第十八章 独息之剑
三人怕寄风遇险，一路往北疾行。走出几十里路，地势越来越高，但见前方已是崇山峻岭，茂林森森，遮天蔽日，怪石嶙峋，变生奇幻，竟踏入荒山之中。
忽听前方山谷中隐有打斗之声，循声赶去，赫然见到寄风正与一位头戴道冠、手持长剑的道士斗得不可开交，旁边还有一位道装女子袖手观战。那道士武功不俗，道法玄通，宝剑时时喷出火光来，寄风左支右绌，仅仗着小巧身法勉强闪避，根本无法近那道士身畔。
姜惑大喝一声：“兄弟莫慌，大哥来了。”抢前几步，宝剑出鞘，挡在寄风面前。
四目相交，姜惑与那道士齐齐一怔，原来这位道士正是在恩州驿遇到的南极仙翁座下弟子崇林子。姜惑心中一跳，不由自主先转脸朝那旁边观战的女子望去，目光接触到一双清澈如秋水的眼眸、盈盈如花的面庞，果然是他念念难忘的青妍。
“小…”青妍的容貌与记忆中的小婉别无二致，姜惑几乎脱口喊出小婉的名字。此刻，姜惑又想到已然香销玉殒的义妹小婉，心头一窒。
“原来你还没死啊？”乍见到姜惑，青妍惊喜交集，随即又想到姜惑那偷偷一吻，一抹嫣红飞快地掠上白皙的脸颊，立刻垂目望地，面色端严。姜惑想不到能在这里重遇青妍，心情大畅，笑嘻嘻地道：“有道是‘好人不长命，祸害活千年’，小弟罪孽深重，岂敢轻易死掉。”青妍听他“罪孽深重”分明语含双关，咬着嘴唇板起脸孔，再也不望姜惑一眼。
崇林子收剑退后，对姜惑拱手道：“那日师妹误伤姜兄，实令小弟心中不安，幸好姜兄吉人天相，身体无恙，如今总算可松一口气了。”
姜惑听崇林子的语气中虽还隐含一分敌意，但脸上如释重负的欣慰神情亦非作伪，喜他为人正直，心地善良。指着寄风道：“我这兄弟一向行事鲁莽，若有得罪崇道兄之处，还请原谅。”
寄风满脸不服，正要开口，浅凑在他耳边低声道：“姜大哥当你是自家人，才会自承不是。”寄风顿觉气平。
崇林子道：“这位兄台匆匆行来，只因见他身佩师妹的宝剑，所以我才拦住发问。谁知一言不和争执起来。”
姜惑恍然大悟，原来他把从青妍手中夺来的宝剑送给了寄风，却被崇林子认出来。想必寄风刚才赌了一肚子气，正愁找不到人发火，即使如崇林子这样的好脾气，也受不了寄风的蛮不讲理。
青妍从乍见姜惑的惊喜中恢复过来，上前施礼，端容道：“姜兄身中师门至宝‘冰魂弹’，竟可不治而愈，足见高明。小妹的宝剑乃是师父亲赐，不敢有损，可否归还？”
姜惑见青妍神情不冷不热，似乎还略有恼怒，猜想她会不会是生气自己把她的宝剑送人，一时期期艾艾不知如何解释。浅与闻笑笑同时醒悟过来青妍的身份，浅的面上又现出那高深莫测的微笑，低低对寄风说了几句话，大概是劝他把宝剑还给青妍。
闻笑笑却是上上下下地把青妍打量了一番，忽然开口道：“姐姐生得这么美，又何必出家修道？”
青妍淡然道：“小妹虽然自幼随师父入山修道，但仍是俗家身份，只是为免行走江湖不便，所以才着道装。”
闻笑笑瞧一眼浅，又望望青妍，忽然掩口笑道：“我一向只佩服姜大哥的武功，却不知他最厉害的竟是看人的眼光。”
青妍冰雪聪明，自然听得出闻笑笑语中含意，眼神略有些慌乱，面上却不动声色：“这位姑娘怎么称呼？”
