“你若人手不够,我可以向我爹爹要啊!”寇元杰不依不饶。

项长老苦笑着摇摇头:“门主目前最主要的心思,是放在与瓦刺和倭人结盟之上,不可能将有限的人马,过多投入道一个无关大局的战场。今日之仇咱们当然要报,只是不能在现在这个时候。

“那你说是在什么时候?”寇元杰怒道。

项长老略一沉吟,胸有成竹地笑道:“避其锋芒,击其暮归,此乃兵法要旨,咱们最好等他们将粮草送到目的地后,再让兄弟们假扮灾民,鼓动百姓哄抢,趁乱再出手除掉那个害死咱们众多兄弟的穷书生。这样就可以较少的人手,达成咱们的目的。”

寇元杰想了想,微微颔首道:“此计甚妙,你立刻着手去办。不过你要记住,咱们的对手可不是什么穷书生,而是新近在江湖上风生水起的千门公子襄!”

听到千门公子襄这个名字,项长老也不禁悚然动容。虽然他才入中原不久,但千门公子襄的大名和事迹,也已经早有所闻。能与这样的对手一较高下,这让他既期待又兴奋。

公子襄!我要踏着你的尸体名扬天下!项长老在心中暗暗立下了个远大的目标。

就在河南大旱,赤地千里之际,京城却一如既往的繁华喧嚣,一桩大喜事也正在如期举行。瓦刺四王子朗多与我朝修好,并迎娶一位郡主的消息,在朝野传扬开来,朝野上下,都在为这次外交上的重大胜利欢呼。逐渐坐大的瓦刺,若能成为我朝的友邦甚至藩属,这当然是国家之大幸。

瓦刺迎亲归国的队伍即将开拔,逶迤数里。队伍前方,粗犷俊朗的朗多王子意气风发,眉宇间掩不住发自内心的喜悦。在他身后,衣甲鲜明、斧钺林立的御林军,护送着一辆华美豪阔的辇车,缓缓踏上了西去的旅程。

辇车中,舒亚男透过车帘的缝隙,痴痴地望着长街上的一切:熙熙攘攘的百姓、庄严巍峨的宫墙、街边驻足的路人、南腔北调的吆喝……这些再熟悉不过的街景和声音,此刻显得是那样亲切,令她那依依不舍之情,越发炽烈。

“扬州……甜糕……”远处隐约传来的一声吆喝,带着浓浓的扬州韵味。她再也顾不得许多,突然撩开车帘,提着厚重的裙摆跳下马车,重重的凤冠有些碍事,她干脆摘下来扔回车上,然后寻着吆喝声传来的方向,提着裙摆、旁若无人地向那里跑去。

送亲的御林军顿时手忙脚乱,不知该如何应付这突发状况;路旁围观的百姓大哗,纷纷挤过来看和亲的郡主,却又自觉地为她让开一条路。舒亚男追着那吆喝声来到一个小巷,追上那沿街叫卖的小贩,用纯正的扬州话说道:“老板,给我一笼甜糕!”

那小贩正诧异舒亚男的打扮,又被追来的御林军吓了一跳,听到舒亚男的话,他赶紧将一笼甜糕递了过去。见舒亚男手忙脚乱地在身上找钱,他连忙摆手道:“不用找了,这笼甜糕我送给姑娘。”

浑身上下披金戴银,却找不到一个铜板,舒亚男拔下头上一支凤钗,不由分说塞入小贩手中,这才捧着甜糕转身往回走。

朗多也追了过来,见状连忙陪着小心埋怨道:“郡主,你要买东西,只需吩咐一声,在下立刻就让人去办,何必亲自动手?让人误会。”

郡主?舒亚男心中突然有些想笑。为了给她一个相应的身份,以便与朗多王子相配,所以一个王爷收她为义女,朝廷也赏了她一个郡主的身份。不过她既没见过那位义父,也没拿过朝廷一分俸禄。千道,这一切都不过是千道,只不过由朝廷来做,就换了个称呼叫“政治”。

面对朗多殷勤递来的手,她没有拒绝,扶着他的手跳上辇车,然后垂下重重幔帐,将自己与世隔绝。捧着热腾腾的甜糕,她垂涎欲滴地舔了一舔,熟悉的味道直透心脾。想到这是自己今生能吃到的最后一笼扬州甜糕,她不禁潸然泪下,再舍不得吃上一口。她将甜糕仔细包起来,她要将这最后一笼扬州甜糕,留作对故土永久的纪念。

