“这是一千两。”小富掩嘴儿葫芦一笑，“您昨儿夜里和主子讨要月例来着，主子放了话，说不许拖欠嘤姑娘银子。”
松格和嘤鸣瞠大了眼睛瞧着对方，松格说：“这么多啊……”
嘤鸣也在算这笔账，“是不是弄错了？我才进宫五个月，这么算下来一个月得有二百两，这也太多了！”
小富见她还没闹清原委，便道：“万岁爷是一国之君，天下之主，出手自然顶顶大方。一回给足姑娘一年的份例，这么着姑娘手上就方便了。宫里有定规，皇后年例一千两，万岁爷嘴上不说，实则是给姑娘吃定心丸呐。”
嘤鸣笑得很尴尬，这呆霸王办事真是一点儿都不带拐弯的，诏书还没颁呢，倒先让她受用起来了。瞧瞧这银子的光，多冷硬，多让人垂涎欲滴。本来她是不该收的，可她实在拒绝不了金钱的诱惑，心想不能辜负万岁爷的好意，从中拿了三锭交给小富，“请替我把另两锭转交徳管事的和三庆谙达，就算给谙达们买茶吃的吧。平常我穷，想给你们也掏不出来，今儿我阔了，有财大家一起发。”
小富哟了声，接也不是，不接也不是，“您这也太客气了……”
嘤鸣交给了松格，由松格塞进了他怀里，“谙达拿着吧，这是我们主子的一片心。”
小富得了利市笑得合不拢嘴，忙又插秧打了一千儿，“我代他们谢谢姑娘了。”
嘤鸣点了点头，复回身看这些银子，“既是我的，我能自行处置吧？”
小富说自然，“宫里不讲究用银票，还是现银子使起来方便。只是现银数量大，您自己得收好喽。”
嘤鸣说成，“回头还得劳您驾，打发人替我送到西三所去。我的箱奁都在那里呢，这么多的银子，得好好装起来。”
她说的时候高兴得两眼弯弯，这就是青黄不接了很久，忽然一夜暴富后没出息的样子。她看着这些钱心里热腾腾的，就像老虎叼了食儿，一心要运回自己的老巢里去。
小富说：“这儿也是您的屋子，为什么非要送回西三所啊？”
她却很坚定地认为这是她上夜的地方，她的屋子在头所殿上房。
还是个认家的主儿，小富没辙，又给她运回了头所。松格把人送走后，进来就瞧见她主子坐在桌前，对着满桌子银锭直乐。
“您怎么了？”松格问。
嘤鸣啧啧说：“我自己的梯己从没攒到这么多过，就是瞧着我也高兴。”
她主子贪财，这是隐藏在人格最深处的特质。可话又说回来，谁见了钱能不高兴呢，松格掖着手也跟着傻乐，“咱们这回可发财了，没想到万岁爷这么局器。”
可这是皇后的份例，天下哪儿有白拿的钱财呢，嘤鸣叹了口气说：“我这回是把自己给卖啦。”
松格坚决表示不赞同，“您不能这么说，这是皇上愿意给您的，和您当不当皇后没关系。诏书既然没下，一切就不算数，您至多是个月银顶破天的特等宫人。”
所以身边有个善于宽解的丫头有多重要，得过且过起来比她还厉害。
嘤鸣坐在南炕上，看松格把银锭一一装进箱子里，托腮思量，应不应该拿人的手短。可是再一想，自己确实当着差事呢，也不算白拿了这钱。皇帝是出钱买她干活儿，虽然钱给得过多了，那也是雇主和劳力的关系，无关其他。这么一盘算就自在了，尽情享受起了土财主般内心充盈的感觉。
松格给箱子落了锁，挨过来和她闲聊，“其实万岁爷对您挺好的，近来收拾您都是雷声大雨点小，像昨儿夜里，您使的假招子，他也没怪罪您。”
