骆文佳迷迷糊糊地披衣而起，开门询问究竟。就听一位房客调侃道：“听说城中发生了大案，知府衙门正令捕快搜查这一带的客栈。看这架式，没准是知府大人的老婆让采花贼给奸了。”
说话间几个捕快就查到了这里，一个面相凶恶的捕头将手中的马鞭一扬：“所有人靠墙站好，接受检查，不然就以盗贼论！”
众人乖乖靠墙站好，几个捕快闯进客房，翻箱倒柜地搜查起来。不一会儿，一名捕快捧着个锦囊出来，兴奋地问：“这是谁的？”
骆文佳此刻已预感到不妙，但还是老老实实地道：“我的。”
“好小子！总算逮到你了！跟我们走！”一个捕快将铁链往骆文佳脖子上一套，拖起就走。骆文佳拼命挣扎分辩，却哪里是几个如狼似虎的捕快的对手，转眼之间就被几个捕快给拖了出去。直到他们去得远了，几个房客还在纷纷打听：“怎么回事？方才那书生究竟犯了什么事？”
“升——堂——”随着威武浑厚的喊堂声，知府费士清在衙役和师爷的簇拥下从容落座，突然一拍惊堂木：“案犯骆文佳，你可知罪？”
骆文佳虽然镣铐加身，依旧昂头反问道：“不知学生何罪之有？”
费士清指着案上的锦囊：“这个锦囊和里面这些金叶子可是你的？”
骆文佳迟疑了一下：“那是一位姑娘请学生作画，所赠的画资。”
“胡扯！你当本官不懂书画？”费士清一声冷笑，“你以为自己是唐伯虎还是孟浩然？随便一幅画就能卖这么些金叶子？”
“学生也知道自己的画值不了这么多钱，”骆文佳分辩道，“所以打算明天一早就给那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什么名字，家住哪里？”费士清厉声喝问。
骆文佳想起当初对小翠发下的誓言，犹豫片刻，只得老实答道：“我不能说。我曾答应过那位姑娘，不对旁人说起她的名字。”
“嘿嘿！越编越离谱了！”费士清连声冷笑，“你既不能说出她的名字，又不知她住在哪里，怎么给她作画？一幅画又怎值得了这么些金叶子？我看你是不见棺材不落泪。来人！大刑侍候！”
两旁衙役扑将上来，抓住骆文佳的胳膊就要将之掀翻在地。却听骆文佳一声高喝：“住手！我有功名在身，依大明律令，你不能将刑具加于我身！”
费士清一声冷笑：“想不到你还精通大明律，很好，本官就依大明律，暂时将你收监。明日一早本官就致函学政司，先夺去你的功名，再让你低头认罪！退堂！”
众衙役不由分说便将骆文佳架了出去。待众人退下后，屏风后慢慢踱出两个年轻人，一个是举止温文儒雅的南宫放，另一个则是满脸阴鸷的唐笑。费士清忙对两人拱手道：“请三公子和唐公子放心，待夺去那小子的功名后，本官立刻就能将之问罪。”
南宫放意味深长地笑道：“大人一定要秉公执法，万不能让不法之徒逍遥法外啊！”“一定一定！三公子尽可放心！”费士清答应着，与师爷一起恭送南宫放与唐笑出门。几个人在府衙外拱手道别后，唐笑忍不住小声抱怨道：“我不明白，对付一个没根没底的穷秀才，公子为何要这般麻烦，直接令他失踪不就完了？偌大的扬州城少个穷书生，恐怕也没人在意。”
南宫放悠然一笑，在他看来，要骆文佳消失自然容易，但骆宗寒拒不合作，难道真将骆家庄斩尽杀绝？如今骆文佳自己送上门来，他若惹上官司，骆宗寒为救这个秀才，就只有变卖祖产。
二人相视大笑。笑声稍停，唐笑突然小声问：“三公子，你可听闻江湖传言？《千门密典》已重现江湖，据说得之可谋天下。”
南宫放一声冷笑：“哼！这等荒诞不经的传言，万不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千门密典》向来只是江湖传说，从来没有人真正见过。也许这世上根本就没有如此神奇的东西吧。”
