她低声对我道:“妹妹,娘亲尚余不少银钱,若有办法,便是倾家荡产也要救你出来。”

我暗暗好笑,好笑之余便觉心酸。她以为这是一般的案子吗?大到通天的案子,要银钱何用?

我道:“娘亲,不必惊慌。女儿未做过的事,他人再怎么诬陷,也都是枉然。女儿此番叫娘亲过来,只不过想看看娘亲生活得可好。女儿一向居于宫中,人情复杂,未有派人接娘亲入宫,娘亲可曾怪我?”

娘亲便感慨地道:“妹妹,你别把娘亲当成乡下婆子。娘亲哪里不知其中的利害。”她望了一眼铁门外,才低声对我道,“娘亲知道那位后来的下场。”

我道:“娘亲,你可怪女儿心狠?”

娘亲摇了摇头,“她早已不当我们是她的亲人。”

我望望铁门之外,见那女狱吏虽面朝外,可两只耳朵却支棱了听着,便道:“娘亲,女儿虽处牢狱,可多得有人照顾,生活一切皆好,您不必牵挂。”

娘亲皱了眉头,耸着鼻子嗅了嗅,“妹妹,这怎么能算好?瞧瞧这里的味道,跟猪栏差不了多少。”

“娘亲,你看看你,这地方毕竟是牢房,哪里那么多讲究。你瞧瞧这被子,这棉袄,全是宫里头的人送来的。女儿虽获罪,但人缘却好,苦不了女儿的。”

她望了望我,“妹妹,你别糊弄为娘。宫里头是什么样的地方,为娘虽未呆过,但总也听过,比我们以前那间大宅里不知复杂多少,有几个真心待你的?也罢,为娘恰巧缝了两个香囊,你放在床头,便可去除晦气。”

我略有些紧张地朝铁栏外的女狱吏望了一眼,含笑接下了娘亲给我的两个香囊。娘亲道:“妹妹,上次你叫娘亲绣两个香囊给你,还让我加了不少干花进去,这些干花包入囊中,虽有驱虫的功效,但只可挂在腰间,千万别放得离鼻端太近啊,其中的五色梅可有微毒的…”

我忙急急地打断她的话,“娘亲,女儿一向周到,怎会犯此大错?娘亲您多虑了。”

一提及此话,便又换得她泪水涟涟,“妹妹,你可怎么办才好?”

我便劝道:“娘亲只管在家静等消息吧,女儿终会平安的。”

眼见华灯初上,牢房里点上了青云油灯,在我的一再劝说之下,娘亲才一步一回头地离去。

我手抚那两只绣工极精美的香囊,心想娘亲的手艺始终没有落下。年轻之时,她的刺绣功夫可称江南一绝,多少人花千金而购不到一件,可嫁为人妇之后,却只能屈做二娘,从前的光耀便沉入湖内。我曾问过娘亲,为何她会嫁给父亲,宁肯排在姐姐之下也在所不惜,她只淡淡地道:那个时候,鬼迷了心窍了。

后来我听做得长的下人隐约提及,才知道父亲本来要娶的便是大娘,只因娘亲对他一见倾心,千般哀恳,才一同娶了回来。我想,娘亲从不提往事,也因为深深悔恨年轻之时的错误吧。

而我,便永不会陷入如此情况之中。

娘亲走后,我每每拿出香囊,便黯然失神。那女狱吏见了,触动心事,便常常劝慰于我。渐渐地,我便和她的话多了起来,有时问及她两名儿子,总能望见她满脸的温柔。我不由心生羡慕。在宫中生子,我是连想都不敢想的。在皇后未诞下麟儿之前,我若有孕,便是死路一条。如我这般年纪的民间女子,有些已有三四名孩儿,我却战战兢兢生怕走了师媛媛的后路。看见狱吏一提及两个儿子,眼角眉梢便止不住地幸福溢出,我便黯然神伤。

女狱吏恐怕也意识到了什么,劝慰道:“皇上对娘娘恩宠有加,娘娘如果脱此困境,必重获皇上宠爱,到时候还不子息满堂?”

我只微微一笑,不再接话,只懒懒地躺在床上。

正在这时,有人来报:“娘娘,李大人求见。”

我这才坐起,略惊讶道:“他怎么会来?”

女狱吏道:“或许案情有了什么进展,来通知娘娘吧。”

我没有理她的回话,对着菱镜照了照妆容,才对她道:“有请李大人。”

李士元今天神色有点儿着急,进了铁栏向我行礼之后,正想开口说话,我道:“还不给李大人搬架凳子。”

站在一旁发呆的狱吏这才搬了架凳子过来。

李士元坐下了,喘了一口气道:“娘娘,令堂前日来看您,可与您讲过什么话?”

我奇道:“我与娘亲见面,是李大人批准,还能出了什么变故不成?”

