「他必定躲在其中一个房间里。」佟八云说着，把砍刀高举。
这是早就决定的手势。站在中庭中央的众人会意，同时放尽喉咙猛吼一声。
然后在正前方管账房里，传来一记孩子的惊叫，叫声被一只手掌迅速掩盖。
「是那里！」佟八云兴奋地擎刀指向账房。
铁爪领着孙克刚与众人，全速朝那房间奔杀过去。
账房前门两边的窗户突然整排打开。
窗内似有金属的反光。
铁爪是飞奔最速的一人，但亦是最快发现有异而改变方向的一个。他的身体硬生生往上拔起。
孙克刚高举铁锤，仍然想向房间冲过去。他发出夹杂了愕然与愤怒的吼叫。
——可是他的锤子永远也挥不出去。
成排三十枚强劲的弩箭从窗户齐射而出。
箭簇不是深深贯入肉体，就是撕破肌肉继续飞行。中庭内血雨纷飞。
中伏的悲叫。
孙克刚胸腹中了三箭，他仍然站立。
但他身旁的战友全部倒下了。
铁爪的身体仅仅越过了箭雨。可是在他着地之前，窗里已经换了第二批弩手。
夹在人群最中央的佟八云，因为四周部众用身体把箭矢都挡下了而毫发无伤。他奋力把飞刀掷进一扇窗户内，窗里有人应声倒下。
但这无法阻止第二轮的弩箭袭来。
更多人悲叫倒地。
铁爪右手旋挥，以惊人的反射神经拨走了迎面射来的两箭，但右腹还是给另一箭贯入了。
「于润生！」他发出野兽般的吼叫。
左右两侧的屋顶上又各出现十名弩手，强弩指向中庭，这次没有齐射，却一一瞄准仍然站立那十余人才扣下扳机。
其中一箭斜下贯入孙克刚的颈项，他终于带着不甘心的目光倒下来。
佟八云只感到身体一阵阵火灼的感觉，也无法确定自己哪些部位中箭。
铁爪却仗着流星般的速度朝来路急退，弩手一时无法瞄准这个迅速移动的目标，纷纷射空。
最后一枚箭才刚射出，右面仓库那头的木门即向外打开。
枣七与田阿火率先奔出，后头跟着数十个全身黑甲的战士，如饥饿已久的狼群一拥而上。
佟八云感觉双腿已无法逃跑，只能原地站立，他染血的右手伸向腰间欲拔出飞刀。
——至少多带几个敌人一起下去……
可是右手根本不听使唤。他侧首才看见，右肩被一枚箭矢深深钉入。
而田阿火已经奔到他面前，双拳穿戴着一对镶有铁片的皮革手套。
田阿火的独目中闪出积藏已久的暴烈火焰。
佟八云勉力举起左手的砍刀，却被田阿火双手擒住了握刀的手腕。
田阿火双手一扭一挫，佟八云腕骨碎裂。
田阿火仍未放手，扯着那条手臂把佟八云硬生生拖前。佟八云双足无法再站稳，头脸狠狠仆在地上。
田阿火的右拳从高轰下。
在那铁拳与地面的挤夹之下，佟八云头骨爆裂。鲜血从眼睛、鼻孔、耳朵、嘴巴同时激喷而出。
田阿火仍未满足，再伸腿在佟八云的脑袋上狠狠踏了几下。佟八云的身体全无反应。
还余下几个侥幸只有轻伤的「三十铺」打手。但即使没有受伤，要正面跟这些全身披挂、习于野战的「裂髑军」战士对抗，根本不可能。
单方面的屠杀很快就结束，所有还剩下一口气的人都给补上一刀。
枣七眼里却始终只有一个人。
他一直追赶铁爪，进入了药店的店面。
在黑暗的店铺里，铁爪本来全速向正门逃逸，却突然毫无先兆地回身，一爪挥向枣七的脸庞！
枣七就如上次保护于润生时一样，双臂交叉护头，挡住那只魔爪。
这次却没有皮肉破裂之声，代之以金属鸣响。
枣七伸腿猛踹向铁爪的腹部。铁爪及时缩腰闪过，却被枣七的脚踢中了钉在腹间那枝箭杆，肚子里有一股被翻搅的剧痛。
他的爪子往下一捞，枣七反应亦速，把腿缩回来。
