小钰不听，仍旧哭个不停，阿清劝了两声，突然狂暴起来，一手将她推翻在地。小钰脑袋撞在块石头上，“哎呀”一声惨叫，抱着头哭得更凶了。阿清手一长又将她扯回跟前，咬着牙道：“你就知道哭！你就知道装疯！你以为这样别人就会放过你吗，恩？你看清楚一点！”她凑近了小钰，眼中闪着凶光，小心地四处望着，低声呓语道：“这里到处都是要杀你的人…到处都是…谁都想杀你，知道吗？我们是羯人，我们就是罪人！你再哭，再哭！别人听见了，过来把你一个指头一个指头的剁碎了！”
小钰果然吓得捂住嘴，只是眼泪仍如断线珠子似的下坠，浑身抖得似筛子一般，又怕却又不敢稍离阿清半步，象只小猫般倦缩在她身边。阿清出了一阵粗气，又垂下泪来，抚摩着小钰的头发，道：“这就对了，这就对了…别怕，别怕，我们总会逃出去的…”
过了半个多时辰，小钰惊吓过度，又兼哭得累了，伏在阿清腿上睡过去。火燎子也早灭了，洞里伸手不见五指。
阿清用力瞪着双眼，与黑暗对视着，突然开口嘿嘿冷笑道：“你在看着我，我知道…你恨我，对不对？嘿嘿，嘿嘿，我可不怕你！你要看就看罢，死在我手上的可不只你一个，你要算帐，自己排队去，别在这里烦我！听见了？走开！别烦我！”
她在地上摸索着，抓起一块石头，没头没脑地向前拽去。石头在洞壁上咚咚咚乱撞一阵，不知掉到哪个水坑，弄得水声大作。阿清仿佛看得见它的落处一般，叫道：“好！砸得好，看你还敢看我，哈哈！…阿绿，阿绿，是你么？你也来了？哈哈，好。我知道你也恨我，我抢走了小钰，你可不就得死？你想不想死？你想不想？哈哈，哈哈…你骗我！”
一丝微风掠过洞壁，仿佛什么人太息了一声，接着一切又归于寂静。阿清再看一会儿，使劲闭上眼，用手抱着头深深埋进两膝之间，什么也不听，什么也不看，什么都不想。
终于“咚”的一声，远处的洞顶上裂开一条封，一束强烈的阳光射了进来。阿清眯着眼看过去，有个人从洞口探进半边身子，压低声音叫道：“小姐，是我！我找到石付了！”
阿清带着小钰跃出洞口，但觉日光耀眼。她眯了好半天的眼才适应过来。石全带着她上了一辆马车，道：“这里跟我们住的店隔了几条街，是个废了的酒肆。爬上来那地方原来是口井，枯了，才被改成地道。小姐在里面没事吧？”
阿清嘴唇一动，正要问那掌柜的如何，眼角却瞥见一屡青烟：远远的，隔着十来排房子，原先客栈那青瓦绿檐已见不到了，唯有两根焦黑的柱子仍竖立着。烟尘很浓，火应该还没完全熄灭。
阿清怔怔地凝望着那拄烟，石全道：“客栈已经全毁了，客栈掌柜当场被杀，石付放了火，好不容易才逃出去。你先把这个穿上吧，小姐。小姐——小姐？”
阿清猛一惊，反手一把抓住石全伸过来的手，却见他手里拿着一套灰扑扑的麻布衣服。石全忍着痛道：“小姐，现在街上查得很严，你先穿上这个吧。”
阿清歉然道：“我…我有些紧张了。”当下带着小钰上了车，将衣服笼在外面，也替小钰换了衣服，再将两人的头发都散下来披在面前。车里装满了木碳，阿清将自己与小钰的脸手都抹得黑黑的，轻声道：“听姐姐的话，别乱动。”小钰在洞里被她吓怕了，睁大了眼，当真一动也不敢动。
石全驾车一路向南，一面低声道：“昨夜小姐回来时，可能被寻夜的士卒发现了。不过他们未必知道你是女人。今日大街小巷里，被盘查的仍全是男子。”阿清一呆，道：“不对呀，主父那狗贼明明知道，怎么不说？”石全摇头道：“这我就不清楚。”