李士元急道:“请娘娘跟我说实话,您与她谈过些什么?”

我见他满脸急色,便也着急起来,“也没谈什么,闲话家常罢了,家慈怎么啦?”

李士元一顿足,“娘娘,您母亲和您告别之后,在回家的路上便被人劫了去,至今下落不明。本官使人找遍了全城,也找不出她的下落。”

我头一昏,几乎软倒在床榻之上。那女狱吏忙跑过来扶住了我,低声劝慰:“娘娘,没什么事的。既有李大人帮忙,定会帮您找回娘亲的。”

我一急,从床榻上坐起,拉住了李士元的袖子,“李大人,您可千万要找回我的娘亲。自家父去世,家族败落,我又入宫,她一人在外孤苦无依,才过两天好日子,便又听闻我遭此大难…这一次,恐怕是我连累了她!”

李士元被我拉住袖子,尴尬不已,却不敢挥开,忙道:“娘娘,您放心。老臣就算拼了条老命不要,把京城翻个底朝天,也要帮您找回家慈,只不过…”

他轻轻地把袖子一拉,我马上醒悟,松了手,歉然道:“是本妃孟浪了…您说只不过怎样?”

他望了望我,眼眸之间光芒闪烁,“若是您与娘亲谈话之时说了什么,被有心人听了去,因而…”

我一慌,忙否认,“不会的,我与娘亲只是闲话家常,说些前尘往事,并未涉及到什么。况且娘亲只是一般妇人,又懂得什么?”

我感觉他的目光一扫,落在我的脸上,竟如鹰眼,却又瞬间恢复了常态,依旧是那副心急如炽的模样,“娘娘,那老臣先行告退,去大理寺衙门看看是否有了令堂的消息。”

我忙催他,“李大人,您若有了家慈的消息,可得尽快通知我。”

李士元走了之后,我在狭小的牢房内来回踱步,焦急地等待着他的消息,可直到傍晚都没有消息传来。那女狱吏劝我:“娘娘,您先吃点儿东西吧。李大人一有消息,便会通知你的。”

我道:“你叫我怎么吃得下?如果娘亲真因我而身处囹圄,我当真万死不能谢已之罪。”

女狱吏心中感动,一直在狱中陪着我。我几乎通宵未眠,总是头一沾枕当即醒转,直至牢狱的铁窗开始泛白,红日破晓,阳光从铁窗中射了进来。

勉强吃了一点儿稀粥,虽困倦至极,我却始终没办法睡得着。正值此时,牢门外有人传唱喏:“李大人到。”

我一下子站起了身,喃喃道:“有消息了?”

女狱吏见我忧喜交加的样子,便道:“娘娘,李大人必定带来了好消息,娘娘这下可以放心了。”

我感激地道:“多亏你整晚陪着我,本妃当真无以为报。”

见我如此说,女狱吏略有些不自在,手脚都不知往哪里放,半晌才道:“奴婢哪当得娘娘如此之说。娘娘是天家贵人,奴婢侍候娘娘本是应该的。”

我握了她的手,只觉她的手粗糙皱裂,想必平日里是做惯了粗活的。我道:“本妃自入牢狱以来,多得你的照顾。本妃在宫中经历惯了人情冷暖,却未曾想跌至最底,却有了你这么个好姐妹…”

一番话说得这名狱吏眼眶泛红,我也感慨万千。这时,就听有嘈杂的人声从铁门外响起,李士元急匆匆地走了进来,还想依例行礼,我急忙道:“李大人不必了,找到了我的娘亲没有?”

李士元这才道:“娘娘,大事不妙了。据奴才查得的消息,令尊出了宗人府之后,便被宫里的人接了去,据查现正在宫里…”

我急道:“本妃罪名未定,为何连累我的家人?不行,我得请求皇上,放了我娘亲才是。”

李士元摇摇头道:“娘娘还不知道吧,因太后新丧,信王借此机会在十天之前入了京城,表示一定要严惩毒害太后的凶手,现正居于宫中。据闻您的娘亲不是被困于别处,正是困于他所住之处…”

他观察了一下我的脸色,“娘娘也别太绝望,事情未必没有转机。只要娘娘告诉微臣实话,您与令堂到底谈了什么?”