枣七这时才把穿戴着铁皮甲片的双臂放了下来，朝铁爪露出狞笑。
他如猴子般全身猛扑向铁爪。那完全出于野性的动作，连格斗经验甚丰的铁爪也无法分辨是用身体哪部分攻击。
不必分辨，铁爪只要伸出他那五只能毁灭一切的手指就够了。
爪影已投在枣七的脸上。
枣七那异于常人的神经反应却也在铁爪的意料之外。他在间发不容中堪堪侧首闪过了那魔爪，头脸顺势猛地一摇，咧开那两排尖利的牙齿，近距离噬向铁爪的手臂！
铁爪却没有缩手，而是把独臂弯折躲过利齿，同时化为肘击，手肘如斧刃横打向枣七的太阳穴！
枣七及时低头缩下闪过。
铁爪的手臂屈而复伸，五指狠狠抓住了枣七的头发。他以此为圆心，身体平空翻腾，以全身的力量扭扯枣七的头颅！
——硬拔头颅。铁爪最得意的招术。
枣七怪叫着，他那异常粗壮的颈项抵住了铁爪的拔扭。枣七猛力以全身回拉。
铁爪的手指上，只余下几把粗硬的头发。
枣七凶怒地盯着铁爪。
「裂髑军」的黑甲步兵已经在枣七身后出现。铁爪再有自信，也知道在这里跟这许多军士拼斗必死无疑。他再次运起双足，朝药店正门全速奔逃。
枣七和众步兵却并没有追出去。
越过门槛之时，直觉告诉铁爪有危险。但他没有任何选择，继续奔出。
原来站在左右屋顶上那些弩手已经聚集在正门顶上，并已提着第二批预早扳了弦上了箭的强弩。
二十柄弩弓一同瞄准逃到街心的铁爪。
同时扳机。
铁爪的白衣变成了红衣。
他的身体却竟然没有停滞下来，带着一条血路迅速逃进了对面黑暗的街巷。
门顶上的弩手都呆住了。在战场上他们从来没有见过，有人在这种齐射之下仍然能够活命。
枣七在门前看见了，正要再追出去，却听见后面一声呼喊，「别再追了。」
只有这个声音，枣七绝对服从。
于润生已经站立在中庭里，低头瞧着那堆横七竖八的尸体。
陆续又有士兵从「大树堂」的仓库门口走出来，已达二、三百人。药店里已经挤不下，部分军士开始分批走出药店，占据邻近的房屋。
一名军官指挥着部下：「把这些尸体也搬到后院，跟那些禁军一同堆着。」
「你们共有多少人？」于润生问那军官。
「七千人。」
「不可能等他们都到达才出动吧？」
军官点点头。「大概有二、三千人，就开始进攻。」他顿一顿又说：「不过有一个人，元帅说必定要等他。」
于润生微笑。「我知道。」
继续有「裂髑军」的士兵，从仓库的那个秘密地牢源源而出。他们穿戴全副装备，摸黑穿越那条近三里长的地道到来，一个个显得颇疲乏。于润生吩咐田阿火，指示军士们取用早就安排在仓库里的粮水，士兵洗了脸喝了水之后才比较清醒。
这条地道就是「东都大火」之后，乘着兴建「大树堂京都店」及重建武昌、合和两坊时，以工事作掩饰暗中挖掘的。地道耗费的金钱和时间，几乎相当于两坊所有建筑工程的总和。
——但是现在它带来的回报却不只百倍。
从「大树堂」涌出的战士越来越多。武昌坊自大火后才刚刚重建，完成的楼房未及一半，居民本来就不多，「裂髑军」士兵轻易就把大半个武昌坊占据了。
于润生一直站在仓库里等待。
终于自那地牢的出口，出现了他等待的人。
狄斌策马出城后，立即奔赴位于京郊那个隐蔽的地道入口，然后又马上徒步走过漫长的地道。虽然经历这一番奔波，身心却没有自己想象中疲倦。每当到了这种重要的关头，他总感觉身体里生出一股连自己也惊讶的潜在能量。
紧随在他后面的镰首，当然更像有耗用不完的力量。
