青唯回过身：“重要吗？”
不重要。
她或许午过就来了，看他驱车去言府，没有露面。一直等到他从言府回来，才出声拦住他。言侍郎是仁毓郡主的舅父，他应下言家的家宴，以后大概真的要做郡马了。可是青唯早一步拦下他，他便不会娶赵永妍了么？就好像老太傅千里来京，只为劝他忘尘，他答应了么？
张远岫道：“温小野，如果一年前，崔家没有出事，薛长兴没有落狱，曹昆德也没有去信告诉你岳鱼七也许在京中，你还会上京吗？”
青唯没有丝毫迟疑：“会。”
没有人能够教唆她上京，除了她流亡经年心中的冤屈与不平，也许早一点，也许迟一点，她还是会来到这个是非之地的。
张远岫笑了。
看，其实每个人都有自己的既定的路，他们的一切因果，都由自己所选择，旁人根本不可能左右。因此他写不写那封让她来京的信，结果并不会不同。其实事到如今，他一手操纵的，只有自己的航船罢了。
“小昭王，他待你好吗？”
青唯没有回答，这是他们之间的事，与他无关。
但是答案显而易见。
张远岫道：“其实我一直知道你活着，也知道曹昆德为你更了姓，让你寄住去了崔家。”
“崔弘义后来迁去了岳州。也是巧，嘉宁元年，老太傅为我赐字忘尘，也提议让我去岳州。他说岳州虽不比中州富庶，庆明繁华，却是一个远离是非的安居之地。我那时第一个想到的便是你也在岳州。”
他一直记得那个在洗襟台废墟上拼命寻找亲人的小姑娘。
天涯海角，有个人与自己同病相怜，实在幸甚。
或许是当时执念未深吧，张远岫其实动了忘诸尘烟，远赴岳州的心思。
但他最终没有这么做，老太傅为张正清赐字忆襟，却要他忘尘，这是什么道理？
他选择了考科举，去宁州试守。
及至几年后翰林诗会上重逢，她左眼上的红斑也遮不住她的姿态亭亭，当初眼底的迷茫散尽了，只余清明。
张远岫这才发现那个与他同病相怜的小姑娘长大了，病也好了，只有他，依然在病中。
“温小野。”张远岫道，“眼下想想，幸甚你我识于缘浅。”
亦止于缘浅。
-
青唯出了暗巷，天已经全黑了。她今日其实不是一个人来的，京中士人闹事，她身份特殊，独自出门多有不便。好在朝天有侍卫身份，可以带刀缀行。朝天一直在隔壁巷子等着，见了青唯，他疾步上前，“少夫人，他说了吗？”
“没有。”青唯摇头。
她今日来找张远岫，除了试探曹昆德的目的，如果能够问出一些章鹤书的线索那就更好了。
但是张远岫的态度很明确，一个字都不愿多透露。
“师父那边回信了吗？”
“小的早上跑了一趟驿站，岳前辈的信还没到。”
日前青唯发现江留养隼的宅子是俞大人的私邸，立刻就给岳鱼七回了信，让他直接查中州府衙的俞清。信是八百里加急送去中州的，不出两日就该到了，凭岳鱼七雷厉风行的办事速度，加上齐文柏的帮忙，约莫近几日就能收到回信。
青唯虽然愿意给张远岫机会，没有将他和曹昆德的勾结告诉谢容与，甚至亲自前来劝他回头，但她也知道事关紧急，容不得片许耽搁，并没有给张远岫反应善后的时间。
青唯立在巷口思忖片刻，觉得事已至此，她已没有替张远岫隐瞒的必要，不如将所知的一切先行告诉谢容与，让玄鹰司早作应对。她与朝天很快回到江家，谁知谢容与不在倒也罢了，德荣竟也不在。
唤来一个厮役过问，厮役道：“公子戌时回来过一趟，本来说等少夫人一块儿用晚膳，衙门的祁护卫过来了，说牢里关着的那位曲侯急病不起，担心出事，请公子过去看看。公子走前留话说夜里兴许回不来了，德荣收拾了些衣物，给公子送过去了。”
青唯道：“曲侯病了？”
曲不惟除了是买卖名额一案的主谋，还是眼下被缉拿的嫌犯的，唯一一个知道名额由来的，在水落石出前，他必须活着。青唯知道兹事体大，谢容与今夜必须留宿衙门，但她不想因为意外耽搁正事，唤来朝天，把今夜在张远岫处的所听所闻，包括他与曹昆德的合谋，中州俞清养隼的私宅详细说了一遍，催促他进宫告知谢容与。
第195章
是夜，大牢里灯火通明。
“下午都还好好的，晚上忽然犯了腹痛，不知道是误食了东西还是旁的什么疾症，太医已经过来了，眼下正在为曲侯诊脉。”
谢容与一到刑部大牢，刑部的唐主事便过来禀道。
谢容与问：“牢里的狱卒查了吗？”
“都查了，没有异样。”
两人说话间，很快到了甬道尽头的牢房，曲不惟已经从腹痛中缓过来了，眼下正盘腿坐在草席上，太医为他看完诊，开了一剂药方，见是惊动了小昭王，连忙道：“殿下，罪犯曲不惟的腹痛乃风雪天急寒所致，大牢里潮湿阴冷，到底年过五旬的人，久居于此，身子骨多少抗不住。”
谢容与听了这话，唤来一名狱卒，嘱他去取干燥的棉被和取暖的炭盆，随后见高窗漏风，又命人去把窗栏修补了。
