，声音也是舒缓，但骋目四顾之下，却无人敢与其对视。
扶湘未想到秦简不顾避嫌，竟妄自出头，一时为之语塞。极道强者一怒，无形威压便自迫出，镇得满舱寂静。
燕荪却目泛异彩，盯住秦简身影，眼睛一瞬不瞬。霎时间，仿佛又是谡下光景，不论遇到什么艰难，那少年总是挡在前头，留给自己挺拔而温暖的背影。她回眼一顾，却见朴游搓着双手，想急急劝解，心中愈是失望。
还是洪闵文心周纳，扬声一笑：“仙使不过一句笑言，秦兄何必当真。此次外有大敌，我们还需和衷共济，切不可自生嫌隙，徒叫他人看了笑话。”众人纷纷颔首，朴游劝解最力，舱中才渐渐活泛过来。
秦简老大不情愿，冷声道：“那驻兵各船一事又待如何？”
众位使节包括王实之，都不愿仙宗驻兵。毕竟事涉国家体面，朝中监察诸道逮到机会，往御前参上一本，可吃不了兜着走。众人也都是老油子，事既至此，焉不知秦简以退为进，是要推掉这一“好意”，因此顺水推舟，一边暗赞谡下子弟了得。
扶湘碍于群情，只好说道：“既然如此，驻兵之事暂且不提。只是诸位务必约束从属，切勿在船上养劳什子鸥鸟，又或沿途扔下浮标之类玩意儿，若被察知，诸位也逃脱不了干系。每夜申时之后，闲杂人等不得出舱。”她目光一寒，显是心中愤懑，竟暗运神通，盯住那回复散漫的谡下使节。
众人诺诺相应，草草用毕午餐，先后告辞离去。
秦简仍回到闽越福船，洪闵见识到他手段，更是曲意结交攀附。船队经过短暂歇息，又升帆起航，此番仍是羽飙号打头，另两艘战舰则压后。鸥鸟但凡低空掠过，立被仙宗甲士射杀，以至远远飞离，不敢须臾近身。而诸船所弃杂物，也被一一捞起，一片菜叶也不放过。
秦简靠在罗圈椅上，意态慵懒：“这群家伙精神劲儿挺足，难道他们一晚上都守着？”
洪闵嘿然一笑：“法子虽然笨，但挺管用的。孤海之上要外通消息，无非信鸽、浮标两途。只是恶蛟船队隔绝于海，真能有那么大手腕，在诸国使节中安插眼线？”
秦简望他一眼：“中原汹汹，多是你我这样的志士，岂会没人暗中支持恶蛟。不过老洪你且放心，谡下与此事决无瓜葛。”
洪闵避开目光，笑道：“我岂会信不过秦兄！不过仙宗这一改道，消息若不传出，恶蛟船队能不扑空！按照航程，明日下午便要过怒鹏礁。”
秦简无所谓道：“这就不是你我要操心的了。中原能人志士辈出，自有瞒天手段。”
洪闵眼睛一亮，迫切问道：“有什么手段？”
“若非知你根底，定以为你就是那内应。”秦简微微一笑。洪闵脸上一紧，忙道：“秦兄不可妄言，你我玩笑还罢，若传将出去，兄弟怕没命再去清河坊了。”
秦简眯起眼睛，大堪玩味地看着他：“仙宗若真是改道还罢，就怕它另藏伏笔。今日我一踏上羽飙号，就觉得另有玄机，似乎有高手隐藏其间。所以这内应打探航线还在其次，首要的是查清仙宗实力。”
“方才秦兄屡次挑衅，便是为此？”洪闵恍然大悟，以秦简行事风格，当不致如此锋芒毕露才对。
秦简操起茶盏，仔细吹开茶沫，呷了一口。洪闵突然打个冷战，这年轻人心机何等之深，只怕羽飙号上人，都以为他是不忿仙宗，才有此等作为。
