「容玉山父子呢？」
茅公雷没有回答。
——也就是说，那对父子在这场斗争中的角色已经演完了。
「为什么不带人过来攻击我？」镰首表面上仍然冷静，可是心里却充满挫败的酸苦味。
「上一次在桂慈坊市集里的『决斗』，我总觉得亏欠了你。」茅公雷的笑容依旧，但也失去往日的爽朗。「现在还你这个人情。以后再遇见时，我可以毫无顾虑地杀了你。」
「好。」镰首挥一挥手上的木杖。「就这么约定。」
茅公雷的笑容慢慢地消失了。他后退了几步，然后转身往后走。
镰首一直目送着他，直至那背影消失于黑暗的街心里。
◇◇◇◇
狄斌回到吉兴坊的宅邸后，第一件事情就是指挥部下加强屋子里外和附近四周的守备。
他已从陈渡的部下口中得知凤翔坊那边的事情，可是现在没有时间顿足或沮丧。原来的盟友变成了斗争对手——虽然这是早已预计会发生的事情，然而没想到变化会来得这么快。
在前厅里，他看见于阿狗和黑子蹲在地上玩。阿狗执着黑子的小手，教他各种打石弹珠的技巧。
「已经晚了，快去睡吧。」狄斌蹲下身子，摸摸阿狗的头发。
「可是叔叔们在屋子里走来走去，我们睡不着。」阿狗把玩着彩色的弹珠说。「六叔叔，爹爹他好像……很不开心呀……」
「没关系的……」狄斌说时若有所思，捡起一颗弹珠来看。「你爹爹……是个很强的人。什么不开心的事情，他都能够解决。」
「长大了后，我要帮爹爹做事。」阿狗咧齿笑着说，声音虽然稚嫩，但是语气十分认真。
狄斌捏一捏他的脸颊。「有一天你会的……」
花雀五带着「兀鹰」陆隼，从屋子那边走过来。
「狄兄弟……」花雀五犹疑着，不知道该怎么说。「这真是……想不到。我认识蒙真那小子也许多年了，可是没想到……他有这么厉害……」
「老大他一定想到。」狄斌满脸信心地说。「也必定预先想定了要怎样应付这种情况，不要担心。」
「对，对……」花雀五看看跟在狄斌身后的田阿火，还有其他「大树堂」的部众在场，现在不是说丧气话的时候。「我们还没有败阵啊……其实也没有什么损失。何况还有漂城这个大后盾，怎么说也能守住好长一段日子。」
——不错，还有漂城，还有二哥和四哥。我们仍然拥有强大的作战本钱。
「我还要指挥手下继续去外面探消息，这里有足够人手吗？我把陆隼留下来帮忙好吗？」
陆隼朝狄斌垂首。「六爷尽管指挥我。」
陆隼虽然不算是顶尖的好手，但是在「漂城分行」时累积了丰富的指挥经验——特别是从前常常要抵御「屠房」的攻击，现在正好派上用场。
狄斌微笑拍拍陆隼的肩。「有劳了。」又与花雀五互相点头道别。
狄斌在宅邸里外走动，沿途下了好一些指示之后，不知不觉到了镰首的房间前。
他用手掌揉着眉心，心里挣扎了好一轮，最后还是决定伸手敲门。
开门的是满脸欢喜的宁小语，可是她看见门外的并不是镰首，笑容僵住了。
「可以进里面跟你说几句话吗？」
宁小语感到很意外，可是没有拒绝，把门再推开了一点。
狄斌示意田阿火和陆隼先离开。他走进房间里，回身把门关上。这一举动更令宁小语感到不自在。
「六叔叔……要喝茶吗？」宁小语走到房间中央的几子前，提起一只镰首从边荒城镇带回来、造型像一头大象的铜茶壶。
「你……」狄斌停顿了一会儿，最后像下定决心般说：「你爱五哥吗？」
「当然。」宁小语的回答毫无矜羞犹疑。
「那么你告诉我……」狄斌深吸了一口气，上前把双手按在几面上。「五哥不在家那段时间，你为什么会在夜里去『拔所』？」
铜壶落在地上，热茶漫开了一滩，冒出白色的蒸气。
