颜如雪抬眼向天,她的眼睛本来就看不见,又是在船舱中,可吴不赊有一种感觉,她似乎一直看到了天尽头,看遍了天界,也看遍了所有的神与仙。她的失望是如此得强烈,让吴不赊心中也泣血生痛。

“颜小姐,你也别太往心里去,有利益的地方就有争斗,这也是免不了的事情。其实以前是我们对天界不了解,把神仙们想得太好了,真正了解了,所谓的神与仙,就是那么回事。”

颜如雪轻轻点了点头,站起身,对吴不赊深深一福:“吴大哥,谢谢你。”

吴不赊忙伸手虚扶:“颜小姐这是什么话来,快别客气。”

“若非吴大哥云天高义,不肯舍弃云州遗族,又慧心独具,带云州遗族绕行海路,我云州遗族十二万老少,便要埋骨黄沙,永远莫想踏上故乡的土地。”

她看着吴不赊,一脸真挚,“让如雪叫你一声大哥,如雪无以相谢,只是在如雪心里,会永远把你当做大哥。”

“这是我应该做的,说起来我还是骗了你们。”吴不赊没想到她会这么说,又是激动,又是抱歉。

“我一直瞒着你们,就是不想让你们因知道真相而失望,但我又担心。我特意和南释权聊了几天,他对天界是非常了解的。西岳帝君和南岳帝君为争星位,他们本人及他们背后的势力可以说无所不用其极。云州遗族要从楚国过,楚国属于南岳帝君的地盘,我就怕南岳帝君为打压西岳帝君,对云州遗族起歹心。正好又撞上了南释权,他和南岳帝君都是十七王子一派的。我左思右想,干脆把这个功劳送给南岳帝君,免得南岳帝君另起心思,所以不得不把真相告诉你们。”

“我知道大哥一切都是为了我们好。”颜如雪激动的心绪略略平息,道,“我请四位长老来,商量一下,一切请大哥作主。我请四大长老安排一下,让大家改口就行了。”

吴不赊有些犹豫:“让所有人都知道真相吗?会不会乱起来?”

“不能让所有人都知道真相。”颜如雪摇头,“云州遗族十二万乡亲,是怀着最美好的向往回来的。如果让他们知道真相,让他们知道再一次被遗弃了,我怕他们会受不了,所以这事只能告诉四大长老。不过要安排一下,让大家把说法改过来,这事不难。”

颜如雪安排人去请四大长老,她虽然强作镇定,但颤抖的声线还是暴露了她心中真实的情感。这件事对她的打击,绝不像她外表显现出来的那么容易接受。吴不赊心下黯然,却是无一字可以劝慰她。

四大长老虽然散处船队首尾,但都身具玄功,得到通知,很快便飞了过来。吴不赊却有些不敢与四大长老对面,只是让颜如雪和他们商量。他自己躲去了一边,偷看着四大长老来,再偷看着四大长老去。他不敢看他们的脸,却可以想象得出他们脸上的愤怒。颜如雪随又派人相请,告诉他,一切由他作主,四大长老会安排全族改口。

船队又走了十多天,从海图上看,沿线每隔千余里便有一两座岛屿可以用来落脚。虽然仍然会很辛苦,但南释权立功之心热切如火,下决心动身。吴不赊本来希望颜如雪能让四大长老中的一个人跟去挑地,颜如雪却拒绝了,一切拜托吴不赊。于是便由吴不赊陪了南释权动身,当然,为沿途安全,云州遗族派了八名好手做保镖。赶个早,吴不赊与南释权向东飞去,八名保镖前后护卫,吴不赊功力最高,身法最快,不过他得就着南释权。第一程飞了三个多时辰,赶了五六百里。

若吴不赊单独赶路,三个时辰他能飞千里左右,一个时辰三百多里。南释权一个时辰却只能飞两百里左右,已是气喘吁吁,见一个小岛,便落下去。几名保镖警戒,又捉了海鱼烤了,填饱了肚子,休息半个时辰,复又赶路。赶出一段,见了小岛,再又休息一次,如此反复,到第三个小岛时,也只赶出一千五百里左右。这是南释权一生中头一次在一天内赶这么远的路,到岛上,往地下一倒,再也不想动弹一下,烤好的野味也不吃了,就这么睡了过去。八名保镖都是颜如雪挑出的精锐好手,功力不见得比南释权强多少,身子骨却强健得多,尤其性子坚韧,赶路那一点点辛苦,他们根本不放在眼里。中途歇息时,他们分出人手轮班警戒,打野物烧烤也全是他们做了,根本不要吴不赊操心。