姜惑只怕闻笑笑言多有失，连忙给诸人介绍。原来崇林子与青妍那日在恩州驿救下何坦后，又找不到小婉的踪迹，只得离去。他们此次下山本是奉师命除魔卫道，皆立重誓不伤人类，只道姜惑身中“冰魂弹”必死无疑，一番自责后遍寻荒山野谷，搜索妖魅除之赎罪，由于不近城镇，竟未听说过姜惑大闹朝歌之事，今日重见，总算放下心头一份内疚。
听了浅的劝说，寄风百般不情愿地把宝剑递给青妍：“既然是姜大哥的朋友，此剑便物归原主吧。”青妍反倒有些不好意思，把自己的宝剑交给寄风：“此剑精心打造，虽然无名，亦非凡品，便请兄台收下吧。”
寄风毫不客气地收下，他知姜惑钟情青妍之事，对她态度便有些不善。又看到浅与青妍、闻笑笑全无隔阂地谈笑着，仿佛一点儿也没有把她们当作“情敌”，再想到将与姜惑离别，心头郁烦，长吁短叹不休。
姜惑问崇林子道：“不知两位因何到此？”
崇林子道：“听说这深山中有一怪物，迫周围百姓每月送童男童女献祭，我便与师妹来此除妖。”
姜惑与浅对望一眼，暗忖莫非就那柄剑的主人作怪？寄风已大叫道：“那还等什么，我们一同去杀了那怪物，也算是行侠仗义，给百姓做些善事。”姜惑点头道：“我也正有此意。若不能与寄风兄弟再并肩大战一场，也舍不得你离开。”寄风咧嘴一笑，略展愁眉。
闻笑笑道：“师父早就教过我，习武之人的目的不在于逞强好胜，而应该多行侠事，关心天下百姓疾苦。”诸人齐齐抚掌称是。
六人皆是少年气盛，当即击掌结盟，往深山中行去。
浅知那柄剑上杀气横生，凶光慑人，提醒到：“我从未感应过那么强烈的杀机与戾气，大家还是多加小心。”
当下浅默运“辨机”之术，率先领路，姜惑与崇林子一左一右相护，闻笑笑与青妍随后，寄风断后。
再走出十余里，已至深山腹地，阴云惨淡，怪风呼啸。浅忽然手抚额角，摇摇欲坠，姜惑连忙扶住她。浅手指前方叹道：“那柄剑凶光太盛，我已被其所伤，恐怕不能再运功找寻了，应该就在前方十里之内。”
姜惑看着浅强忍痛苦的面容，心口忽然一阵毫无来由地狂跳。再循她手指往深山丛林中望去，随即醒悟自己体内异常的感应，脱口道：“啊，原来竟是独息之剑！”
闻笑笑与寄风不明所以，崇林子与青妍的面色却变了，崇林子问道：“姜兄如何能确定那是独息之剑？”
姜惑亦吃了一惊：“难道你们听说过这个名字？”
崇林子道：“据师门秘传，数千年之前，在昆仑山中的照魔壁上曾出现过十二句似诗非诗的话，其中有一句是‘日月缀其眼’，经我师父南极仙翁与元始天尊、太乙真君三位大仙一同参详后，证实这句话指的便是一柄名为‘独息’的上古奇剑，此剑剑柄上分缀两玉，汲日月精华，魔意十足，杀气动天，乃是天地间威力最大的几件神器之一。”
姜惑目瞪口呆，原以为那十二句破界预言仅有魔界之人知道，万万未料到早已被泄露，若是神界对此早有对策，一旦探知自己的真实身份，不但凭空惹来许多麻烦，也决不会允许自己轻易完成破界使命。
崇林子续道：“不过师父说此事事关一个惊天动地的秘密，寥寥数语一带而过，我也仅知独息之剑的名字，并不知其余详情。姜兄又由何处得知？”
姜惑稍稍松了口气，掩饰道：“我也是听族中长辈提到过一些传说。”寄风道：“姜大哥不是说你一直在寻找一些神奇的宝物吗？莫非这独息之剑亦是其中之一？若真是如此，小弟必将助大哥一臂之力…哎呀，姐姐你为什么掐我？”
