苗贺龄懒得听他们君臣辩论不休，抽空狠狠望向段秉，却见段秉向这边不住苦笑，摇手示意自己稍安勿躁，随即慢慢走到段希的宝座之下。
“王上！”他朗声将大臣们的声音都盖了下去，又转过身子，沉着脸色，缓缓扫视了一遍殿上的大臣。
大理朝廷现在已俨然是段秉主政，群臣对他不敢稍有忤悖，立即屏声噤气，退回班中。
段希唯恐段秉应允派兵，当即喝道：“你退下，此事全由寡人做主，你不必多言。”
段秉笑道：“王上圣明，臣亦觉出兵龙门不妥，既王上有命，臣欣然无语。”
朝中大臣有素知段秉性情的心腹，都是大惑不解，有人更是脱口呼道：“太子，这是为什么？”
“中原动荡，匈奴自北虎视眈眈，大理当如何自处？”段秉道，“兵出龙门，与苗人纠缠，非数月以上不能胜也，粮草车马俱需跋山涉水，未及开战，大军已然人困马乏。时日一久，必损伤大理元气。”
他此言一出，段希与苗贺龄都是大吃一惊，段希更是有些不可置信，微微俯下身追问道：“我儿，你说什么？”
“啊，”段秉躬身道，“臣是说，既然大理与中原是唇亡齿寒的邻邦，即便是替中原皇帝陛下效命，也不应趁中原动荡之际出兵中原。于大理自己来说，这种要紧关头，我国境内更需安静，王上大军应当勤勉操演，固守戍防，而不是在苗人身上消耗兵力。”
“哦…”段希的赞叹听起来倒更像是疑惑的叹息，他坐直了身子，向着群臣道，“太子所言，比之寡人更为高瞻远瞩，你们还有什么话说？”
王上与太子少有这等默契的时候，太子段秉谦卑恭顺地微微躬着腰，发冠投出的阴影遮挡住他的眼睛，无人能籍此揣测他的真意，段希僵硬的笑容却清清楚楚地落在群臣眼里，因而没有一个人觉着半分欣慰。
“啪。”
苗贺龄清脆地摔了一记袖子，转身向随从喝道：“将国书收起。”
“是。”那随从响亮地应了一声，揭开胸前的衣襟，将国书贴身放了。
苗贺龄向上拱了拱手，冷冷笑道：“大理国王陛下、太子殿下志向高远，洞悉时务，苗贺龄领教了。既然贵国无意与中原合兵平苗，苗贺龄在贵国久留无益，告退。”
正殿上群臣被他一脸阴桀怒气震住，顿时鸦雀无声。他招了招手，不容段希说话，便带着随从扬长出殿而去。
段希很失面子，却又觉如释重负，站起身来漫不经心挥手：“散了吧、散了吧。”
“退朝----”太监拔高了嗓子叫道。
段秉跟着人潮退出殿外，明媚的阳光从乌云的缝隙里利刃般刺出，正将他面前的路照得一片狭长的雪亮。
跟进来的王桂凑到段秉身边，努了努嘴，道：“太子爷，这可是天降佛光，算不算好兆头呢？”
“怎么不算？”段秉轻声笑起来，他躲开围上来的人群，对王桂道，“你先回府去吧。记得我昨晚上说过什么来着？”
“太子爷说自今日起，一定要让如意呆在府里，不许到处走动。”
“记得就好。”段秉道，“你跟着我在这里时间长了，谁替我看着他？”
“是。”王桂躬身笑道，“奴婢这就回去。献殷勤也不差这一会儿。”
段秉照往常一般，朝后在内阁与重臣商议国事决策，到中午时却不住出冷汗，脸色铁青，群臣见他身体不适，纷纷请他放下公务，保重要紧。段秉这才乘车回府稍歇，王桂远远望见他的车驾进了巷子，忙奔出门来迎着段秉。
“太子爷！”他笑道，“如意今儿没出门，一直陪着太子妃屋里说话下棋。这会儿太子爷要见他，眨眼就能到太子爷跟前了。”
“好，不忙。”段秉道，“请苏先生来。”
“已在书房候着了。”王桂道，“喝茶看书呢。”