我喃喃道:“都是本妃连累了娘亲,本妃真是累人累己…”

他察言观色,“娘娘,若真有什么,如果令堂说了出来,您也得让微臣知道,微臣也好再做安排啊。”

我摇了摇头,满脸俱是绝望,“李大人,多谢你一番好意,如果娘亲不能脱困,我当真死不足惜…”

李士元劝解了半天,我俱是沉默不语,只求他救出我的娘亲。他无可奈何,又记挂着有新的消息传来,劝慰了几句,便匆匆地走了。

如此一来,接连几日,我则更加寝食不安,日渐消瘦下去。

那女狱吏变了花样地叫人弄了各样小吃给我,我也吃不了几口,急得她直道:“娘娘,您这样下去也不是办法。别令堂尚未救出来,您倒先倒下了。”

我道:“也不知他们会将什么加诸娘亲身上。娘亲脾气一向强硬,如受了委屈…”

感觉眼中有泪滑下,滴落在素白的棉袄之上,转眼被那极易吸水的布吸得干干净净,只留下一大片的泪渍。

女狱吏深感同情,唯有陪着我流泪。

两三日不能安枕,让我疲惫不堪,晚上终于睡下了。刚闭上眼,却被人推醒,睁开眼一看,天已经大亮,再抬眼望去,却是那女狱吏站在我的床前。我一下子坐了起来,充满希望地道:“有消息了吗?”

她摇了摇头,告诉我:“娘娘,你妹妹托人送了东西给你…”

“她没来?”

“没有,是托了一个小厮送来的,全是一些吃食,娘娘请看…”

竹篮子里装了两只胡饼,几碟小菜,简简单单,一目了然。我知道凡送往我这里的东西,都得经过狱吏的检查,便翻了翻给她看。

她却笑道:“娘娘放心,这些我都看过了。你这妹妹倒也奇怪,娘娘入狱这么多天不见她来探望你,如今才使人送来这等粗劣的东西…”

我微微一笑,伸手从篮子里拿了一块胡饼,“你吃惯了这东西感觉不到什么,可我却感觉稀奇。我可有许多年没吃过这东西了,还是自家妹妹懂得我的心思。”

那女狱吏见我露出笑容,便怔了一怔。我含笑望着她,缓缓掰开那个被烤得焦黄灿烂、香气扑鼻的胡饼,拿出胡饼里面夹着的那样东西,轻轻地晃了晃。只听得那黄金制就的铃铛清脆作响,在寂静的牢房中传出老远。我瞧见她脸色倏地煞白,便轻轻地抚摸着那雕有五子登科的长命锁,轻声地道:“粟娘,听闻旁的人称你一声粟娘,我便也跟着她们称你一声粟娘。这样东西,想是从他一出生开始就从来没有取下来过。根据民间习俗,直至他长大成人,这样东西会保佑他长命百岁,是不能取下来的。瞧这东西制作精细,花纹雕刻生动,竟赶得上宫中司制房手艺了,想是你花了不少的心血才找到人打造的吧?”

女狱吏身躯摇摇欲坠,用不可思议的眼光望着我,仿佛看着一尾毒蛇。我轻叹一声:“粟娘,本妃却是不得已而为之。谁叫你与李大人的关系好。我知道,是他叫你看着我的。这几天让你没日没夜地辛苦,本妃当真对不住你。”

她苦笑:“原来你的焦灼忧虑以及整夜的失眠,全是演给我看的,好让我把这消息传给李大人,让他放松心防。我想,你把一切皆已布置好了吧。”

我笑了笑,轻轻摇着那黄金的铃铛,那样的清脆悦耳,如果由胖胖的小娃娃戴着,该是多么的可爱。

我道:“你已有好几天未曾回家了吧?可怜了这双稚子。本妃听人说,一个母亲为救她的孩儿,什么事都可以做得出来,可不知你是否如此?”

她脸色一片灰败惨然,只道:“李大人看错了。李大人说要我保护你,别让人给杀了。依我看,该保护的不应该是你。无论何时何地,你都有办法保护自己。”

我神色一黯,“粟娘,我所呆的地方,让我无时无刻不如此,就像你一样。无声息的厮杀其实比明刀明枪的争斗并不逊色。你手上的伤疤,想是练功留下来的吧?你并不是一个普通的狱吏。”我轻轻晃动手里的铃铛,“我让他们想了许多种方法,才找到你家的真正所在。”

“娘娘说得对,母亲为了保护她的孩子,的确是什么都做得出的。娘娘要我做什么?”

在宫中多年,我惯会察言观色,品评一个人的性格。我知道,只有拿住他们的软肋,才能一举中的,让他们为我所用。观察粟娘,用了我差不多十天的时间。我用尽所有的手段,博取她的同情,才让她不自觉间放松了心防,透露她心之所系。像她这种人,属于一个特殊的团体,就如康大为,死忠而毫无破绽,送银钱给他们,只是白费工夫。但这种人也有感情,我唯有以此为突破口,赌上一把。因为据我观察,这位粟娘职位权力比她表现出来的要大得多。

我道:“其实本妃并不想难为你的,但本妃没有其他的办法。本妃不会让你做其他什么,只要明天你在有人强行提审我之时,晚半个时辰向上报告便行了。”

粟娘想不到我花了这么多精力,所提的却是一个这么简单的要求,眼中有怀疑之色,道:“当真只是如此?”