宁小语的美丽面庞完全苍白。嘴唇在颤抖，牙齿微微互击。她双臂紧紧交抱在胸前，像是受了很重的伤。
狄斌的白皙脸孔涨红了。他愤怒地推去几子，走上前抓着宁小语的肩。「告诉我！为什么？」
宁小语那双明亮而湿润的眼睛里冒起了火焰。
「为什么？」她失笑说。「没有什么原因，因为我本来就是个婊子！」
狄斌的手掌凝在半空。看见她激动而痛苦得扭曲的脸，他打不下去。
「你不会这么笨吧？你以为单是用金子，可以收买魏一石那种地位的男人吗？」宁小语像洪水突然决堤般继续说：「男人除了黄金，只有另一个弱点！」
狄斌感到呼吸困难。
——是老大叫她去的。
「你……你为什么不拒绝？京都里没有别的女人吗？」
「干这样的事情，没有比我更有把握的女人。」宁小语的眼泪把胭脂都染化了。「你认识你老大多少年了？他是个让人能够拒绝的人吗？而且……我……我确实欠了他……欠了你们义兄弟的债……」
——是四哥的事情……
「我做的跟你做的事情有分别吗？」她猛地摔开狄斌抓着她的手。「我……我告诉你，我们都是你老大手上的棋子！我们没有选择啊……」
「那么……五哥他……不是很可怜吗？」
「我就是为了他才答应的！我只希望他快点完成这里的事情，然后带我走……」宁小语像是已经耗尽力气，整个人跪下来痛哭。
狄斌呆呆瞧着她。他这才发现：宁小语其实比他心目中坚强许多……
他忽然又想起李兰嫂嫂。她们两个都是为了深爱的男人，忍受着其他女人不必忍受的痛苦。
——当黑道男人的妻子就是这么辛苦吗……
狄斌把宁小语扶起来。
「五哥他快要回来了，你先洗个脸。」狄斌温柔地说，伸手擦去她的眼泪。「这件事情绝不能让五哥知道！答应我，你一生也不要告诉他！」
宁小语以感激的眼神瞧着他，用力点头。
狄斌把几子和茶壶收拾好，打开房门步出。
——我们都是你老大手上的棋子……
这句话在狄斌心里不断回响。
他回身把房门轻轻带上。这时他发现手上染满了混着胭脂的泪水。
像血迹。
◇◇◇◇
于润生仍然坐在他的虎皮大椅上。书房没有点灯，四周漆黑一片。
唯一能看见的，是蹲在旁边的枣七那双略带红色的眼睛，反射着窗外透来的微微月光。
于润生仍然睁着眼，瞧着前方那片漆黑的虚空。
他仿佛在那儿看见一切权力的混乱流动。流动渐渐往一个方向聚合了，开始变得清晰。
——那是一个对「大树堂」不利的流向……
他把手掌伸向书桌底下一个柜子，拉开来找出当中一只小木盒。书房里一切东西的布置他都记在脑袋里，不必用眼睛去看。
木盒的盖子上有个小小的铁锁。于润生从衣袋里掏出一大串钥匙，拣出其中最细小的一支，把盒子的锁打开。
盒子里只放着一件东西：一个以火漆密封、用羊皮缝装的厚信封。
他把信封拿出来，手指来回抚摸着羊皮的表面。
握着这信封，于润生的心平静了许多。
◇◇◇◇
在九味坊的「丰义隆总行」里，「六杯祭酒」现今硕果仅存的一人，慢慢地享受着一杯葡萄酒，以缓解这一天的紧张与疲劳。
毕竟他已过五十岁了。
「小帅。」韩老板仍然坐在他的轮子木椅上，那张古怪的干净圆脸笑得安详。「看来是我押赢了。」
「可是没有我的于润生，他也没有可能成功吧？」章帅的语气半像在抗议，半像在说笑。
「人，本来就是互相利用的。」韩亮叹息着说。「能够把别人利用到最大的限度，就是一种才能。」
他瞧着墙壁上那面写着「仁义」的字匾，又叹了一口气。「十六年了……这么长久才终于收成……」
十六年前，他把蒙真和茅公雷放在容玉山的身旁——当时他没有什么清晰的念头，只知道这一着总会在某个时机产生某个效果……
