谈刀眼中精光一闪，暮然醒悟：“原来施主就是许惊弦许帮主！贫僧的五师弟与七师弟曾与许帮主有缘一见，果然是英雄出少年……”扫视周围横七竖八跌倒的同伴，帐然一叹，“难怪须臾间尽数受制，栽在江湖上最富盛名的少侠手上，亦算不冤了。”
事实上这十余名杀手绝非庸手，只不过乍闻偷天弓之名乱了心神，再加上看到许惊弦与那神秘黑衣人对吟而战，默契极深，以为掉入对方事先布下的圈套，不免心慌意乱，顾此失彼，才被瞬间制服。
许惊弦见谈刀尽处下风，却依然能不动声色地褒奖对手，颇有宗师气度，倒也佩服。然而听他语气，却似是才认出自己来，不由心头疑惑：如果谈刀根本不知自己身份，又为何大费周折跟踪，其中必有溪晓。莫非谈刀是故意如此说，好给他们通风报信的奸细掩护？
谈刀转向三公子：“这位施主又是何人？实难相信小小坟河城中竟有能与小僧一战的高手。”
三公子笑道：“除了谈刀大师与两位非常道的高手外，其余那些紫衣帮、花刀门、滴仙局的小喽啰又算得了什么？不过是一群乌合之众，胜之亦不为奇。”他虽是谈笑间信口而谈，却明确无误地指出敌人的来历，眼力足见离明。同时亦巧妙地避开谈刀的问题，绝口不谈自己的身份。三公子手下的一众捕快惊魂初定，连忙拿着锁镣上前，却被三公子抬手止住：“身为官门中人，总要依着规矩。这些人虽然身份可疑，但也未在城中生事，暂且不必辑拿。”
一名捕快捅口道：“他们刚才打伤了黄老八和郑兄弟，先关在牢里让我们出出气再说。”
三公子淡淡地望一眼手下：“罗捕快是在提醒我滥用私刑么？”他的目光未见凌厉，语气也依然轻柔，却有一种无形的威势，闻之蓦然生寒，众捕快皆噤声不语。
谈刀见事有转机，低叹一声：“小僧法名有个‘刀’字，自是精于刀术，除了离开师门多年的大师兄外，武功亦居本门之首。本以为可纵横江湖，想不到今日刀未出手，竟已受挫于施主，方知天下之大，高人辈出，实非小僧这井底之蛙可窥，着实惭愧！今日之事，恐怕与诸位施主有些误会，若能放我等一马，小僧此后必将重归山门，虔心悔悟。”
许惊弦见谈刀说话间低眉垂目，态度恭谨，一副有愧于心的模样，大觉好笑。何况刚才谈刀与三公子交手半招，两人武功应在伯仲之间，此刻他却有意夸大对方的实力，足见能屈能伸。若非曾见识过谈歌与谈诗外谦内傲的作态，只怕还当真信了他，冷喝道：“你鬼鬼祟祟地跟着我们，到底有何居心？”
谈刀一时语塞，目光游移，望向水柔清与阿义。水柔清回瞪他一眼：“看什么看，还不快说！”
谈刀静默半晌，方肃声道：“小僧在同门中排行第二，自从十余年前大师兄谈世反出师门后，便做了无念宗的掌门师兄，但自知才学疏浅，难堪大任。所以这些年来云游天下，四处打探大师兄的消息，只想劝他重归无念宗，光复本门……”
许惊弦曾在观月楼听夏天雷与雪纷飞等人提及过无念宗之事。那无念九僧之中，“刀枪剑戟诗酒歌舞”八僧皆以师父相传的法名为号，唯有武功最高的大师兄早年反出师门，自号谈世，暗喻不但要谈遍“刀枪剑戟、诗酒歌舞”，还要谈尽“世情冷暖”。如今看来，这谈世口气虽然狂妄，却也符合无念宗逆天而行的一贯宗旨，反被谈刀等师兄弟视为偶像。
