一辆平常的马车顺着长街辚辚而行,巴哲像猎犬一般稳稳地跟踪着猎物。他从未见过朗多殿下对一个女子如此上心,所以不敢有丝毫大意。马车最后来到一家不起眼的小客栈,就见那个姓舒的蒙面女子下了马车,立刻被一个明眸皓齿的年轻公子迎了进去,二人显然关系非比寻常。巴哲立刻心怀杀间地跟了过去,他已将那女子视为殿下的女人,谁敢跟殿下争女人,都得死!

他心中主意一定,立刻像猿猴秀攀上客栈的屋檐,跟踪二人进入了客栈。此时天色已晚,有夜幕的掩护,倒也不怕有人发现他的行踪。见二人进了楼上的客房,巴哲从屋檐上摸到窗口上方,正欲以一个“倒挂金钩”窥视屋中情形,突感身后有一丝寒意隐隐袭来,那寒意来得如此突兀,瞬间即近在咫尺,他浑身不由一颤,顿时僵在当场。

“慢慢转过身来。”身后有人压着嗓子低喝。巴哲依言转过身,这才看清身后是个身形彪悍的蒙面汉子,正虎视眈眈盯着自己。对方的长刀隐忍不发,离自己的脖子不及一尺,这个距离想要完全避开,就连他也殊无把握,他心中十分惊讶,这小小客栈中,怎会藏有如此高手?

“你是何人?报上名来!”蒙面汉子打量着巴哲,低声喝问。

巴哲想起殿下的叮嘱峭敢暴露身份,只得孤注一掷,拼死一搏。他无视对方长刀的威胁,猛然拨刀在手,顺势向对方胸膛。不惜以两败俱伤之法,拼个鱼死网破。蒙面汉子没想到他意如此悍勇,稍有迟疑,就见刀光已近到胸前。他连忙侧身避让,同时挥刀下斩,由于要避让对方搏命一击,他的刀锋稍有偏斜,只从巴哲肩上划过。巴哲一声痛哼,就地一滚,退出数丈,立刻捂着伤口飞奔而逃。一路上洒下斑斑血迹,看来是伤得不轻。

蒙面汉子没有追赶,只低头看着自己前胸,之间胸前衣襟尽裂,胸膛上留下一道道浅浅的伤痕,虽只是皮外伤,却也令他骇然咋舌。要知道以他的武功,已经很难遇到能伤到他的对手,他不禁在心中暗问:这家伙是谁?竟然如此悍勇!刀法如此决绝凶悍,必非中原武功!蒙面汉子遥望巴哲消失的方向,心中既惊且疑。慢慢摘去面纱,露出了蔺东海那张冷厉刚毅的脸。看看四周再无异状,他轻盈地翻回客栈,就如来时一般悄没声息。

屋檐上的打斗,心动了在客栈外监视的侍卫,几个侍卫连忙来到蔺东海房中,见他胸口受伤,俱十分吃惊,连忙请罪,并帮他更衣敷药。蔺东海叮嘱道:“将郡主的行踪密报王爷,大家打起精神,不能再有任何大意。”

屋檐上的动静没有逃过舒亚男的耳朵。她以前就独当一面走过镖,江湖阅历自然不是明珠郡主可比。听到隔壁房中有动静,她连忙向明珠示意,明珠立刻惊觉,忙吹来灯火,隐在门缝中往外一看,正好看到一个侍卫从隔壁房中出来。明珠认得那是王府侍卫,忙对舒亚男悄声道:“是蔺东海!”

舒亚男原本以为已将蔺东海甩掉,谁知他却不动声色地在暗处跟踪。若在往是,她倒乐得有蔺东海在暗中保护明珠,不过如今刚从赌坊弄到一大笔钱回来,自然草土皆兵,遂不假思索便对明珠道:“咱们得趁乱离开。”

明珠自然没意见,二人立刻收拾行装,从窗口翻出客栈,借着夜色悄然而逃。待侍卫发现房中无人,二人已走了多时。几个侍卫连忙向蔺江海告罪,他却若无其事地道:“无妨,郡主逃不出咱们的跟踪。”有过上次的教训,他已经在郡主衣衫上下了“千里香“,借着训练有素的猎犬,就算郡主逃出百里,也逃不过猎犬的追踪。

西湖边一家幽雅简朴的酒楼内,云襄摆一睛桌酒宴,犒劳参与这次行动的所有人,并按人头将这次的收获分给了大家。虽然分到各人名下的钱并不多,但大家依旧欢呼雀跃。尤其明珠,更是满怀希冀地道:“云大哥,以后若再有行动,可记得要再找咱们合作啊!”