曲不惟冷笑一声：“不要以为你施舍一点好处，我就会领你的情。该说的我都已经说了，旁的没有的事，你再怎么问也问不出来。”
谢容与正在看近日狱卒的排班表，闻言目光甚至没离开手上的简册，“本王知道侯爷什么都不会说，也不想在侯爷这里浪费工夫，今夜前来，不过是受人之托照看侯爷，侯爷不必多想。”
一旁的唐主事见小昭王一片好心被当作驴肝肺，颇是不忿，在一旁帮腔道：“曲侯大概不知道吧，枢密院的颜盂眼下已被玄鹰司缉拿，侯爷不想说的我们自会从别人口中问出来，天网恢恢疏而不漏，侯爷莫不是误以为自己手里握着天底下独一份的秘密？”
颜盂是章鹤书最信任的人，这些年帮着章鹤书做了不少事，明面上与章府的关系却不远不近。
曲不惟听是颜盂落网，心中十分震诧，但他面上依旧平静无波，“受人之托照看我，你受何人之托？”
不等谢容与回答，他又道，“老夫该招的已经招了，竹固山的山匪，是老夫下令剿杀的；徐述白、沈澜等人，也是老夫命人灭口的；包括上溪衙门的暴乱，也是老夫在幕后策划的。要说其中有什么差池，当初老夫让人去竹固山剿匪，本意只想灭口那几个知情的山匪头子，后来出了点岔子，山上的匪全死了，死了老夫就认，多少条人命你们都可以算在老夫头上。洗襟台名额老夫卖了四十万两外加一副稀世名画，你们可以找礼部清算清算，看看老夫到底得赔多少，等老夫死了，你们大可以把老夫私藏的钱财、分封的田地，一律没了。”
谢容与看完了简册，吩咐唐主事增派看守大牢的人手，随后淡淡道：“本王已经让礼部算过了，侯爷一共得赔七十万两，不过这笔银子侯爷不必操心了，已经有人帮你赔过了。”
谢容与说完这话，见牢房已经整理妥当，转身便要离开，曲不惟叫住他，“谁帮我赔了？”
谢容与顿住步子：“侯爷不是对本王无话可说么，眼下如何又有了？怎么，侯爷不必顾忌那张调兵令了？”
曲不惟听到“调兵令”三个字，瞳孔猛地一缩。一旁的唐主事是个明事的，见状立刻打了个手势，带着一干狱卒离开了。
曲不惟目不转睛地盯着谢容与，“什么调兵令？”
“还有什么调兵令能让侯爷这样杯弓蛇影？封原手下的兵卒成了叛军，调兵令，自然是调动这些叛军的军令。”
谢容与道，“停岚着了章鹤书的道，被人骗着在调兵令上签了名，眼下章鹤书手上留了军令的存底，只要侯爷多说一个字，章鹤书就会把军令拿出来，不是这样么？”
曲不惟眉头紧锁，“你怎么会知道这张调兵令。”
“停岚给我的。章兰若提醒过他调兵令有异，他留了个心眼，把军令从封原处拿了回来，一直贴身藏着。”
“今夜本王来大牢，也是受停岚所托要照顾侯爷。”谢容与道，“侯爷一直以来总想着要一人之错一人担，绝不牵连一家老小，却没仔细想过停岚知道自己的父亲沦为阶下囚后会怎么办。”
曲不惟怔怔地听完，惊觉失态，他很快道：“这个糊涂东西惯来不争气，老子管他怎么办，左右周家会在必要时扶他一把，天塌了也砸不到他，再说……”曲不惟盯着谢容与再度冷笑一声，“他不是还有昭王殿下这个至交么。”
谢容与道：“他去陵川了。”
“停岚虽然糊涂，但是不傻，临走前，他弄清楚了侯爷犯下的所有罪行，大概觉得无法接受，所以无论如何都想离开。他还说，也许不会回来为侯爷送行了。”
曲不惟并不为所动，他只是别开脸，“混账东西有多远滚多远。”
谢容与续道：“不过他临走前，为侯爷赔清了礼部清算的账目。不只七十万两，他赔了一百二十万两。中州侯爷的私库由他做主直接充公了，这些银子是他把家中值钱的东西、这么多年从他各处搜罗的宝贝变卖了凑的。他本来还想赔得更多，但实在拿不出来了。侯爷知道他这么做是为什么吗？因为他说，除了本该赔付的七十万两，他更该赔的是侯爷欠下的人命，可惜那是无论赔多少都无法挽回的。”
“本王知道侯爷今日无论如何都不招出章鹤书，必定权衡过利弊。但你想过停岚真正想要的是什么吗？他掏空银子时在坚持什么？他又为什么要离开？”谢容与问。
“还有。”谢容与上前一步，在曲不惟的草席边上搁下一只小巧的玉如意。曲不惟神情一滞，这枚玉如意正是古越青铜裹玉如意，流传了千百年，后来到了曲茂祖母手上，祖母临终前把玉如意给了曲茂，曲茂这个人喜新厌旧，只有这只玉如意他一直珍藏着，是他最喜欢的，“停岚为了救侯爷，把这只玉如意当了。无价的古玉，只换来区区三千两，太不值了，我费了些功夫赎了回来，侯爷留在身边，这些日子做个念想吧。”
谢容与言罢，不再理会曲不惟，径自出了牢房。
牢外的唐主事迎上来低声问，“殿下，曲侯会招么？”
“不知道，试试吧。”谢容与揉着眉心。其实玄鹰司近两日对颜盂的审讯并不顺利，归根就地还是在于他们没找到切实的突破口。