吴不赊功力最高,又是慢悠悠地飞,根本没费什么力。南释权全身骨头都要散架了,他却像个没事人,吃了东西休息了半个时辰,又盘膝打坐,最后才睡了一会儿。

第二天一早,南释权被吴不赊叫醒,只觉全身无处不痛,咬了牙才爬起来。看吴不赊神采奕奕,他暗暗叹服:“怪不得他能穿越魔境把云州遗族带回来,果然非比常人。”

南释权起来,随便洗把脸,吃了东西,活动一下手脚,皱着眉又飞了起来。吴不赊在后面暗暗点头:“这人脑满肠肥,不是个吃苦人,能忍住不叫苦继续赶路,也算不错了,功名富贵,果然最动人心啊!”这一天,南释权身子乏了,虽然咬着牙苦撑,却是飞不动,大约飞了千二百里。看海图,再飞三四百里还有一个海岛,可南释权实在是吃不消了。吴不赊想着反正也不急在一时,便早早歇下。第三日也差不多,到了第四日,南释权渐渐适应了,这一日竟飞了将近两千里。不过仅仅几日时间,他瘦了一大圈,脖子竟奇迹般地显了出来,大肚腩则神奇地缩了回去。

“南兄这几天辛苦了。”吴不赊递给南释权一条烤好的小银鱼。这种鱼毕生在礁丛中活动,长不大,最大的也不过三四寸长,二指粗,肉却极为鲜美,只一根整骨,烤了吃,火候到时,外焦里嫩,是下酒的极品。

“吴兄说哪里话来。”

南释权哈哈一笑,目光在自己身上溜了一圈,“我本来只谢吴兄一次,这会儿倒是要谢吴兄两次了。吴兄帮我减了肥啊。若是平常时候,打死我也不会这么赶,这一身肉又如何减得下来。”吴不赊也忍不住哈哈大笑。

此后数日,南释权精神越来越好,每天稳定在两千里左右。数日后终于到了人界,八名保镖就在最近的岛屿上等,吴不赊与南释权两个上岸。找了个小镇,南释权先买了几身衣服。近十天路赶下来,他体重至少减了三分之一,本来是个胖子,这会儿成了瘦子,而且很有点儿皮包骨的趋势,原先的衣服穿在身上松松垮垮的,完全不像个样子。

吴不赊倒是没什么变化。在店里洗了澡,睡了一觉,吃了东西,南释权立刻便精神熠熠了。他轻笑道:“动身前我还在想,到这边要易一下容,免得被老十九的人看见了另起风波,因此还带了张人皮面具。现在看来,完全没必要了,这个样子,谁认得我啊?”

笑了一阵,南释权又道:“吴兄,我的意思是,先偷偷去见南岳帝君,与帝君商量定了,再由帝君派人去跟楚王打招呼选地,这样方便些,你说呢?”

“一切听南兄安排。”吴不赊不熟,提不出什么建议。一路下来,他也看出南释权是个功名心极重的人,脑子也灵活,这样的人,有了动力,认真去做,事情一定能做得极好,根本不要吴不赊操心。第二日便往南岳府赶,也有三千多里,南释权却是长了脚力,第三日午后便看到了如柱而立的南岳峰。南岳与西岳比,又是一番景象,处处奇花异草,鸟飞蝶舞。吴不赊到西岳,是八九月间,已是入秋,闻得见果香,看不到花开。后来云州遗族改道西向,离雁口到海沙国便走了几个月,海上又走了一个多月,这会儿却是夏天,景致如何不好?南岳峰和西岳峰一样,顶峰处一道天梯,远远看去,便是一道云柱,直接天穹。那种沟通天地的气势,给人一种巨大的威压感,但吴不赊经历了西岳那一次,这会儿见了,却只是在心里冷笑。他暗暗寻思:“那南岳帝君,却不知是怎么一副人模狗样的扮相?”