三人埋头只管赶路，幸好这一带昨日才搜查过，除了客栈附近仍被封锁外，其余盘查反而要松些，虽有士卒巡街，但见到马车上有个“阮”字，统统挥手放行。阿清不禁庆幸，当日多亏石付花了几十辆银子弄来辆专为阮府运柴火的车。
三人绕过两条街，来到一条窄小的巷子口。这一带接近北门，多是些穷苦百姓杂居的地方，房屋大多低矮破败，街道也不是石板铺就，而是寻常土路，污水横流，泥泞难行，马车也无法驶入。据说这里黑道上的老大就是阮奎，另外还混有各路草莽、落魄好汉、通缉要犯，以及躲避战火而来的各族难民。这些亡命之徒多了，各种帮派林立起来，一个个竖起山头，俨然自成一体，官兵都轻易不敢涉足，是以在这乱世里，吸引着越来越多的无家可归之人。
到这里已经无法坐车，当下阿清背起小钰，石全在前引路，挤过人潮蹿动的小街，也走过空无一人的小巷；跨过小河沟，也钻过沿街乱搭的窝棚。有好几次路过别人堂口，混混们想乘机敲一笔过路费，双方多余的话没有，直接上场比狠。小钰当即吓昏过去；石全提刀子砍伤两人，自己也险些受伤；阿清动起手来毫不留情，割麦子般一片片地撩倒，三个老大两个被打断手脚，另一个若非石全拦着，脑袋也给拧下来了。江湖上舔血为生，大家也没啥好说的，收了伤者各自滚蛋。就这么走走停停，东拐西绕，过了小半个时辰，才到了一处背靠山石的房子跟前。
屋前一个十二三岁的小男孩守着，见了石全，唿哨一声，屋子后又钻出三、四个小毛孩。那当先的男孩老气横秋地道：“全哥，我们老大在里面，付哥没事！放心！有我‘混江小白龙’在，江湖上的朋友都卖个面子，还有什么事搞不定？”
石全笑道：“那是。”伸手掏出一把铜钱丢给他道：“给兄弟们喝茶。”那男孩大喜，拿在手里掂了掂，手一挥，自带了一帮跟屁股的家伙走了。走到巷子拐角出，还不忘回头向石全喊道：“全哥，记住了，有什么事就报我的名号！这十七八条街的弟兄们还是要给我面子的！”
石全笑着点头，阿清见这小屁孩煞有其是的模样，忍不住好笑。
石全推开门，三人进去，但见这是一间堆放陶器的仓库，西、北两墙边码着大大小小各类陶罐，堆起有两人多高，都用草绳捆着，以免损坏；东面则胡乱堆着些破损的瓦罐。南面却空荡荡的，只有一把梯子。原来这屋子颇高，又因南面靠着石壁，就势隔了一层出来，大致占半个房间的宽度。这梯子就是上阁楼用的。
石全道：“钟老大，是我，石全。”阁楼上有人懒洋洋地道：“知道了，老早就听老三在门外叫呢。上来吧。”
石全引着阿清一边登楼梯一边道：“石付还好吧？小姐也跟来了。”
“阿唷！”楼上的钟老大怪叫一声：“小姐也来了？荒唐，为何不早说？”
话音未落，阿清已背着小钰上到阁楼，只见一男子正自一张矮床前慌慌张张跳起来。那男子三十来岁，赤着上身，看肌肤比之外面跑路的混混们白了不少，却长着一脸极粗旷的络腮胡子，见阿清上来，先是一怔，似乎没有想到她竟是如此美貌，跟着脸上飞红，叫道：“阿唷！失礼啊失礼！子曰：有教无类…啊不！这个这个…非礼勿视！等、等等！”
他见阿清占着楼梯的位置，想也没想，“扑”的一声撞破身边的木板，跳下楼去，只听下面瓦罐摔得山响，钟老大竟一声不吭，也算硬朗。
