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当时我暗忖,他说的妻子,应该就是衔梨的女人吧。

“今天早上,她说想吃瓜,我才来市场寻觅。只是季节没到,店家都没卖。就要放弃时,看到了各位。”

“生病怪可怜的,不过你妻子病倒,可不是我们害的哪。”

“好歹施舍我一个吧。”

“不行。这是皇上爱吃的瓜,种瓜人特意赶在这时候让它结果。

不仅大费周章,事先还都数好了数量呢。”

“那你们正在吃的这个呢?”

经此一问,男人们忽然露出畏怯的神情。

“一开始就说好了,我们是特准吃瓜的。告诉你,现在没多余的了。”

说毕,男人从嘴中吐出瓜籽。

短剑男子沉默了半晌,终于说道:“那,吐出的瓜籽,可以给我吗?”

“喔。瓜籽的话,你要多少尽管捡——”

“不,我不用太多。一、两粒就…”

短剑男子拾起一、两粒落在地面上的瓜籽,接着,伸手取来附近的半截棍棒,在地面刨挖出了一个小洞。

短剑男子将捡取的瓜籽放入洞里,再覆盖泥土。

男人们兴味盎然地注视着,到底短剑男子想干什么?受到他们的目光吸引,有一、两个行人停步,随后围观的人愈来愈多。

短剑男子取下腰间垂挂的皮水袋,打开袋口,斜倾着。

袋内的水溢涌出来,浇灌在覆盖瓜籽的泥土上。

“冒出芽来、冒出芽来…”

短剑男子低声喃喃念道。

冷不防——濡湿变黑的泥土之中,一个小小的、青翠的东西探出头来了。

“看,出来啰,长出新芽啰。”

的确是新芽。

连看热闹的人也都知道。

“喔。”

“长出来啰。”

“是新芽。”

围观看热闹的人们,如此这般起哄着。

一边吃瓜一边观看短剑男子行动的男人们,也叫出声来。

“真的哩。”

“冒芽了。”

“长高、长高…”

男人朝地面下令,那新芽果真愈长愈高了。

“看吧,长高了。”

新芽随着男人声音愈长愈高,还沿地面攀爬,叶子也繁茂起来。

“看,开花了。”

如男人所言,瓜叶之间开出花朵来。

“怎么会…”

“嗯。”

围观看热闹的人群里,赞叹声此起彼落。

然后,花朵凋落——

“结瓜、结瓜、结出瓜来。”

男子一出声,方才开花处,马上膨胀出果实。

“变大、变大。”

随着男子的声音,果实愈变愈大。

“看吧,结出瓜来了。”

繁叶中间竟然垂挂着累累新瓜。

“喔。”

“真是漂亮的瓜啊。”

看热闹的人不禁发出了惊叹。

“接下来——”

男子拔出腰间短剑,砍下一颗瓜。

“我的份,这样就够了——”

语毕,男人环视看热闹的群众,又说:“不嫌弃的话,一人一个,如何?”

“一人一个,是要卖吗?”

“不,不用钱。我请大家吃瓜。”

围观人潮,马上涌向男人处。

“大家别慌张,数量绝对够吃。”

男子手持短剑,不停从藤蔓切下瓜来,递给围拢的看热闹群众。

递出最后一颗瓜后,男人拾起脚下的那颗瓜。

“感激不尽!”

他恭敬地朝运瓜男人们行礼致意说道。

目瞪口呆的男人们,竟无一人回话。

短剑男子再度行了个礼,说:“那,告辞了。”

随即转身扬长而去。

我没上前拿瓜,自始至终旁观着,包括随后所引起的骚动。

“瓜不见了!”

运瓜男人之一大声喊叫。

“什么?!”

“你说什么?!”

树阴下纳凉的男人们,一个个抬起头来。

“看,瓜全都不见了。”

最先叫出声的男人,伸手指向货车。

仔细一看,方才满载的瓜果,竟然一个不剩,消失得无影无踪。

“发生什么事了?”

“怎么全不见了?”

“那可是献给皇上的贡瓜啊。”

吵嚷不休中,有一人突然回过神来,叫道:“是那家伙。”

“那个男的?”