辇车又徐徐上路,出西门向塞北前进。舒亚男透过帐幔的缝隙极目南望,希望能看到一只南飞的大雁,希望它能将自己最后的思念,带给远方那个愧对的人。想到那个既羸弱又坚强的男子,她不自觉地摸向自己的脖子,才发现那里空空如也。自从她将那颗“心”摘下来后,她就拒绝在脖子上戴任何饰物。

摸着光溜溜的脖子,她突然心如刀割,一头倒在辇车中,咬着锦被闷声痛哭。她开始后悔将那件唯一的纪念物,也送给了别人。

突然的一阵心悸,令云襄不由自主捂住了自己的心窝。自从上次被舒亚男气得吐血后,就留下了一个心痛的病根,时不时毫无征兆就一阵刺痛,每次一痛,就不由自主地想起那个爱恨难分的人。

“公子,胸口又痛了么?”筱伯关切地问。云襄点点头,又摆摆手道:“不碍事,已经过去了。事情进展得怎样?”

“照你的吩咐,济生堂已经在受灾最重的州县,新开了十八处分堂。老奴已将粮食分发下去,设在开封府这处的济生堂,是其中最大的一间,每天赈济的灾民都在万人以上。”筱伯絮絮叨叨地说着,突然有些愤愤不平。“M的,咱们做善事,还要给他M的官府送礼,要不他们就要找麻烦,真是让人气愤。”

“算了,就当是合理损耗吧。没有官府提供的便利,这事也不会这般顺利,再说以后咱们仰仗官府的地方还多,不能把关系搞僵了。”云襄说道这顿了顿,打量着前方济生堂新挂的牌匾,有些担忧的问,“我交代的那事,准备得怎么样了?”

筱伯点点头:“公子放心,老奴已经办妥。”

排队领粮的队伍,突然起了一阵骚乱,有汉子在高呼:“M的,济生堂有的是粮食,每日却只给咱们喝点稀粥,这纯粹是在博个乐善好施的名声,哪是真正在做善事?不如抢他N的!”

这呼声一起,立刻引得不少人齐声符合。人们纷纷向前涌去,一时间秩序大乱。混乱中有几名衣衫褴褛的汉子向云襄靠过来,眼中隐有精光闪烁。冲在最前方的,赫然就是伪装成灾民的寇元杰和魔门项长老。

云襄对突然发生的变故似乎早有预料,他目视身旁的筱伯,筱伯立刻向不远处打了个隐蔽的手势。周围的灾民突然纷纷亮出短兵刃,转眼之间就将十几个假扮灾民的魔门教徒制服,另外那些受蛊惑起哄的灾民,立刻噤若寒蝉,再不敢妄动。

寇元杰与项长老被无数强弓劲弩围在中间,不敢妄动。他心有不甘地盯着云襄喝问:“为什么?为什么你会知道咱们的计划?”

云襄淡淡笑道:“因为我救助过无数灾民,是不是灾民一眼就能看出来,无论你伪装得多么巧妙都没用。从你派人混入灾民中散步流言开始,我就猜到了你下一步的计划,所以早已联络开封守军,张网等待。”

一个彪悍的“灾民”大步来到石阶前,登高呼道:“我是开封守备钟大寿,现传开封知府口谕:任何人胆敢抢劫赈灾粮饷,以叛逆罪论!”说完一挥手,众手下立刻对寇元杰和项长老高呼:“跪地投降!”

二人背靠背贴身而立,与官兵无声对峙。云襄见状来到钟大寿身边,小声耳语了几句,钟大寿面有难色,不过在云襄再三请求下,他终于挥手让手下退开,给寇元杰和项长老让出了一条路。

“为什么放我走?”寇元杰有些不解地望着云襄,实在不知这诡计多端的家伙,又再使什么花招。就听云襄沉声道:“你若只是针对我,想报往日之仇,我不会与你计较。但你若是想抢赈灾粮草,我会毫不犹豫地除掉你!”云襄说着抬手指向周围的灾民,“你睁眼看看他们,看看他们现在的模样,难道你忍心夺去他们最后一点活命的粮食?”

