奈何后头用的荤腥多了，难免腻味，不曾想那两个凉菜都颇清新。
便是趁热来一碗雪白的鱼头豆腐汤，嘬一口软嫩细化的豆腐，满口香甜，又夹鱼脸颊子肉吃。
都说心急吃不了热豆腐，可热菜炖汤里的豆腐，不趁热怎能吃出十二分美味？
略吹一吹，待表层热气散尽，便要急不可耐地放入口中，牙齿微微用力，破开表皮，露出内部仍滚烫的心来。
鱼汤中加了胡椒碎，乍一尝，无甚特别滋味，可伴着热汤热豆腐下肚，一股含蓄又磅礴的热量便慢慢游走全身，将这时节晚间的寒意化作层层薄汗逼退了似的。
“嘶~呼呼~”
更有一个酸菜蛋饺最妙，大约是蔬菜拧出汁子来和面，碧莹莹面皮似清风一缕，瞬间冲淡了满桌油腻。
底下是圆溜溜一个蛋皮，间或撒着黑芝麻和脆嫩葱花，色彩艳丽可爱。
筷子插下去，蛋皮底部一点面糊结成的锅巴状膜“咔嚓嚓”碎裂，颇有几分趣味。
相较水饺，蒸饺更利落精致，黄的蛋底、翠的面皮落在红色箸头上，娇嫩嫩一点、脆生生一汪，像极了盛夏草地上怒放的小花，生机勃勃。
酒过三巡，菜过五味，腹中越发空空起来，这点面食尤为可贵。
一口下去，“卟唧”，竟在唇齿间溅出热辣辣一汪汁水，非荤非素，好酸爽滋味！
“这个有趣！”
一个穿月白长袍的客人顿觉口中津液四溢，三口两口咽下去，指着那盘蛋饺笑道。
今儿这顿已吃了不少肉，可说也奇怪，这蛋饺里的肉，竟好似比别处清新许多，叫人吃了还想。
见他这般说，众人纷纷举箸，不多时，一大盘蛋饺竟被分食干净。
蛋饺用完，各人面前又多了个厚陶盅子，瞧着粗笨笨的，可混在这一堆精致器皿中，反而有种返璞归真的意思。
才一开盖子，混着酸辣的薄薄刺激性香味就挤了出来，小钩子似的，往众人鼻腔里蹭了下。
“这叫水晶粉儿。”上菜的小厮介绍道，“专给诸位贵客润肠解腻用的。”
水晶粉儿？
这名儿倒是雅致。
头一个吃完酸菜蛋饺的客人来了兴致，垂眸一瞧，果见那盅子里安安静静窝着一团水润润亮晶晶的透明粗粉。
当空热腾腾一篷水雾，内中油汪汪一涧热汤，汤汁表层零星散布着几点红艳艳辣油，间或缀着几片脆嫩芫荽，竟有十二分动人颜色。
盅子旁边另有两个婴孩拳头大小的碟子，分别装着香醋和辣油，食客尝了味道咸淡后，可以再根据个人需求添加。
那人赏了一回，难得兴致高昂，便对郑义笑道：“不曾想郑老也有这般雅兴，妙，甚妙。”
连同方才的蛋饺，这才是读书人吃的东西嘛！
多么精巧，多么体面！
“不敢不敢，雕虫小技而已……”
郑义见状，笑着谦虚一回，偷偷和长子对视一眼，都有些欣喜。
这蛋饺和土豆粉之前他们是尝过的，自然知道好吃，却没料到效果这样出色。
相较之下，卤肉虽好，到底有些落了俗套，竟不如这两样小物出奇制胜了。
众人相互谦让一番，竟有一人诗兴大发，现场吟诗一首，什么“琼脂”“玉蕊”的，郑义带头猛拍巴掌。
郑如意就看他：
爹，您老听得懂？
郑义坦然：
听不懂。
听不懂就对了！
读书人的学问，是咱们能听得懂的么？
众人正热闹，倒是席间一位一直沉默的先生率先举箸，挑起一缕土豆粉吃了起来。
嗯。
嗯？
嗯！
入口细滑，略有嚼劲，混着汤汁一并吸食入腹，难得竟颇有滋味。
再狠加一点辣子油，微烫的水晶粉伴着汤汁同食，整个人都跟着火辣辣起来……
雅致吗？
水晶粉湿滑，其实不大好夹取，又容易溅到衣襟上。
但……颇有野趣。
“前头递过话来，”师雁行等人正慢慢吃喝，忽然外头跑进来一个小厮，气喘吁吁道，“今儿这席面置办得好，有赏！”
众人一听，悬了几日的心瞬间放下，饶是赵大厨也禁不住露了笑模样。
却见那小厮说完，并不急着走，又问：“不知做蛋饺和水晶粉的师姑娘可在？”
话音刚落，几十双眼睛就都刷刷往这边望来，中间还夹杂着几个，偷偷看向赵大厨。
师雁行起身，“在。”