原来浅心思细腻，察言观色之下已瞧出姜惑神态中有隐情，只恐寄风言多有失。闻笑笑惊讶地望着姜惑，只觉他身上又多了一层神秘的色彩。而青妍神情大变，一时颇有些茫然无措之态。
崇林子默然沉思一会儿，忽正色道：“我想单独和姜兄说几句话。”
姜惑点点头，与崇林子来到僻静处：“崇林兄请讲。”
崇林子缓缓道：“第一次在恩州驿见到姜兄时，我就对你有一种很特别的感觉。既像是一个多年未见的朋友，也仿佛是一个未来的敌人，这种感觉直到现在也没有消除。我本是无父无母的弃儿，自幼被师父收养，修道炼气，除了师父之外没有任何亲人，但乍见姜兄风骨，却十分亲切。我无法解释这种人与人之间微妙的关系，却很想把这样的感觉更长久地保留下去。所以，请姜兄答应我一件事情——不要告诉我你的来历，因为一旦知道真相后，你我两人恐怕将不得不成为敌人！”
姜惑知崇林子为人忠厚，见他态度诚挚，语出心声，动容道：“能得崇林兄如此看重，小弟虽死无憾。”崇林子伸出右掌：“我会尽全力助姜兄夺得那独息之剑，但事后也会尽量不与你接触，也许只有这样，你我才能保持那一份相知与默契。”两人心意想通，击掌而笑，神情欣然。
姜惑与崇林子并肩归来，闻笑笑忍不住问道：“你们鬼鬼祟祟地说些什么？”两人相视含笑不语。寄风、浅与青妍暗自揣思，亦不得要领。
忽然从山林深处传来一声咆哮，如狮吼虎叫、豹嘶狼嗥，在谷中回响不休，震人耳鼓。与此同时，崇林子掌中的“听妖”宝剑亦长鸣示警。闻笑笑打个寒战：“这是什么声音？”
姜惑沉声道：“我曾听说那独息之剑上分嵌有‘丹盖’与‘桂魄’两玉，攻击时可发出三昧真火，炙妖灼鬼，仙神难当；防御时则有寒芒护体，百术莫近，万刃不伤，大家多加小心吧。”
闻笑笑大奇：“你怎么知道这么多？”
姜惑笑而不答，凭着自己体内的感应，当先行去。事实上有关独息之剑的秘密来自于那十二句破界预言，他本不想当众说出，却不愿看到身边五人有任何损伤，所以才出言提醒。
走出几里后，已远远望见一座大山。此山地势独特，两头山峰高鼓，呈圆状，中间扁伏平缓，整体看去仿佛是一个巨大的葫芦。而那不停歇的咆哮声便是从那扁伏的山坳中发出的。山中密林茂盛，并无通路，但不时却能见到树木摧折的痕迹，偶尔在泥沼的地面上会出现奇特的足印。那足印十分巨大，几乎是人类的两倍，足生四趾。
再行了一炷香时分，眼前赫然出现一个大山洞，足有两三丈高，宽有八尺，洞口边人类与兽族的骷髅堆积如山，阴风乍起，吹来阵阵腐臭腥味，令人闻之欲呕，隐隐听到洞内传来浓重的呼吸声，如重槌擂鼓。六人纵是艺高胆大，此刻亦不由心中发毛，不敢轻易入洞，在洞外寻一个隐蔽所在商量对策。
崇林子道：“我与师妹终日除妖，知道此等妖怪大多是修得气候的洪荒巨兽，力大无穷，反应敏捷，却无甚智慧，只应智取而不可力敌。深入巢穴未必是善策，最好能引他出洞后再伺机杀之。”
青妍献计道：“大凡妖怪皆是有勇无谋，我们不如挖个陷阱诱他入伏。”寄风咋舌道：“如果他果真是个巨人，这个陷阱可不好挖。”
姜惑思索道：“看洞外骷髅上留有剑劈之痕，此怪物既然能运用独息之剑，恐怕并非普通山妖兽精可比，陷阱未必能困住他。”
一直沉默的浅忽开口道：“你们可注意到那些骷髅除了人类之外皆是些大型猛兽，这说明什么呢？”