只是不知谈刀为何此刻提及大师兄，莫非是有意东拉西扯，混淆视听？水柔清不耐烦道：“谁要听你师门之事？你手下有非常道的杀手，必是慕松臣派来的。简歌是不是也在幕后主使？”她念念不忘的就是替父母报仇雪恨，提及简歌之名时银牙紧咬，恨意满面。
“阿弥陀佛。”谈刀双掌合十，“既然瞒不过，小僧便认了吧。正是奉简公子与慕道主之命，前来梅影峰下打探消息。每一个下山的人都会受到我们的监视……”
许惊弦抬手揭下唇边乔装的胡须，露出本来面目，冷笑道：“你这番鬼话瞒得了别人，却瞒不过我。这几日本帮派出不少弟子下山，你既然本不认得我，为何唯独跟着我们，是否有人通风报信？”
谈刀一怔，眨眨眼睛：“我虽不认得许帮主，但手下有人曾参与夏老帮主的吊唁之会，远远见过许帮主一面。嘿嘿，许帮主面容虽改，气度犹在，最初跟踪只是起疑，待到那小镇上打过照面后，便确定了六七分。”
许惊弦听他语气勉强，神情含混，大有不尽不实之处，正待详细追问，却听三公子道：“这里是汶河城，本公子不管江湖之事，只保一方平安，诸位若要了结恩怨，最好换个地方。”
水柔清忍不住道：“三公子是什么意思，两不相帮么？”
“很简单。汶河城二十里之内，严禁动刀枪，若不然……”三公子悠然道，“只好请诸位都去本县牢房里一聚了。”
身携偷天弓的神秘老人哈哈大笑：“这位大人口气不小啊。就凭你一人之力，再加上几十个小捕快？”
三公子淡淡道：“国有国法，家有家规。最多就是拼上一条命罢了。”
谈刀万万未料到三公子会替自己解围，满脸疑惑。
三公子笑道：“大师还不走么？出城二十里后，我可就保不住你了。”
“阿弥陀佛，诸施主后余有期。”谈刀躬身一揖，连忙招呼手下离开。
水柔清怒气上涌，暗咐若有那黑衣人相帮，纵然三公子倒戈，己方实力亦不输对方，纵身拦住谈刀等人的去路，只等许惊弦一声令下，就要动手。
许惊弦大笑：“有道是强龙不压地头蛇！清儿让他们走吧。”他知谈刀表面谦恭，内心却是狡诈无比，既已坦承受简歌与慕松臣支使，除非擒下他严刑拷问，否则绝对不会再泄露关于梅影峰奸细的秘密。而他一众手下也不可能知情，留之无益。更何况他已隐隐猜出三公子的来历，为确保黑二的安全，与之反目实属不智。权衡之下，只好放谈刀等人离去。
三公子笑道：“许少侠遇事果决，当有一帮之主的风范，佩服佩服。”转眼看着那神秘老人，“还来请教前辈高姓大名？”
老人傲然道：“江湖上的无名小卒，不劳大人过问。”一双老眼望向许惊弦，目光里满是问温暖，“小子，我们又见面了！”
许惊弦上前两步，曲膝下拜：“师叔！”
老人扶起许惊弦：“好孩子，把你手中的正事了结后，我们再叙叙旧。”言罢垂暮敛神，扶正头上斗笠，面容再度消隐不见。似乎除了许惊弦之外，不愿与其他人另有交往。
水柔清听得糊涂，如坠迷雾。她知许惊弦得义父许漠洋代巧拙大师传下《天命宝典》，可算作是昊空门的隔代弟子，其后虽在御泠堂学艺，却并未行过拜师之礼，更未听他提过有什么师叔，暗咐难道是昊空门的隐秘高手？不过看方才这神秘老人的出手，与道家武学路数全然不合，一身倨傲的牛牌气亦不像是修道之士，着实猜想不透。