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庄怀飞皱了一皱眉头。

他虽不清楚谢梦山赶去邻县何事,但却肯定是重要的大事,至于来访恋恋的人,庄怀飞却并不陌生。

一个是沙浪诗。她是七县大户巨贾沙东的掌上明珠。她常来“梦山小筑”与恋恋交往,每次来,送礼厚,排场大。

定必惊动市肆四邻,别的不说,光是抬轿的、吹打的,奉礼的,服侍她的丫环、奴仆,老妈子,蹭蹭咧咧的就有二三十人,真的是有钱人家的千金小姐,一出闺门,气派不同,排场总有唬人处。

她父亲沙东,因有意要攀附县太爷谢梦山,自是鼓励女儿与恋恋交往,他也常藉故结纳谢梦山,一年里送了不少大礼。

谢梦山对礼既不拒,对他也只相交但无深交。他是从京师转任的地方官,深请官场之道。

原本,沙东很有意思让独生子沙本能迎娶谢恋恋,一再托沙浪诗为其兄说媒,一方面屡送名贵古董厚礼意图打动谢梦山。惜谢恋恋对沙大少向无意思,谢梦山本来有点意动,但后来庄怀飞逐渐取得他的信任。欢心,他便任由女儿意属了。

谢恋恋钟情的当然是庄怀飞。

谢梦山也不反对。

沙浪诗这“媒人”作不成,但跟恋恋往来倒没受影响,庄怀飞总是觉得,恋恋跟这种大宫之家的女子过往后,居然可以对他的爱不大受影响,的确是个意外,诚为难能可贵。

由是,他更珍惜恋恋。

对她恋恋不舍。

至于今天来访的人,叫做小珍。

小珍由于住得较远,来访恋恋的机会很少,上几次,她若不是随着习家庄二少爷来武功县,便是陪习家小姐习玫红入住“梦山小筑”,庄怀飞倒是在座上。筵中、见过小珍二三次,对她印象,出奇的好。

小珍总是一个人,孤伶伶的,要不,就伴着同来的人,一点也没意思要刻意表现自己—

—甚至是巴不得别人莫要留意她的好。

庄怀飞却特别留意她,除了她分外美丽、动人之外,一旦要面对或应付事情的时候,小珍就表现得十分得体、可人。

据他所知,小珍跟沙浪诗对他的“评价”全然不同:

沙浪诗嫌庄怀飞“出身市井,难登殿阁”。“既无功名,又无出息”、“粗鲁不文,用脚作手”。有一次,他递给沙浪诗一杯茶,事后沙浪诗嫌他“手有血腥味”。

她曾力劝恋恋不要嫁给他。说她受了他的迷惑。当然,不管在公在私,为了她自己还是她的兄长,她自然都不会在恋恋面前说庄怀飞的好话。

小珍则不同。

不一样。

她认为庄怀飞:“是个不开心的男子,但却尽一切努力来使恋恋开心”,又说他“若能展布才情,成就至少要高过目前十倍”,还笑吟吟加了一句:“还不止呢!”又说他“际遇不好,抱负却高:才干虽佳,惟待时势。曾经几许风雨,可托丝萝之身;有朝滤畅幽愤,大可指点江山”云云。

庄怀飞觉得很中听。

觉得这小姑娘很了解他。

那时候,他就曾打听过这位姑娘,知道习家二公子已成为她的密友,只怕迎娶这位冰雪聪敏的小姑娘也是不日之事耳。

由于他对这姑娘有好感,所以他也有点关心她,担心她受人欺负;本来善良的人都不该受人欺的,更何况是这么善良而又那么漂亮的姑娘。

他也希望她能嫁得头好亲事,有个好归宿。

但他却不看好习秋崖:这些富家公子少爷们,没经过风霜没历过难,明明是花心,却说是风流,像小珍那样柔顺多情的女子。跟这种纨绔子弟在一起,多半不会有好下场。

最近却自恋恋传来的消息:小珍已经不跟习二公子在一起了。

那好。

庄怀飞也为小珍舒了一口气。

不过恋恋也表示:小珍芳心已另有所属:那是一个顶天立地了不起的大丈夫。

——谁有这么好的福气呀?

庄怀飞不禁有点好奇;除了好奇之外,好像还有点什么别的。他曾们心自问:

——要是自已还未曾得恋恋的青睐,会不会也去追求这善解人意。紊绕人心的小姑娘呢?

不知道。

——如果这小姑娘还未有意中人,自己便会不会去亲近她呢?

