此后，项羽以一己之剑杀了虞美人，随后骑骓奔向战场。
由于左侧壁面有曹操诗作，空海有意让两者相互呼应，因而选用同为乱世英雄的项羽之诗作。
趁字韵未散之际，空海右手再握住四只笔。
加上最先握住的笔，此刻，空海已将五只笔全握在手上。
他将五支笔整合为一，在砚台内蘸墨。
五只笔蘸满一大半残墨。
空海立在中央壁面前，“那，就动手了。”
说完，马上弯下身子。
“喔…”
压低的声音，自旁观的众人口中传出。
橘逸势也不假思索地随侍者们一起叫出声。
因空海最先落笔之处，是在壁面最下方。
粗黑的水墨线条，自下而上竖立而起。
自下而上——这样的笔法，大唐、日本都不曾见过。
空海到底打算干什么？最后，踮起脚尖般，走笔画过壁面至头顶之上才止住。继之，空海蹲下身子，从方才刚刚写下的粗线右旁——也就是下方，由右至左落笔拉出一条横杠。
于是，壁面之上拉出这样的两条线。
与由下而上画出的线条一样，由右而左拉出的横线，也不是书法的传统笔法。
而且，收、拉、顿、跳一人尽皆知的笔法，空海一概不用。
接着，空海在右侧画出一条线，夹住那条横线。
笔画还是由下而上。
线条忽而右摇、忽而左摆，变化成意想不到、由上而下的粗细线条，其形状一如起笔。
空海的手继续动作着。
接二连三不可思议的线条，画落在壁面上。
然后，随着线条的增加，壁面首度出现成形的字体。
空海顿笔时，“嗯…”
呻吟般赞叹的声音，自宪宗嘴里流泻而出。
出现在壁面的，仅有一个字：树字还没写完。
最后，空海搁下五只笔，右手持砚，冷不防，“叭”一声，将全部残墨，气势磅礴地往壁面盖落下去。
此刻，传来一片欢呼声。
空海最后盖落的墨，变成了“、（点）”。
如此，中央壁面上，那巨大的“树”字便完成了。
空海最后所盖落的墨汁，溅及四周壁面，一部分则垂流下来，乍见之下，实在看不出来是“、”，整体观之，却是一个漂亮的“树”字。
不是篆书。
不是隶书。
金文、草书都不是。
然而，这个字却是道道地地的“树”，比任何书法写出的字，看来更像“树”。
巨大的树，由下而上向天延伸，枝桠自在舒展。
字形雄浑又饱满多汁。
那个字写得歪斜，却歪斜得极有力道，堂皇的大树风格，展现在字间。
“真是了不起…”宪宗大叫出声。
“不敢当。”
手上还拿着砚台，空海回答道。
“那个树，是曹植的‘高树’吧。”宪宗问。
“您说的是。”空海俯首致意。
曹植，是曹操之子。
他与曹操另一子曹丕并列——曹操、曹丕、曹植，人称“三曹”——也是一位才华出众的诗人。
曹植有首诗：高树多悲风以此为起始旬。
高树多悲风——意指“高大的树，常吹来悲戚之风”。
依此，空海在壁面上写下“树”之字。
相对于左侧壁面曹操的诗，另外两壁也产生关连了。
“空海啊，朕有点舍不得让你回国了。”宪宗说。
突如其来的话。
脸上浮现惊叹笑意的逸势，一瞬间，表情全僵住了。
停顿了片刻，“话虽如此——”宪宗继续说道：“先前咒法危害我大唐一事，你功不可没。此时，朕若不允许你的请愿，那朕岂不成了恩将仇报吗？”
宪宗一边说一边凝视着空海。
“回去也好。我准许你的请愿——”宪宗说。
“隆恩厚意，感激不尽。”
待空海说毕，宪宗对身边的侍者唤道：“拿来吧。”
身边侍者马上捧着银盆走到面前。
银盆上盛有一串念珠。
宪宗亲手取出那念珠，呼唤空海，说了声：“赐给大阿阁梨。”
空海立在宪宗面前，宪宗又继续说：“此菩提子念珠，朕特赐予你。”
空海的《御遗告》中，曾有如下记载：仁以此为朕代，莫永忘。朕初谓公留将师，而今延还东，惟道理也。欲待后纪，朕年既越半，也愿一期之后，必逢佛会者。
空海告辞临行之时，“空海啊。”
宪宗唤了一声，接着要空海抬起脸来。
“此后，你就以‘五笔和尚’为号吧。”