狄斌一看见老大，立即上前紧紧跟他拥抱。
「我还担心枣七赶不及……」狄斌大大吁了一口气，这才放开于润生。「嫂嫂和孩子们呢？」
「都还在账房里，没事。」于润生拍拍狄斌的肩头，他瞧向镰首，「老五，上次在九味坊堵你的那些『三十铺』的人，都死了。」
「只有他们来吗？」镰首问。「茅公雷呢？」
于润生摇摇头。「他没来，倒是铁爪出现了……」
「死了吗？」狄斌立时紧张起来。
「不晓得他搞的那个『飞天』，是不是真的招了鬼神来保佑他……逃了。可是受了很重的伤，不会活多久了。」
「很好。」狄斌恨恨地说。「三哥的仇，我们还有机会亲手报。」
其余「大树堂」的部下，还有「八十七人众」也都陆续自地牢现身。他们一个个比「裂髑军」的士兵还要精神，齐向于堂主问安。
「现在不是想报仇的时候。」于润生说。「没有时间了，你们准备动身。」
刚才那名军官走近过来。他后面跟着两个士兵，各自捧着一整套铁甲的部件和一具虎头状的战盔，还有一柄五尺长的铁剑。全部跟陆英风那套一模一样。
「这位是五爷吧？」军官朝镰首说。「元帅希望你能够穿上它，令城里的人以为，他已经亲自带兵攻进来。」
镰首接过那柄铁剑，拔出尺余，细看那剑锋。铁剑颇沉重，对他而言却正好称手。
「好。」镰首微笑。「那我就当一夜的元帅吧。」
那军官也不禁开怀笑了起来。眼前这个男人虽然只是一介草民，但他听元帅说过，此人在上次的战争里，也曾是南军先锋队的军人；而且这男人的身姿气势，一眼就看得出不是平凡人，甚至真的隐隐可与陆英风相捋。
「你们去吧。」于润生目中又再闪现那股慑人的异采，那语气和表情跟当年进攻「大屠房」前一模一样。
「去收取属于我们的胜利。」
◇◇◇◇
首都南郭明崇门守将艾岚一直在想：自己接下了一件最不愿意的工作。
参军多年来一直巴结、贿赂伦公公，仕途步步高升，他可没想过有一天要打这样的硬仗。
更没想到的是：就是因为长久以来获得伦公公的信任，防守正南城门这个最吃重的位置也就支派了给他。
艾岚知道自己并没有选择，对于首都的防务，他比任何一个禁军将领还要紧张。人人都知道艾岚是「伦系」在禁军里的头号人物，乱军若是攻陷首都，他即使不战死也势难得免，胜利是他唯一的活路。
艾岚带着亲卫队站在明崇门顶的城楼上，远眺黑暗彼方透出亮光的敌阵。
——最好他们今夜不要过来，多延一天也好……
他很了解，守城的禁卫军与「民旅」根本不可能正面战胜陆英风这支「裂髑军」。但凭着这高耸的城墙，死守几天也不是没有可能，只要等勤王的边戍军赶来……
可是艾岚的愿望落空了。
「动了！」身边一名参领指向前方高呼。
确实是在移动，「裂髑军」大队正朝这儿接近。
「备战！」艾岚拔出佩刀朝天一指。整座城楼顿时由紧张的宁静变成更紧张的噪动。工事兵在四周忙碌着，不是为燃煮沸油的火堆添柴，就是把落石推近城墙边缘。长弓手把沾了油的火箭燃着，其余守城步兵戴上战盔，手里紧紧握着兵刃的柄杆。
艾岚也指示传令兵，把消息通知其他方面的守军。可是，他没期望他们会派多少支援来：谁都知道陆英风用兵鬼神莫测，不敢轻易分薄自家的兵力。
「裂髑军」就如远方卷来的一股黑浪，尤在远处时仍不觉其势，但越是接近就像前进得越快。
——真的是正面来攻城吗？……
敌军前锋快要进入射程。据在城墙高处，弓箭是守军占有的一大优势。
成排的弓手，一条条准备拉弦的手臂紧张得发抖。