嘤鸣低头说：“我也觉得他和以前不大一样了，才进宫那会儿，每回见他我都肝儿颤。”
“这会儿呢？”松格问，“这会儿您还怕他吗？”
嘤鸣仔细琢磨了下，说不怕，那也不能够，皇帝终究不像寻常人。说怕呢，有时候她也挺不管不顾的，嘴上是一套，行动又是另一套，也没见皇帝把她怎么样。
或者处着，时候长了就学会互相包涵了。她还是笑了笑，并没有给出明确的答案，只是知道那个人终有一天要成为自己的丈夫，目下这种秋毫不犯的相处也不知能维持多久。
立秋的节气到了，秋老虎的余威在白天还是很有力道的。这两天老在养心殿当值，篾席没能好好擦洗擦洗，才刚箱子里倒出来的东西，等天凉一些全要用的，嘤鸣便打算捧出去见见光。
松格扯起了绳子往外运了一部分，再进屋里的时候见她主子正四处翻找，便一面收拾一面问：“您找什么呢？”
嘤鸣失魂落魄，“我那个橄榄核怎么不见了？不是让你收在箱子里的吗，上哪儿去了？”
松格才发现刚才整理箱奁的时候确实没看见，一时慌得六神无主，把东西抖得满地尽是，可也还是没找见那个核舟的踪迹。
“怎么办，不见了！”松格脸上青白交错，哭着说，“奴才确实收进箱子里了，也上了锁的，怎么说没就没了？”
这种玩意儿原本不算什么，但因她们自己知道来历，难免有种大难临头的感觉。
☆、第57章 立秋（5）
寿康宫里的一株西府海棠是前朝留下的, 至今有两百余年了。四五月里开得薰灼鼎盛, 这会子花才谢, 花瓣脱落的地方结出了芝麻大的小果子。有时候这些稚嫩的果子长得不结实, 一阵风吹过, 会吹落下一大片。
贵太妃站在树底下看, 两百年的老株了, 生得足有一丈多高。顶上枝叶密密匝匝的，能给这院落遮出很大一片幽凉。
管事的太监在宫门上行礼, 深深打一千儿说：“贵主儿来了？给贵主儿请安。”
春贵妃从门上进来，看见贵太妃就笑了，上前扬起手绢蹲了个安, “姑爸今儿好兴致，外头怪热的, 站在这里做什么？”
贵太妃笑了笑, “我来瞧瞧今年海棠收成怎么样，上年冬天护得好，又狠施了一回肥，总不能白操了这些心。”一面携她上殿里去, 边走边问，“上寿安宫请过安了？”
春贵妃道是，“太后只怕也要学老佛爷了, 如今是每月初一十五才受咱们晨昏定省, 再过两年岂不也要叫免么。”
贵太妃神情淡淡的, “老佛爷是真佛爷, 自打皇上亲政就图清净受用了。太后原是老佛爷娘家侄女儿，就同咱们一样，老佛爷的规矩她照原样儿学，总错不了的。”说着比手让她坐下，宫女敬了茶，她复又打听起贵妃内闱的事儿来，“你眼下和皇上怎么样？”
贵妃垂着眼，拿杯盖儿刮杯里的茶叶，只说：“上回万岁爷上承乾宫来了一回，赏了不少东西，后来就再没见过。”
贵太妃皱了皱眉，“没翻牌子么？”
春贵妃是年轻小媳妇，自然不好意思这么直龙通说起房事，慢慢摇着头，脸上带着羞怯又无奈的笑，“这会子齐家姑娘不是管着膳牌吗，听说几回都叫她搅了局。上回恭妃上我那儿去，说宁妃在屋里砸东西，景仁宫如今怕没几样齐全物件了。”
贵太妃听了牵唇一笑，“齐家姑娘要劫皇纲不成？皇上也不知是什么想头，把她摆在了那个位置。先头谁不在背地里笑话，没曾想最后愁煞的是三宫六院的妃嫔。她今儿领了皇后份例的银子，旨意虽没下，上头的意思算是明明白白了。”