南岳是青衣卫,果然不认得南释权。南释权有腰牌,青衣卫一见,不敢怠慢,立即通报引见。南岳峰半山腰处,一座巨宅,较之西岳府丝毫不差,便是南岳府了,因是建在山腰,居高临下,更觉气势凌人。

进宅,南释权报了名,都是十七王子一路人,听说有急事,南岳帝君马上接见。当然,他们先要私下里说,吴不赊也不急,慢慢在客厅里喝茶。

约摸小半个时辰,有青衣卫来请。曲曲弯弯,穿堂过院,进了一座小楼,青衣卫带着吴不赊直入内室。南释权在门口接着,引他进去,室中一个五六十岁的老者,中等身材,却是一身好肉,有肚子没脖子,若把脸蒙起来,与没减肥前的南释权简直就是一个人。此人脸上比南释权多了三绺长须,颇显威严,这时却是微微而笑。

“吴兄,这便是南岳帝君。”南释权又指着吴不赊介绍,“帝君,这位便是穿越魔界克成大功的吴不赊吴壮士。”“吴不赊拜见帝君。”即便是相互合作卖人肉,人家位子摆在那里,起码的礼数要有,吴不赊跨前一步,作势下拜。

“吴壮士不须多礼。”南岳帝君自然不会让他拜下去,抢前一步扶着,呵呵笑道,“吴壮士英姿飒爽,果然好一表人材,难怪能克成如此不世之功。”不愧久居高位,这话说得,让人心发飘。可惜吴不赊见过此君同党,那叫一个黑,自然不会上当,面上却是诚惶诚恐:“帝君缪赞了,在下愧不敢当。”他重礼在手,还这般识得进退,南岳帝君大是欣赏,呵呵而笑,携手上座,装模作样问询一番。无非旅途辛苦,碰到过什么危难,仿佛吴不赊真是他派出去的一般。吴不赊自也凑趣,说了一些没油盐的话,倒是越发融洽起来。

便是南释权也对吴不赊高看一眼:“这人还真是个人精,又有接回云州遗族的奇功,十七王子必然看重,倒值得下大力结交。”南岳帝君随后表态,云州遗族回归的事,南岳府愿一力担当,也就是说,这个交易,他和吴不赊做了。吴不赊装模作样道谢。南释权便后脚跟接前脚跟地接口,一些交易的细节,南岳帝君要顾面子,当然不能亲自说,开口的只能是南释权。“吴兄,恭喜了,帝君的意思,吴兄即是代表南岳府去的云州,当然不能是白身,所以帝君任命吴兄为象南道掾曹,这可是从五品的要职啊!云州遗族回归,克成大功,吴兄,不,吴大人就从这里往上升,有十七王子和帝君保举,借着云州遗族回归的大功,天帝绝对会越级提拔。说不定吴大人能一步登天,做到一道的提举。”

南释权先前许官,跟吴不赊详细说过岳府的官制,因为他能许的,只能是南岳帝君能给的,当然先要和吴不赊说清楚。天庭给岳府的官制,分为三级十品。三级分别是府、道、司。

府是岳府,帝君为正二品神官;道为贡天道,主官称提举,正四品;至于司就是判妖司了,主官为判官,正七品,吴不赊和黑七打交道最多的就是这一级。贡天道一般是一国设一道,当然,大国可以多设几个道,贡天道做什么呢?理论上,贡天道管着判妖司,但人与妖的事情贡天道其实不大去管。贡天道的主业,是催收各国的贡品,在人界,贡天道又叫催贡道,再歹毒一点儿的,又叫催命道。贡天道主官为提举,掾曹,是提举的几个副手之一。贡天道催收贡品,肥得流油,做为提举的副手,自然也是让人眼红至极的肥差。贡天道提举为正四品,岳府虽然可以保举,却不能任命,岳府能任命的,最多是提举的副手。南岳帝君给吴不赊一个象南道掾曹,算是给出他出价的极限。

“帝君厚爱,在下必舍命以报。”吴不赊也没想到南岳帝君出手这么大方,不但先给了官,而且是从五品的高官。他慌忙起身致谢,感激涕零的神情虽有几分是装的,但也有两分真,心里也赞一句:“这老儿大方,舍得下本钱,倒是值当这份大礼。”

“错了,吴大人应该称下官了。”

南释权呵呵笑。“是,下官多谢帝君厚爱。”吴不赊也笑。三人相视大笑,后面的就容易了,都是南释权和吴不赊讨论,南岳帝君当场点头拍板就行了。云州遗族安置容易,南岳帝君派人给楚王打个招呼就行。吴不赊这一回把细,早问清了楚国的事。