石全摇头道：“这是石付多年的好友，就是脑袋有点…以前好象也是书香子弟，不知为何跑到这东平，贩起私货来，据说在这里影响还不小。小姐别见怪。”阿清摇摇头，放下小钰，走到床前。只见石付躺在床上，额头、手臂、胸前皆裹着布条，都透着血迹，显然伤得不轻。他正闭眼沉睡，石全要推他，阿清忙伸手挡住，道：“别叫他，让他休息罢。他受了这么多伤…他是怎么逃出来的？”石全道：“小人也是刚才找到这里，具体情况也不太清楚…”
“哎，正所谓英雄气短，儿女情长！又有言说：虎落平阳被犬欺！话说当日，真乃是千钧一发！”有人朗声接道。
两人一回头，都吓了一跳。只见钟老大一身白衣胜雪，头发挽在脑后，系了个小辫，手持一把折扇，眉头紧锁，双目如炬，当真所谓前朝之遗风，侠士之气略。
他一步一顿，派头十足地上得楼来，“哗啦”一声甩开扇子，不料那扇秃了好几片，上面原先绘的泼墨江山锦绣图早断得七零八落。好个钟老大，临危不惧气度从容，不慌不忙收拢折扇，道：“当今之世局，就如同此扇一般，合起来看还似模似样，其实内中早已腐坏残破，各支势力你争我夺，都想的是入鼎中原。或曰：天下之患，在于土崩，不在瓦解，当其时也！”顺手丢了扇子，又道：“至于具体事宜，在下略之一二，姑娘见问，在下知无不言，言无不尽。所谓：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比！”
小钰傻傻地看着他，只觉他长得实在有趣，忍不住笑出声来，随即想起阿清说的不能乱动乱说的话，忙躲到床后。阿清与石全对望一眼，都是诧异。石全忙扯着钟老大的衣裳，让他坐下，道：“我们是粗人，不懂这些乱七八糟的，什么土崩瓦解的，你…你直说就好了。”
钟老大挣扎着甩开他的手，坐正了，整顿衣服，把胸脯挺得老高，咳嗽一声道：“姑娘，在下虽说混迹于市井之内，浪形于天地之间，实在做的也是奉公守法的买卖，行的是扶弱济困的侠义。怎么讲呢？有分教！子曰：‘不患无位，患所以立也！’又曰：‘君子上达’！”
石全摇头笑道：“你除了贩人，盐、瓷、皮、器、金哪样不沾？哪条走的是正道？还说什么奉公守法？早听石付说过你废话很多，今日总算见到了。”
钟老大刚要跳起来反驳，见阿清掩嘴微笑，眸子里波光闪动，仿佛月色里的湖泽，一时看得呆了。
石全自对阿清道：“我出去后，听说只有掌柜一人被杀，石付没有下落，就猜到他定是寻钟老大来了，果然。”又转头对钟老大道：“去年石付来听说还住过你的客栈，怎么今年没有了？喂！”
钟老大一惊，道：“什么？哦，对！开客栈多麻烦呀，一天到晚对着帐本，枝珠必较，烦都烦死了。子曰：贤者辟世，其次辟地，其次辟色。老子…咳咳…在下当然要开辟一番事业！不求平平淡淡，但求轰轰烈烈，怎么可能窝居客栈？是吧，姑娘？”
阿清忍着笑道：“你说得很是。石付大哥受的伤重么？他怎么逃出来的？”钟老大回头看石付一眼，一脸无所谓地道：“没事，死不了！就是胸口的伤重些，其余都是皮外伤。他怎么逃出来的在下就不太清楚了。”
