“哼，说起来还不都怪你。又有师叔又有黑二叔，偏我就孤孤单单地没有伴，阿义也不会陪我说话，只好喝酒解闷了。”
许惊弦一怔，昨夜只见水柔清大笑大闹，还道心情愉快，谁知竟另有隐情，小女子的心思果然难以捉摸。想她父母皆亡，在世上孤零零一个，见到别人亲朋相聚，把酒言欢，自怜自艾之余，唯有借酒浇愁。嘴里虽然说得轻松，心里怕是大不好受。一念至此，大起侧隐之心，柔声道：“我答应过水姨，自会一直陪着你。”
“若不是答应过娘，你便不会理我了吧……”水柔清撇撇小嘴，“以前的小鬼头也还罢了，如今你身为一帮之主，又在江湖上声望不菲，日后必是事务繁多，哪还会把我赃心上？”
许惊弦叹道：“切莫如此说，其实我这个帮主当得迫不得已，不过是一时权宜之计，若是依着我的性子，宁可做个闲云野鹤，追遥自在。”“嘻嘻，你倒是想得美，别忘了就算离开了裂空帮，可还有黄雀帮哦，怎么也追遥不了。”
许惊弦回想那时胡闹的种种情景，不由一笑：“我黄雀帮主虽然只有你一个手下，却是不受约束，甚觉快意。只要能找到合适人选接替，我就辞去裂空帮帮主之位。”
“休说傻话了。你口中说得轻巧，却别忘了手下还有十万帮众，岂能撒手不管不顾？”水柔清的声音意外的温柔，“其实我知道你这么说只是哄哄我罢了，转眼就忘，不过听起来依然很开心。”
许惊弦见她不信自己，情急之下举手指天，正色道：“天地为鉴，我确做如是想。其实在我心里，所谓江湖大义、是非恩怨全都不算什么。现在仅有两个愿望，一是击败明将军，再就是杀了简歌好替你父母报仇雪恨。”
“好啊好啊。只要能帮我杀了简歌，我就甘心情愿奉你为帮主。”
“原来你认我做帮主竟是不情不愿么？”
“哈哈，表面上我自然敬你一声‘帮主’心底还不是叫你‘小鬼头’。”
许惊弦以往最恨被人叫做小鬼，大不忿道：“亏我们相识一场，竟如此瞧不起我。”
“哼，你还不是一样，就记得以前没少与你斗气。”
“谁叫你骂我小暴发户……”
“谁叫你骗人家银子胡乱请客……”
“谁叫你编个谜语颠三倒四，语病连连……”
“谁叫你现学再卖，乱说成语……”
“谁叫你盛气凌人，不把人放在眼里……”
“谁叫你人小鬼大，假装老成……”
儿时往事如涓涓细流般从胸口滑过，既如昨日，又恍若前尘。每一件琐碎的小事都像是一枚小小的石子，投入心湖掀起涟滴。两人起初还故意板着脸数落对方，渐渐笑意浮在面上，再也收止不住，最终尽皆捧腹大笑起来。
“好啦，过去的事就不提了，反正我大人大量，也不会与你一般见识。”
许惊弦柔声道：“为何我回想过去种种只觉快乐，全然记不起与你的争执吵闹，只庆幸终能遇见你……”一言方毕，方觉忽于表明心迹。奈何话已出口，覆水难收，心中评抨乱跳，唯恐她怪自己唐突。
水柔清却是浑然未觉，喃喃道：“真想一直做个小女孩子。小时候总觉得只要自己有心，便什么事都可做到，此刻方知世事未必如愿，尽管我决意不惜一切代价杀了简歌替爹娘报仇，但一晃四五年了，却依然毫无成算。”
许惊弦暗松一口气：“那我们说好，我将会尽全力助你报仇，但你以后也不许再叫我小鬼头。即使我日后离开裂空帮主之位，也依然要叫我一声帮主！”
“好！我们击掌为誓！”水柔清伸手出来，作势欲击，却又忽然停下来，顽皮一笑，“趁还未立誓前再多叫几声。小鬼头、小鬼头……”
许惊弦从未听她把这一声“小鬼头”叫得如此婉转，心头不由一荡，与她双掌相击，复又策马狂奔而出，唯恐被她看到自己神色的变化。
水柔清不明究竟，抱怨道：“我说帮主啊，听夏帮主提及此去鸣佩峰是与景大叔联系明年神州盟的事，还有近一年的时辰，你这么着急赶路做什么？”
许惊弦收拾心绪，肃容道：“昨夜与斗师叔谈及到京师形势，只怕简歌暗中联络京师诸派，欲对宫大哥不利……”当下把销金窟聚会的情形说出。
水柔清急道：“那我们还去鸣佩峰做什么，还不赶快给宫大哥报信？”
“宫大哥与何大哥先离开数日，此刻追赶不及，但我已让斗师叔传话夏老帮主，京师形势复杂，变数极多，应可解救。对于宫大哥的事，我们远水难救近火，多想无益，但求尽力而为，只盼吉人天相，或可化险为夷。当今之计，唯有尽快与四大家族联系后再回梅影峰与他们会合。”
此外许惊弦还有另一重心思，宫涤尘心思敏锐，且修至虚空大法“疏影”之境，能提前预判危机，简歌要想诱她入伏，桑瞻宇的策应必是关键。此去鸣佩峰若能说动花嗅香以父子之情劝说桑瞻宇弃暗投明，方是上策。事关翩跹楼主的声誉，其中详情就不便对水柔清提起了。
水柔清思索道：“我当初在京师时，曾被一神秘的‘大好人’暗中点醒，助我复仇，并透露了简歌去扬州与夏老帮主相会的信息。若非我把你当作‘大好人’，在诺城也不会轻易丢下景明彦和段成随你走。事后才知那‘老好人’竟是水知寒所扮。他既然想助我杀了简歌，想必与之有隙，又怎会结成同盟？再说他命令行云生留在黑二身边等待你到来，又有何意？”
“销金窟中简歌根本未曾露面，只有慕松臣借天齐夫人之口传递信息，简歌是幕后主使也仅是我们的推测。对于京师那些擅运权术的人来说，只要符合利益，敌人随时可化为盟友，朋友也随时可以出卖，一时的恩怨算不得什么，水知寒作为将军府的代表，自当照顾大局。不过……”许惊弦沉吟道，“对于把行云生留于汶河的事，我却另有看法。行云生只是一枚水知寒的闲子，而非弃子。”
水柔清熟于棋路，登时醒悟：“不错，弃子一失，再无价值；而闲子却只是暂时置于局外，看似被舍弃，却可能在某个时候发挥意想不到的作用。可是，依行云生所说，水知寒仅是派他观察你的言行，这有何用处？”
“知寒之忍，天下无双。水知寒是一个纵观大局的对手，哪怕车马齐备，却是隐招待发，不到最后关头，决不会暴露他的意图。由他派来的人选便可见一斑。行云生武功尚在其次，更富谋略，我虽不知他性情为人，但观其远离京师荣华富贵，尚能在汶河安守一年之久，既不抗命，亦不自弃，反倒苦练左手剑法，当是心志坚毅，内敛冷静之士。纵观将军府，除了明、水、鬼三大高手外，若论洞察力，行云生亦仅在静尘斋‘慧静士’、小指挑千仇一人之下，专门派他观察我的言行，可谓意味深长。嘿嘿，一年前的我尚在吐蕃，想不到却已被水大总管如此看好，早早预备下伏兵候着，倒真是让我有些受宠若惊了。”