十六年后，蒙真一举控制了容氏父子的全盘势力，再加上「三十铺总盟」，一夜之间成为了首都——以至天下——黑道上权力最大的男人。
这结果，连韩老板本人都有点讶异。
令人更赞叹的，是整场注码庞大的斗争，只死了一个人——容玉山。
——干得太漂亮了。
「尽快把余下的事情了结吧。」韩亮瞧着他最信任的部下说。「这应该是我最后一次给你下命令了。」
「早就准备好了。」章帅把杯中酒一口喝干，吁了一口气。「就等待老板你这句话。」
他放下了酒杯，走到韩老板的轮椅旁边，轻轻抚摸韩亮那张光滑的脸。
韩亮眼神温柔地看着章帅的眼睛，拉着他的手掌。
章帅俯下身子，在韩亮的嘴唇上轻轻一吻。
两人轻拥良久之后，韩亮才放开章帅的手掌。他揭开放在桌上那本厚厚的「海底名册」，翻到最后写了字的一页。
他提起毛笔，蘸了点墨，在名册排列最后的那个名字上，涂划下一条直线。
第三章 无老死亦无老死尽
龙拜今天的心情很好。
下一批经漂城埠头转口陆路的货物，定在十八日之后，他有好一段时间可以留在老家，好好享受轻松一下；他打理的那家位于鸡围的赌坊，今天不知何故运气特别好，一个下午开了四次「通杀」，人流也极畅旺，到了月底他那分账的红包又将要厚一些……
他带着十个精悍的手下，走在夜晚的安东大街上。每一次他出来城中心玩乐，都特别多带一点人。不是为了保护他——安东大街，大半不是属于「大树堂」，就是「丰义隆漂城分行」的物业，他在这儿走路跟走在自己家的大厅里一样安全。
他只是喜欢路人投过来那尊敬而羡慕的眼光。回想九年前初到漂城，他也用过同样的妒羡眼光，看着灯火通明的安东大街上走过的那些「屠房」头领，幻想自己有一天也能够像他们那样……
现在「屠房」这名字在漂城已经再没有人提起，「大树堂」成了新的传奇。
而他就是人所共知的「大树堂」龙二爷。
外人并不清楚，龙拜在「大树堂」里的实权其实已经旁落，以为他既排行第二，必然就是仅次于堂主于润生的人物……对于这种误会，龙拜也乐得接受。从外地过来漂城「拜码头」的黑帮或匪盗，也对他这「二把手」特别恭敬。
想起从前被人贱视如泥的「腥冷儿」日子，龙拜蓦然发觉：他跟义兄弟们抛出性命来奋战，当然是为了钱、女人、权力、成就感……但更重要的，是为了尊严。
——所有不甘平凡的男人那股强烈的尊严。要嘛就得到它，要嘛就在争取它的途中死去。没有其他选择。
他们到了「江湖楼」。吴朝翼约了他今夜在这里吃饭。当然，这一夜不只吃饭那么简单——待肚子塞满了鱼肉和美酒之后，下一站就是「万年春」。美食、烈酒与女人，怎生离得开。
踏着「江湖楼」的大厅，龙拜却找不到平日惯常招待他的那个堂倌小阮。一个生面目的店小二堆着笑迎上来。
「龙二爷，欢迎光临啦！」那店小二热情的呼喊。「吴爷已经在三楼等候了！」
「小阮呢？」
「小阮他病了，在家休息。小的叫李清，是新来的，有什么招呼不周，龙二爷别见怪！」
「我没有见过你……」
「龙二爷在安东大街——不，在全个漂城，有谁不认得呢？」
龙拜满意地笑着，向身边部下招招手。那部下从钱囊掏出一锭银子赏给李清。
龙拜在漂城行走，身上半两银子也不会带——「大树堂」的头领，在城里任何地方都不用当面结账。
龙拜瞧瞧厅子，只看见三、四桌客人。
「今天怎么这样冷清？」
「我也在奇怪。」李清的笑容没有改变。「大概是二爷的赌坊今天生意太好，人们没钱上来吃饭了吧？」