“当初曲不惟买卖名额，章鹤书为了安抚蒋万谦等人，承诺等到洗襟台重建，以一赔二，还给了空白名牌作保。那名牌等闲仿制不出来，只能由当年的士人牌符改制，可惜太难查了，咸和十七年、昭化元年、昭化七年，那么多士人牌符，谁知道章鹤书挑的是谁的，无疑于大海捞针嘛！”唐主事垂头丧气道，“要是能查出章鹤书到底是拿哪年的牌符改制的就好了。”
谢容与没应这话。
确实是大海捞针，可他们这一路走来，哪一步不是这样艰难，那些难能可贵的线索，哪一条不是从浩繁的卷帙中摸索出来的？
出了大牢，外头夜风正盛，谢容与一刻不停地回了府衙，曲不惟那边已经留了人盯着，但他做事谨慎，牢房刚增补了人手，为防出岔子，今夜是没法歇了。他唤人拿了颜盂的供词，正要细看，这时祁铭带着一个内侍进来值房，“殿下，长公主称是想见您。”
“这会儿见？”谢容与问。眼下已经亥末了，等他到了昭允殿，只怕子时都过了。
“是。”内侍是昭允殿的老人，十分信得过，“长公主说多晚都等着，还请殿下一定过去。”
谢容与听了这话，自不能推托，简单收拾好案宗，跟着内侍往昭允殿去了。
外间风声渐劲，虽然是寒夜，也能瞧见天上厚重的云层。近日朝务繁忙，到了这个时辰，玄明正华外各个值房都点着灯火，谢容与顺着未歇的灯色一路到了昭允殿，阿岑把他引入长公主的内殿，随后掩上门退下了。
内殿四明，长公主穿着一身宫装，待谢容与见完礼，淡淡说道：“不是我要见你。”
她随后站起身，“元嘉，你出来吧。”
屏风后出来一人，章元嘉朝谢容与盈盈施了个礼：“表兄。”
他们这一辈大都年纪相仿，谢容与身为长兄，却是最疏离的，平心而论，章元嘉与他并不很熟，只是在宫宴上略有交集罢了。但，今夜既然决定要见谢容与，她已想好了该怎么做，是以待长公主离开，章元嘉径自道：“表兄，日前表兄赶赴陵川，究竟在查什么，元嘉已经知道了。”
小几上还搁着半碗参汤，章元嘉身怀六甲，是不该熬夜的，大概是靠着参汤才撑到这时，谢容与没答这话，先请了章元嘉坐，随后才站着回话，“皇后娘娘怀有龙嗣，安心养身便是，前朝的事，不必放在心上。”
“元嘉如何安心？眼下连表兄也要拿这样的搪塞我么？”章元嘉道，“元嘉今夜既然甘冒大不韪单独面见表兄，表兄该当知道元嘉的目的。元嘉只希望表兄实话告诉我，我父亲他，当真有罪吗？”
谢容与沉默片刻，“目下尚未有定论。”
不待章元嘉回答，他忽地道，“怎么，章鹤书这几年在娘娘身边安插的眼线，被娘娘发现了？”
“表兄怎么会知道，官家说的？”章元嘉愣道。
可是这话问出口，她便已知道了答案。
赵疏和谢容与之间从来不会说这些琐碎事的。
而小昭王明敏异常，又身在宫中，有什么异样是他瞧不出来的？章鹤书这几年行事总是快人一步，加之帝后之间的隔阂，想想便能知道为什么。
谢容与这么问，不为别的，只是不想兜圈子，愿意和她打开天窗说亮话。
“表兄说得不错。我这几年，的确被蒙在鼓里。”
谢容与道：“娘娘今夜见臣，不只是为了说这些吧。”
“是，元嘉还有一个不情之请。”
章元嘉安静了片刻，站起身来，径自绕出方几，深深吸了一口气，蓦地便要朝谢容与跪下。谢容与眉心一蹙，在她膝头落地前先行将她扶起，“娘娘这是做什么？你我君臣有别，这样的大礼恕臣受不起。”
“如何君臣有别？”章元嘉望着谢容与，“如果我父亲有罪，我还有何颜面做这个‘君’？”
她退后一步，执意屈膝跪下，“元嘉的请求之意重，乃是把身家性命都托付在了表兄身上，还望表兄万万领受。”
她说着，双手呈上了一封信，“此前我为了骗取父亲的信任，纵容我身边的侍婢与父亲互通消息，眼下父亲处境艰难，不得不手书一封私函请我转递京外。这封信我不曾看过，眼下将它原封不动地交给表兄，信上的线索想必对表兄追查洗襟台之案的真相大有帮助。
“元嘉只有一个请求，如果章氏一门无辜，还请表兄务必还我们清白。
“反之，如果父亲当真有罪，任何惩处，元嘉甘愿陪同父亲一起领受。”
第196章
私函上的署名俨然是章鹤书的笔迹，章元嘉抿紧唇，握着信函的指节蜷曲发白。
做出这样的决定其实是很艰难的，在收到父亲的信后，章元嘉连续数夜辗转难眠，她甚至想过，如果这封信当真可以救父亲于水火，她愿意通过自己的门路，帮父亲把这封信转递京外。
但是章庭告诉她要做对的事。
兄妹二人的关系很好，从小到大几乎从未吵过架，小时候章鹤书忙于正务，都是章庭领着章元嘉上学堂，后来章鹤书与章氏一族划清界限，依旧延用了“清嘉度身，兰若度心”的家训，而这则家训的含义，就是章庭教给章元嘉的。
“至于我说的不情之请，”章元嘉道，“在一切水落石出前，还请表兄不要把今夜元嘉做的一切告诉官家。”
