许惊弦面现惊喜之色：“原来是你！”亦与来人紧紧相拥，两人真情流露，反倒把水柔清吓了一跳。
但见此人身宽体阔、高大魁梧，犹如半截铁塔般，军服半敞，相貌粗豪，神态凶恶，右颊上还有一块红色的胎记，与其说像是个军人，倒更似个杀狗贩猪的屠夫，暗忖此人属于与许惊弦完全迥然有异的两种人，也不知道他任何认得。
许惊弦笑吟吟地道：“我来介绍一下，这位是水姑娘，而这位是我在军中认识共过生死的好兄弟，叫胡、胡…”说到这里，竟然一时想不起对方的大名，嘿然一笑，“就叫胡兄吧。”
那汉子大笑：“自家兄弟还客气什么，就叫我赤虎好啦，嘿嘿，爹娘给我起的那个名字自己都忘得差不多了。”
原来他本名胡大力，因为他性情暴烈，力大无穷，对战杀敌时庄如疯虎，再加上那个赤红色的胎记，人送绰号唤作“赤虎”，久而久之，真名反倒无人称呼，亦难怪许惊弦都记不住。
当年许惊弦在成都加入明将军南征大军，随即被派往侦骑营，因为他自恃武功高强，心高气傲，无形中得罪不少普通士兵，与号称营中第一力士的赤虎生出不少摩擦与争执，甚至因为斗气举石锁而脱力，并由此令侦骑营统领穆鉴柯对他成见极深。后来在一次侦骑营行动中，许惊弦不顾生死救援赤虎，却也导致好友秦勇刚的丧生，但也由此得到了穆鉴柯与众军士的认同，正式成为侦骑营的一员。
许惊弦与赤虎两人可谓不打不相识，经此患难后化敌为友，再无嫌隙，亦只有在军营那样的
环境，才能够让他们从最初的争强斗气成为最终的莫逆之交。
随后明将军奇袭荧惑城，赤虎亦是摘星营中的一员，荧惑城事变之时，许惊弦因为接到叶莺暗语传书警告，来到城南外巡察，正巧赤虎当值，两人共脱大难，并护着明将军一路摆脱媚云教的追杀。
后来赤虎骑着四匹空马引开追捕，许惊弦则与明将军进入恶灵沼泽，就此分散。他原本还担心赤虎失陷于乱军之中，如今见他安然无恙，自然是十分欢喜。
宁徊风的刺明计划毒辣无比，为了杀死明将军，泰亲王与其近千亲卫将士的性命亦只是一个诱饵，荧惑城毁于一旦，五百战士的摘星营也几乎全军覆没，仅有三十余人逃生。
赤虎历经艰辛回京之后，立得明将军重用，将他收入亲军搏虎团中，官职也升了两级，如今已是一位参将。
赤虎搂着许惊弦的肩膀道：“我们兄弟好久不见，走，随我去城中喝酒。”
许惊弦尚未答话，却听水柔清冷冷道：“我们另外还有事情，不敢劳这位军爷的大驾，请了。”
她虽见赤虎相貌不善，倒也并无成见，只是见赤虎身上穿的军服，又站在城楼上，心里认定他是那罗守将的爪牙，自然是不愿与他交往。
赤虎哪里知道她心思，大咧咧地道：“兄弟的事情就是我的事情，你们不必放在心上。先喝洒再办事。”
“好意心领，他可是沾洒即倒。”水柔清黑着脸说道。
赤虎望着许惊弦挤眉弄眼：“嘿嘿，水姑娘是吴兄弟的相好吧，人长得漂亮，又这么紧张你，
真是好福气呀。”又对水柔清道，“你且放心，我虽年长几岁，但吴兄弟是我的救命恩人，断然不会灌醉了他。”
许惊弦听得面上发红，又不好解释，只得连连咳嗽。
赤虎的言语虽然粗俗，听在水柔清耳中却挺受用，又是羞涩又是欢喜，倒也不便直接翻脸，仅是婉拒道：“你不是在关口当值么，擅离职守可是会受罚的。”
赤虎大笑：“我可不是这潼关的兵，此次乃是奉命护送沈大人到此，只因为要在这里耽搁几日，闲来无事，所以才到城头巡视，却不料恰好遇见了你们。原本还担心认错了人，急忙下来一看，可不正是他？哈哈，我们兄弟果然有缘分。”
水柔清听到那沈大人的名字，再也按捺不住，喝道：“好哇。我还以为你是潼关的守军，所以对你客客气气，想不到竟然是那姓沈的手下。我且问你，强收百姓关税，是不是那狗官的主意？”
“这…”赤虎面色尴尬，“虽然说是罗熊飞自作主张，但我料定沈大人想必也是知情的，我对此事也十分不满，若有了真凭实据，回京找机会报告明将军，他自然会秉公处理。”
罗熊飞就是那撞关守将的名字。
水柔清听他如此说，面色稍霏。
许惊弦劝道：“既然是军人，只好听从上司的差遣，此事原本也怪不得赤虎。”
水柔清仍是不依：“你听他表面上敷衍，暗地里还不是与那两个狗官狼狈为奸，这样的人我们可高攀不上。”
