中午时分众孩童三五成群嘈嘈嚷嚷从木桐书院走出，荆天明也尾随在后，独自一人默默走着，刚踏出书院大门，便被阿月一把拉住；“臭你个包子！跟我来。”说罢拉起荆天明的手臂，鬼鬼祟祟地跟在项羽的十步之后，不一会儿，就见项羽走进城东的一套四合院中。
这四合院乃是项羽的叔叔项梁的，为了项羽在淮阴求学特别租下的，虽不及琴韵别院清雅，但也广大开阔，里头从人如云，颇有楚国贵族居住于此的气派。
阿月拉着荆天明两人踩上屋前摆设的一对石狮子上面，扒着墙伸长了脚往里头偷看，阿月不开心地说道：“项小鸟这个臭小子，居然住在这么好的地方，真是看了就生气。”荆天明点点头说道：“还好啦。”
阿月回道：“什么还好？这里比破庙、包子铺至少要大上十倍耶！你住过这么大的房子吗？”荆天明本想点头，想了想，摇头说道：“我也没住过。”
“项羽又不是屁股比别人大、脚丫比别人大，干嘛住这么大的房子？”话没说完只见项羽带着十来名从人走到了院子中的练武场，阿月连忙又低声喊：“你看你看，项小鸟出来了，呀！还有刘鼻涕也在他旁边。”
武场中四个武师正轮番上阵，项羽也不偷懒一招一式地苦学着，刘毕在旁边观看，偶尔项羽使到精彩处帮他叫声好而已。
原来项羽每日下午必然随着武师来到练武场，由他们教授些扑击、拳脚之术，阿月几次与项羽扭打都落了下风，心中甚是不服，猜想项羽家中必定有人教他，方才打他不过。今天放学拉着荆天明同来一探究竟，一看之下果然如此，不由得更气，嘴里却是嗤之以鼻小声说道：“哼，我就知道，项小鸟有什么了不起，不就是因为有好几个大人教他打架，要是我也有人教我打架，肯定比项小鸟厉害。”
阿月一旁咕咕哝哝骂个不停，荆天明却不知不觉间凝神细看了起来。将近一年的时间他日日随着盖聂习武，所学大多皆是些基本功，光是一个蹲马步，荆天明就蹲上了好几个月，盖聂真正教他的招式也不过就是最近两三个月来的事情。
荆天明忍不住心想：“这才一个下午，项羽就练习了这么多招式，我跟着师父，却往往三天只反复练同一招，想要多学点师父只是不肯，师父他未免也太小气了点。”
然而仔细看下去，将眼前众武师和项羽比划出来的招式，与自己所学的在脑中比较一番，只觉得师父交给自己的招式虽然少，却似乎巧妙许多，于是又想：“师父的武功，可比这些人厉害多了。师父这么教我一定有他的道理。我上回不就一出手就摔倒一个大人吗？……啊，像这招；‘仙人指路’，要是师父的话，定会嫌马步不够低……还有这手臂歪了……背不够直……肩膀没放松……嗯嗯嗯，这一拳倒是很好看……不知觉做什么……咦？师父说招招式式必得气先至形方转，项羽的呼吸怎么和师父教的不大一样？”正自左思右想越看越觉兴头，忽然间后脑勺被狠拍一记。
阿月骂道：“发什么呆？我刚刚跟你说话，你干嘛不理我？”
荆天明揉揉脑袋一笑，问道：“你刚刚问我什么？”
阿月瞪他一眼，又说道：“我是说，上回你不是打赢一个大人吗？我看项羽有人教，你八成也有人教，吼！大家都有人教怎么打架，就只有我没有。这样吧。我看干脆就你来教我怎么打架好了！”
荆天明愕然问道：“你，你要拜我为师？”
阿月连忙一呸：“谁要拜你为师？你算老几？我问你，我们是不是好朋友？”
荆天明郑重点头回答道：“那当然是。”
阿月又问：“好朋友是不是应该互相帮忙？”荆天明又点头说是。
“那就对啦，”阿月笑嘻嘻地拍手，“你教我怎么打赢项小鸟，这叫好朋友互相帮助，我要是被人家欺负，你当然不能装作没看见啦。”阿月越说越兴奋，一想到能够打赢项羽更是乐不可支，不知不觉手舞足蹈地喊了起来：“啊哈！我把项小鸟打到让他连个蛋都孵不出来！项小鸟！你认不认输！”正得意忘形，忽然听见一个熟悉不过的声音大喊道：“你叫谁项小鸟？”