她低垂着眼，露出一个惘然的笑，“嫁给官家这几年，我一直以为是我在包容他，包容他的繁忙与淡漠，纵容他莫名的疏离与沉默寡言，其实不是，直到今日我才明白，原来他身处这样的两难之地，从来就是他体谅我居多。”
是故哪怕有这么多的隔阂，整个后宫也看得出，他唯一宠爱的就是她。
“他一直是个好皇帝，从两手空空走到今日，一路行一路难，只是他走得太快，元嘉没能跟上他。而今山雨欲来，我不想因为要顾虑我，拖慢了他的步子，我希望他能坚定如初，做出的所有决定，不会因为任何一个人而改变。”
谢容与接过信，“好，臣答应娘娘。”
待章元嘉起身，他退后一步，躬身揖下，“臣也谢过娘娘大义。”
见章元嘉咬着唇欲言又止，谢容与明白她想问什么，说道：“至于令兄的伤势，娘娘不必担心，令兄在脂溪的确受了伤，眼下已有好转，臣今早收到陵川齐大人来信，说令兄不日便会苏醒……”
谢容与和章元嘉说完话，没在昭允殿多逗留，很快离开了。
他一向沉得住气，今夜却有些心急。眼下唯一能证明章鹤书参与名额买卖一案的，就是他伪造的空白登台名牌，无奈追查名牌犹如大海捞针，玄鹰司并着礼部苦查了数日，只是找到了名牌的仿制之法而已。谢容与直觉手里的这封信就有他最想要的线索，刚出了昭允殿便要拆信来看，一旁的玄鹰卫见状，立刻提灯为他照明。
信是送给京郊辛集县一个吏胥的，让他去一趟庆明，找城东铁匠铺子的掌柜收租。
章鹤书很谨慎，信的内容几乎全用了暗话，但谢容与还是看明白了。
他把信收好，“卫玦呢？”
“卫大人这几宿都歇在衙门。”一旁的玄鹰卫道，“虞侯眼下要回刑部么？属下这就去传卫大人。”
谢容与为了揪出章鹤书的罪证，这些日子在几个衙门间连轴转，听了这话，他道：“不必，我去玄鹰司。”
线索得来不易，他必须亲自送达。到了玄鹰司，卫玦跟章禄之几人竟然还没睡，看过信，卫玦道：“这就是了，章鹤书当年伪造登台名牌，肯定找了精通这门手艺的人，庆明城东铁匠铺子的掌柜，应该正是此人。收租子是暗话，大概是递消息让他连夜跑路的意思。眼下这封信落在我们手里，只要在章鹤书反应过来前，将这辛集县吏胥和铁匠铺子上下一干人等一块儿拿了，就能人赃并获了。”
卫玦根本不需要催促，立刻着人调集人手，兵分两路，一队去辛集县捉拿吏胥，一队跟他赶去庆明拿人，另外还吩咐章禄之连夜提审颜盂，就拿信的内容做突破口。
随后他跟谢容与请辞，连夜便要离京，一开门，险些与正准备进屋的两人撞个正着。好在习武之人眼疾手快，卫玦侧身一避，朝天也拉着德荣退开一步，行礼道：“卫大人。”
卫玦点了个头便离开了。
谢容与见朝天和德荣满头大汗，先一步问，“怎么了？家里有事？”
德荣道：“朝天有事禀给公子，在宫中兜了一大圈。”
朝天进宫路上撞见德荣，两人先是到了刑部，又追到昭允殿，到了昭允殿，听阿岑姑姑说谢容与已经离开了，然后又折返回玄鹰司。
“是少夫人让小的带话。”朝天道。
他把青唯是如何发现曹昆德与张远岫有勾连仔细告诉了谢容与，“少夫人说，张二公子对她有救命之恩，她得把恩情还了，可惜张二公子没听她的劝，什么都不肯透露。虽然如此，她还是听出曹昆德的确在预谋着什么事，少夫人很不安，早在几日前就去信给岳前辈，请他直接查中州的那位俞姓大人，可惜岳前辈尚未回信。少夫人说，虽然早在大半年前，官家已经派人盯住了曹昆德，但曹昆德心思缜密布局日久，宫外还有张二公子相助，他要做什么，只怕防不胜防，是故还请公子早做防备，案情厘清在即，万莫要在这样的当口出了岔子。”
谢容与听了这话，没有丝毫犹豫，立刻唤来一名玄鹰卫，让他把青唯的话原封不动地转述给赵疏，顺便补了一句，“非常之时非常行事，还请官家寻个理由，立即把曹昆德拘禁起来。”
玄鹰卫迟疑道：“可是虞侯，都这么晚了……”
谢容与看了眼天色，“还不到四更，去吧，官家定然还在看劄子。”
玄鹰卫领了命，疾步往禁中走去，在玄明正华前递了牌子。与此同时，紫霄城的南门一角大敞，卫玦带着数名将卒策马疾驰而出。而礼部、刑部、大理寺等衙门灯火彻夜通明，里头大员坐在书案前或是翻查卷宗，或是书写奏报，他们神情肃穆，几乎忘了疲倦。在这个无雪的静夜里，每一盏亮着的灯火都像无声张开的兽目，每一个奔走的不眠人都像风雪再度到来前寻觅生机的蛩虫，他们不仅仅在消弭的风中嗅到了危机，更为了挣脱黑暗，看到隔一日天亮起来时的光明。
然而也是在同样的夜里，一支细竹管一抖，落下一段烟灰。东舍里，曹昆德长长一叹：“老了，天一冷，连根竹管子都握不住了。”