「你这小子，嘴巴倒比得上小阮。」龙拜笑着，指示部下们都待大厅里。「厨房里有什么最好的，全都端出来招呼我这些兄弟。不过别上太多酒，我待会儿醉了，还得要他们扶我回家！」
众人都哄笑起来。部下们特别喜欢跟随龙二爷做事，因为他既出手豪爽又没有架子。
龙拜独自登上楼梯，步往三楼的内厅——就是当年于润生初次跟花雀五会面的地方。
——他们六兄弟的命运，就是在那儿开始决定了……
龙拜一把推开了门，笑着说：「小吴，怎么这么静？找些歌女来助兴嘛……」
厅堂中央的十二人大桌，早就摆满了酒瓶酒杯，还有各式的佐酒前菜与小吃。
但是桌前没有人。
——去解手了吗？……
龙拜突然感觉头顶中央好像被一根隐形的尖针刺了一下。
全身的神经瞬间活跃。
龙拜是最顶尖的刺客。对于刺杀陷阱，他当然也具有异于他人的直觉。
他迅速冲前一步，左手往上一举。
黑影从他左袖里向上方射出。
一柄锐利的长矛掠过他后脑三寸前，刃尖仅仅削过他的衣服领口和背部。
矛杆却已失去了力量。握矛的人全身蜷曲，撞破了天花板跌落地上。
胸口钉着一枚黑色羽毛的铁杆短箭。
龙拜转身欲逃向厅门，可是那儿已经被四名大汉的身体完全封住；再想奔向面对大街的那列窗户，可是后面的屏风又闪出八个人来。
包围的圆圈已经形成。
「来人！」龙拜以声音的极限高喊。可是他并不抱希望——对方连他相熟那个堂倌都换掉了，「江湖楼」肯定已完全掌握在敌人手上。
他没有想吴朝翼到了哪里——刚才那个「李清」既然说吴朝翼来了，那么他大概已经变成了尸体。
他也没有想，这些生面目的刺客来自哪儿——「大树堂」在漂城早已没有敌人。「江湖楼」又是「丰义隆」的重地……
龙拜只是想：漂城这儿既已出现内奸，老大他们在首都必定出了大事……
十二名刺客提着刀斧，一同上前进逼。
龙拜右手往侧后方一摔，另一记飞射的黑影。
踏得最前那名刺客抛去兵刃，双手捧着自己中箭的咽喉，吐着带沫的鲜血跪倒地上。
其余十一人惊疑不定，全都立在原地。
龙拜连眉毛都没有抬一下，双手神秘地垂在两侧，淡淡地说：「下一个不怕死的人是谁？」
刺客毕竟也是人，谁也不想替别人挡下这幽灵般的箭矢。
只有龙拜自己知道：身上的袖箭就只有这两枚。
——要冷静……装作好像不想再杀人的样子……就这样拖延着，救兵随时会来。
——这里是安东大街啊，属于我们的大街……
龙拜微微踏出一步。那边的刺客马上后退了一点，仿佛龙拜身周数尺的空气里都带着无形的尖刺。
曾经亲手结束漂城黑道最强霸者性命的龙老二，其身姿此刻散发出前所未有的震慑逼力，每一个小小的举动，就令包围他的敌人的神经跳动了一下。
——我不能死……现在是我人生最快乐、旺盛的日子，我不能就这样死掉……
终于其中一个比较年轻的刺客，悄悄向前踏了一步。
龙拜没有任何动作。
其他人也踏前一步，两步。
龙拜依旧没有动作。
刀斧再次举起来。
龙拜仍然保持着原有的姿势，可是身周那无形的逼力已经崩溃了。
刺客再踏前两步。
龙拜闭起眼睛。
凄楚的微笑。
——「漂城刀神」葛老三，「无影箭」龙老二来跟你再会了。
十一人同时喊杀的声音。
刀斧落下。
漂城又一个传奇终结了。
◇◇◇◇
比预计的日子足足迟了十六天，来自漂城的「搭包」才运到首都来。
「搭包」就是定期由漂城上缴而来的「大树堂」资金，以药材为掩饰运送。
狄斌一直非常担心「搭包」是否出了什么意外。首都虽被封锁了，但药材是必要的物资，还是能够进城。他只怕车子被敌人半途拦截掉，现在看见了它，狄斌才放下心来。