寇元杰缓缓垂下了头,他不敢去看那些瘦骨嶙峋,几近骷髅的同类,他怕那些仇恨的目光,会将他刺得千疮百孔。他第一次觉得,自己在云襄面前真正败了,败得是如此干脆,败得如此彻底,以至他完全失去了扳回来的信心。

“你走吧!”云襄轻轻叹了口气,不再看寇元杰一眼,“你若要找我报仇,我非常乐意奉陪。你若想动赈灾的粮草,就请先想想眼前这些奄奄一息的同类,然后看看头顶的青天,再摸摸自己的心窝,想清楚后再动手不迟。”

寇元杰不知自己是如何离开,又是如何出城的。当他来到开封城黄尘漫漫的郊外后,终于忍不住抬头望天,只见青天朗朗,深邃悠远,令人心底不由自主地生出一丝敬畏。他仰望苍穹在心中暗问:“娘,这就是你所说的天心吗?”

华美的辇车因一路的风尘早已变得肮脏不堪舒亚男终于忍无可忍,准备下车骑马时,辇车外突然传来朗多的欢呼:“舒姑娘,咱们到了!”

虽然她现在的身份是郡主,但朗多还是喜欢叫她舒姑娘,她更喜欢鸿运大赌坊中见到的江湖奇女子。他知道舒亚男这郡主的身份是怎么回事,不过他完全不在乎。郡主的头衔只是为了应付父汗,一个没有出身来历的女人,是没有资格成为王子妃的。

近一个月的长途跋涉,舒亚男早已厌倦了旅途,听说终于到达目的地,她的心中还是有几分欣喜。撩开幔帐往外眺望,只见广阔无垠的大草原尽头,散落着无数圆圆的帐篷,像一个个巨大的蘑菇,盛开在绿油油的漠北草原之上。

数十骑彪壮的汉子纵马迎了上来,烈风吹起他们鬓发和骏马的鬃毛,使他们显得越发粗犷张扬。朗多和几个随从纵马迎了上去,众人像孩子一般兴奋地嗷嗷大叫。舒亚男有些欣赏地望着他们在草原上炫耀着精湛的骑术,心中竟有几分好感,不过她立刻在心中警告自己:这是大明朝的敌人,我千里迢迢来道这里,就是为了颠覆这个国家。

身上的盛装早已换成了便服,她轻盈地跳下辇车,落地时突然感到一阵恶心,一股酸水涌上咽喉,她赶紧避到一旁,顾不得两个仆妇诧异的目光,蹲在车后呕吐不止。朗多远远看见,立刻纵马过来,不等骏马站稳就翻身跳下,扶着舒亚男关切地问:“郡主,是不是旅途劳顿,病了?”

“我没事,歇歇就好!”舒亚男推开朗多的手,神情有些怔忡。

朗多连忙对几个迎出来的瓦刺女人高声吩咐:“快扶郡主到大帐歇息,不得有丝毫怠慢。”说完转向舒亚男,柔声道,“我先去见父汗,你现在脸色苍白,精神疲惫,先歇息一日,待恢复元气后,我再带你去见父汗,让父汗为咱们主持婚礼。”

舒亚男呆呆地一言不发,任由几个瓦刺女人将她送入大帐。进账后她又是一阵恶心,怎么也忍不住呕吐。几个瓦刺女人露出暧昧的表情,哧哧偷笑不已。舒亚男一怒之下,将她们全都赶了出去。在空无一人的大帐中,她终于静下心来,掰着指头算了算自己月信的日子,心中突然一阵惊慌,跟着又是一阵狂喜:我有孩子了!我有云襄的孩子了!

小心翼翼地抚着平坦的小腹,她激动得泪如泉涌,不禁低下头对着突然出现的小生命喃喃道:“云襄!小云襄!我是你娘,你知道我吗?”

她激动地在大帐中来回踱步,不知道该如何来宣泄自己的兴奋和喜悦,这大帐对她来说太压抑了,她撩开帐帘正想出去,突然看到了帐外伺候的几个瓦刺女人,以及远处几个负责守卫的瓦刺汉子。她的心一下子入坠冰窟,迈出去的脚又收了回去。

躲回空无一人的大帐,她不禁软倒在帐中,心中自怨自艾:小云襄啊小云襄,你早不来晚不来,偏偏在这个时候来,你让为娘如何是好啊?

一种从未有过的强烈感情,渐渐占据了她的整个身心。她突然一跃而起,如落入陷阱的困兽般在帐中来回徘徊,眼里闪烁着炽烈的光芒。

母爱的本能让她生出立刻逃离的冲动,她不能让孩子生下来就没有父亲!但江山社稷的重任却又如千钧重担,压得她几乎喘不过气来。是为孩子,还是为天下?她陷入了两难。

阿襄!我该怎么办?她遥望天际绝望地暗问,是放下千门前辈的重托逃离瓦刺,还是委屈孩子继续去做千门之花?