「裂髑军」却突然停止，刚好在守军箭矢的射程以外。
艾岚顿足。陆英风明显对首都防卫武力的各种界限了如指掌。
敌军突然又全无动作。情势一张一弛，令城楼上的八千名士兵情绪更紧张。
——难道这就是陆英风的策略？……
「将军，是否军情有误？」一名参谋向艾岚说。「现在接近一看，乱军的数目并没有预计中多啊……」
艾岚仔细一看。他虽然没有怎么打过仗，可是带兵出巡各种仪式的机会倒不少。「裂髑军」看去果然不像有三万人之多。
「不……不是消息出了错……」艾岚想到了其中关节，战甲底下渗出了冷汗。「是对方分兵了，有一支不知到了哪儿……」
突然传来如雷的哄动声。艾岚瞧过去。「裂髑军」的主阵众将士向天高举军械，一记接一记地发出呐喊。
城楼上所有士兵都不禁注视。
「将军，我们也要喊几声。」那参谋说。「否则士气就给比下去了！」
「好！」艾岚指示鼓手打起节奏。全军随即和应，也发出整齐的喊声。
绝大部分守军都把注意力放在这隔空的心理战上。只有在城墙后面一些负责搬运的民兵，发现墙后城内的附近街道有点不对劲。
「刚才好像看见有人……」
「是不是别处的禁军过来帮忙？别吓人啦，敌人明明还在外头。」
潜入首都内的「裂髑军」战士，已经有接近二千人，成功进入明崇门后数条街外。从武昌坊到这儿，途中只遇过一些零星的发现者，全都被无声无息地消灭掉了，其中有守军，也有平民。
那几名民兵商量了一阵子，觉得还是去探看一下比较好，就沿着镇德大道向前走去。
突然他们听见，前面有马蹄急踏在石板路上的声音。
只有一骑。
民兵们好奇地向前看。
一个身材雄伟的黑甲将军，策骑着同样通体黑色的西域骏马，单独沿着这条世上最大的街道急驰而来。
将军单手提缰，另一手高举一柄巨大得吓人的长剑。剑锋反射着月光，泛出令人胆颤的寒芒。
数名民兵被这诡异的情景所慑，呆呆站立在原地。那黑甲将军仿佛来自另一个世界，完全不像是人类，像是一股能量。
死亡的能量，如瘟疫。
铁剑乘着马儿的冲势水平挥出，两颗带着血尾巴的头颅旋飞而出。
黑甲将军接近明崇门时，所过之处的道路两侧立时冒出人群，同样身穿黑色的盔甲。在剩下的几名民兵眼中，这些敌人有如平空出现的鬼魅。
他们迅速被黑甲战士的浪潮吞噬。
策马的镰首当先杀向明崇门后，守备城门和城楼下方的皇军士兵尽皆震惊。
「『无敌虎将』在此！」镰首勒住缰绳，马儿前蹄高高扬起。「东城门已破！」
数以千计的「裂髑军」自他身后奔跑而来。最初他们得知，要让这个连军籍也没有的男人穿着元帅的盔甲领导他们，心里都很是不满；可是第一眼看见全身披挂的镰首后，他们没有话说了。
——他们感觉自己就在跟随着真正的陆英风。
镰首跃下了马鞍，领着众兵向城门冲杀过去。
压倒性的数目，加上这突然从意想不到方向袭击而来的气势，守在明崇门后面那三百余名皇军连考虑投降的机会也没有，更不用说抵抗。
热血与碎肉泼洒在明崇门内侧那古老的木材上，门前土地漫成一片血海，血水渗流到门外。
黑甲兵已开始着手拆除城门后面的加固工事，另有一队占据了门侧的巨大绞盘，随时准备开门。
城楼上的守军原本还沉醉在呐喊之中，到这时才发现下方门口的变乱。艾岚大惊失色，马上指派最接近楼阶的步刀队下去反攻。
——绝不能让他们开门！
镰首察觉上方守军的反应，当先奔上阶梯迎击。跑在最前那个步刀手预料不到敌将身手竟然如此迅猛，还没来得及举盾，颈项已被铁剑斜向劈裂！