由于门禁仍然十分森严，狄斌无法出京郊迎接车子，只有等在正南明崇门内数十尺处，亲眼看着它进城及接受检查的情况。接受了贿赂的门卫禁军并没有怎么认真检视，稍看了两眼便放行。
狄斌亲自带着手下，在镇德大道上把车子接管，一直押送回吉兴坊的府邸里。
今天已是「凤翔坊分行」事变之后的第七日。由于首都里的禁军仍旧戒备森严，「大树堂」、「丰义隆」、「三十铺」等各方都没有什么动作。
四天之前，「病逝」的容玉山正式发丧。
同一天，「丰义隆」总行正式宣告：韩亮因患病已久而逊位，老板的名位由章帅接掌；「丰义隆」领导层全面改组，蒙真、茅公雷分别晋升为「左、右祭酒」；容小山服丧期间暂任「供奉」一职，但不必管理任何实务……同时，于润生因「舞弊营私、侵吞公款」的罪名，被「丰义隆」逐出门墙，革除一切帮会职务及「海底」内的名字……
在府邸中，狄斌指挥部下把车子上的药物卸下，余下那个贴着齐楚签名封条的巨大箱子，转抬上另一辆木头车子，推进大宅里的内室安放好。
狄斌瞧着部下抬那箱子，显然并不轻。看来今次的「搭包」数目不少，应该可以让「大树堂」在首都挺好一段日子。
于润生已经暂时弃守「大树堂」在首都里的大部分生意物业，把兵力集中在吉兴坊府邸及合和坊药行两处据点。
失去「丰义隆」押送私盐的工作，其他的生意又停顿了下来，现在首都「大树堂」唯一的财源就是漂城。幸好自从漂城新埠头启用后，收益比一年前增进近倍——特别是向南藩输出的私禁物资，利润颇丰。
于润生带着枣七与陆隼，早就在那内室里等候。平时他不会花时间亲自点算「搭包」，但今日的「搭包」比从前变得重要了许多，于润生急于知道实际的资金数字，以决定继后的策略。特别是朝廷方面，如果能够腾出一些财帛，向太师府提供可观的贿赂，无疑可对「大树堂」多加一些保障。
——虽然何泰极仍然拒绝接见我……
时间对「大树堂」甚为不利。这形势拖得久了，朝廷对「丰义隆」的监视就会开始松懈，蒙真能够调动的兵力也就越多；到了能够完全控制容玉山遗下的势力时，也就将获得伦笑的肯定，那很可能就是他大举进攻「大树堂」的日子……
狄斌进入内室后，第一件事就是走到神龛前，点燃了香烛，插在「镇堂刑刀」前膜拜，感谢护法葛老三的英灵保佑「搭包」安全运到。
「打开吧。」于润生挥挥手。他的容貌神色跟以前没有什么改变，可是「大树堂」所有人都感觉到了：堂主的声音和举止都缺了往日的锐气……
两名部下上前把封条撕去，解除箱子上的木栅和绳索，把盖子打开来——
他们几乎在同一时间被抓断了气管。
血花飘飞的刹那。
白色的影子从箱里弹射出来，飞向于润生的方向——
五只手指的黑影，反映在于润生的眼瞳上。
◇◇◇◇
听见呼叫的一刻，镰首迅速抄起搁在身旁的木杖。
他与梁桩身在屋外院子上方那个瞭望台上，正在视察对面的街道房屋，看看有哪个地点需要加强守备。
——有刺客！
「你去替我保护小语！」镰首向身后的梁桩抛下这句话，随即自等同三层楼高的瞭望台一气跃下。
◇◇◇◇
指甲尖利的手爪切入了血肉。
是枣七交叉在前的手臂。他一瞥见有异，即如猛兽般扑出，挡在于润生跟前。
枣七感觉到手臂上那热辣辣的痛楚。
在山里居住时，他也曾经许多次给猛兽袭击，身上留下了各种锐牙利爪的伤痕；可是此刻被抓，他有一种截然不同的感觉。
——那指爪，就像刀子。
枣七从来不知恐惧为何物。他那单纯的脑袋中只有一个念头。