二人边走边聊，渐渐消失在夜幕之中。天上，一片乌云遮住了本就暗淡蒙眬的晦月，使世界越发混沌幽暗起来。
三、蒙冤
窗外的天光早已大亮，苦盼知府提审以还自己清白的骆文佳，没有盼来提审的衙役，却等来了满面憔悴的母亲和忧心忡忡的赵欣怡。骆文佳十分惊讶：“娘！怡儿！你们怎么来了？”
骆夫人强忍泪水，涩声道：“听说你在城里惹上官司，所以怡儿一大早就陪娘来看你。你究竟犯了何事，为何被官府拘押？”
骆文佳故作轻松地笑道：“你们别担心，只是一时误会罢了，很快就会水落石出。娘，你又不是不了解孩儿的品性，难道你也不相信我？”
“傻孩子！”母亲摇头叹息，“你哪里知道世道的险恶？就算你清清白白，一旦进了大牢，不死也要脱层皮。”
骆文佳不以为然地笑道：“哪有那么恐怖？官府的大牢又不是地狱。再说我只是临时拘押，只要查清楚就没事了。对了，你们去找一位名叫依红的姑娘，只要有她出面作证，就能还我清白。”
“她住在哪里？”母亲忙问。
“我只记得是在城南一带，具体在哪儿却不太清楚。”骆文佳道。
“你怎么会认识她？”赵欣怡眼中闪过一丝狐疑。
骆文佳忙把巧遇小翠，给依红作画，并得到一锦囊金叶子的经过说了出来。母亲一听之下不由顿足长叹：“傻孩子，你是被人家设计陷害，却还想别人出来为你作证？”
“怎么会？”骆文佳面色微变，却犹在争辩道，“那两个姑娘看起来都不像坏人，再说我跟她们素不相识，她们怎么会害我？”
母亲连连叹气道：“你涉世未深，哪知人心险恶？就算那两个姑娘与你无怨无仇，难道不会受你的仇家所雇？不然行踪为何如此诡秘，又豪阔到用金叶子来付你的画资？”
骆文佳面色终于变了，回想昨天那离奇经历的各种细节，越来越像是一个精心安排的陷阱，不过他依然不敢相信那两个姑娘是骗子，还不住安慰母亲：“不会！她们怎么看也不像是骗子。”
“如果骗子从模样上也看得出来，那她还能骗谁？”母亲连连摇头叹息，“你一向与人为善，从不与人结仇，应该不是仇家所为。只是你想保住族中基业，要状告南宫三公子，恐怕这就得罪了不能得罪的主儿。孩子，你难道忘了‘贫不与富斗，富不与官争’的古训？何况南宫世家连官府都要惧让三分。咱们哪能跟他争一日长短？你暂且在牢中委屈几日，待我去打点官府，再求求南宫公子，定要将你平安保出来。”
“你别去求人！”骆文佳急道，“我清清白白，何惧别人诬陷？我不信青天白日，朗朗乾坤，竟能颠倒黑白，天理无存！”
母亲苦笑道：“你以后迟早会明白，现在你什么也不要想，更不要再提告状之事。我和怡儿过两天再来看你。”
赵欣怡把手中的食篮递进来，依依不舍地望着骆文佳，垂泪道：“文佳哥你不要担心，我和骆夫人一定会将你保出来。”
“我担什么心？”骆文佳强笑道，“我什么坏事都没做过，我不信官府能无中生有，颠倒黑白。”
目送着母亲与赵欣怡出门而去，骆文佳脸上的自信渐渐消散。虽然从未经历过世道的险恶，却也从史书典籍中了解到不少，不过他还是不相信这会降临到自己头上。津津有味地品尝着赵欣怡送来的糕点，骆文佳坦然等待着即将到来的厄运。
南宫三公子是扬州城的名人，要找他并不困难。当骆夫人和赵欣怡辗转找到一品楼时，远远便见两位年轻公子正对坐小酌。只一眼，骆夫人便认出侧面那位温文儒雅、眉目清秀的白衣公子，一定就是以风流倜傥闻名扬州的南宫世家三公子南宫放。
唐笑也看到了相扶而来的骆夫人与赵欣怡，忙用胳膊捅捅身侧的南宫放，悄声示意道：“空谷幽兰！”