云襄笑而不答,牧马山庄的行动不比鸿运赌坊,他并不想将明珠和舒亚男拖入险地,所以没打量让她们知道。谁知金彪却抢着道:“咱们正好就有个计划,不知你们感不感兴趣?”

“好啊!”明珠顿时欢呼雀跃。她也听说过牧马山庄,名气地位绝非鸿运赌坊可比。其实以她的出身,钱财在她心中只是一个抽象有数字,不过靠智谋在戒备森严的赌坊弄到钱,却令她很是兴奋。

云襄却不想她去冒险,忙道:“这闪行动风险极大,所以我不想牵连你们。”

“我不怕!云大哥聪明绝顶,你的计划必定是天衣无缝!”明珠急道。她对云襄早已崇拜得五体投地,哪里还怕什么危险?

云襄心知自己劝不住明珠,不由转望舒亚男,希望她出言相劝。谁知舒亚男却道:“这次行动,我要参与。”

云襄有些意外,他发现舒亚男眼眸中有异样的东西,却不知道那是什么。他略一沉吟,恳切地道:“牧马山庄不比鸿运赌坊,以它的戒备森严,加上南宫三公子的精明强干,咱们一旦失手,恐怕就要全军覆没,谁也逃不出来。所以,我不希望你们参与。”

柯梦兰终于找到向情敌示威的机会,立刻似笑非笑道:“这次行动云大哥不想有外人参加,舒姑娘请见谅。”

舒亚男没有理会柯梦兰,只盯着云襄的眼眸冷冷道:“这次行动你只有两个选择,要么让我参与,要么就取消,除此之外,别无他途。”

云襄皱起眉头,“舒姑娘这是在威胁?”“你要这么理解,也无不可。”舒亚男冷冷道:“这次行动咱们不能成为盟友,就只有成为敌人。”

柯梦兰拍案怒道:“你这女子好没廉耻,死乞赖地缠着云大哥,不知是何居心?”

舒亚男不理会柯梦兰的讥讽,只盯着云襄道:“是成为盟友还是成为敌人,请云公子给亚男一个答复。”

云襄忙乱舒亚男若要暗中使坏,甚至向南宫放告密,自己所有计划都得泡汤。权衡半晌,只得道:“你要参与,必须答应我一个条件。一切行动,必须依照我的计划,不得自作主张。”

舒亚男立刻点头道:“没问题,咱们击掌盟誓!”“好啊!”明珠见云襄终于同意,心中一块石头落地,不由高兴得连声欢呼。

柯梦兰气得满脸铁青,却又发作不得,只得狠狠地瞪了金彪一眼,怪他将计划泄露出去,成了别人要挟云襄的把柄。而金彪却是满脸无辜,他原本是担心牧马山庄戒备森严,想让云襄打消这虎口拔牙的疯狂计划,所以有意将行动告诉舒亚男,是希望她帮忙劝服云襄,结果弄巧成拙,成了骑虎难下之势。他只得对柯梦兰摊开双手,以示歉意。

大计一定,云襄端杯站起,举杯道:“咱们共饮此杯,预祝这次行动能顺利成功!”五人齐齐举杯,为各自的目的,结盟向牧马山庄宣战!

扬州郊外的牧马山庄,早已抹去了骆家庄的所有痕迹。它虽然远离市区,却依旧日日喧嚣,夜夜歌舞。这里集赛马声、赌坊、酒馆、妓寨、旅店于一体,是南宫世家与四川唐门合伙共建的庞大产业,也是他们接待黑白两道各路人物的逍遥窟。

黄昏时分,南宫放像往常一样开始巡视他的疆域。虽然牧马山庄是与唐门合伙的产业,但南宫收世家占有七成的股份,而真正的管理者正是南宫放。自从他受伤以手,父亲为让他安心养伤,要他暂时不用再过问家族事务。这本是对他的关心,但在南宫放看来,却是自己在父亲心目中地位的降低。他天生对权力有关种强烈的欲望,不甘心就此沦为废人,因此对牧马山庄这片他亲手创下的基业,更加看用和用心。牧马山庄也在他的精心打量下,生意蒸蒸日上,日进斗金。

一路上碰到的伙计,都在战战兢兢地向他请安。自从他受伤以后,就变得敏感多疑,喜怒无常。看到伙计们交头接耳,他就怀疑是在议论自己,为此有不少人无端受到严惩,所有人在他面前,都不得不小心翼翼。他已是废人的消息,早在家族中悄悄传了开去,这让他不得不以严酷的手段,维持着自己最后的尊严。

天色尚早,赌坊尚未正式开场,不过已有不少赌客陆续登门。南宫放像往常一样在大堂中信步巡视,并与相熟的赌客点头招呼,南宫放对这些给自己带来财富和地位的肥羊,从不敢有丝毫怠慢。

一个衣着得体、举止从容的年轻书生,引起了南宫放的注意。只看对方东张西望,一脸好奇的模样,就知道是第一次登门,但南宫放心中却依稀有种熟悉的感觉。他疑惑地打量着对方,却怎么也想不起在哪里见过。看模样那书生跟自己年纪相仿,不过眉宇间却有一种常人没有的沧桑,所以显得比同龄人更睿智成熟。注意到与书生同来的,是这儿的常客,他忙迎上去,招呼道:“文公子,今日带了朋友来玩?”