荆天明和阿月看去，只见院子里项羽脸红脖子粗地喊道，刘毕和一干武师长随则张大眼睛望着他们俩。
刘毕讷讷地问道：“你们俩趴在上面干什么？”
阿月被人当场抓小辫子不知该说什么，先是仰头可以地哈哈大笑，这才对项羽、刘毕说道：“这儿高，小爷我爱上来晒晒太阳，不行吗？”项羽看着那个勉强在墙后露出半个头，还硬要说大话的阿月，又好气又好笑，哼了一声：“什么小爷？你小乞丐吧！”
阿月一把抓着荆天明就冲进内院，对项羽喝道：“你说什么？小爷我什么地方比不上你了？”阿月边说边冲到项羽面前理论，一站定却发现项羽比自己还高出一个头，立刻又往回退到荆天明身边继续骂道：“你不要以为打得赢我了不起，今天要是比点别的，一定是你输我！”
“好哇！”项羽一听立刻说道，“你想比什么，我都奉陪。不过我话先说在前面，可不能白比，得拿出点彩头来。”项羽说道：“对啦！好，如果你输了，就得到我家给我做牛做马，你敢不敢赌？”
一直在旁边看着的刘毕，听了这话赶忙上来拉住项羽的袖子说道：“别这样，大家都是同学嘛，有话好说有话好说。”
“有什么话好说？赌不赌！”阿月其实有点迟疑，只是这个时候示弱，岂不是被项羽小看了吗？只得先逞强说道：“那要是我嬴了呢？”刘毕看着阿月竟然愿意赌，急得满头大汗，挡在阿月面前劝到：“阿月，别跟他赌，你会输的啦。”
刘毕虽是一片好心，阿月听了却更火，一把推开刘毕说道：“好！如果我赢了，这个地方就任凭我跟班上同学……”阿月回头看了看荆天明又说道，“咱们是爱来就来！爱去就去！”
“你们不要这样啦！”刘毕站在中间急得直跺脚，见没人理他，只好又站到荆天明面前说道：“荆天明，你也劝劝他们嘛。”
岂知荆天明只是说了一句：“赌什么？”这句话一出口，可难住了项羽跟阿月，原来他们只顾着吵架斗嘴，谁也没想过到底要赌什么，两人皆是一愣。
“我是听说我们镇上有个鬼屋啦。”刘毕不假思索脱口而出，说完后很是后悔，又连忙说道：“不过你们千万别去喔。”
阿月一听到“鬼”这个字，心下已怕了三分，他孤身一人住在破庙，每到夜晚都是胆颤心惊，深怕恶鬼吃了自己，偶尔想要出去方便又怕撞鬼，总是百般忍耐，万一真忍不住也得抱起自己的鸭子壮胆，才赶出去。这时听到要去鬼屋，就算赌赛赢了项羽，万一那鬼魂跟着自己回到破庙才真是千万个不划算，阿月灵机一动，当下说道：“好！比就比，不过不是我跟你比，是他跟你比！”说完，一指荆天明。
项羽、荆天明一愣，互相看了对方一眼，荆天明说道：“行，我跟你比。”
“哼！谁比都一样。”项羽对阿月说道，“不过他输了，你可不能赖！”项羽见阿月点头同意，转身拉住在一旁发呆的刘毕道：“走！现在就去鬼屋，你带我们去。”
“去……鬼……屋……”刘毕苦着脸声音也发颤，“我……我我……不去鬼屋。”
四人站在鬼屋前，刘毕吓得发抖，项羽倒是十分镇定，荆天明一脸错愕，按月嘴上不说，心里早已七上八下，他凑到荆天明耳边说道：“臭你个包子！你有没有觉得这里的景象很面熟呀？”荆天明张大了眼睛点点头。
眼前这栋“鬼屋”，上面正挂着“琴韵别院”四字横匾，荆天明正自惊愕，项羽问刘毕道：“你怎么知道这是鬼屋？”刘毕颤声说道：“听……听街坊邻居说道，这里活人是有进无出，有……有女鬼缠人附身，吸人血、吃人肉，这附近好久好久都没人敢住，直到去年，也不知道哪来的笨蛋，竟然敢在这里开店卖包子。”说完，刘毕手一指包子铺。