也许……

庄怀飞没有想下去。

他已经四十几岁了,过了风雨半生了,只要能得到恋恋,他已经很满足了。

他是踏遍青山人未老。但心老。

这次他又看到了小珍。

她仿佛跟以前有点不一样。

——到底是什么,哪里。如何不一样呢?

他可一时也讲下上来。

说不出来。

“庄爷。”小珍对他笑,“忙咧?”

他那种令人珍珍而惜惜的笑,仿佛如落花化成蝴蝶,回到枝上叶间。

至少也让人心中一甜。

“小珍姑娘。”庄怀飞也招呼道:“不忙,不忙,你跟恋恋好生聚聚。”

女儿家总有许多絮絮不休的话要谈。

恋恋。小珍、姑姑还有沙浪诗都在房里,沙大小姐背后,还有一位近身护院,也是保镶,叫做沙河粉,是个壮硕妇人,所以庄怀飞便知趣的行了出去,跟“红猫”一道。

他本来也跟“红猫”有要事商量。

他才一走出去,沙浪诗就趁姑姑正与小珍问短长的时候。向恋恋嚼舌的道,“你看你看,这男人,进来了只跟小珍招呼着,忘了我们啦,我看他眼中,只怕连你都没有了……”

恋恋笑说:“没有的事。”

“你看哪,还没嫁结他便郎心如铁的样子。”沙浪诗穷紧张,为恋恋肉痛的说,“嫁过去了还了得?”

小珍忽问:“什么那么不得了?”

沙浪诗格格笑了起来,像一只小母鸡,“我说哪,恋恋要嫁的男人,才不得了,谢大人是个严厉的人,最讲究门当户对,但庄捕头三两下就把他说服了,可真有本领呀——可不是吗?”

小珍温柔的握住恋恋的手,说:“我真为你高兴。庄爷是个好汉子,将来一定有出息。”

恋恋很高兴的反执着小珍的手,兴致致的问:“你哪位呢?”

第二章 小人无胆

“红猫”原名夏一跳,他是班房里直属于庄怀飞部下,极为得力,也极得信任。至于他为何外号“红猫”,已经很少人知晓。

现在红猫来了,就垂手立于庄怀飞身边。

庄怀飞一离开恋恋与闺中密友相叙的“指顾问”,”红猫”就在月洞门附近守候着,一见庄怀飞出来,就叫了一声:“头儿”。

庄怀飞沉声问:“人来了没有?”

红猫答:“来了。”

庄怀飞皱了皱眉。每一次他的眉一皱即展,不过,皱眉之际留下的痕印却是一时未消,“男的还是女的?”

红猫回答:“男的。女的没来。”

庄怀飞,“几人?”

红猫:“三个。”

庄:“——其他两人是谁?”

猫:“一个是婢女,一个是保镖。”庄:“人在哪里?”

猫:“就在头儿的‘有作为坊’中候着。”

“有作为坊”附属于“梦山小筑”西南隅,有五六间房,与恋恋闺房”指顾间”遥遥相对。谢梦山为了表示信重及拉拢庄怀飞,知其孝顺,便将他们母子接来“‘梦山小筑”居住,久而久之,那儿便成了庄怀飞调度、叙议之处,自定名为“有作为坊”喻意是“有所作为才对得起谢大人的推爱’他向爱读书,收藏了不少古籍,约有七八千册,书愈读愈多,房便愈来愈窄,可见他的持志不懈。奋发图强之心。人笑他说:“快给书挤得无立锥之地了。”他自笑曰:“书中自有黄金屋。”于是,也有称他那几问藏书室为“黄金屋”。

而今,庄怀飞脸上出现了一种少见的沉重。

只有他在办理重大案件时才有的神色。

——不。以前就算是处理极棘手的案情,庄怀飞也不会出现这样的神色。

可是他近日常陷于沉思、苦虑之中,甚至明显的不能自拔。

有人说宫人突然破产了跟穷人忽然掘到一箱珍宝,神色差不多是一样的。在红猫眼里看来,庄怀飞像在奉接皇帝天子封浩和刑典狱吏判死刑的神情问徘徊。

“谢大人和唐司监是在几时出门的?”

“今晨一大早。”

“到什么地方去?”

“鄙县。”

“据说邻近的公门好手现都聚集在邱县?”

“是的。上风云和杜渐都去了,高阳一得也在那儿。”这次,红猫顿了顿,才补充一句,“他们连何尔蒙也叫去了。”