春贵妃犹豫了下，“姑爸怎么知道的？”
贵太妃哼笑了一声，“我在宫里苦熬了二十年，这宫里的人事儿哪能不通呢。宁妃是内务府富家的姑娘，栽在了齐嘤鸣的手上，富荣恨她恨得牙根儿痒痒。今儿领那一千两银子也是他经手的，他跟前养了多少太监，各宫都有他的人，西三所和寿三宫自然也有他的耳目。我这儿有件东西……”一头说，一头朝善嬷嬷使眼色。善嬷嬷是身边服侍的老人儿了，立即拍着手把人都遣了出去。
殿里一时只剩她们姑侄，春贵妃被贵太妃唬得心惊胆战，“什么东西？”
贵太妃拿出一方帕子包裹的小物件来，一层层展开了手绢，才显露出里头的东西，“这是富荣打发人送来的，你瞧瞧。”
春贵妃不明所以，只见那橄榄核做的小船精妙绝伦，接过来搁在掌心，笑道：“富荣倒有心，送这种小东西给主子取乐。”
谁知贵太妃摇头，“这种手艺，全大英找不出第二个人来，是钦工处海银台雕的东西。”
海银台的大名贵妃听过，起先是因他独一无二的烫样工艺，后来是因他和齐家二姑娘的婚事。毕竟叫皇帝截了胡，够他名噪一时的了。
贵妃又低头看了看，慢慢回过味儿来，“这东西究竟是哪儿得来的？”
贵太妃慢悠悠喝了口茶，“从头所殿里摸来的，御前的人领了银子，富荣就派底下麻三跑了一趟。麻三是个撬门开锁的积年，也该是那丫头走背运，这种物件带进宫来，早晚要闯祸的。富荣原是想找着点儿由头好做文章，不想翻见了这个，可不是现成的话柄么。她这会儿还没封后，皇上眼里不揉沙子，要是抖落出去，说她念着旧相识，你猜皇上什么想头儿？”
贵妃沉默下来，要论私心，谁没有私心？自己进宫就封了贵妃的位分，晋封又比人家早，齐家姑娘未必不拿她当眼中钉。多厉害的主儿啊，先是收拾了宁妃，怡嫔第二天也吃了挂落儿，整治完了她们，怕不来整治承乾宫？
她又看了敏贵太妃一眼，“依姑爸的意思……”
贵太妃倒也没说什么，曼声道：“你是我娘家的孩子，我自然看顾你。如今东西到了咱们手上，拿不拿出来全看你自己。我不给你出主意，我是有了年纪的人，和你们年轻孩子不一样，脑子没那么活了，也闹不清你们之间的恩怨。横竖你把这东西留着，兴许将来能派上用场也不一定。”
春贵妃站起来，向贵太妃蹲了蹲身，“多谢姑爸了，这事儿容我再琢磨琢磨吧。”
从寿康宫出来，贵妃就心不在焉的样子，到了永康左门上也不知道拐弯儿，身边宫女轻轻唤了她一声，她转头瞧人，满脸不明所以，“怎么了？”
“咱们该往北边夹道去啦，再往前是乾清宫广场，后宫宫眷不让走的。”
“噢。”贵妃说，仍旧低头琢磨，那小小的果核上突出的棱角顶着掌心，痛感清晰。
这么个好把柄在自己手里抓着，白放着可惜了。后宫的品阶是有定员的，贵妃上头是皇贵妃，皇贵妃之上是皇后。如今宫里没有皇贵妃，数自己位分最高，可不日那座山要压在自己头上了，就冲齐嘤鸣进了养心殿，和万岁爷朝夕相处着，将来也不至于像先头娘娘似的命薄。