石全道：“你刚才不是还说略知一二吗？怎么不清楚？”钟老大恼道：“略知一二是谦语，对你这等不学无术的人真是无话可说。其实你们几人来东平的第一天我就知道了，这个石付，有如此天仙般的人，也不跟老…在下引见引见！子曰：有朋自远方来，不亦乐乎！说什么不想麻烦在下，却原来耍的别样心思。哎，真真是…子曰：人而无信，不知其可也！夫子的话真是千古如一，百试不爽！”一脸羞愤之色。
阿清正色道：“钟大哥，不瞒你说，我们是是非缠身，情非得以，确实不想麻烦任何人。你能在这种时候收留石付大哥，胆略与义气小女子实在佩服得紧。多谢了！”说着躬身一礼。
钟老大听她赞赏，心中大喜，面上不忘作庄重之态，道：“哪里，哪里。其实，在下也是一时尿急…咳咳…起夜出门，见远处你们住的客栈方向火光冲天，以为出了什么事，打算过来瞧瞧，没想到走出半条街，就见石付一身是血的倒在地上。在下吓了一跳，正想去扶他，忽然眼前亮光一闪，一柄剑就架在脖子上了。身后有个男子的声音道：‘这条街的钟老大在哪里？’我想我就是钟老大呀，可是不敢乱讲——要是仇家寻上来怎么办？嘿，我灵机一动，就乱指了指北门方向。那人又道：‘阁下既然认识钟老大，就请帮在下一个忙。’妈的，他怎么知道我认识？”
阿清道：“别人问你一句，你立刻就指明方向，那当然是认识了。不然，应该回答：‘谁是钟老大’吧？”
钟老大啪的一拍手，道：“真的？老子说他怎么就这么神呢！其实那时候我是有点头昏脑涨，所以开口就说：‘什么忙？’妈的，现在想想，句句可都入了这小王八蛋的套了！”他被人牵着鼻子走，心中恼怒，嘴里也自然不干不净起来。
阿清沉吟道：“有人相救？这人是谁？”望向石全，石全也迷惑的摇摇头，表示不知道城里还有谁是石付的朋友。
钟老大突然转头往楼下叫道：“喂，掌伙的，怎么这么半天才来？药带了没有？哎呀先不要管药，看茶看茶！”转过头向阿清等人笑道：“内人，不大懂事，认生得紧，让诸位见笑了。刚才讲到哪里了？哦对对，那人就说：‘这人是钟老大的生死之交，你若带他去找到钟老大，钟老大自然重重有赏。’我正想：‘老子赏老子？妈的你倒做的便宜买卖。’那人突然收回长剑，道：‘原来阁下就是钟老大，得罪得罪！’嘿，不瞒你们说，就刚才我还在纳闷呢——他怎么就知道是我？”
阿清想了想，道：“任何人听到重重有赏，不是立即答应就是怀疑再三，但至少都会暗藏高兴。只有不知道底细的本人，才会始终迷惑不解吧。”
钟老大一拍大腿，用力竖起拇指，哆哆嗦嗦地道：“果然…子曰：君子道者三…”
正在此时，有个女声自楼梯处传来：“好了，尽说些不着边际的话，也不怕外人笑话。”这声音温柔动听至极，听得阿清两人心中都是一暖，跟着眼前一亮，一位妇人步上楼来，向两人盈盈一礼，轻笑道：“我家相公口不择言，语多乖张，还请二位多包涵了。”
那妇人年纪在三十五、六上下，鹅蛋脸，脑后盘着飞云鬓，从上到下插着八支玉簪，发丝一根不乱，乍一见不过中上之姿，没有小钰这般惊艳之感，但多看两眼，便觉眉毛、眼睛、嘴唇…无一不搭配得天衣无缝，越看越觉动人心魄。尤其是她淡淡一笑，更是让人如沐春风般，混身暖洋洋的说不出的惬意。阿清一向自负得紧，但看到这位钟夫人，心中暗自心虚，不知道自己到她的年纪时，会否还有她这般的卓然风采。