一时顶舱陷入沉寂，两人静静对坐，一人意态悠远，好整以暇；一人战战兢兢，念头翻涌。正此时，楼梯上响起步履声，一仆役上来禀道：“齐田国使节派人来请秦大人，说是有紧急要事，需立刻过去一遭。”
秦简倏地站起，问道：“有没有说何事？”那仆役摇头：“没有明说，但看那人神态急切，怕真是不容耽搁。”
秦简向洪闵告罪失陪，匆匆往楼下行去。
三、用间
齐田座船的主舱厢房外，秦简眼疾手快，接过一件翻转抛掷的青花瓷器。旋即听到燕荪的尖骂：“你低着脑袋作甚！别以为装泥塑木雕，就可以把这事揭过。方才羽飙号上，不是伶牙俐齿么，尽帮着别人欺负你老婆！你这个死没用的，还算男人么！”
秦简透过门缝，看见燕荪双手叉腰，俨然泼妇姿态，而朴游脑袋低悬，像个犯错的孩子，默默承受着河东狮的怒火。他登时大为尴尬，进退不是，以自己外人身份，如何也掺合不到别人家务。
朴游眼光锐利，看到门外的秦简，登时如遇救星：“小秦，你如何来了，有要紧事情么？”一边打着眼色，疾疾迎将上去。
秦简也是玲珑心思，低咳几声：“老洪船上的酒味道太淡，只适合南人性子，我来你这儿拿几壶。”他若无其事地入屋，将青花瓷器放到桌上，“燕荪，还要请你发发慈悲，老朴可做不了主，我已向老洪夸下海口，说你府上藏酒如何劲道醇厚。”
燕荪怒气未歇，冷哼道：“就知道喝！迟早有一天，要泡死在黄汤里。”话虽如此，还是取出一串铜匙，迎面扔给朴游。
朴游如蒙大赦，忙不迭退出屋外：“小秦，你陪燕荪稍坐，我去去就来。”竟不辨方向，险些撞在门柱上。
俟步声去远，秦简低叹一声：“何苦来着，燕荪？”
燕荪目光明亮，款款上前：“若非如此，你肯来见我么？你倒是铁石心肠，远避到别国舰船上，好象我多讨人厌一般。在谡下的时候，你一刻见不着我，就失了魂儿，如今真是长进了。”
秦简头痛不已，深悔挑起话头，忙赔笑道：“燕荪，这却误会了，我避你作甚！朴游平素温文恭俭，却决非没有担当，你这话委实屈了他。”
“不要左右言他，”燕荪笑容中藏着犀利的锋芒，咄咄逼向散漫的男子，“你说不是避我，那就是今非昔比，秦简已是武道强者、谡下使节，嫌弃愚夫妇鄙陋，不愿折节下交了。”
她在“愚夫妇”三字上重重一顿，目光明亮依旧。秦简听在耳中，却觉薄快的刀子，在心里最柔弱的部位深深一锉，痛得立无血色。此次重逢之后，燕荪一直避讳着事实，而自己也尽量不提，两人心有灵犀般，仍在幻想深处，勾勒着昔时的鸳梦。
但燕荪这三个字，却把这些梦幻泡影，轰击得粉碎。秦简只觉全身瘫软，力气被抽调一空，险些站不稳步子。他终于明白当日唤出“嫂夫人”时，燕荪为何那般失态暴怒，这是何等的心痛！
燕荪见他痛苦，也知一时嘴快，不禁默然无语。两人静静对立着，海风吹动门扉，咿呀之声不绝。舱外海阔天空，是整个的自由天地，屋内的男女却深深自苦着，把自己束缚在厚厚的茧子里，不愿也无法破开。
好半晌，秦简站直身躯，笑道：“燕荪，你精心伺弄的蛊虫呢？可否给我一开眼界？”他熟知燕荪脾性，故意岔到蛊虫上，让气氛不再陷于尴尬。