怎么办呢，她仰头看看天，天是潇潇的蓝，在梨白的伞面之外，蓝得像海子里的水。扪心自问，进宫是好事儿吗？其实不算是，不过是为家里挣体面的事由，老辈儿里出过一位贵妃，小辈儿里再出一位，春吉里家算得大英的贵妃窝儿了。人心啊，从来就不知道足意儿，原想着进来封个妃就罢了，贵妃也许是她接下来几十年勤勤恳恳奋斗的目标。可没想到这回的起点高了，那么她又开始揣度，皇贵妃甚至是皇后的位分，对她来说究竟有多遥远呢？
“珠珠，你说一个人心气儿太高，是好事儿还是坏事儿？”
珠珠笑了笑，“心气儿高也得分人，原就泥猪癞狗的出身，心气儿太高叫不自量力；可要是公侯府邸出来的，心气儿高就是有志气，谁叫人家原就是人上人。”
贵妃也笑了，朝北边的夹道望了眼，说成了，“回去吧。”
养心殿有个小太监叫扁担，专司御前坐更洒扫的差事，是珠珠的同乡，扁担见了珠珠一向很亲厚，珠珠也就开门见山了。
“不是多难的事儿，扔在齐姑娘走动过的地方就成。叫御前领头的那几个瞧见，交到万岁爷手上，后头就没你什么事儿了。你的好处，贵主儿记在心里呢。”一头说，一头悄悄给他塞了一锭银子，“你瞧……听说你兄弟也进宫听差了？可怜见儿的，贵主儿说一家子弟兄两个都进了宫，那得是多大的委屈啊！你兄弟这会子在弓箭处呢吧？那地方没半点油水，苦熬也不过二两月银。贵主儿说了，只要你办成这事，回头想辙把他送到兆祥所去，月钱虽不见涨，可伺候下头小主儿娘家人进宫，怎么着也是个肥缺。”
扁担吓得脸发白，“您叫我来就是为这事儿？您可别坑我，那位是将来的主子娘娘，我有十个脑袋也不够折腾的。”
他要走，珠珠着急了，狠狠扽了一把说：“你既来了，也听了实情，还想抽身站干岸？咱们这些人的命多贱，你不是不知道，不过一甩手的事儿，可有什么难的！只要你把东西撂下，她能不能当上皇后还两说呢，你怕什么！眼下宫里谁的位分最高？还不是咱们贵主儿！你伺候好了，能短了你的富贵么？”说罢又换了一张脸子，腻上来在他颊上嘬了一口，“好人儿，助了贵主儿，咱们的出息就大了。你要是犯糊涂，连累了你兄弟，到时候哭可找不着坟头。里头利害，你再琢磨琢磨？”
扁担蔫头耷脑的，那一口香吻也没能让他振作精神。珠珠强行把核舟塞进了他手里，复又恫吓了一番，“这东西可见不得光，在你手里就是你偷的。你要是聪明，就照我说的做，要不你就死去吧！”说完风风火火一转身，大辫子甩起来老高，啪地抽打在扁担的脸上，一阵火辣辣的疼。
扁担哭丧着脸，低头看了看手里的物件，这回没上贼船也给按头当了强盗，和谁哭去？这事儿不能告诉别人，两头都惹不起。他垂头丧气回了养心殿，看着晚膳的时候嘤姑娘搬着银盘进来，又搬着银盘出去，他悄悄挨进明间，趁站班儿的人不备，抛在了西暖阁的槛外。
没多会儿小富打那儿过，他眼尖，一下子就发现了，拾起来嘿了声，“这是谁的玩意儿？”仔细看看雕工，不是凡品，料着必定是主子的东西，也没多问，举步就往里头去了。
结果核舟被送到皇帝手里，皇帝寒着脸看了半天，问先头有谁经过了那里。门上太监回话，只有嘤姑娘。
德禄心里打起鼓来，冲小富狠狠瞪了一眼，要是这会子主子不在，他非揍了那不开窍的牲口不可！不问是什么，闷头就往万岁爷跟前送？这回可好，东西不是万岁爷的，还能是谁的？