在狭窄的城楼阶级上，镰首的铁剑卷起一道接一道血红的旋风。没有闪躲的空间，也没有任何人或物件能够阻挡那剑锋。
镰首不断挥剑前进，眨眼已经斩杀三十余人，这速度破了他以往的杀人纪录。
有两人为了躲避剑锋而失足跌出了阶级，一个当场肝脑涂地，另一人跌断了腿，马上被一堆「裂髑军」的矛枪刺死了。阶级形成一条小血河汩汩往下流淌，跟随在镰首后面的黑甲兵有的险些滑倒。
同时在城外的「裂髑军」又开始前进。艾岚分神应付下方的敌人，一时没有察知，敌方大军冲近了好一段距离才下达放箭的号令。
「裂髑军」早有准备，停下来齐把盾牌向天高举，挡下了这第一阵的箭雨，只有甚少士兵中箭倒下。大军马上又继续冲锋。
因为艾岚的延误，结果只能射这一轮箭矢，就给「裂髑军」到达了城下。
守军根本没有前后同时抗敌的准备，城楼上的情况异常混乱，艾岚更是缺乏了处理如此乱局的才能。每支部队都不知道要如何分配抵抗前后的敌人，有的甚至因为胡乱反应而互撞在一起。
镰首登上了城楼。他的铁剑已经砍得多处崩缺，上面沾了六、七十人的鲜血。
「降者不杀！」镰首高举铁剑呼喊着，他身后随着登上的黑甲兵也都同样和应呼喊。
「降者不杀！降者不杀！」
然而他们已经冲了进去，手里的兵刃没有停止过一刻。
城楼上的守军士气已接近完全崩溃，无法做出任何有组织的抵抗。城下的「裂髑军」主力陆续把攻城梯子搭上来，可是还没有士兵爬上来。
——因为他们在等待一条更直接的通道。
明崇门后的最后一道加固工事也都拆除了，二十名黑甲兵合力把门上重达百斤的横闩抬起。
绞盘开始转动，铁索一寸接一寸地收进盘轮里。
听见那绞盘和铁索的声音，艾岚感觉自己无法呼吸。
明崇门打开了一线的同时，镰首斩杀了今天第一百人。
城外第一个「裂髑军」先锋兵从明崇门的缝隙踏入首都内。
严格来说，这场战争在这一刻已经宣告结束了。
◇◇◇◇
在东郭显仪门的城楼上，蒙真看见首都中央多处燃起了熊熊烈火。
火光映照在他失却了神采的蓝色眼瞳里。
其他守城的将士也都看见了，惊慌地议论着。
「是哪一边给攻破了？」
「这么快？先前艾岚才派人来请援……」
「就算明崇门破了，也不可能这么快深入到那儿……」
蒙真一直不言不语。他眺望了火光一会儿，便率先往城楼的阶级走过去，茅公雷和「民旅」的「丰义隆」与「三十铺」部下也无言紧随。
「你去哪儿？」镇守显仪门的秦琳将军从后面呼喝。
蒙真彷如未闻，开始拾级下楼。
「阵前怯逃，你知不知道是死罪？」秦琳把腰间佩剑拔出了一半。
茅公雷停了下来，回身狠盯着秦琳。那将军反倒被这黑道流氓的气势慑住了。
「笨蛋，看不见吗？」茅公雷指向首都腹地的火光。「这场仗不用再打了。」
「军令如山，你……」秦琳气得说不下去。
茅公雷把手上的黑棒略提起少许。
「你是要死在这儿，还是待会儿死在入城的乱军手中，随你选择。」
秦琳的胸膛向后缩了。
茅公雷没再理会他，回头又紧随在蒙真的身后。
茅公雷从旁瞥见了蒙真那冰冷的脸容。
蒙真虽然没有说一句话，可是看见首都里的火焰，而佟八云等人至今都未回报，茅公雷已经知道义兄心里在想什么。
他现在唯一能做的事情，就是继续迈着沉重的步伐，伴随蒙真走下这座已经士气崩溃的城楼。
到达下面的显仪门前，茅公雷终于忍耐不住。
「大哥。」
蒙真这时才停下步来。