整个屋子里弥散着一种令人沉沦的靡香，小金碟上的细末就快要被焚尽。这些细末是从一块糕石上剔下来的。前阵子青唯闯东舍，这块糕石还有拳头那么大，不过数日，眼下只余指甲盖那么丁点了。曹昆德今年身子不好，这东西本来下了决心要戒，不知为何，上回见了青唯，那瘾说来就来，怎么都压不住。这几日竟有成灾之势，只要一刻离了它，浑身就提不起力气似的。罢了，左右赵疏大半年前就对他起了疑，暗自派人盯着他，最近更是拿“怕他辛苦”做借口，不让他在边上跟着了，他就顺其自然地与这糕石沫子相伴，也不必担心宣室殿传唤。
墩子顺势将一张绒毯搭在曹昆德膝头，轻声嘱咐：“师父，仔细受凉。”
好半晌，曹昆德才从沉沦中睁开眼，没头没尾地道一句，“是时候了。”
这句话说来莫名，墩子却听明白了，膝头落地，痛喊一声：“师父！”
曹昆德望着他，目光近乎是慈爱的，“去吧，路咱家几年前都给你铺好了，记得咱家教给你的，把话儿带出去，把该报的仇报了，记得你曾经受的苦，那些跟你一样的劼北遗孤所遭过的罪，他们没你幸运，不能像你一样捡回一条命。咱家呢，就在这里为你当个铜墙铁壁，帮你把那刀枪挡上一时。”
“是。”墩子向曹昆德磕了三个响头，眼底含着泪，“墩子谢过师父。”
第197章
夜更深一些，城中的一间茶铺内舍发出一声杯盏碰撞声。一群学生聚在长桌前，一边围看新写的檄文，一边焦急地等待着什么。
其中有个身着破旧袄衫的耐不住性子，“砰”一声把茶盏放在桌上，问道，“袁四，你说的那个证人究竟什么时候到啊！”
“是啊，蔡先生被关入京兆府大牢已经有几日了，那天朱雀街踩死了人，说到底不是蔡先生的过错，谁让林家、曲家的少爷敢在这时候露面？朝廷不处置这些罪人之后倒罢了，反倒捉拿蔡先生，蔡先生有什么错？不过是领着我们游街讨问真相而已！袁四，你不是说有法子让朝廷放了蔡先生么，什么法子你倒是说呀！”
众人口中的袁四正是角落的一个穿着襕衫的中年人，此人生得一张阔脸，其貌不扬，难得的是气度格外沉稳，听了众人的催促，他不急也不躁，“诸位，我早已说过了，朝廷关押蔡先生，这个决定并没有错，那天朱雀街上死了人，死了人就得有人负责，蔡先生是我们当中领头的，朝廷自然要捉拿他。想要让朝廷无罪放人，只有一个法子，那就是证明当日我们游街，乃或是对那两名罪人之后恶语相向都是有情可原，有理可循的，是朝廷没有给我们想要的公正，才让我们如此义愤填膺！”
“可是如何证明朝廷没有给我们想要的公正？洗襟台这案子，朝廷不是也正在查么？我们游街归游街，说到底也只是催促朝廷加紧厘清案情，还天下一个真相罢了。”
“所以我才让诸位稍安勿躁。”袁四道，“诸位当真觉得，当年士子投江后，朝廷为之震动改革一新，所有的决策都是公平公正的吗？不然，长渡河一役后，劼北一带满目疮痍，朝廷为了收拾这烂摊子，没少做脏事。我已说了，我有一故人，他深知当年朝廷犯下的过错，所有的内情由我说来只是转述，诸位还是等他现身说法吧。”
“说来说去还是要等你那个证人！本来说好的子时到，眼下都快寅时了，人影都没瞧见一个，再等下去天都快亮了！”破旧袄衫忍不住心急，脱口道，“袁四，该不会根本没有这个人，一切都是你杜撰出来蒙我们的吧！”
袁四没吭声，回答他的是门扉的一声轻响，众人移目看去，进来的是一个眉清目秀的年轻人。如果有宫中人在此，一眼就能认出来人便是曹昆德身边那个影子似的小太监，连个正经名儿都没有，因为刚入宫时，干的是趴在地上，给宫中各位贵主上辇时当垫脚的差事，所以人称一声“墩子”。然而他眼下换上襕衫，看上去竟跟寻常书生没什么两样，只有那双眼是幽深的，让人辨不清他的过往如今。
“曹先生来了。”袁四立刻起身，将墩子迎进屋中。
墩子环目望去，“诸位有礼，敝人姓曹，单名一个穗字，取来年谷穗丰收之意。”
“你就是袁四说的那位证人？”一众士人将信将疑地看着墩子。
长渡河一役已过去了十八年，熟知这场战事的后续因果的，多少应该有些年纪了，众人本以为他们等的证人是一个劼北的老人儿，没想到来人竟这样年轻。
墩子道：“不错，你们在等的人正是我，我便是当年劼北一带的遗孤。”
“可我观公子的模样，并不像遗孤啊。”
“是啊，公子说话的口音也是正经京中官腔，听不出在劼北生活过。”
“你拿什么证明你是劼北人？”
“对，我们不能这么轻易地信了你，除非你证明你是劼北人！”
墩子没吭声，他似乎早就料到了这些士人会质疑他，他的神情没有丝毫动容，一言不发地解下薄氅交给袁四。一众人等不知道他要做什么，皆是安静地看着他。墩子手上的动作并没有停止，随后解开襟口的盘扣，将外衫也脱了下来。外衫褪下还有内袄，袄子去了，剩下还有一层中衣。但墩子依旧没有停手，直待将中衣也褪下，屋中众人俱是倒吸一口凉气。