那小厮忙笑道：“姑娘，前头几位老爷们都夸那两样心思奇巧，口味又好，问是哪位大厨做的，想见一见呢。”
这话一说，众人越发去看赵大厨了。
世风如此，偶尔哪位客人觉得哪道菜好了，也会一时兴起叫厨子去前头，或是夸奖，或是打赏，总少不了好处。
但以往这好事都只落在赵大厨身上，如今……
说一点儿不尴尬，那是假话，被众人这般注视着，其中不乏幸灾乐祸，赵大厨隐隐觉得面上做烧。
但凡方才师雁行表现得倨傲些，轻浮些，保不齐他就恼羞成怒了。
可偏偏人家年纪虽小，世事极为通达，一早就表明姿态，倒叫他不好发作。
赵大厨缓缓吸了口气，突然倔劲儿上来。
你们不是想看我热闹吗？
我偏不叫你们看！
左右刚才已是那般，何不好人做到底，赚出个大度体面的好名声来，回头传出去，也叫东家高看一眼。
拿定了主意，赵大厨竟对师雁行笑了下，“去吧，是好事呢。”
别说众人，就是师雁行都有些意外。
江茴暗道侥幸。
不，也不是侥幸，而是那丫头时时处处都考虑得太周到，每每可能有危机时，她总能先一步化解了。
当初大碗菜街头竞争时，如今郑家的后厨暗斗也是……
却说师雁行随那小厮去了前头，果然见郑义父子正陪着着四个穿长衫的男子吃席，角落几个大花囊内满插金菊，都开得轰轰烈烈。
长衫，文生巾，读书人？
师雁行暗自想着，郑义竟跟读书人有往来？难怪这样慎重。
见她过来，郑义便道：“来了。”
那四人纷纷回头，一看之下，吃了一惊。
“这样小？！”
方才问及哪位厨子做的，郑义说是外头请的，不知怎么又听闻是个女厨子，众人越发起了兴致，说要叫来看一看。
可如今一瞧，竟只是个半大孩子，那点儿若有似无的旖旎心思只得落空。
郑义带头夸了几句，师雁行一一作答，不卑不亢，又暗搓搓奉承几句，那几人嘴上不说，心中却十分受用。
最开始吃蛋饺那人笑道：“这小娘子倒是口齿清楚，郑老可不要吝啬打赏才好。”
郑义自然说好。
这些人不过把师雁行当个厨子，言辞间貌似推崇，实则高高在上。
类似的态度师雁行前世今生都见过许多，并不以为意。
服务行业嘛，就是这样，习惯了就好。
却不想她正左耳进右耳出时，忽听有人问了句，“你念过书？”
师雁行下意识抬头望去，见是进门时一直没说话的那位，约么四五十岁年纪，双目有光，容颜清瘦，留三苒美须，安安静静坐在那里好似一杆修竹，赫然就是最典型文人的形象。
只是这么看着，就跟旁边嬉皮笑脸三位高下立判。
师雁行瞬间多了几分尊重，“家慈曾略略教导过，倒不敢说读书……”
众人都哦了声，显然有些惊讶。
竟是读书人家的小娘子？
既如此，又怎的沦落至此，操这等营生？
一开始说话那人打量师雁行几眼，摇头叹息，“可惜了。”
顿了顿又道：“是个女子，倒也罢了。”
师雁行微微一笑，没说话。
她能猜到对方的意思。
可惜，无非是读书人家的后代沦落至此，自然可惜。
倒也罢了，便是女人即便读书也不能科举做官，这么一想，好像也没什么要紧的了。
谁知那修竹一般的文士却不以为然。
“男子也好，女子也罢，读书总没坏处，何来可惜，又何来也罢？”
师雁行一愣，一抬眼，就见对方正看着自己，很认真地说：“既读过书，日后也不可荒废。”
此言一出，他那三个同伴俱都笑起来。
“看看，你又疯了！”
“老裴啊老裴，哈哈！”
“远山兄，你这四处劝人向学的老毛病也该改一改……”
郑义和郑如意爷俩面面相觑。
早就听说这位裴先生性格古怪，今晚一见，也实在孤僻。
却不曾想跟个小姑娘大谈求学之道……真叫人不知说什么好。
裴远山充耳不闻，只定定地看着师雁行，似乎在等她的回答。
也不知怎的，师雁行突然有些感动，好像在这全然陌生的世界中，格格不入的并非自己一人。