正在一旁卖包子的盖兰，朝着孩子们微笑道：“天明，这是你班上同学吗？”这一年来盖兰每每觉得，无论自己如何用心，天明总是与自己疏远。今天竟然看见荆天明带着玩伴们一块儿回家来玩，心中好不欢喜，连忙招呼道：“快来家里坐，待会儿我拿包子到后面给你们吃。”
荆天明点点头，项羽和刘毕皆是一愣。刘毕张口结舌问道：“这是你家？”
“进来吧。”荆天明也不多说，带着三人往后院走，指着那一大片竹林说道：“哪！你们说的鬼屋就在林子里头，我带你们穿过去。”四人穿过竹林、池塘、矮身躲在院中的假山后头东张西望，项羽说道：“我看八成是刘毕搞错了吧？这房子既漂亮又干净，哪里是什么鬼屋？”阿月心想，这房子是真的很漂亮，相较之下，我住的地方还比较像鬼屋呢，不过这话既是项羽讲的，阿月也就不附和。
刘毕说道：“你们不要嘴硬，现在是大白天的当然没有鬼啦，要是等到晚上……哇呀呀—”刘毕突然大声尖叫起来，项羽、荆天明怕人发现，连忙捂住他的嘴，刘毕挣扎道：“骨头！骨头！被鬼吃剩的死人骨头。”刘毕吓得尿了一裤子，不过这时他也毫不在意，只是指着窗内一副骸骨要其他人看。
随着刘毕的手看去，阿月，项羽也是脸色苍白，就连原来根本不怕的荆天明都吓了一跳，竹屋内墙上正悬着夏侯央那副缺了右手的人骨架。“我就说不要过来的嘛，”刘毕边哭边说，“虽说子不语怪力乱神，可是孔夫子还说过要敬鬼神而远之，你们想孔夫子都说要敬鬼神而远之了，这世界上当然真的有鬼啦，我要回家，我要回家。”
项羽把刘毕架起，阿月也是怕得双脚发抖，三人连忙跟着荆天明跑回家。阿月问荆天明道：“你看，我们是不是就不赌了？”岂料荆天明直直面对项羽说道：“赌呀！为什么不赌？”
阿月一听开心地说道：“对对！好包子，跟他赌。”
项羽说道：“好！今天晚上我们夜探鬼屋，谁要先偷到那副白骨，谁就赢了。”
第五章 奇经八脉
午夜甫过，荆天明、阿月、项羽、刘毕四个孩子聚集在端木蓉家门前，准备夜闯鬼屋。这晚无星五月，夜色如墨，更衬得街上悄无人声，十分诡异，即便是荆天明，都觉得今晚这自家门外见惯了的街景，此刻看来确实令人有些发毛。
刘毕苦着一张脸，一副随时都会哭出来的模样，撇着嘴巴颤声说道：“为……为……为什么我也要跟着再来一次……”
阿月抖着嘴唇，回道：“大……大家都是……好……好朋友……有……有福同享有难同……同……同……”最后一个当字却无论如何也说不完全。
项羽脸色亦没好看到哪去，但偷瞧荆天明一副艺高人胆大的模样，心里不愿服输，便也颇为逞强地拍了拍刘毕肩膀，安慰道：“别怕，大哥保护你。”刘毕点点头，当下躲到项羽身后。
荆天明乍看之下似乎在四人当中最为镇定，倒也并非他的胆子真比其他人大过许多，实则一来这间“琴韵别院”毕竟就在自家门旁，虽不明就里，倒也相伴多时，自然于那鬼屋之说不免仍心存怀疑；一来则是在荆天明的内心深处，总觉得无论女鬼再怎么可怕，也绝不比他的噩梦吓人。
虽然已事隔三年，荆天明偶尔还是会做着一模一样的噩梦，梦中总有浑身是血带着自己奔跑的韩申、一面哭喊一面将自己硬生生推走的母亲，以及默默转过头不肯再看自己一眼的父王。最近一两年来，梦中更多了一个面目模糊却被乱刀砍死的男人。
荆天明已不再乱说梦话，不再于梦中啜泣。偶尔夜深人静睁眼吓醒，只剩下满身大汗与无法言说的深深恐惧。盖聂和盖兰只道，时日已久孩子终于渐渐遗忘，却不知荆天明只是藏的更深，藏的更好。