燕荪果然精神一振：“早想叫你见识，就怕遭你数落！小简，八年不碰医艺，可还记得蛊术的要领？”
秦简随意答道：“如何不记得！蛊虫这玩意儿儿，虽若蚊蚋般微小，但皮壳坚硬逾铁，可钻透皮肤腠理，深入内脏骨髓。以血肉为孳养，以肌体为巢穴，卵化万千，委实凶悍不过。蛊虫类别虽繁复，都因‘启子’不同而命名。”
燕荪盈盈笑道：“还以为你过眼就忘，不料记得仔细。”
秦简嘴角一抹温柔，道：“谡下这么多年，只有和你一起的课业，学得最认真，如何能忘。说也奇怪，天生万物虽尽其强，也必予其弱。这蛊虫铜头铁壳，刀剑难击，偏偏要害处‘启子’薄如蚕翼。”
燕荪莞尔一笑，这家伙还是爱无故慨叹。蛊虫浑身坚硬，只有一处凹眼，脆薄如蚕翼，其吸食血液，便全赖此器官。若要医治蛊祸，无论汤药、针灸，都难攻破皮壳，必从此处着手，才能瓦解其内脏。医艺中便将此器官命名为“启子”。蛊虫的分门别类，便是以启子部位不同，而加以区分。
燕荪从容言道：“变蛊术的要领，便是随着时辰变化，蛊虫外形不断嬗变，启子周流全身，令医者无从琢磨，因此也难以破解。早前我对你施展的，不过是外形有所变化，启子仍固定不变。”她叹口气，眼中神采逼人，“周行而不怠，衍生以无穷，这是大道所在，也是变蛊术的精髓。”
秦简在就学时，也曾接触过这一理论，只以为迹近传说，并没有留意。这就像外功臻于绝顶的高手，罩门并不能隐去，但随经络血液流动，可以不断变幻，威力可想而知。蛊虫本就凶悍无匹，唯一弱点也掩去，将何以克之？若衍生成蛊祸，更是天下生灵的覆顶之灾，即便南疆、草原之远，也难以逃脱。他眼前不由浮现出一幕景象：铺天盖地的蛊群席卷而过，将一切生灵噬为白骨，最终天穹覆盖之下，将无一寸净土。
燕荪却不理会，领着他来到碧纱橱后，在一方紫檀桌上，固定着那口玄铁蛊箱。她将盖子揭开，现出一层琉璃壁，通透可视。只见箱内也置着一颗夜明珠，五彩毫光绽放，密密麻麻的虫卵蠕动着，堆成一座沙峰，如鬼蜮般森然可怖。
秦简强忍着恶心，详细察看。燕荪却仿佛见到世间最美丽的景致，心神摇曳，不住喃喃自语着，似在赞叹造化的神奇，又像得意于自己巧夺天工的手段。
秦简眉头深锁，惊唿出声：“这不是信蛊么？”
若有内行人在场，也要一样惊讶。信蛊是蛊虫中的异数，身上并无启子，并不能祸害生灵，而其躯壳之强健、飞行之灵动，却远超同类。因此常被医者训练，用于深山大泽之中，寻找蛊虫踪迹。燕荪竟以此蛊卵化，不是缘木求鱼么？
燕荪笑盈盈道：“早说你是半桶水！再仔细看看。”
秦简聚精会神，脸色惊疑：“看这卵虫色作森黑，隐有日角，峥嵘奇崛，莫非是……”
“正是蛊中之皇——彪蛊，”燕荪截道，“这彪蛊最为凶悍，日角峥嵘，可钻破金石，可惜启子就在腹部，很易破解。”
“你竟将皇者与废物杂交，真是奇思妙想。”秦简啧啧有声，不知是讥讽还是赞叹。
燕荪最讨厌他这口吻，冷笑道：“谡下几百年的课本都错了，信蛊并非没有启子，只不过太过微小，且游动于全身，故此难以察觉。”
秦简不以为意，笑道：“你这般诋毁，被医艺的老家伙知道，定要捉你回去，罚个面壁几年。”