宪宗如此说道。
往后，空海便冠号为“五笔和尚”。
根据《今昔物语》、《高野大师御广传》记载，当时，空海两手两脚各握一支笔，口中也衔着一支笔，五支笔同时在壁上书写。
这本来不出传说范畴的故事，但在大唐国留下“五笔和尚”之名一事，却似乎是事实。
大唐留下的记录如下：距空海当时四十余年后，法号智证大师、其后成为天台座主的倭国僧人圆珍，曾入唐来到长安。造访青龙寺之时，名叫惠灌的僧侣曾如此问道：“五笔和尚身体安泰吗？”
“五笔和尚，前几年圆寂了。”
圆珍如此答道，惠灌便流下泪来：“异艺未曾伦也。”
惠灌如此叹道。
总之——空海和逸势就这样得到归国的批准。
十三
三月——大地弥漫一片春的气息。
空海和逸势下马，立在灞水堤岸上。
灞水流经他们眼前。
由右而左。
灞水在前头，与方才渡过的浐水合流，再流入渭水。渭水更向前流，最终汇流入黄河。
今天早上离开长安春明门，在田园中骑马奔驰。
桃李花开时节，风中飘荡着花香。原野、树林，到处萌发新绿。
自堤上望向对岸，前方遥远的绿地沃野，烟雾迷离。
堤上种植的青翠柳条，在风中摇曳。
灞桥旁——高阶真入远成的嗒嗒马蹄，正在桥板上作响，开始过桥了。
空海和逸势立在堤上，与长安的知己友朋，交换依依离情。
路只有一条。
目的地已经知晓。
所以，不必担心跟不上。
百余人在此相送。
“空海先生保重——”
大猴眼眶湿润地说。
大猴身旁是马哈缅都那张脸。
多丽丝纳、都露顺谷丽、谷丽缇肯——马哈缅都的三个女儿也在场。
大猴如今在绒毯商马哈缅都的铺子里工作。
其他的还有和空海熟识的西明寺僧人们。
义明、义操等在青龙寺结法缘的诸僧人，也会聚在此。
吐蕃僧人凤鸣也露面了。
他们折下堤岸的杨柳枝，绕成一圈，送给空海和逸势。
两人手上满满都是杨柳圈。
离开长安城，折柳相送亲近的旅人，是此都城的习俗。
左迁至远方的柳宗元并不在此。
只有赤的身影。
风在吹。
柳丝在摇曳。
浮云在高空飘动。
空随白雾忽归岑，一生一别难再见。
这是空海送义操诗作的两句。
在此离别，将再也无缘相见了。
谁都明白此事。
就是这种离别。
走在前方的远成一行人，已跨过桥的一半。
“还没来啊。”
说话的，是胡玉楼的玉莲。
不知担心什么，玉莲用牵挂的眼神，频频眺望长安城方向。
“今天，空海先生要归国的事，他应该知道啊——”
玉莲此刻在乎的是，白乐天。
与空海有因缘却没出现的人，就属尚未到来的白乐天了。
“乐天先生明明告诉我，要准备一样东西带过来，却还没见到他的人影——”
说毕，望向长安方向的玉莲，眼睛突然一亮。
“来了。”玉莲说。
仔细一看，果然见到有人策马急驰，远远走在田园路上。
“的确是白乐天先生。”
“是的。”空海点了点头。
马一停在堤岸上，连翻带滚般，白乐天下得马来。
“太好了，终于赶上了！”
他一脸憔悴，发丝紊乱。
然而，白乐天的眼眸、唇角，都绽放出掩藏不住的喜悦表情。
“来晚了，为了定稿，一直弄到今天早上。”白乐天说。
“定稿？”空海问。
“我写出来了，终于完成了！”
“什么东西呢？”
“是《长限歌》。”白乐天大声地说。
“终于完成了吗？”
“是的。我一定要披露给空海先生知道。这都是拜您所赐。”
白乐天气喘吁吁，不单是因为策马疾驰的关系。
“请您聆听《长恨歌》吧。”白乐天潮红着脸说。
“一定。”空海回答。
白乐天自怀中取出纸卷，握在手上。
“随时可以开始。”
玉莲已手抱月琴，站在白乐天身旁。
风在吹。
柳树在晃动。
“铮”一声，玉莲拨了一下琴弦。
白乐天在风中吟咏唱起刚刚完成的《长恨歌》。
长恨歌
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。