石全忙站起身来拱手道：“石全见过大嫂。这位是我家小姐。”阿清也跟着起身作礼，一旁的小钰也忙爬起身来。钟夫人瞧了两眼阿清，又瞧瞧小钰，眼中闪过惊异之色，笑道：“好标志的美人！真是要叫姐姐自惭形愧了。”
阿清还未开口，一旁的钟老大忙道：“那…那也不见得，我就觉得夫人你最好看。”钟夫人脸上微红，却忍不住飞他一眼，道：“就你会自夸，也不怕人笑话。妹子，怠慢了，请用茶。”转身自楼梯处端上香茗。阿清忙谢着接了。
小钰看着碧绿的茶水，吞口口水，偷偷挪到阿清身旁，扯着她的袖子道：“小兔兔饿了。”阿清以目阻止她再说，小钰害怕地往后挪挪，小嘴一瘪，就要哭出来。钟夫人道：“啊，妹子一早就来，想必还未用过饭吧。我家相公就知道胡说，一点待客之道都没有。”钟老大眼睛瞪得铜铃大小，剑眉倒竖，虎背高耸，众人只道他就要发火，却见钟夫人伸出润玉一般的手，在他手上轻拍一下，道：“该罚。还不快给客人拿点心上来？”
钟老大顿时眉开眼笑，似乎这一下打得通体舒畅，叫道：“是！立刻就来！子曰：唯仁者能好人，能恶人。夫人之言，大道之范也！”一边说，一边飞身下楼去了。
钟夫人摇头笑道：“我相公就这坏脾气，一天到晚掉书包，可惜又常文不对题，惹人笑话，真是…哎，大家听他说话，大凡之夫者也什么的，统统略去好了。昨夜发生的事，你大哥说得好笑，其实大致就是如此。姐姐也见到了，救石付兄弟的那位年轻人是你们朋友吗？功夫真的很好。”
阿清道：“年轻人？我们没有这样的朋友啊。他武功很好？是什么门派？”
钟夫人凝眉想了一下，道：“不，说很好还不够，应该说是我见过最好的一位。我家相公的武功虽难登大雅之堂，但是被如此毫无反应的一招至住，也可说是匪夷所思了。”她端起一杯茶，浅浅的喝了一口，突然曲指一弹，茶杯高高跃起，众人眼光跟着向上，耳边“咄咄”几声轻响，钟夫人已伸手接住茶杯，说道：“失礼了。”
石全只觉眼前一花，钟夫人一头漆黑的秀发徐徐展开，披在肩头，缎子一般流动着光彩。三丈之外的一根木柱上，八支玉簪整整齐齐排成一个十字。石全抹一把脸，喃喃地道：“这么快？”
钟夫人偏头看阿清，笑道：“妹子能接住几支？”阿清郑重地想了想，道：“若有光，大概能接全。若没有…姐姐这几支簪我只听出三声，大概…大概能避开六支罢？”
钟夫人仍旧笑容款款，不过目光里第一次有些忧虑。她慢慢地喝着茶，道：“可是昨夜我就跟在相公身后三丈，八支簪子出手如石沉大海。没有月亮，亦无灯光，只远处那点依稀的火光。若是面对面明着打，我与夫君联手，大概能与他斗一斗罢，可惜，可惜就失了那么一点先机，我们俩竟然被他一直压着，好象一点机会都没有。这人年纪这么轻，却如此深沉老到，哎，江湖人才辈出，忽忽几年，我们就老咯。不过…”她那对剑一般的眉毛忽地一挑：“那年轻人走的时候，恭恭敬敬将簪子递回我手中。哎，现在如此有礼的年轻人太少了…真是一点怨气也没有啊。”
忽听楼梯声响，钟老大端着盘点心大步上来，怒道：“什么有礼？提刀子在别人脖子上比划，处处拿圈儿套你开心，这叫有礼？我看这小子故做有礼，其实阴险得紧！”
钟夫人道：“人家好歹救了石付兄弟，你凭什么说别人？哼，自己没本事落了下风，还好意思嫉妒。”钟老大眼中喷火，怒道：“我嫉妒？我倒晓得，你…你看他粉头油面，功夫又好，心中喜欢是不是？”