她郑重行了一礼，空前认真地回答说：“是，家慈以前也说过，读书使人明理。我虽不大出门，可偶然看几行书，也觉心里头明白了些似的，可见是有用的。”
裴远山一听，板了一晚上的脸上竟显出一丝笑意。
他欣然抚须，十分欣慰地感慨道：“你竟是个难得的明白人，能说出这番话，可见已得读书真味，比许多世人都强了。”
第23章 粉羹肉丸子汤
稍后众人散了， 想着即将到来的打赏，俱都喜气洋洋，唯独师雁行对宴席上那位裴远山裴先生格外在意。
虽不知对方什么来路，但其为人真诚， 一视同仁， 言谈举止间颇有魏晋名士风流， 令人十分向往。
当然，是不嗑五石散版本的。
才回到院子不久， 江茴和鱼阵正拉着师雁行嘘寒问暖， 外面小胡管事就亲自带着人来了。
娘儿仨忙迎出去。
“夜深了，我不打扰几位休息， 便在院子里说了就走。”小胡管事笑道， 又让后头的人端上东西来。
“老爷说您今儿操持得极好， 这是谢礼。”
师雁行一看，先是一个信封， 打开一瞧，里面是四张十两的小额银票。
师雁行一惊， 足足四十两！
这可够县城一户人家舒舒服服过两年了！
来之前她就想过报酬必然丰厚，却没想到会丰厚到这般田地。
或者说， 郑义一开始应该也没想给这么多，奈何效果太好， 想做长远打算， 这才出了血。
除了银子之外，竟还有四匹细棉布，两匹素面缎子。
棉布中两匹白的做里穿， 一匹她们身上穿的这种紫色的， 还有一匹蓝色， 都很雅致。
缎子一匹正红，一匹烟紫，光滑细腻，触手微凉，在月色下莹莹有光。
郑家本身就是开布庄的，细棉布又不值钱，给几匹倒也没什么，只是这绸缎……
哪怕没有花纹，到底是绸缎，若放到外头，这般水头成色，一匹少说也得三五两。
光这两匹缎子，就又是小十两银子。
师雁行和江茴对视一眼，才要开口推辞，小胡管事却先一步一摆手。
“老爷夫人都说了，大冷天的，难为你们巴巴儿跑一趟，耽误了买卖，又这样尽心尽力。银子是原先说好的，您什么本事，咱们自然就是什么价钱，不必推辞。
至于这布嘛，都是自家庄子上的东西，不值什么，权且做几件衣裳穿，也是夫人和几位的缘分。”
听这话，四十两是郑义的意思，布匹则是老太太的意思。一是师雁行这趟差事办的确实好，二么，估计是见孙子孙女与鱼阵投缘，自己也觉得这对母女不错，这才细心赠布。
话说到这个份儿上，再拒绝就是不识抬举了。
左右这些东西对郑家而言，不过九牛一毛。
师雁行听罢，笑道：“既如此，多谢厚爱，我们就恭敬不如从命了。”
小胡管事也笑，“正是这个意思。老爷说了，日后少不得还请姑娘来帮忙呢，且不必生分才好。”
师雁行闻弦知意：
这就是以后要继续合作的意思了。
这一趟的主要目的，稳了！
那边江茴已经按捺着激动的心情去泡茶，小胡管事才要说别忙，这回却是师雁行打断他。
“说来，我还有事想请教您呢，外头冷，不是说话的地方，且请里面坐坐。”
稍后众人屋里落座，江茴亲自斟茶，小胡管事忙起身道不敢。
且不论什么身份，人家可比自己大呢。
况且如今瞧着，家中几位主子那般看重师姑娘，日后且有的说呢！
“今日四位贵客是什么来历，您都清楚么？”
师雁行问道。
小胡管事一怔，显然没料到她竟会问这个，略一沉吟，委婉道：“不知小娘子想问什么？”
若问什么私密事，他可不能随便透露。
师雁行说了听到的裴远山的名讳，“本也没什么，只那位先生实在和气，又气度高华，我就想着来日若有机会，也好报答一二。”
一听是这个，小胡管事径自笑起来。
“原来是他，这就怪不得了。
小娘子有所不知，那位先生原本是正经金榜进士，在京中做官，奈何为人耿直，性子古怪，开罪了人，便被罢官……
朝中几位同僚爱他人品才华，不忍流落在外，就荐他来这里县学做个教授，一来有个安身立命之所；二来也能著书立说教书育人，好使一身才学不至于荒废。”