还好,楚王登基不久,二十来岁,不存在赵国那种争位之事,只是权臣有些麻烦。云州遗族回归,刚好可以增加楚王的声望,稳固他的地位。便不要吴不赊提,他也会挑一个好地方,妥善安置云州遗族。四大长老和颜如雪也会另有封赏,他们当然不能像吴不赊一样由南岳帝君先给个神职,但带领云州遗族回归,天帝的封赏绝不会低,神职或许不会高,爵位却必定极高。天庭的神官系统,和人界差不多,一是实职,如三星、九耀,武职中的帅、将、尉等,是掌有实权管事的职务;一是虚衔,各种各样的封爵,清贵,但无实权。

不过这些东西吴不赊也弄不太懂,一个虚衔,也懒得替颜如雪他们去讨价还价,确定会有就行了。

细节上,说好吴不赊回船队后,南岳帝君就把风声放出去,楚王那边准备人接。船队一到岸,就把声势大大地造起来,然后就只等着摘果子了。商量停当,到外间摆上酒席,先有人奉上吴不赊的官服、官印、腰牌、告身诸物。吴不赊拜谢了,还要去挑地,还要回船队去,暂时以不声张为好,官服也没必要换,先收好,随后便往楚国来。南释权就不必去了,跟着走,反惹人生疑,虽然他身材大变,真正相熟的还是能认出来的。南岳帝君的人带吴不赊秘密见到了楚王。楚王中等身材,苍白瘦弱,好像终年没见过阳光似的,和赵炎的小白脸有得一比。听说云州遗族归来,他也激动了一下,脸上显出了一丝潮红,应得非常爽快,楚国境内的郡县,任由云州遗族挑选。吴不赊在和南释权去南岳府时,留神问过,楚国最富饶的地方都在东南,但那里人也多。西南要贫瘠些,但人少,开发的潜力巨大。尤其是象山山脉,是战乱后抛荒的,重新开发不难。

说是选地,但如果云州遗族真抢了别人的土地,名声不好,颜如雪等人未必乐意。选在象山附近,既易于开发又避了争地的恶名,一举两得。吴不赊开口,楚王倒还真是大方,一挥手,象山周围百里之地尽数划给云州遗族。吴不赊呆了半天才反应过来,慌忙道谢,当面便赞一句:“大王气度恢弘,不愧是大国之主。”

乐得楚王哈哈大笑。他笑声有些尖,像个小孩子,明显里中气不足。吴不赊冷眼看着,心想:“同样是小白脸,这家伙比赵炎要差得远,以后应该好打交道些。”

楚王还要派人带吴不赊到象山去看,吴不赊说没必要。拿了象山县地图,他离了楚国,到海岛上会合了八名保镖,回头来找船队。数天后迎上船队,颜如雪、四大长老接了。吴不赊说了全过程,南岳帝君封了他从五品掾曹的事也说了。然后他拿出象山地图出来,道:“楚王对云州遗族的回归还是非常欢迎的,象山周围百里全划给了云州遗族。

边上的不说,中间这一段,依山傍河,河两岸可开良田无数。别说十余万人,便是百代之后,上百万人也可轻松养活。最妙的是这里曾遭战火,人迹稀疏,这一带全是无主之地。”

颜如雪不等他说完已是轻吁了口气:“这就好,若为安置我们而让当地百姓流离失所,可就心中不安了。”

司蛇长老却看着地图出神。吴不赊一直在留意他们几人的神色看是否满意,注意到了司蛇长老脸上的神情,问道:“司蛇长老,你有什么想法吗?”

“我是在想,”司蛇长老有些迟疑,一些话似乎不好说出口,见所有人都看着他,停了一下,还是说了出来,“万一我们遇到战争怎么办?”

司风长老几个脸上都露出凝思之色。云州遗族孤悬魔界千年,吃足了苦头,无论是谁,都要抱一点儿同情心。不说怎么样来照顾云州遗族,至少不应该来打他们。但世事难料,三五十来年或许没人会来找他们麻烦,以后呢?三十年五十年之后,可难保别人还会善待云州遗族。吴不赊也有些发愣,这个问题不好答。

颜如雪接口道:“云州遗族的先辈能在魔族环绕之下屹立不倒,我们和我们的后辈,自然也能在人界繁衍下去。只要我们团结一心,任何时候、任何地方都不会被人欺负了去。”这话说得豪气,四大长老齐声应是。吴不赊也是暗暗点头,对颜如雪又多了一分认识。