裸露的肌肤没有一处完好的地方，密密麻麻遍布着伤痕，这些伤显见得是旧伤，有些成块的伤疤因为身体的成长，新肤的生成，被撕裂得支离破碎。然而伤处太过狰狞，不难辨出是怎么形成的，有鞭痕，也有火碳的烙印，左胸下有一片皮肤是凹进去的，大概是肋骨断后没仔细接遗留的创痕。
屋中的人震诧得说不出话来，墩子口音一改，变成了劼北的家乡话，“没有人会往自己的身上施加这样的伤痕，除了那些饱经苦难的，在家乡根本活不下去的劼北遗孤。”
“诸位，你们眼下肯相信我的话，愿意听我细细说来了吗？”
-
一匹疾马冲破黎明前的夜色，在江府门前急停下来，驭马人下马时摔了一跤，然而他根本顾不得疼，匆匆往府中奔去，一面高喊道：“少夫人，信到了，岳前辈的信到了！”
此人乃江家的一名护院。
昨晚青唯回家后，愈想愈觉得不安，她虽然让谢容与提防曹昆德了，可是曹昆德蛰伏了十数年，他的预谋岂容他人轻易破坏？及至深夜，青唯才合衣躺下，半梦半醒间，竖着耳朵都在听外间的动静。因此朝天和德荣一回来，她眨眼间便醒了。听朝天说官家已派人临时拘禁了曹昆德，她仍不能放心，催促家中一名护院再去驿站看看有没有岳鱼七的信，好在结果没有让她失望，岳鱼七八百里加急把信送来了。
青唯也不含糊，收到信立刻拆开来看，岳鱼七不擅文墨，写信从来简短，这一封却足足有三页，开头连寒暄都省去了：
“小野，为师近日照你说的，会了会中州的俞清。此人的确备受张远岫信赖，是这位张二公子在中州地界的接头人。他嘴有点硬，为师用了点你不需要的知道的办法才让他把实话吐出来。
“曹昆德的事，他知道得不多，不过关于曹昆德那个恩人，庞元正妻儿的下落为师已经问清楚了。庞元正过世没几年，劼北很快打了仗，就是人们熟知的长渡河之役。这一战过后，劼北一带哀鸿遍野，本来还能勉强过活的人彻底活不下去了。活不下去怎么办呢？朝廷的赈济粮到底有限，只能让民间帮忙想法子。中州有个商人，就是你认识的那个顾逢音，他因为去劼北做买卖，不忍见民生多艰，回到中州后，便收养了几名劼北遗孤。这事由他开了先河，随后受到朝廷鼓励，渐渐就传扬开了，以至于中州、庆明一带的商人纷纷相仿，也开始收养劼北遗孤。
“我眼下才弄明白，原来朝廷的鼓励不只是说两句赞扬的话而已，而是有切实的政策的。比如江留，当时江留的官府声称，凡收养五名以上的遗孤，可减除三成的行商税，如果这些收养遗孤的富商有买卖往来劼北，行商税不但可以全免，官府还会予以资助。这是好事对不对？一方面，解决了部分劼北难民的生计；另一方面，朝廷又通过经商，带着劼北从苦难中走出来。我听人说，劼北有名的渠茶和劼绸，就是这样时兴起来的。
“可惜事有两面，这样一个决策，多少也造成了些恶果。当时商人收养劼北遗孤，先挑长渡河将士的亲眷，没有才挑那些剩下的。收养了将士遗孤，说出去面上有光，这些遗孤多少也会遭到善待，哦，那个经常来向我讨教功夫的小子，叫顾朝天的，不就是这样的出身么。至于那些剩下的，本来就吃不饱穿不暖的劼北人，会不会被收养，收养过后的遭遇会怎么样，就听天由命的。那时官府的政策大都是，收养五人减免三成税，十二人减免五成，二十人减免七成。收养得越多，赋税越低对不对？可是二十个人，哪怕都收来做下人，做最低贱的仆从，那也是二十张吃饭的嘴要喂，所以……”
岳鱼七写到这里，似乎觉得不堪，晕了好大一团墨渍，他另起了一行，写道：
“所以，当时商人中有人钻空子，专挑那些难养活的收养，等在官府登记好了，得了便宜，便将人扔在一旁，三天喂不了一顿饱饭，过得连狗都不如，还不让人自己出门找吃的，怕被官府知道了被惩处，暗中把这些人关起来，这些人有的熬不下去，很快就没了。自然官府也是要管的，派人定期上门寻访，也会抽查难民与遗孤的状况，可是那么多难民，总有漏网之鱼，再说表面样子谁都会装是不是？官府又不可能派人住到这些商人家里。
“其实这还算好的，更有甚之，有极少数人，有一些不为人知的癖好，专门以折磨人取乐，甚至……太不堪我就不多说了，被收养的遗孤和难民饱受摧残，在劼北好歹算个人，离开劼北，连人都不是了。据俞清说，庞元正的妻儿，很不幸，就是被这样一户人家收作了下人。这家人的家主姓廖，简而言之不是个东西，妻儿三人去廖家不过一年，先后就被折磨死了。当时正是昭化元年。也正是同一年，曹昆德晋了内侍省的押班，终于有门路往宫外递消息。
“曹昆德这个人吧，说他阴毒心狠不为过，不过单从这桩事来看，他也算是个人物。他离开劼北这么多年，咬牙净身，在宫中也混出头了，却依旧惦记着庞元正将他送出劼北的恩情。滴水之恩涌泉相报，能做到这一点的人不多。曹昆德一直希望能报答庞元正，所以在得知庞元正身死，余下妻儿受尽折磨也不在人世后，他把所有的错都归咎在自己身上，他觉得是因为自己没能早一步回报庞氏一家，才让他们落得如此下场。曹昆德随后决定要为庞家妻儿报仇。