寄风笑道：“说明他胃口极大，遇到些小动物不吐骨头就吃下去了。”众人皆笑，气氛稍稍轻松。
浅缓缓道：“我倒觉得那些骷髅摆放整齐，颇有示威之意。”
闻笑笑醒悟道：“恐怕这妖怪自诩为山中之王，所以只挑最厉害的下手。怪不得我们这一路来根本见不到大型猛兽的踪迹。”
“闻姑娘果然聪明。”浅微笑点头，悠然道,“若是洞外忽然出现许多虎豹熊狼，不知会不会激得他发狂？”
“好计策。”姜惑笑着一拍寄风肩膀,“兄弟的本事又可用上了。”
当下寄风默念咒语，召来几只猛虎山狮在附近行走，六人则暗藏在洞口高处静候。
蓦然听到一声怒吼，一道黑影旋风般从洞中掠出，众人眼前一花，只见红光暴闪，仿佛凭空炸下闪电。虎狮齐声惨叫，纷纷四散而逃，一只猛虎走避不及，竟被那道红光硬生生劈为两半。伤口焦黑如火炙，刹那间已被那道红光烤干了全身的血液。
此时方才看清那黑影高达二丈，虽具人形，却有三足三臂，硕大头颅上虬发丛结，能勉强分辨出一张巨口、三只怪眼，却无鼻子耳朵，面貌漆黑犹如墨染。
那巨人两只空手分抓着猛虎的前腿与后肢，另一手上拎着一把阔剑，剑锋吞吐红光，剑脊却呈青绿之色，仿如青苔横生，古意盎然。姜惑眼力最好，注意到那巨人手上仅生四指，指缝间皮肉相连，根本无法握紧宝剑，却有数道暗红色的丝线将那柄古剑牢牢缚在他臂上。
巨人一剑劈虎，仰天狂啸，那啸音惊天动地，摄人心魄，余下几只猛兽闻声四散而逃，巨人腾身疾追，手足挥动间引动独息之剑的红光，犹若烈日临空，耀目生辉，数只狮虎被那红光罩住，如中魔法，手足酸麻，伏跪于地，簌簌发抖，全然无力反抗。巨人行至虎狮之旁，昂首阔步，仿佛帝王巡视，巨掌蓦然抓下，长达半尺的青色指甲锋锐如剑，已刺穿一只狮子的头颅。巨人提起狮尸放至嘴边，大口吮吸脑中血髓，等吸光一只狮子的脑髓后，复又依法炮制，朝另几只狮虎下手。抬头俯首间，露出口中沾满鲜血的两排森森利齿，状极狰狞。
六人皆是见识不凡，那巨人虽凶残狠毒，却也不惧。但被那柄独息之剑所发出的红光一罩，除了姜惑之外，其余人都觉得杀气凛然，胆战心惊，生出莫名的悸意来，只想逃得越远越好。三位女子见那些猛兽死状凄惨，皆以手掩唇，唯恐不小心发声引起巨人的注意，闻笑笑更是不由自主紧紧抓住姜惑的胳膊。
青妍虽骇得面色苍白，仍轻声问道：“我们现在要出手么？”崇林子摇摇头：“先观察一阵再说，此怪物身躯庞大，那独息之剑更是杀气凛冽，霸道无比，若是我们不能一击致命，惹他反击必有损伤。”
巨人吸光几只猛兽的脑髓后，起身来到一块大岩石边，将缚剑之手臂在岩石上来回磨擦，看样子想磨去他臂上缚剑的丝线。那些丝线不知用何物织就，色泽暗红如血，质地坚韧，岩石棱角锋利，却无法割断。巨人久磨无功，又发起怒来，三足狂踢激起漫天尘嚣，连声吼叫，扬臂疾挥，独息之剑红光突现，将那大岩石齐刷刷劈为两截。
众人瞧得真切，独息之剑虽是这巨人最具威胁的武器，他却显然并不习惯，只是手指并不灵活，无法解开那卷丝线。
姜惑毅然道：“我们伺机潜入洞中伏击。”
闻笑笑惊道：“洞中是这怪物的地盘，这个险冒得太大了。”
“有道是不入虎穴，焉得虎子？”姜惑胸有成竹，“何况洞中应该有许多分岔，只要我们藏在狭窄之处，欺他身材高大活动不便，比起在洞外来反而更好对付一些。”
