水柔清嘻嘻一笑：“老爷子莫要胡吹大气，兵甲派很有名么？我怎么以前就从来不知道。”
“小丫头孤陋寡闻，待老夫有空讲述一番兵甲派的来历，也好让你长长见识……”
水柔清撇嘴，故作不屑：“老爷子你每次说不过我时便用此句结尾，偏偏却从不肯讲，我看分明就是压箱底的老本，一技拿出示人，便再无倚仗。我才不要听……”说若说着忍俊不禁，两人一起大笑起来。
原來斗千金孤身在江湖漂泊多年，性格怪异，又倚老卖老，每每爱与人争论抬杠，偏偏遇上水柔淸这个古灵精怪、决不服软的小姑娘，由梅影峰一路行来，一个称之为“小丫头”，一个唤做“老爷子”，起初各不相让，处处针锋相对地斗气拌嘴，浑若当初水柔清与黑二般。过不儿日，渐渐发觉老人皓首雄心，博闻广记，小姑娘却是聪明伶俐，心地善良，竟成知交莫逆，谈得十分投机，虽然仍是不时地争论，却早无敌意，反倒觉得这般互相调侃打趣，似也不失打发旅途寂寞的良方。
听着水、斗二人的对答，许惊弦有会于心。或许正因恒山身兼僧道两派之长，天峰岭的恒山剑派与翠屏峰的悬空寺遥遥相对，互为策应，无人敢来惹事，所以静尘斋才选了此清静的处所。
许惊弦回想他所遇见的静尘斋三名弟子：法号“红袖裁纱”的连红袖本是尼姑，因与迫捕王梁辰相恋还俗归隐于恶灵沼泽；小指挑千仇却似修逍之人，以出世之心行入世之谋算；而鹤发乃是静尘斋中的俗家弟子，虽身归草莽，却是守正恶邪，诲人良多，更像一个避世鸿儒。三人性情各异，却都有一个儿同的特点：那就是心志髙远，宁和冲淡，并且心绪灵动，不拘常规，所以才可见常人所不能见，思常人所不能思。
再来靜尘斋名义上是佛门法庵，却兼佛、道、儒三派之长，所收弟了亦足不拘一格，择贤而士。
来到金龙峡深处，只见眼前分为两条岔路。路口边坐着一位老人，衣着陈旧褴褛，对四人的到来浑无所觉。
许惊弦上前抱拳：”请问这位老丈，我等要去静尘斋，却不知应该走哪一条路才是？”
老人罝若罔闻，从怀中摸出一只旱烟，碴磕烟管，放入烟丝，动作不紧不慢，状极悠闲。
斗千金亦道：“老人家，我等远道而来，确有要事，还望行个方便，指点一下路途。”
老人身形普通，衣者陈旧，就若寻常穷苦百姓，但偌大的但山之中就只见他一人，应是与恒山道观、悬空寺不无联系，是以虽见他傲慢无礼，言语上亦不敢怠慢。
老人这才抬起了头，只见他皱纹满面，须眉皆白，额间正中一颗赤色大痣十分醒目，看起来怕已有八九十岁的年纪，然而却是面色红润，身腰强健，绝无佝倭之态。他细细打量四人一番，
点起了火，深吸一口烟，口中发出满意的“唔”的一声。这才级缓道：“你们也是为了那个东西来的么？”
众人见他吸烟之际，烟管红光大盛，皆是暗暗戒务。
水柔清奇道：“老人家说的是什么东西？看来在我们之前还有人来过，不知与山下那些番外骑兵可有关系？”
老人不置可否，蓦然口中吐出浓烟，在空中化为四道烟箭，朝着四人分袭而来。
四人皆是一怔，虽都瞧出老人深蔵不露，身负武功，却不辨料到他竞然突施冷招。烟雾虽是无形之物，但在老人内力催动之下，岂可小视？更不知其中是否蕴毒。一时不假思索，各出绝技。
水柔清离得最近，连忙弯腰倒身，烟箭从她面门上空掠过；斗千金则是斜跨半步，右手一记劈空掌击出，将烟箭打散；许惊弦深吸一口气，轻喝一声，口中吐出无形罡气，以气破气；唯有阿义似是不懂危险，笑嘻嘻地道一声：“阿义！”伸指去戳那烟箭。不料烟箭离他手指还有半寸处，突然一顿，随即化散于空中。