小富委屈巴巴地眨着眼，觉得自己很倒霉。这种玩意儿万岁爷不是没有，内库里头收藏了不少稀奇的东西，万岁爷毕竟是年轻帝王，平时也喜欢那些精巧的物件。这回他拾着了，真是没作第二人想，才一气儿送进来，谁知捅了马蜂窝，万岁爷这会儿的脸真是阴沉得吓人，小富站在那里，连站都快站不直了，人躬成了一只虾。不时朝上看一眼，万岁爷越是不说话，他就越觉得自己这回闯了大祸，过会子该上菜市口去了。
那枚橄榄核就在眼前放着，这玩意儿她是打哪儿来的？皇帝只觉五脏六腑都撕扯起来，如今愈发确定不该让这种许过人家的女人进宫来了。少女情怀，最讲究先来后到，自己在她心里到底是个面目模糊的，操控着皇权阻断她姻缘的恶人。
搁在御案上的双手缓缓握紧，皇帝觉得自己的一腔深情喂了狗。虽说他有时候下不来面子，总对她恶声恶气，可她难道是木头人吗，就半点也感觉不到他对她的好？
一种被愚弄、被践踏的感觉在他心里盘桓，他不恼别的，恼的是她竟到现在还带着别人送她的东西！她在和他说话，对他笑的时候，怀里揣着对海银台的眷恋，拿他当什么了？需要虚情假意敷衍的傻子？对她越来越宽宥的蠢皇帝么？
“万岁爷……”德禄犹豫着说，“奴才看嘤姑娘不是那种不知轻重的人。”
皇帝的视线冷得像冰棱，“朕看她就十分不知轻重。这核舟不是她随身携带，怎么会掉在养心殿？你去军机处传纳辛进来，让他把他那个顽愚欠教的闺女领回家去吧。”
这下子御前的人都不敢动弹了，知道万岁爷受了大委屈，要现开发嘤姑娘。可是这种一出事儿就找丈人爹告状的行径，不是帝王所为啊，德禄垂着袖子说：“主子爷您息怒，万一里头有什么误会，您一气儿把姑娘撵出去，明儿她就嫁人了，那……”
明儿就嫁人？这也太快了吧！皇帝皱着眉头看这个扎他心窝的狗奴才，咬着牙道：“她给了你什么好处，让你胳膊肘往外拐？”
德禄忙说没有，“奴才哪儿是往姑娘那头拐，奴才是心疼您呀！都知道纳公爷家姑娘进宫是为什么来的，这会子忽然发回家去，别人免不得要猜疑，到时候折损了鄂奇里氏的面子事小，折损了万岁爷的面子事大。况且您还没查明缘由，万一冤枉了姑娘怎么办？纳公爷这人您是知道的，三棒槌捶不出句敞亮话来，说让带走，他二话不说就把人带走。这么好的姑娘，上外头去一眨眼就叫人抢了，这么着岂不伤了太皇太后和太后的心么。”
皇帝先前一时冲动，没想那么多，眼下虽气闷不已，倒也慢慢平静下来。可是看看这核舟，一看又火冒三丈，龙椅上也坐不住了，起身在屋子里转圈儿。
他这会儿的心情，有谁能明白呢，宫里的嫔妃对他来说都是糟粕，后来来了个齐嘤鸣，似乎勉强能配得上他。可她是属驴的，一条道儿走到黑，明知进了宫就不能回头，为什么还要惦记别人？
德禄看皇帝闹心，他也跟着闹心，回身对小富说：“别杵着了，上外头盘查去，看看今儿有谁在西暖阁前转悠过。”
小富领了命，忙却行退了出去。作为主子的好奴才，三庆献计献策，说越性儿把姑娘叫来吧，“当面锣对面鼓的，问个明白。”
皇帝却一哂，“她这么刁钻的人，要是死不认账，也不能把她怎么样。她不是喜欢海银台吗，武英殿这会儿在修缮，找个由头，打发她上后边敬思殿书局，替朕找《本草纲目拾遗》去。”