赤虎举手告饶，“水姑娘你小点声。”
“怕什么，你们敢做，我们就不能说。”水柔清故意提高音量。
赤虎环视左右，大声道：“看什么看，都给我离远点。”
几个潼关的士卒连忙闪到一边。
水柔清冷笑：“耍官威么，我偏要大声些。”
赤虎苦笑，低声道：“水姑娘眼里不揉沙子，但这个兄弟身份特别，一旦闹起事来被人认出，总是麻烦不小。所以当着外人的面，我们就只当是好兄弟间聊聊家常话罢了。”
许惊弦一怔，虽然他与赤虎相识时仅用“吴言”的化名，但事后将军府曾大肆渲染，想必也瞒不过他。如今裂空帮与将军府交恶，虽未公然决裂，但已是一触即发，万一有人认出他是裂空帮帮主，确是不好收场。
水柔清想不到赤虎粗中有细，能如此替许惊弦着想，殊为不易，放缓声气道：“要真闹起来了，你还帮你兄弟么？”
赤虎想也不想地道：“将军是我最崇敬的人，但吴言是我的生死兄弟，他们俩要打架，我两不相帮，权当没看见。但若是其他人找吴兄弟的麻烦，拼着老命也好护着他。”
水柔清对赤虎的观感顿时大变，却不肯立刻改口：“你有什么本事护着他呀。”
“说得也是，我这兄弟武功高强，恐怕我也帮不上什么忙。”赤虎不好意思地挠挠头，又一挺胸，“但总不能袖手不理，大不了也就解甲归田，不穿这身军装吧。水姑娘你有所不知，我从吴兄弟身上没学到别的本事，但就懂得了‘仁义’！”
水柔清听他夸赞许惊弦之语皆是由衷之言，知道赤虎亦如多吉、童颜般是个真性情的汉子，再无芥蒂，盈盈一福：“赤虎大哥，方才言语多有冒犯，你可莫要见怪。”
赤虎哈哈大笑：“只要你对吴兄弟好，让你打骂几次也没什么打紧，走吧，喝酒去…”
“且慢，赤虎大哥住在何处，等有空时我们悄悄找你可好？”水柔清说道。
“哦，既然如此，我也不勉强你们，我就住在流花苑，那是潼关城最大的青楼，一问即知。我在潼关还要停留三日，吴兄弟可记得一定来找我呀。”
许惊弦自然是猜出水柔清的用心：她想到自己多半要暗中惩戒那罗守将，所以不愿与赤虎公然交往，却是唯恐连累了他，这亦是水柔清独有的细心敏感与善良，他也不说破：“你怎么住在青楼里？”
“还不是因为沈大人执意要住在那里，我们也只好守在那里了。唔，据说是从塞外请来了一个极会跳舞的女子，这几晚都会专门为他表演一番。”赤虎面呈不屑之色。
水柔清见赤虎忠厚，亦敢与他说笑打趣，啐道：“那种地方我可不去，你这位‘吴兄弟’也别想去。”
赤虎急道：“那你们留下地址，我来找你们好啦。”
许惊弦奇道：“沈大人身为钦差，不但公然受贿，还住在青楼中？不怕留人话柄么？”
“他名义上是钦差，其实只是沿途微服私访，这一路上都是扮作客商的模样，行事低调，哪知无双城的杨云清探到了消息，特意派使者到潼关来迎接，这才现了行迹。这流花苑其实也不光有卖笑的姑娘，更是一间赌楼。朝中明令不得行贿，所以那罗熊飞亦不敢直接给沈大人送上银两，而是会在赌桌上故意输给他…”
许惊弦一怔：“你们原本是打算去无双城？”
“正是如此。我倒希望早日交完差事回京，可他偏偏是一路悠闲地游山玩水，叫人好不耐烦。不过我却觉得此次无双城之行并不简单，因为派出不少高手暗中保护，而且遇见稍有本事的江湖汉子亦是招揽过来…”
许惊弦沉吟道：“这沈大人是个什么样的人呢？”
“他其实也是将军府的人，虽然是个文官，似乎也有点功夫，却是不知深浅。平日对我们倒也客气，没有仗势欺人的嘴脸，人还不算讨厌。不过因为他是水总管的亲信，所以平日也无来往，若不是将军有令，才不愿陪他走这一趟。不过因此遇上了你，亦算因祸得福…”
许惊弦却知道赤虎虽是隶属将军府，但只忠于明将军一人，何以言语中似对水知寒隐含敌意？由此已可推算出将军府两大势力的暗中斗争。此去无双城尚有数百里，杨云清特意令人远道来接，必有要事。这沈人人却偏偏故作姿态游山玩水，只怕是欲擒故纵之策。而水知寒派人前往无双城，明将军却令人跟随保护，其中应该是大有文章。
许惊弦起初设想好的计划，亦因赤虎这一番话而随之改变。拍拍他的肩膀：“放心吧，早则今晚，迟则明日，我必定去流花苑找你，可能还有事情要拜托你呢！”
赤虎拍着胸膛：“没问题，只要你一句话，刀山火海都陪你。”