众人皆觉此言有理，此刻远离了那独息之剑的杀气，胆气复壮。
崇林子道：“此计可行，只要夺下那柄剑，便不足惧。”
青妍亦道：“夺剑不易，但总能找到机会砍下他的那只持剑之手。”
寄风咬牙道：“那就由我去引开他的注意力，你们趁机入洞。”
浅只恐寄风遇险，急道：“我轻功比你好，由我去引开他。”
姜惑笑道：“何必引开他，我们径直入洞，更能让他暴跳如雷。我先行一步，你们寻机跟上吧。”
姜惑一言出口，更不迟疑，纵身跃起，五人阻拦不及，眼睁睁看着姜惑落在洞口，巨人立时警觉，转头望来，姜惑对着巨人招招手，状极悠闲，然后才直朝洞中蹿去。
巨人被姜惑当面挑衅，气得哇哇大叫，挥手踢足，无数石块疾速射向姜惑。姜惑身法灵活，瞬间已消失在山洞深处，巨人大步流星紧追，崇林子等人偷偷跟在其后，进入洞中。
果然不出姜惑所料，洞内宽敞犹如宫府，更有无数岔路。只是十分潮湿，腥气扑鼻，洞深处已是山腹之中，丝毫不见光亮。幸好姜惑服过试炼果，夜可视物，听到身后巨人沉重的脚步声疾速逼近，闪入一条狭窄的岔路中。
那巨人对洞中地形十分熟悉，知道自己的高大身材无法挤入岔路中，手臂一挥，独息之剑射出一道红光，直射入岔路中。姜惑见那红光势急，不敢硬接，贴在石壁上避过，前方三尺处数块岩石激飞而起，热浪如潮涌来，蒸腾起一片蒙眬雨雾。
巨人口中咆哮不停，一连劈出十几剑，姜惑身法灵动，左闪右避。剑气虽无法击中他，但周围石壁如遭雷击，泥尘漫空，碎石飞射，头顶山石松动，摇摇欲坠。姜惑心知不妙，如此下去只怕会被活埋在这里，眼见巨人又是一剑遥遥劈来，大喝一声，挺剑挡住那道红光。
轰然一声巨响，姜惑被震得飞出，背心重重撞在石壁上，手臂麻木难忍，长剑几乎脱手，低头看去，掌中竟只余半截断剑，那独息之剑虽只发出无形剑气，却是势不可当。一股滚烫的热浪沿剑柄直冲上来，至小臂臂弯处才缓缓散去。若非姜惑吸取了妖莲之汁，能抗拒任何火系法术，此刻必难抵那攻心热毒。
巨人一招得手，嗬嗬大叫，正要再发剑，忽觉背心隐隐一痛，却是崇林子等人及时赶来，崇林子运功刺出一剑，发出三昧真火击中了巨人。山洞中原是漆黑一片，但那独息之剑红光湛目，反而暴露了巨人的身形。
崇林子这一剑虽然命中巨人的要害，却因是凌空发力，无法攻入他那坚如厚甲的皮肤，巨人疼得哇哇大叫，转头认准崇林子的方位，正要朝他攻去，眼前亮起数点彩光，乃是浅发出了独门暗器“浮虹刺”。
那巨人反应灵敏，眼见“浮虹刺”堪堪刺中他，独息之剑剑气已至，红光划过，热浪乍起，数支“浮虹刺”尽在空中化为烟气。浅被那独息之剑所发出的红光一照，顿觉心浮气躁，战志全消，手足皆软，一旁寄风连忙拉住她退入另一条岔路中。
闻笑笑与青妍早埋伏在一旁，窥准巨人挺臂挥剑之际，齐齐出手，双剑并举，急斩巨人执剑之臂。巨人哪料到一时竟有这许多人杀入自家洞穴之中，猝不及防之下已不及抵挡。然而就在两女宝剑即将触及巨人手臂的刹那间，从那独息之剑上突然腾起一道青白色寒芒，迅即包围巨人全身，犹如替他裹上了一层无形的青色战甲，双剑落下，蓦然被一股怪异之力弹起，竟无法破甲而入。原来只要有兵器接近独息之剑五尺之内，便会激起“桂魄之玉”的护体寒芒。