德禄不明白他的意思，“主子这是要让姑娘和海大人见面？”
皇帝脸上看不出喜怒来，一字一句道：“有什么话，让他们一气儿说完。朕也不是个认死理的人，牛不喝水强按头，何苦来！他们要是真的好，那朕就成全他们，回头去禀明太皇太后，放她出宫。”
☆、第58章 立秋（6）
德禄过去传话的时候, 表情十分凝重。他冲嘤鸣呵了呵腰道：“姑娘, 万岁爷说, 您上回和怹老人家提起《本草纲目拾遗》, 万岁爷对那本书倒有些兴致。只不过这书各篇各卷后来经历代学士添补誊录, 要找母本有些难。您瞧，能不能劳您大驾, 替主子上敬思殿书局挑选？您进宫也有程子了，南路还没去过吧？敬思殿是武英殿后殿，就离十八槐不远，这会儿的风景正是大好的时候, 上那儿走走也不赖。”
原本御前太监说话办事都带着笑模样，今儿不知怎么, 竟有些哭丧着脸。嘤鸣嘴上应了, 仔细打量了德禄一眼, “谙达怎么了？是身上不好，还是挨主子责罚了？”
德禄的沮丧并没有打算遮掩，算是给她提个醒儿吧, 但不好明说, 便道没什么，“我二舅老爷死了, 心里有些难过。”
嘤鸣哦了声，隐约也有所察觉, 自昨儿发现核舟丢了, 她心里一直七上八下, 因此格外留意御前人的一举一动。皇帝倒像没什么，神色如常，时刻一副老子天下第一的威风模样。她进宫至今，对那位主子的脾气也算摸着了几分，但凡他心里装着事儿，即便脸上不动声色，话里总要敲打你两下。不过只是不敢确定，因此不时偷着看他一眼，可能看得有些勤了，他还恼羞成怒，炸着嗓子说：“你的老毛病又犯了？朕再好看，你看了小半年了，还没看够？”吓得她赶紧收回了视线。
所以照着以往龙颜大怒时候的反应推演，至少在她丢了核舟后，他没有明显想收拾她的迹象，看来核舟并不在他手里。不过德禄的样子又让她不得不提防，只怕御前有了变故，自己是最后一个知道的。
她说：“您节哀吧，生老病死本就是常事，还是看开些为好。”
德禄叹着气点了点头，忽然又想起来，“今儿主子叫去吗？”
嘤鸣有种开张式的喜悦，说不，“今儿翻了祥嫔的牌子。我同瑞生交代过了，他这会儿已经预备去了。”
瞧瞧，这主儿心有多大，她一点儿不觉得万岁爷翻牌子有什么不好，甚至真心实意为小主们高兴。看来还是没动心思啊，要是真把万岁爷装在心里头了，还能笑得出来吗？
德禄暗暗又叹了口气，然后抬眼看天色，说：“时候不早了，要不您这就过去吧，找出来防着主子夜里要看。”
嘤鸣领了差事，和松格一道往南去，奇怪的是一向周全的御前管事，这回连个带路的苏拉都没派给她。抠抠搜搜掏出一张路线图来，说让她们照着图上画的走。
图纸在松格手里骨碌碌旋转，她压根儿闹不清哪头是南，哪头是北。
嘤鸣被她转得眼晕，接过来自己查看，简直怀疑这丫头的脑子是实心的，这么大的乾清宫就在上头画着呢，她偏看不见。
照着图上的箭头一直往前，再抬眼时已经能看见德禄说的十八槐了。那十八棵槐树是大邺最后一朝皇帝种下的，到如今早已长得参天。王公大臣和宫人们出入西华门必要经过那里，等天凉一些的时候，据说落叶能给方圆数亩铺上一层绿毡，届时再来，大概会有“仄径荫宫槐，幽阴多绿苔”之感吧！