一想到就要进鬼屋了，阿月瞪大眼睛忍不住抓着荆天明的手壮胆。荆天明握紧了阿月，对大家低声说道：“走吧。”说罢伸手试着推门，岂料那门竟是无声无息一推即开，唬得四人皆是心脏砰砰乱跳，刘毕哀声说道：“定是……鬼屋……哪有人住……不锁门的？”腿一软，就不想再往前走。
竹林间小径黝黑蜿蜒，荆天明略微调整呼吸，他也不是不怕鬼，只是比其他三人稍微更挺得住罢了，加上隐藏自己的情绪逐渐变成一种习惯，是以此刻显得较为镇定。荆天明扯着早就僵硬一旁的阿月对项羽道：“就从这儿，我们分开走，不然怎么比得出谁先偷着白骨？”相遇虽然不愿，也只好答道：“好罢，一言为定，谁输了都不能赖。”
当下四人分开两组，一左一右摸黑往竹屋前进。虫鸣蛙叫，此时听起来都令人毛骨悚然，但谁也不愿输了赌赛，四人只得硬着头皮上。
荆天明带着阿月摸到竹屋正门，正打算进去一探究竟，阿月忽听得倥倥之声大作，尖叫起来：“听！鬼在哭鬼在哭。”说什么也不肯进屋去，坚持在屋外等荆天明盗骨出来。
竹屋后头，项羽、刘毕听见一声尖锐的惨叫，吓得全身瘫软，刘毕本欲不走，项羽却说什么也不答应。三人一前一后摸黑溜进屋内，同时来到正厅，刘毕见到在昏暗中闪动的身影忍不住颤声确认：“荆天明？你是荆天明吧？”荆天明方要回应，便听项羽“啊！”的一声，他和刘毕倏地转头看去，不禁同时倒抽一口凉气。方桌上只燃着一根蜡烛，烛影幢幢更添鬼魅，一副白骨端坐在桌旁，好整以暇地用左手倚着骷髅头宛若回身而望，三人见状打了个寒颤，项羽、荆天明一个对视，害怕归害怕，两人还是纵身而上去抢白骨。荆天明在暗中触及项羽，不假思索便翻转右腕使了个擒拿抓手住，左手继续向前要抢，项羽连忙在抬起脚够到荆天明，谁知道荆天明下盘颇稳身形灵动，脚步只稍微踉跄就朝他挥出一拳项羽胸口砰地一下中招。荆天明这一掌的力气虽比项羽家中的武师小得多，却另有一股劲道，搅得项羽胸腔内一阵气烦闷恶，眼见荆天明将要得手，当下不及换气，索性两手一张，全身向荆天明扑了过去。
正当两个十岁出头的男孩在一具白骨前扭打得不可开交，忽地一阵冷风袭来灭了烛火，屋内登时伸手不见五指，项羽一愣之余手下略松，荆天明抢到缝隙，立刻在暗中倚着心中所记方位滚向前去，一把夺下白骨，抱着就往外跑，项羽拉着刘毕也追了出来。此时夜空乌云已散，月光迤逦景物清晰，三人一跑出房子便又同时停住脚步，被眼前的景象惊骇的张口结舌。
月光下，阿月全身僵硬及其不自然，双手双脚张开，像一个大字形侧立着，见到三人出来，动也不动惊恐万分说道：“后……后面……鬼……鬼摸了我，我不能……动啦。”
三人往阿月身后看去，果然有个女鬼身着青衣，长发覆面，瞧不清楚她的脸，对着抱住白骨得荆天明，那女鬼凄声哀叹：“你……你要把我老公带到哪去？”
“哇！”刘毕吓得尿了一裤子淋淋沥沥，只感觉那女鬼瞬间轻飘过来往自个儿胸口上一摸，“我……我……我也不能动啦，项羽……救我！”项羽吞吞口水，看着女鬼正往自己越逼越近，不禁说道：“荆天明，你……你还是把她……老公，还她吧？”话没说完，也被那女鬼轻轻一拂，顿时动弹不得。
三人中只剩下荆天明，他本想拔足就逃，却又觉得丢下阿月三人，也太没有义气，荆天明咬咬牙，望了望那宛若泥塑似的阿月、刘毕跟项羽，心想：“既然不逃，那只有打了，打不过顶多就是死而已。”
不消说，这女鬼便是这鬼屋的屋主端木蓉。她本在房中听得屋外小孩七嘴八舌说什么有鬼，出来一瞧四个小孩原来是夜探鬼屋来了。当下童心大起，摆好白骨置于桌旁，披散了长发出来吓吓众孩。