“就是刚才跟我们要瓜的男子。他施展幻术,把我们的瓜全送给看热闹的人了。”

那男人说得一点没错。

老实说,中途开始,那短剑男子到底做了什么,我全看得一清二楚。

让我感觉奇怪的是,当男子说“看,开花了”时,看来花真的开了。

我不禁暗想,怪哉,怎会发生这种事?然后,我便察觉到了。

那就是,每当观众看到冒新芽或攀藤时,短剑男子必定抢先说出此事。

当他说:冒芽了——就看似真在冒芽;当他说:攀藤吧——就看似真在攀藤;当他说:开花了——就真的看似开花了。

当时,我猜想,那短剑男子是透过言语,对看热闹的众人下了某种咒吧。

于是,我闭上了双眼、几度调匀呼吸、心澄气静后睁眼再看,瓜果藤蔓并未茂密成长,不过是男子脚下湿土上,刚刚掉落的一把状似某处摘来的绿色杂草罢了。

开始送瓜时,男子也不过就是伸手拿取车上的瓜,再一次一个递交出去而已。

这一举动,看热闹的观众却以为,瓜是从藤蔓切下再送出来的呢。

这是我第一次知道,原来有人可以趁隙钻进人心,做出如此的事。

且说——四天之后,我再次见到那名短剑男子。

那时,我和母亲同行,出门走访干佛洞,去看新画作。

因皇上已看过,我们才终于有机会目睹那些新画。

大约是清晨出门,中午时抵达的吧。

干佛洞前,有一道河流穿过。

从河这边望过去,干佛洞景观尽入眼帘。岩崖凿有众多洞穴,洞穴之间贯穿着通路,还架有梯子,只要想看,任何石窟都进得去。

由于数量过多,哪个石窟内有什么画,当时的我自然无从得知。

我只是惊奇地眺望着石窟美景,渡河走到干佛洞前方广场时,此处已挤满了人。

前来参拜的信众或居住在此的僧人们,虽然也现身其中,最引人侧目的,却是一群披戴甲胄、威风凛凛的士兵,以及穿着锦衣华服的人们。

只有那些我从未见过、在京城宫廷走动的贵人,才会这样打扮。

然而,眼前只见人墙围立,里面到底在干什么?外人不得而知。

仗着还是孩子,我撇下母亲,径自钻进人堆之中。

尽管遭人恶意踢打,或大声斥责,我依然不减好奇。

终于,我钻进了人墙最里面。

在那儿,我目睹了一幕场景。

士兵包围着一名青年及女子。这两人我似曾相识。

是短剑男子和他的妻子。

两人面前,皇上坐在粘贴金箔的华椅之上。

皇帝身后及两旁簇拥着许多贵人,他们和皇上一起注视着那对男女。

士兵当中,有个全副武装、雄壮威武的人询问短剑男子:“果然就是你偷了贡瓜?”

“因为我妻子生病,想吃瓜。”短剑男子回道。

“我只拿了一个,其余的全给大家——”

男子说到这里,身穿华丽甲胄的男人想要确认般地说:“是你偷的吧。”

“可是,我——”

“偷就说偷,到底怎么回事?!”

“是我拿了。”

“托你的福,皇上吃不到瓜了。这可是欺君大罪啊。”

“——”

“听说,你施展了不可思议的幻术。”

“——”

“听说,你在地上播种,马上就能长出瓜来。在这儿,也可以办得到吗?”

“办不到。”

“什么?”

“要有瓜籽。没有瓜籽,便办不到。”

“就算是瓜籽,总归都是妖术。没有瓜籽,不也应该办得到吗?”

“不。即使是妖术或幻术,没瓜籽就办不了事。”

“——”

这回,士兵也沉默了。

贵人中有一人,从旁插嘴。

“你这胡人哪。”

贵人称那短剑男子是胡人。

“听说你不光是精于幻术,掷剑也很拿手。”

“——”

“你能表演掷剑,射中搁在那女人头上的梨子?”

“是。”

“能在这里表演吗?”

“——”

“皇上有旨,要看你的表现来定罪或赦免。”

“——”

短剑男子不作声。

只是睁大眼睛注视皇上。

“再这样下去,你一定会被砍头。不过,这次是为了庆贺干佛洞画作完成,皇上才驾临此地。皇上说,不想平白无故流血,加上你的妻子也有病在身。虽说如此,却也不能平白放走犯下滔天大罪的你——”

“——”

“如何?让大家见识你掷剑的功夫吧。”士兵说道。

短剑男子望着皇上,似乎在询问,贵人所言当真?不久——皇上默默地朝男子点了点头。

就这样,那件事便发生了。

如同初见时一般,男子逐次掷剑射穿备妥的梨子。

首先,用手上拿。

再来,顶在头上。

再来,衔在嘴里。

再来,举在前额。

这些都和上回一样。

不同的是,接下来的那一次。