我把那长命锁归还给她,见她抚了抚,极珍惜地放入怀里,才道:“只是如此。要不然本妃会让你做什么?以你的职权,相信你能做得到。”我慢慢地道,“以你的职权,也只能做到如此。”

她拱手向我行礼,“好,这一层奴婢倒做得到。”她停了停道,“奴婢不明白,李大人奉皇上的旨意在查这件案子,需要你这么做吗?”

我道:“粟娘,如果此案真的与我有关,你说我会如何?”

粟娘一惊,眼光如闪电般地在我身上扫了一圈,“这个不是奴婢能妄评的。只是皇上与娘娘缱绻情深,奴婢相信皇上会对娘娘网开一面的。”

“他是皇上,有许多事他不得不做,何必让我的事烦扰他?”我眼望于她,“你放心,明天要你做的,仅是如此而已,绝不会让你惹祸上身。”

我在床榻之前坐下,一笑,“本妃还要睡一觉,你帮我守着,别让人打扰。明天这个时辰,你办到了本妃让你办的,你可爱的儿子便会好好地在家里等你了。”

这一次,我倒是一闭眼就睡着了,朦胧中听她说道:“这个女人倒真是…”

我没听清楚她说什么,只感觉这一觉睡得极香。

第二天醒来,我只觉神清气爽。原来好好睡一觉醒来的感觉就是如此,真不知道这几天几夜的不眠不休,自己是怎么挨过来的。想是知道就快出了这个牢笼,所以才挨了下来吧。

第二天卯时刚过,我便梳洗完毕,用过了早膳。此时刚刚破晓,从狭小的牢狱窗户望出去,只见大雪稍融,有一些雪块随着阳光的照射坠落于地,隐隐可听见沙沙的落地声。

我睡得甚好,但粟娘看上去就睡得不大好了,对自己儿子的担心,对今天的担心,让原本身体健壮的她容色憔悴。我只做不知。或许她心底早把我归类为恶毒至极的女子,自入牢狱以来,对我的真心实意的关怀都是白费了。

我原没有朋友,以后也不会有朋友。她这样对我这样看我,我倒是毫不可惜。所谓的情感,除了拖累我之外,再无其他的用处。

卯时三刻,隐隐传来了铁门被打开的声音。粟娘紧张地望着我,我端起床头案几之上的茶杯饮了一口,随即听到铠甲因行走而互相碰撞的声音,剑鞘与铁铠相击的声音,还有嘈杂的脚步声。

没有人拦阻,因有人道:“奉皇后娘娘懿旨,着信王提审犯妃宁雨柔,任何人不得阻拦。”

那一群人走得急,铁铠碰在铁栏之上,那声音听了让人牙根发酸。空旷的牢房回荡着他们走动的声音,重重倒影被牢房里日夜不熄的烛光照耀着,映在斑驳的墙上,仿佛犬牙交错,让人生畏。

粟娘想问我到底是怎么一回事,却忆起自己的承诺,只得闭口不言。

那一群人极快地来到了我所居之处。我的牢房门本就开着,倒用不着再行开门。我看见当中一人身着银色轻铠,腰佩宝剑,头戴银盔,正是藩王的打扮。而其他几位,想必是他的手下。

他手捧一封玉纸小简,正是皇后平日下懿旨之用。他走进铁牢,几个人四处把守了牢门的四角,自然而然把粟娘逼出了牢房。

“皇后懿旨,宣宁昭华入宫…”

我跪下听他宣旨,等他收好小简,站起身来问道:“本妃的娘亲,是否在你们那里?”

信王左手捂在腰间刀鞘之上,望着我微微冷笑,“宁昭华犯此大罪,还想侥幸逃脱?令堂早把一切和盘托出,只需押你在皇上面前对质,就算有皇上偏袒,只怕也保不住你一条性命。”

我后退几步,身躯微晃,道:“不可能。定是你们屈打成招,才让娘亲胡乱说话。”

信王久居边疆,一身军人气质,颇不耐烦,“你自然不会告诉令堂。你利用令堂为你绣的香包做了什么?令堂不知情之下,便和盘托出。她还以为可以帮你摆脱牢狱之灾呢。那五色梅有驱虫作用,却有微毒,闻了有引人腹泻的功效。本王这么说,你明白了吧?”

我面若死灰,望着信王,“听闻王爷在东南边境治军严密,颇受军民爱戴,想是不会为难一名无知老妇的吧?”

信王冷冷地道:“你当本王是什么人?令堂好好地在宫里头呆着呢,有令妹的照看,你还有什么不放心的?”

我点了点头,他挥手想派人上前锁拿,我道:“王爷何必惊慌?本妃手无缚鸡之力,自跟你们去了便是。”