慈宁宫南天门以南，真是好大一片空地，武英殿当初是作召见群臣之用的，后来皇帝理政搬到后头去了，这地方渐渐变得冷清了。遗世独立虽很有意境，但用得少了便缺乏维护，她们还没到跟前呢，就看见太监们搬着木料往来，武英殿的殿顶上站着匠人，晚霞映满全身，像庙里的十八铜人。
松格笑起来，“奴才想起一句话，说太和殿再了不起，殿顶的琉璃瓦也要容瓦匠撒头一泡尿。可见多重的规矩，在这些糙人跟前全不顶用。”
嘤鸣也是一笑，这世上的方圆体统本就是从众，遵的人多了，才成了规矩。
正在修缮的地方，下脚得留点儿神。松格搀着主子走到武英门上，原想找管事太监引路的，没曾想四顾之下，竟发现了海银台的身影。
松格很惊喜，低呼了一声：“主子您看，那是谁！”
嘤鸣顺着她的指引看过去，见武英殿大殿前站着个熟人，他这程子大约一直在外奔走吧，人相较巩华城时黑了不少，也愈发精干练达了。原本这个人在记忆里慢慢褪了色，但今儿忽又一见，当日余晖下的眉眼，还有落在指尖的轻盈一握，又以无可抵挡之势重新清晰起来。
不过这次的相见应当不算巧遇，是有人成心安排的吧！嘤鸣心里门儿清，那枚丢失的橄榄核，到这会儿终于显露出它的作用来了。皇帝的小肚鸡肠她不是没领教过，难怪莫名其妙派她上敬思殿取书来，果真是拿住把柄了。
然而青天白日的，还能捉奸不成！
海银台也瞧见她了，原本正为匠人错接了榫头恼火，乍然看见她站在门廊旁的阴影里，那点不快瞬间就消散了，竟有些久别重逢的暗喜。
他仓促地往前迈了一步，自觉不妥，便驻足笑了笑，“姑娘今儿怎么上这里来了？”
嘤鸣听他如今改口称她姑娘，心里不免有些怅惘。但那怅惘很快又不见了，只是庆幸他一切安好，就没有什么缺憾了。
她欠身向他行了一礼，说：“我奉皇上之命，上敬思殿里取本书。本想找管事的领我去的，可来了这半天，也没见着人影儿。”
海银台听了吩咐底下人去找，一面让她稍待，“想是工料不够，他上西华门外清点去了。我打发人去叫他，过会子就来了。”
嘤鸣道好，安然站在那里等候，海银台因手上活计不能撂下，也不得不留下继续施派。只是两人之后再没有说过话，忌讳太多了，谁也不知道哪里藏着第三只眼睛。嘤鸣本想和他提一提核舟丢失的事儿，但又怕皇帝正等着这个，唯有作罢。从此见了，也不过如此了吧，至多小心翼翼瞧一眼，连视线都不敢多作停留。
可即便接下来毫无交流，在皇帝看来也万分刺眼。
夕阳穿透他的纱袍，肩上团龙也有种似哭似笑的味道。德禄一直留意万岁爷一举一动，知道他虽不言声，心里必定已经翻江倒海了。处在这种关头的男女，最见不得心爱的人和旧情人见面。德禄其实也不大明白，既然知道自己会不高兴，又何苦巴巴儿跑到这里来给自己添堵呢。
他朝上觑了觑，“主子爷您看，姑娘守礼得很，她没和海大人打情骂俏。”
结果这个字眼皇帝觉得不中听，冷冷瞥了他一眼，吓得德禄赶紧捂住了嘴。
守礼得很？他离得再远，也能感受到他们相见时的温情脉脉。她仰脸看海银台，那种眯眼浅笑的样子，从来就吝于给他。验证彼此有没有情，不需要靠言语表达，明明一个眼神就够了。皇帝心头惨然，不肯承认自己先喜欢上了这个白眼狼，喃喃自解着：“朕是因为她要当朕的皇后，才多番留意她……”