“按理说，他的仇家是谁很明显，正是那个收养庞氏妻儿的廖姓家主。不过有桩事说来也怪，早在曹昆德找到庞氏妻儿前，这个廖姓家主已经死了，他折磨长渡河遗孤的案子也大事化小不了了之了。听俞清说，曹昆德之所以与张远岫合作，是因为他有旧怨未了，依然有仇人逍遥法外，他在等一个合适的时机揭发此人的恶行，所以在宫中蛰伏下来。
“这就是我从俞清这里探到的，关于曹昆德的全部，他肯定隐瞒了一些跟张远岫有关的线索，可惜我没问出来。对了，上回你提的曹昆德身边的那个墩子我也查了查，也是巧，曹昆德虽然没能从廖家救出庞氏妻儿，阴错阳差救下了这个幸存的小儿。至于日前你在中州看到的白隼，那隼确实是由曹昆德豢养，在上京与中州之间往来送信的。小野，我直觉这事不简单，曹昆德究竟想做什么，他的仇人究竟是谁，他蓄势待发地在等着什么，一切虽然未知，浮出水面之时，必定有迹可循，你在京中还需趁早提防，珍重。”
青唯蹙眉看完最后一行，不禁费解，一切正如岳鱼七所说，廖姓的家主已经死了，曹昆德的仇人会是谁？他说的合适的时机，到底是怎样一个时机？
青唯思及眼下顾逢音也在京中，这个廖姓家主也是中州人，指不定顾逢音知道他呢。
正待吩咐德荣与朝天去打听，一抬眼，却见德荣双手握着信纸，指尖不断颤抖，脸上更是连一点血色也没了，他抬眼看向青唯，向来安静的眼底露出少见的惊惶：“少夫人，出、出事了……”
第198章
城中，茶舍内。
“……长渡河一役后，劼北一带遗孤无数，我便是其中之一。奈何像我这样出生低微的，即便被收养，也是那些商人为了减税用来凑数的，遇上好的人家，勉强有口饭吃，遇上不好的人家，等着我们的就是地狱。”
墩子环顾四周，目光是幽静的，“是年，我被中州一户廖姓人家收养，做了一年下人。诸位观我模样，便知在短短的一年之内，我遭到了怎样的虐行，然而还不止这些——”
墩子说着，握住腰间裤带，朝外一扯。
亵裤落地，映入眼帘的疮疤狰狞可怖。
士人中不禁发出阵阵低呼，有人不忍直视，不由地别开脸去。
曹昆德救下墩子那年，已是入内内侍省的押班，凭他的地位，在京中为墩子置一处安身的宅子不难，何必让这个苦命的孩子跟自己一样做那无根之人呢？
可是曹昆德没法子，因为墩子遇到他时已经残缺不全了。
这时，一名士人说道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情，但是，那个残害你的歹人已经不在了，事情过去多年，今日重提又有何用呢？”
“正是，平心而论，官府做得并没有错，曹兄弟实在是命不好，遇上了这样的恶人。”
他们今日聚在这里，究其原因，是为了营救蔡先生。还是那句话，除非能证明朝廷在洗襟台一案上处置有失，他们是没法要求官府放人的。
“诸位别急，我的话还没说完。”墩子道，“诸位只道是那姓廖的恶人已经死了，可你们知道，朝廷是怎么惩处他的吗？朝廷根本没有公开他的罪行，只是秘密将他处决了，他的同党，他家中那些助纣为虐的家眷，至今依然逍遥法外。
“当时我们一共七人被那姓廖的收养，除了我，其余六个一个没活下来，其中包括一家母子三人。而且据我所知，那年中州、庆明等地，姓廖的这样的恶商不止一个。然而官府碰上这样的事，俱是秘密处决，决不追查！诸位知道这是为什么吗？因为官府不敢将这样的腌臜宣扬出去，否则百姓们还怎么夸赞官府？岂不污了先帝的卓然政绩么！
“更有甚者，当时中州有一个颇有名望的富商，他非但亲手将我们推入火坑，在发现我们被虐待后，还包庇姓廖的，正是他和官府联手，才将此事大事化小小事化了，把数十条因为受虐丧生的性命视为儿戏，反倒全了他的名声！”
墩子说到这里稍顿了片刻，语气从激昂变得沉郁，“而最重要的一点，我想请问诸位，长渡河那一仗，真的需要打吗？诸位想想，长渡河一役前，劼北是什么样的？长渡河一役后，劼北又成了什么样？”
长渡河一役前，劼北灾荒，劼北人虽穷，多多少少还能苟活；长渡河一役后，劼北哀鸿遍野，遗孤无数，以至朝廷不得不联合民间商人收养遗孤。
这时，先前那个破旧袄衫道：“曹兄弟这么一说，在下想起来了，当年长渡河战事前，朝廷便有人主和，是士子投江过后，朝廷才一致决定应战苍弩十三部。”
“是，我也记得昭化十一年还是十二年来着，先帝提出要修筑洗襟台，当时其实有不少人反对，京中一些士人说，与其修筑楼台劳民伤财，不如拿这笔银子去安抚劼北遗民。后来这批士人还被问罪了。”