那位略显落魄的文公子,是个家道中落的纨绔子弟,一同靠为赌志拉些客人,得点打赏过日子,从不被南宫放放在眼里。今日见南宫放亲自过来招呼,登时受宠若惊,慌忙道:“三公子来得正好,我来给你们介绍,这位是从京城远道而来的云公子;这位就是牧马山庄的大老板,南宫三公子。”

那云公子似有些吃惊,忙抱拳道:“久仰三公子大名,今日一见,果然丰神俊秀,仪态非凡。”

南宫放对这样的恭维早习以为常,冷眼打量着对方,他问道:“云公子是读书人吧?怎么有空来我这小地方玩耍?”

“三公子这里不欢迎读书人吗?”云公子嘻嘻一笑,突然附到南宫放耳边悄声道:“我这打扮只是应付爹妈,比起读书,我更喜欢吃喝玩乐。”

“云公子说笑了,谁不喜欢吃喝玩乐?”南宫放会心一笑,“你们尽兴玩,我让柜上送两个筹码过来,当是见面之礼。”说完他便拱手告辞,继续他的巡视。他已将那云公子当成了又一个纨绔,所以不想多作应酬。不过心底那种依稀熟悉的感觉,却始终挥之不去。他忍不住招来一个赌坊的暗灯,悄声叮嘱道:“那个新来的云公子,叫兄弟们留意点儿,他的一举一动,都要向我汇报。”暗灯领令而去后,南宫放却又不禁在心里暗问:我是不是越来越多疑了?看谁都不顺眼。

南宫放离去后,云襄心中暗松一口气。今日第一闪到牧马山庄踩盘,没想到就遇到了南宫放。几年不见,他似乎比过去少了几分优雅,多了几分冷酷和阴沉。令人不寒而栗,直到他离开后,这种不舒服的感觉才渐渐消散。

“云公子真是幸运,竟然能让三公子另看相看,第一次见面就让柜台送筹码。”文公子在一旁喋喋不休地说道。他是云襄刻意结交的引路桥,有他这样的人引荐,一切就显得自然多了,不至于引起旁人注意。谁知越怕引人注意,却反而引起了南宫放的注意,这倒让云襄没想到。他也曾想到改变面容伪装前来,却又担心任何伪装都可能留下破绽,所以干脆以本来面目示人。好在多年的牢狱生活,已使他的模样和气氛发生了根本的改变。方才与南宫放面对面相见,他已完全认不出面前这年轻书生,就是当年那个倒霉的骆秀才。虽然南宫豪已经将牧马山庄的所有情形都告诉了云襄,但他还是要实地来看地看。环顾着金碧辉煌的赌坊大厅,他仿佛又看到了骆家庄的影子,不禁在心中暗道:骆家庄,我终于又回来了!我这要拿回这骆家的祖业!

一个侍女端着托盘来到云襄面前,款款道:“云公子,这是咱们老板送你的筹码,请公子笑纳。”

“谢谢!谢谢!”文公子不等云襄答应,已将两个筹码抢到手中,啧啧称奇道,“三公子真是大方,一出手就是二十两银子的筹码,云兄你好有面子。”见文公子舍不得将筹码交给自己,云襄便笑道:“文兄若是手痒,就先拿去玩吧,我随便转转,文兄不必管我。”文公子一听这话,顿时大喜过望,立刻拿着筹码就去了。

此时赌坊已陆续开赌,大厅中响起牌九、骰子的清脆声响。云襄信步而游,好奇地四下张望,见赌牌九的桌子最热闹,就过去看了看,发现这儿的牌九第十把就换新,要靠记忆赢钱根本就不太可能,看来南宫放在安全防范上使得下血本。

云襄最后来到赌骰子的那一排桌子,见摇骰子的荷官都是些妙龄少女,个个都很养眼。他选了个略显生涩的荷官,在她对面坐下来,掏出张百两银票,伙计立刻帮他换成了十个十两银子的筹码。

骰子有多种赌法,这一桌是用两枚骰子装在骰盅中,由荷官摇骰盅,然后赌客下注。既可赌大小,也可押点,根据不同情况有不同的赔率,。荷官是个十七八岁的少女,圆嘟嘟的脸蛋像苹果一般可爱。