只是他都认命了，她好像还没有。虽然在德禄看来，嘤姑娘和海大人寒暄两句，仅仅是出于礼貌，皇帝心里却依旧不痛快且煎熬着，他想也许无可挽回地，该放那个不喜欢他的女人出宫了。
决然转身，皇帝负手往回走，边走边道：“海银台的雕工不错，还喜欢摆弄这些小玩意儿。在橄榄核上雕船，不能凸显我大英登峰造极的匠人手艺，回头你给朕送一枚枣核过钦工处，他既然喜欢雕，就让他在那枚枣核上雕十八罗汉，朕要拿它当国礼，赏赐安南国君。”
枣核上雕十八罗汉，万岁爷整治人的手段又上了一层。德禄忙道嗻，“主子爷这会子是回养心殿，还是回乾清宫？”
皇帝没有搭理他，返程的路线也不是来时的路线，沿着金水河一路向北，拐进了长康右门。
这是要上慈宁宫去么？德禄惴惴地想，这会子上慈宁宫，想是要和太皇太后谈论此事吧！他不敢多嘴，只好亦步亦趋跟着，从万岁爷匆匆的步履里，也品咂出了一点失望的味道。
米嬷嬷见皇帝出现，忙率众人迎驾，笑道：“万岁爷怎么这会子来了？老佛爷在小佛堂礼佛呢，您只怕要稍等片刻了。”
皇帝说无妨，大步流星进了东次间。进去后就在南炕上坐了下来，也不理人，就那么一动不动，像石刻的雕像一般。
米嬷嬷不明所以，转头打量德禄。德禄不好说什么，摇了摇头，进门默然侍立在了一旁。
鹊印送茶来，到了门前被米嬷嬷接过来，自己送了进去。一面向上呈敬，一面笑问：“万岁爷一个人来的？嘤姑娘没跟着伺候？”
皇帝充耳不闻，提起那个二五眼，按在膝头的手便紧紧握了起来。
如果现在发恩旨让她出宫，她会有什么反应？是犹豫不去，还是欢天喜地？他主宰朝堂这么多年，臣工的一举一动他都看得透，唯独看不透她。那个小小的橄榄核还在他袖子里藏着，他恨到极处想把这暗通款曲的赃物掏出来，交太皇太后过目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。
好好的心情，全被搅合了。他失落地捶打着膝头，想起他们相视而笑的样子，心里油煎一样。遇上了这种事儿，他无处可以诉说，似乎只有老祖母这里能让他缓缓神了。
太皇太后从小佛堂出来，带了一身檀香的气味。因米嬷嬷事先和她说了皇帝的反常，她瞧他也愈发觉得他有些郁郁寡欢。怎么的呢，是为朝政还是为其他俗务？太皇太后虽是祖母，也不好直接问他，便东拉西扯说些笑谈，饶了一大圈，才最终点到七寸上。
“我早说过了，不要你夜里来请安，今儿这是怎么了？”
皇帝不说话，低着头，脸上神情黯淡。
太皇太后有些急，看了米嬷嬷一眼，复又问：“皇帝，可是朝政上遇着难事了？”
皇帝缓缓摇头，眉心也紧锁了起来。
太皇太后明白了，总逃不过小儿女间的那点子事儿。她知道皇帝不好开口，于是便给米嬷嬷递眼色，把殿里的人全遣了出去。这回只剩祖孙两个了，太皇太后道：“说罢，有什么苦闷，皇祖母给你参详参详。”
皇帝闷了老半天，原还觉得能忍受，可见了太皇太后，他心里的委屈就膨胀得装不下了，最后几乎有些绝望地说：“皇祖母，嘤鸣不喜欢我。”
太皇太后还在数佛珠，听他抽冷子蹦出这么一句话来，连手上的动作都忘了，“皇帝才刚……说什么？”