“先不论这一仗该不该打，照这么看……”坐在角落里的几名士子相互对视一眼，“朝廷在劼北的处置上的确有失偏颇？”
“事后居然还有颜面修筑楼台纪念他们的功绩！”
破旧袄衫问：“曹兄弟，你敢担保你说的字字属实？”
“我敢以我的身家性命起誓！”墩子竖起三指赌咒发愿，接着又道，“且我手上还有一名关键证人，正是我适才说的那个跟官府联手，包庇姓廖的中州富商。”
“这富商眼下人在哪里？”
“已经被我的人拿住了。他目下距这里有点远，诸位若肯等我一个时辰，我把他带来，让他亲口说出实情。”
“好！”破旧袄衫高呼一声，转头看向舍中的所有士人，“各位，眼下看来，朝廷的确在整个洗襟台大案，包括十余年前的长渡河之役中有所隐瞒，而我们皆被蒙在鼓里！事不宜迟，我提议我们眼下便去朱雀街，要求朝廷公开真相，无罪释放蔡先生！”
“去朱雀街做什么？依我看，直接去宫门！”
“对，粉饰太平有何用处！不如直接去宫门！那么多死去的劼北遗孤，洗襟台下那么多冤屈与不平，难道还不够让朝廷还我们一个真相吗！”
满堂士子的愤懑之情被彻底点燃，破旧袄衫深深点了一下头，转头对墩子道：“既如此，劳烦曹兄弟待会儿直接将那恶商带到宫门口，让他当着天下人的面招出他的罪行吧。”
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江家。
青唯见德荣神色有异，问：“你是不是想到了什么？”
“少夫人，”德荣咽了口唾沫，“能不能让小的看一下最后一张信纸？”
青唯毫不犹豫地将手里的信纸递给他，德荣一行一行地看完，竭力平复了一会儿，“这个收养庞元正妻儿的廖姓家主，我应该认得。”
“他是义父的朋友，做瓷器买卖的。为了减免商税，有一回他到家里，专程向义父询问如何收养劼北遗孤。义父心地善良，为了鼓励他帮助劼北孤儿，还带我去见了他。义父也劝过他，让他量力而行，说收养孩子，不像猫儿狗儿，给口饭就行了，既然养了，就要好好对待，没想到一年后……”
德荣抿紧唇，静了片刻才道，“一年后究竟发生了什么我不太清楚，只知道那些被廖姓家主带回去的劼北遗民出事了……那天他找到义父，说官府查到他身上，求义父为他作证，说他是无辜的。义父很生气，说什么这一切都是他咎由自取，他帮不了他，为此还气病了一场。后来……似乎江留府的大人也登过门，跟义父商议廖姓家主的案子，具体怎么说的我实在不记得了，只记得他们让义父不能宣扬出去。其实那段时间江留传过流言，称义父沽名钓誉，包庇恶人，不过我相信义父的为人，没把这当回事，久而久之也就淡忘了，而今想起来……”
德荣抬眼，怔怔地看向青唯，“少夫人，岳前辈的信上说，曹昆德有仇没报，他的仇人，会不会就是义父？说到底，是义父鼓励那廖姓家主收养遗孤，也是义父帮他隐下了罪名，不然义父怎么忽然来京了呢？”
青唯听他这么一说，霎时犹如醍醐灌顶，此前怎么都想不明白的几个疑点相互串联了起来，真相刹那浮上水面。
是了，她就说怎么会这么巧，她要上京，顾逢音也上京了。
原来她在中州看到的那只白隼，当真携着曹昆德的信函，只是那封信既不是给张远岫也不是给俞清的，而是托俞清转递给顾逢音的，目的就是为了逼迫顾逢音上京。
顾逢音上京这一路一直忧心忡忡，到了京中，非但不与朝天德荣住在一起，朝天德荣几回去铺子上探望他，他也避之不见，青唯原还以为这养父子三人并不亲近，照这么看，顾逢音早就知道曹昆德要找他寻仇，不想把两位养子牵扯进来罢了。
最重要的一点，依曹昆德今时今日的地位，他早就可以报仇了，岳鱼七的信上却说，曹昆德在等一个合适的时机。
那么这个时机是什么时机呢？
彼时青唯赶到中州撞见白隼，正值谢容与于脂溪取回证据的半月之后，那时消息传到京中不过几日，刚好能让白隼飞个来回。
所以曹昆德是在等真相即将水落石出的这一天。
他选在这个时机的原因是什么？他除了跟顾逢音寻仇，还想要做什么？
极度不好的预感席卷了青唯心间，她根本来不及细思，当机立断道：“德荣，你立刻进宫找官人，让他借我点人手，当务之急保住顾叔要紧。”
“朝天，你这就跟我去顾叔铺子上瞧一眼。”
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天已经渐渐亮了，一夜风停，天际竟不见朝霞，云团子积得很厚，雪却没有落下，青唯急鞭赶到城西的铺子前，很快下了马。
跟青唯同行上京的那位顾府管家正焦急地在门前徘徊，看到青唯与朝天一起，讶然道：“江姑娘，三少爷，你们怎么会同路过来？”
他不知道青唯的真正身份，有此问无怪。
朝天解释道：“这位是我主家夫人。”