老人口中念念有词：“弱柳扶江！铁岭横峰！原来是温柔乡与兵甲派的高人。”
旁人还不觉如何，水柔清与斗千金皆是心头一震。水柔清方才闪避烟箭的那一身法正是缠思索第二十三式“弱柳扶江”，而斗千金劈空一掌亦正是出于兵中派掌法中的一招“铁岭横峰”，想不到老人目光如姖，虽然仅使出半招，竟也被他看破。
老人望向许惊弦：“年纪轻轻，就有如此内力修为，当世少见。听止水与玄偈说裂空帮新任帮主不日来访，想必这位就是许少侠了。”
许惊弦听他直呼止水真人与玄偈大师之名，口气大得出奇，恭敬答道：“正是晚辈。却不知前辈如何称呼？”
“闲俗于山中，不知年月长短，不知红尘浊世，哪还记得什么姓名？唯叹隙中驹，石中火，梦中身而已。”老人转向阿义，“到底想毫无机心？还是算准老朽只是出招相试，绝无危险，所以不露武技？老朽却是看不透你。”
阿义也不知是否听惲了他的话，只答了一声：“阿义。”
斗千金道：“既然老人家提到止水真人与玄偈大师，当知我等此次前来并无恶意，还望指引一下路途。”
老人伸于一指，却是朝着四人来时之路。
水柔清怔然道：“难道我们走过了头？”
老人眼光中似具深息，怅然一叹：“你们路走得没锘，但这一趟来的时机却是大大不对。”
“此言何解？”
老人道：“若你们换个日子来，止水与玄偈必会出迎，老朽亦不会多事。俏足今日么，却须过了老朽这一关才可。”
许惊弦沉思道：“老人义所言可是与那朝会者关？若是平常时期，我等尽可多等一日。但此次入山只因晚辈有个朋友身受重伤，此刻正在静尘斋中养伤，急欲一见，还请老人家应允。”他料知这老人必是恒山前辈宿老，只怕辈分还在止水真人与玄偈大师之上，是以言语谦恭，尽以实悄相告。
老人点点久：“原來你们是为了凌霄公子来的。唔，此事本可通融，却不能坏了规矩。”
许惊弦知道宫涤尘因防消息走漏，引来管平等人的纠缠，带何其狂来恒山养伤之事并未通知止水真人与玄偈大师，想不到竟被这无名老人一口道破，已可确定他与靜尘斋有着莫大的关联。
斗千金本非怕事之人，见老人执意不允，忍不住道：“老人家虽然眼力高明，内力浑厚，但中毕竟年事已高，以一挡四，难有胜算。何不行个方便？”
老人哈哈一笑：“你等不必惊慌，老朽一大把年纪，岂会与你们动刀动枪，只是出个无关痛痒的题目，你们四人之中，能过关者就请上山，其余人便留下陪老朽看一日的北岳风光吧。”
他虽说得客气，但言语中却流露出强烈的白信，似乎一旦不能过关，他就有绝对的把拥将四人留下来。
水柔清不由想到前几日齐生劫出题为难许惊弦之事，笑道：“许帮主这一路上遇见诸多考较，来年不如去考状元吧。”
许惊弦突然发问：”是否但凡今日上山之人，老人家都会阻拦？”
“不错。今日朝会乃是静尘斋几年一度的大事，故谢绝外客。虽与恒山道观、悬空寺无关，但三派互为守成，若要硬闯，怕是不能。”
许惊弦语出奇峰：“晚辈见山下有数百塞外骑兵留守，却不知他们的主子是否已上山？莫非亦过了老人家的这一关么？”
老人点点头：“那人来起塞外离昌国，虽是出身异族，却是心思灵动，机敏多变，不亚于我中原饱学之士，老夫所出的题目被他从容化解，只好放他过关。若你们能上山，或可见到他。”
许惊弦若有所思，十年前当年明将军率军平定北越，连破塞外诸国，义父许漠洋的冬归城便毀于此役。但近来听说在塞北新崛起一国，名唤离昌，联同当年国破家亡后流落的各族王公贵胄，势力渐大，对中原汉室已隐隐构成威胁。却不知此人不远千里专程来静尘斋是何用意？不由对那人心生好奇。