南宫放顺着唐笑的目光望去，立刻认出款款而来的女子，正是几天前在骆家庄被自己誉为“空谷幽兰”的少女，他双眼不由一亮，不过身子却没有动，反而信手拈起桌上酒杯，似乎对她的出现并不在意。
“敢问这位公子可是南宫三公子？”少女搀扶着的妇人突然问。
“正是。不知夫人是……”南宫放一脸茫然。其实他早就知道，眼前这容貌端庄的妇人就是骆文佳的母亲，正是他派人给骆夫人传信，告知骆文佳身陷牢狱的消息。
“三公子！”骆夫人突然拜倒，“文佳年少无知，冒犯了公子，望公子大人大量，放过我儿吧！妾身将尽力去求叔公，让他将骆家庄让与公子。”
“夫人此言差矣！”南宫放正色道，“我虽与令郎有点小小冲突，却也不至于为些许小事就将令郎视为敌人。再说我也没那么大的能力左右官府，夫人这么说，好像是我在为难令郎一般，这岂不是天大的冤枉？”
骆夫人忙道：“妾身口不择言，还望公子恕罪。但求公子帮忙营救我儿，妾身定让族人让出骆家庄。”
南宫放叹道：“我听说他刚到扬州便惹上了官司，具体情形却不甚了了。既然夫人相求，我便帮你到知府衙门问问。不过此事与骆家庄是两码事，夫人万不可放到一起说。无论骆宗寒是否将骆家庄卖给南宫家，我都会尽我所能帮助令郎。”
“多谢南宫公子！”听到南宫放的保证，赵欣怡满心感激，不由盈盈一拜。此刻她已认出眼前这位温文儒雅的白衣公子，就是不久前差点撞到自己的那个冒失鬼。
“姑娘不必多礼！”南宫放装出刚认出对方的模样，惊讶道，“原来是你！上次在下差点纵马撞倒姑娘，未及赔罪姑娘便翩然远去，在下一直耿耿于怀。今日重逢总算了却在下一桩心愿！”说完长身一拜，诚恳万分。
“公子不用客气！”赵欣怡想要躲开，却又不忍失礼，顿时有些手足无措。此刻她心中对南宫放的印象已完全改观，全然不像是陷害文佳哥哥、横行扬州的恶霸。
“没想到有这么巧，你还是骆秀才的妹妹，就算看在姑娘的面子上，我也要全力帮你救出哥哥。”南宫放诚恳地道。他见赵欣怡是姑娘打扮，又与骆夫人这般亲密，便将她当成了骆文佳的妹妹。
“我、不是……”赵欣怡羞红了脸，却又没法解释，只得躲到骆夫人身后。南宫放一见之下便猜到究竟，心中顿时五味杂陈，面上却不动声色，欣然道：“原来姑娘是骆秀才未来的娘子，失敬失敬！姑娘放心，我一定将你的心上人保出来，你安心回去等候消息吧。”
目送着二人千恩万谢地离去，南宫放脸上的微笑渐渐变成了冷笑。一旁的唐笑悄然道：“公子这招果然管用，相信骆宗寒迟早要拿骆家庄来赎那个倒霉秀才。咱们再让费知府给那个秀才施加点压力，随便给他安个罪名吓吓他老娘。”
“我改主意了！”南宫放冷冷望着赵欣怡远去的背影，“我要撕票！”
“这是为何？”唐笑一脸意外，“咱们不要骆家庄了？”
“我既要骆家庄，也要撕票。”南宫放说着，手中酒杯便应声而碎。
唐笑顺着南宫放的目光望去，顿时恍然大悟，不由暧昧地笑道：“三公子好大的胃口！小弟不知几时可以喝到三公子的喜酒？”
“你不会等很久。”南宫放掏出锦帕，仔细擦净指间酒水，对着修长洁白的手指冷冷道，“骆文佳，你没那个命，却想享那么大的福，会折寿的！”
“将人犯带上堂来！”随着费知府一声高喝，几名衙役立刻将骆文佳架上大堂。费士清一拍惊堂木：“跪下！”
“我乃堂堂秀才，见官不跪！”骆文佳话音刚落，就见费士清一声冷笑，将一纸公函扔下堂来：“学政司已有回函，由于案情重大，为便于本官审案，暂时夺去秀才骆文佳功名！”
话音刚落，左右两名衙役手起棍落，重重击在骆文佳膝弯之中。骆文佳一声痛叫，身不由己跪倒在地，正痛得头晕目眩，又见费士清抓起一根令签扔下堂来：“先与本官重责四十大板，去去他身上的傲气。”