一想到孩子一生下来就没有父亲,她就恐惧得浑身发抖。无论如何也下不了这种决心,而大明没有自己这个千门之花,依旧能够对抗瓦刺。想到这,她终于拿定了主意。

不行!我要走!我要带你离开这里!娘决不能让你受到半点委屈。母性的本能终于占了上风,她在心中对腹中的小生命暗暗发誓,什么江山社稷,什么家国天下,在娘的心目中都不及你来得重要!我要带你去找你的爹爹,你不能一生下来就没有父亲,更不能认贼作父!你爹爹是聪明绝顶,英雄盖世的千门公子襄,这世上没有谁能够代替!

主意一定,她立刻着手准备。见大帐中准备有各色衣裙,她仔细挑了一件不太惹眼的瓦刺女装匆匆换上,然后抄起账上挂着的一柄小马刀,轻轻将帐后的牛皮割开一个尺长的小口,看看外面无人呢守卫,她立刻从这道小口中悄悄钻了出去。

豪赌

大帐外已是暮色四合,天光朦胧。舒亚男仔细辨明方位,然后躲着零星的守卫,往帐篷稀少处疾行。刚走出没多远,突然与一个撩帘而出的瓦刺女人差点撞了个满怀。两人都吃了一惊。舒亚男正欲将这女人拿下,却听她用蒙语友好地问道:“你是别的部落的么?我以前好像没见过你。”

舒亚男这才醒悟自己穿着瓦刺女人的服饰,朦胧中对方还没认出自己的身份。她连忙用蒙语答道:“是的,我是朗多王子从南方带回来的女人。许久不见朗多王子回来,所以出来随便走走。”

为了更好地颠覆帝国,舒亚男在向靳无双学习千术的同时,也苦学了蒙语,虽然还不算熟练,但一般交流已没多大问题。那女人也没怀疑,向不远处一指:“四王子正在大帐中与大汗议事,你顺着这条路去吧。”

舒亚男连忙告辞,向不远处那座大帐走去,走得几步她正欲往旁躲,却发觉那女人在好心地目送着她,大概是怕她走错,还不住指明方向。她只得硬着头皮一步步走向大帐,直到那女人的身影被帐篷挡住,她才闪身避在隐秘处,此时离大帐已只有几步距离。

看那女人还在原地张望,她只得从大帐后面绕过去,以便躲开她的目光。她刚潜行到大帐后,帐内一个熟悉的声音立刻引起了她的注意,那是四王子朗多的声音。此刻他的声音异常激动,正大声说道:“父汗,咱们若与魔门结盟,那是对大明背信弃义。咱们刚与大明签订合约,立刻又与魔门联手对付大明,如此反复无常,定会让天下人笑话。”

帐中有人阴阳怪气地说道:“四弟,你是想娶个漂亮的汉女,才坚持与大明结盟吧?大明与咱们可是世仇,不说当年大明开国皇帝朱元璋,将我族先辈赶出了中原,就是咱们退到漠北后,还遭到他儿子朱棣的数度征讨,死伤及其惨重。这等血海深仇,你不会就忘了吧?咱们就算与大明签订合约,也不过是一时的权宜之计,只要时机成熟,随时可以撕毁。如今魔门重入中原,正是咱们报仇的大好时机。想那魔门门主寇焱一代枭雄,他除了联合咱们瓦刺,另外还派人在联络倭寇魁首东乡平野郎,届时咱们东有倭寇襄助,内有魔门做内应,问鼎中原指日可待!”

“二王兄,魔门与大明,哪方实力更强?”朗多高声质问。那“二王兄”立刻答道:“这还用问?大明拥有千万子民,百万里江山,自然不是区区几万魔门教徒可比。”

“既然如此,咱么不与强者联盟,却与弱者携手对抗强者,这岂不是自取灭亡?”朗多问道。那“二王兄”有些气急败坏地道:“四弟这是在长他人志气,灭自己威风!大明国土虽广,子民虽众,但权臣弄权,官吏贪腐,就连小小倭寇都对付不了,可见其根子已烂,只需一点外力就能将之推倒。根本不是想象中那般强大。”