段秉大喜----宋别如此逍遥，想必部署已然停当----他衣裳也未及换，匆匆走入书房，笑道：“苏先生自在得很啊。”
宋别放下书，抬头道：“世间人物冥冥天注定，有人劳碌有人闲，在此品茶读书也是迫于天命，不得已啊。”
段秉松开领口，喝了口茶道：“小王回来时，看路上还很太平，什么时候才有动静？”
“苗贺龄自出了王宫，便有人紧紧跟着，他没有停留大理城中，直接去了码头，船一个时辰前起锚去的。”宋别道，“另外，撒了百多路人马在大理和盛京，今天便会有消息。”
“今天？”段秉的心怦怦直跳，“这么快？”
宋别道：“虽说有没有苗贺龄捧着国书再次入朝，已无关大局；但能尽快动作，追他回头，总是好的。太子爷千万记得，这一步步望上走，最要紧的就是‘名正言顺’四个字。”
段秉深知其中利害，点头道：“是，先生说的是。”
“太子爷。”王桂在水渠那边呼道，“北门关传来急件。”
“拿进来。”段秉向宋别望了一眼，“想来是白东楼有所举动了。”
宋别笑道：“正是时候！想不到白东楼如此善解人意。”
段秉从王桂手中接过军报来，细细看过，不由也笑出了声，“果然、果然。他已整兵北上，夹击椎名寿康去了。如今越海大营已是空城，这不是天助我也？”
宋别微笑----这苍天之神确实秉性恶劣，这等弑父篡位的逆臣贼子也能得蒙上天眷顾，登于宝座之上，统治万民众生，那么自己一家的遭遇又何足为奇？
“苏先生，你说呢？”段秉得意之下，不禁追问半晌没有做声的宋别。
“那还用说么？”宋别大笑。
两人将军报又看了一遍，接着商讨布兵行军之事，天色渐晚，忽听院中脚步杂乱，段秉抬起头道：“大概是王桂请膳，先生请一同用吧。”
“太子爷，太子爷。”
透过门帘可以看见王桂直着脖子叫，脸亦涨得有些红了，象是从远处直奔过来。
“做什么慌慌张张的？”段秉门前向他招手。
王桂跨过桥来，在段秉耳边道：“太子爷，戍防京师的马坚领兵将太子府给围了。”
“胡说。”段秉尚不相信，呵斥王桂道，“怎么会？”
王桂急道：“太子爷还不信？如今几条街上都是马坚的人马层层把守过来，大门外的小厮都吓得了不得。”
“马将军可曾在外请见太子呢？”宋别在内忽然问。
“这个…”王桂一怔，“奴婢还不知道，看见门前情形不对，便赶紧来报信了。”
自去年九月，段秉手下大将马叙领兵围攻段乘府邸，将之绞杀之后，段秉府中的人便开始有事没事大惊小怪，段秉虽为此烦恼，却因宋别劝说，总是以安抚为上，从不乱加训斥，现在一样按捺住脾气，耐心对王桂道：“你却想一想，马坚是什么人？他与他兄长马叙自少年时便随我出入，都是我难得的死士。这时他来围我的太子府做什么？”
“啪。”王桂扇了自己一个嘴巴，连声道，“是奴婢荒唐了，是奴婢发了昏。奴婢这便去问马将军有什么要紧的事。”
“不如直接请进府来吧。”宋别道，“太子定有话嘱咐于他。”
“是。”
不过片刻，马坚便疾步进来，门前请了个安道：“臣行事鲁莽，致太子爷染恙时受惊，死罪，死罪。”
“既是事出紧急，将军又何必拘于俗礼？”段秉笑道，“进来坐吧。”
“是。”
马坚虽在政变之前于外省领兵，甚少回京，但兄长马叙与段秉却是十多年的交情，说起来都是段秉嫡系，当下也不客气，捡了个位子坐下，道：“大理市面上有些不安静，臣唯恐乱民惊扰太子与中原公主，便擅做主张，将几个街角先把守了。”