县学的教授？
师雁行暗自留了心。
这么说来，今天同桌吃饭的，也都是县学的人？
难怪郑义如此紧张，感情是在和官府谈买卖！
见师雁行略有些出神，小胡管事一时会错了意，便安慰道：“若是那位远山先生，说什么胡话都不必放在心上，听说比这更荒诞的事情还有呢！”
师雁行一怔，“胡话？”
小胡管事说得渴了，端起茶盏抿了口，闻言一笑，“见人就劝学，可不是胡话？”
师雁行张了张嘴，想说什么，到底没说出口。
是胡话吗？
未必吧。
稍后送走了小胡管事，师雁行揣着满腹心事重新回来，就见江茴正跟鱼阵围观那几匹布。
江茴倒罢了，那般精巧的攒丝镯子都有，以前自然也是见惯丝绸的，故而只对着那四张银票发懵。
四十两！
足足四十两！
这么多钱可怎么花！
鱼阵小呢，对纸片子不感兴趣，她何曾见过丝绸？半趴在炕沿上，伸出几根小手指，轻轻碰了碰那缎面，又嗖地缩回来，惊喜道：“凉飕飕！滑溜溜！”
师雁行失笑，暂且将诸多心思压下，过去将她提起来，“滑溜溜，回去后给鱼阵做新衣裳穿！”
江茴骤然回神，闻言笑道：“她小孩子家家的，没轻没重弄坏了，长得又快，且不必做这样好的衣裳。倒是你，日后少不得出门见客，是该做几身好的充门面。”
又拿起两匹缎子往师雁行身上比，“你气质沉稳，行事大方，倒是什么颜色都压得住。依我说，就做两身冬日棉袍，领口袖口再绣些……”
“都做，”师雁行搂着鱼阵揉搓，轻飘飘敲定，“我如今还小呢，日后不管去哪儿，少不得还得你跟着，难不成一个绫罗一个棉絮？也不成个体统。”
见江茴还想再劝，她捏着鱼阵的小手笑道：“再说，以后还会更好，这种素面缎子算什么，对吧？”
鱼阵咯咯直笑，“对！”
师雁行执意如此，江茴也无可奈何，只是有些惭愧。
如今家里这局面，几乎都是师雁行一手闯出来的，总觉得……她跟鱼阵是拖油瓶了。
“别瞎想，”师雁行打断她的思绪，“攒足精神明儿去街上逛逛是正经。”
郑家体贴，想着她们进县城一趟不容易，就说明天午饭后再启程，上午空出半日来，或是歇息，或是出门逛，都使得。
次日一早，娘儿仨起了个大早，饭也不吃就出门。
只半日功夫，到底仓促了些，可不得抓紧时间？
一出门，城市特有的繁华和喧闹便扑面而来，竟让师雁行原地懵了片刻。
真要说起来，不过是个县城罢了，可在郭张村和青山镇待久了，前世经历犹如过眼云烟，如梦似幻，她竟也生出一种乡下人进城的陌生……
相较青山镇，五公县的经济明显繁华许多，这一点不光体现在更多的摊贩和商铺上，还有数量翻了不知几番的行人。
当地百姓大多衣裳齐整而光鲜，在青山镇罕见的绸缎料子，这里少说也有个三成上下。
过往男女们的身上，也多戴首饰，鲜少有光溜溜素面朝天的。
街上频频有车轿经过，在镇上以骡子为主，这里却很有些马车。
一家三口小心过了大道，沿着各色喷涌着白色水汽的早点摊铺走了一段，选中一家粉羹肉丸汤。
“要三碗肉丸汤，”师雁行只扫了周围食客一眼，便对迎上来的小伙计麻利点单，“再要四个素包子。”
包子铺就在隔壁，几家经营的内容不同，相辅相成，经常有客人一口气点几家的，伙计们便会一并帮忙买回来，非常方便。
这种经营模式类似师雁行她们的大碗菜和刘大娘的炊饼摊，镇上少见，可大一点的县城、州府，却屡见不鲜。
“好咧！”伙计麻利地去了。
正好隔壁桌一家四口的肉丸汤也上来了，师雁行顺着一瞧，见约莫五七颗拇指肚大小的粉嫩肉圆在滚烫的汤汁间起起伏伏，边上还混着些烫熟的翠绿菠菜叶，另有若干面疙瘩充数，十分好看。
这么一大碗汤，其实肉没有多少，但有面有菜，唏哩呼噜趁热吃喝入腹，成年男子也能混个半饱。
若再来几个素包子、热炊饼，一上午就扛得过去。
江茴跟着算了一笔账，“一碗肉丸汤就要五文钱，我看那肉丸也未必是纯肉，再加炊饼、胡饼、包子之类，这县城百姓光一顿早饭便要七、八个大钱了。”
说话间，饭食上桌，江茴暂时止住话头，将包子掰开两半，自己拿一半，给鱼阵一半，又让师雁行吃整个，剩下两个暂时放着。
素包子是真素，半滴油也没有，只用春日的干荠菜泡发了，再加点鸡蛋和粉条。
好处是个儿大，沉甸甸成年男子拳头大小，三文钱两个，非常耐饥。
师雁行低头在肉丸汤上略吹几口，待表层热气散去，轻轻啜了一点汤汁，只在嘴巴里略滚了几滚，便将原材料猜个差不多。
再吃肉丸。
确实不是纯肉，里面掺了大量本地产的葱和面粉，另有一点姜末调味。
汤底是充分兑水后的骨汤，应该不光有猪骨，还有鸡架，所以整体味道虽然有点淡，但不错。
劲道弹牙，有点鲜甜，还不错。
总结下来，成本确实低，利润也是真高。
甚至比她的卤肉利润还高一点。
不过还有一点，在县城开店，想必房租和人工都要比小地方贵，菜蔬等原材料也要自己买，再加上税……
真论起来，还不如摆摊合算。
只是开店又有摆摊没有的好处：体面，安稳。
天儿渐渐冷下来，这一带的西北风可不是开玩笑的，谁愿意大冷天蹲在冷风口吃饭呢？没得为了几文钱，做出一身病来。
有个店面就不同了，甭管外头刮风下雨，里面照旧营业，便是有钱的客人，也敢往里招呼。
瞧如今师雁行她们的大碗菜摊子就知道了，去的客人仍是卖苦力的伙计为主，也就是郑平安郑小官人那异类不嫌弃……
那还是更上不得台面的小镇呢，君不见，连老杜等底层衙役都瞧不上，不爱来，还是师雁行天天送货上门，这才把买卖维持住的。
这早饭实在没有师雁行做的好吃，但娘儿仨头回“下馆子”，身边就是熙熙攘攘车水马龙，人间特有的喧嚣从四面八方涌来，将她们紧紧包围。
初升的日头自东方缓缓爬起，温暖的阳光灿烂而热烈，就这么呼啦啦照下来，叫她们的头发丝都染了亮，随着动作缓缓浮动，好似空气中翻飞的金线。
这是一种独特的体验。
好像整个人都跟着这条街，这座城，一起脉动。
鱼阵半张脸埋在肉丸子汤碗里，用力鼓起脸颊，“呼~呼~”吹了几口，有点晕。
等不那么热了，她一手抓着勺子，一手掰着碗，认认真真往嘴里扒，肉丸子挤在腮帮子里，鼓鼓囊囊的。一双大眼露在碗沿上，好奇而兴奋地看着陌生的街道。
好多人啊！
好多车！
江茴抽空帮她擦嘴，也跟着多看几眼。
如此陌生而熟悉的繁华，可此时心境却已大大不同了。
师雁行看了一圈，吃得差不多了，起身去付账，一边看临街靠窗的位置，那厨子手速飞快地汆肉丸子，一边问道：“敢问小哥儿，这城中牙行在哪里，县学又在哪里？”
过来收钱的伙计听这两个地方完全不搭界，有点好奇地看了她一眼，倒没细究。
“牙行在城北，挂着黑字招牌的就是。县学么，就在过了县衙那条街，街口好大一座官府修的牌坊，两侧插着红底黑边大旗子，气派着呢，老远抬头就看见了。”
师雁行道了谢，忍不住又多看了会儿。
那厨子是个老手了，分明是汆肉丸子这样粗糙的活计，竟也做出几分美感来：
他守着一盆打好的肉泥，里面加好葱姜，右手狠狠抄一把，轻轻一捏，虎口处略松，左手拿着竹片在根底一拨一挑，肉丸子就斜着划出一条抛物线，“噗噜噜”滚到另一边的汤锅里去了。
早有另一位师傅拿着大抓篱，看肉丸变色，从底部缓缓浮上来，便用力搅动一番，数对了数目，往盛了汤底的碗里一扣，齐活儿！
一整套流程简单质朴，分工明确，呈现出一种近乎机械流水线般的爽感。
常有人像师雁行这般看得入神，几个伙计并不以为意，还有点儿得意地说：“我们这是老字号了，几个师傅都是几十年做惯了的！硬是要得！”
师雁行笑着点头，“手艺确实好。”
就是做了几十年了，还是这么个味儿……