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柳淳成人后，并未继承家业，而是入了锦衣卫，和家人也疏远了关系。在锦衣卫中任职数年之后，柳淳将柳未引荐到锦衣卫中，受他的好友贾绢生的管辖照顾。贾绢生虽然年龄同柳未相仿，但已官至总旗，为人稳重可靠。柳未不需要和人有过多的应酬交际，因他有旁人不及的驯兽之能，他的专职所在便是驯养各种动物，令它们可供锦衣卫所用。柳未对人能避则避，不熟的人初见他时都很奇怪，他随身带把扇子，遇见人时便总是拿扇子扇着，似乎比起动物反倒是嫌弃人的气味。
入了锦衣卫之后，柳未和哥哥虽偶尔见面，但话却始终说得不多。直到有一次，柳淳在夜色中匆忙赶到柳未的驻所，领着个三岁左右的男孩，让柳未将他送去海上。柳未问他这是哪来的孩子，柳淳便说这是他自己的儿子，个中情由当下不便与他细讲，只说他无法抚养这个孩子，必要送到一个远离陆地和锦衣卫势力的安全所在，绝不能让旁人知道。因柳未不在官场之间打混而是驯管动物，周围耳目不多，所以寄望于他平安送出孩子。柳未受兄长之托，费尽心思将其辗转送到了远海几乎与世隔绝的部族中抚养。而后兄弟二人之间似乎又亲近了许多，只是柳淳对孩子的事始终不肯多说，柳未亦不再追问。
柳未在锦衣卫中初时驯的都是些寻常鸟兽，犬只信鸽之类，都用作寻常差遣。后来便将稀罕的动物也试着驯养起来，其中就有曾经在年少时养过的海灯笼。
柳未将捕到的海灯笼用网箱试养在船坞旁的海水中，以让其不完全脱离本身的生活环境而得以久活。过去柳未认为它同其他可以变色的动物一般，隐藏自身是为避险或捕食，但想起自己遭遇绑票时，海灯笼曾脱离环境影响自发变色，便猜想其还有另一用途——传递信号。长期观察之后，柳未证实了这一猜想，在海灯笼之间确会出现用某几种变色传递信号的行为，遇见危险时，会向同伴呈现鲜艳的黄色，找到食物则会变为明快的蓝色。他试着将海灯笼先后放入用不同色彩的彩砂铺就的水缸中，让其按顺序变色，再用食物奖励。先用三种颜色反复训练，之后脱离彩砂，看其是否按顺序变化，如成功变色即用食物奖励。次数多了，海灯笼果然按照柳未的预期习得了新的变色模式。
一次，柳未在和兄长聊天时谈起，柳淳便令他尽量搜罗海灯笼，集中起来驯养，说想将海灯笼用于锦衣卫之间的信息通传。柳未编写了一种色彩暗码，用交替变换的色彩来替代字词，训练海灯笼掌握后，便如储存了一封短信一般，旁人绝对无法破译。海灯笼有翅，可时不时跃出海面飞行，在海上通传信息速度也是可观的。接下来唯一的问题就是如何训练它去往指定的地点。距离不长时，海灯笼会因觅食习性而飞往食物所在之处，但若是太远便找不到了。
为此柳未又花了许多时间，最终将海灯笼驯为在固定的路线上以固定时间来回巡游，这样便得以在海上隐秘地收发信息。这个暗码传递的线路存在了数年。直到有一天，非常突然的，有人来告诉他说，贾绢生背叛了锦衣卫，杀了柳淳，人已经逃跑不知所终。海灯笼暗码是贾绢生大力促成，牵涉众多，不能再行使用。
那之后柳未便不再需要驯养动物，被遣去了巡游船上。平时他也养些鸽子解解闷，大部分时间则长久地望着大海和天空，似是在等待着什么。他也不知道自己在等什么。可是这天，他等的东西却真的来了。
那是一只久违的受过训练的海灯笼，飞到他掌心中不断地变换着颜色。那颜色的暗码是很简单的一句话，却让柳未感到五味杂陈。暗码说的是：“我还活着。杀掉贾绢生。”
柳未小心地将那只海灯笼收起来。他常用的扇子下面有个空心铜球扇坠，按下机关之后便会打开，里面的大小刚好可容留一只蜷缩起来的海灯笼。他自然知道锦衣卫中的命令是一经发现贾绢生立刻缉拿，要留活口，绝不是要杀了他。这条信息无疑来自于柳淳，既然柳淳没有死，那贾绢生就不可能是杀害他的凶手。柳未越想越不明白，为什么柳淳不现身，又为什么非要杀了贾绢生不可。但是柳淳是他兄长，他选择相信柳淳。
柳未知道薛子滕在镜云楼的事情上吃了大亏，现在正想尽一切办法捉拿贾绢生。他写了一封书信，信中讲了薛子滕接下来的行动和锦衣卫的部署，并且他已经知道当年之事的来龙去脉了，为解开误会须得贾绢生前来，届时他将独自和贾绢生面谈。
柳未将这封书信用飞鸽送出去，按他所知的镜云楼以往通信线路飞行。他并没有十足的把握可以诱来贾绢生，但按他的推想，贾绢生逃跑既然另有隐情，就一定会对他说的事情感兴趣。
几日之后，贾绢生果然来了。柳未按照信上所说的，让船员隐蔽起来不现身，独自迎接贾绢生。许久不见，贾绢生的样貌似是多了一丝沧桑疲惫，身上衣着也有些破旧了，但神色却依然是那么的镇定沉着。贾绢生并非独自前来，他身边还跟着一个少年。看到这个孩子的时候，柳未心里突然生出一种古怪的感觉。
贾绢生同柳未久别重逢，却一如从前一般从容亲切，他感谢柳未提供的情报，说他借此躲过了一波薛子滕的伏击，然后聊起了镜云楼林鸿先生的事情，却独独不问柳未信中提到的“当年之事”。一边说着话，贾绢生身边的那个少年一边用警惕的眼光扫着船上各处，特别是他令人埋伏的几处地方，就像是已经察觉了一般。
贾绢生介绍道：“这是西结，我和他相识也不太久，只是受人之托要帮他寻找父母亲。在这海上，属你消息最为灵通，这件事只能有求于你。当然我亦有情报作为回报。”
柳未听到贾绢生所说，心里的那种古怪感觉更甚了。他问：“这孩子多大了？”
“我十四岁了，不是孩子了。”不等贾绢生回答，西结自己抢着很不高兴地说。
“那你是从哪里来的？”
“我是树艇人。”
贾绢生在一旁解释道：“树艇人即是传言中的白水仙，他们漂流海上，从不上岸……”
不待他说完，柳未便又问道：“是何人托你找他的父母？”
“是他们的族长，一位老人，叫作白爷的。”
听到这话，柳未的怀疑便彻底落了下来，他苦笑不已，笑着笑着竟要落下泪了。
贾绢生说：“我现在被薛子滕紧咬住不放，又要为西结寻亲，很是辛苦。如果你肯帮我这个忙，关于柳淳的事情我知无不言。当然，我想你现在是相信我并未加害于他的，不然那些弓箭手应该早就动手了。”
柳未道：“你猜到我有埋伏，却还是前来？”
贾绢生道：“想我死的人有不少，但你应该不会是其中之一，更不应该是在这里。”
只要此时柳未挥一挥手，布置好的弓箭手就会对贾绢生放箭。但以贾绢生的能力，亦可以在这个时间里对他动手。
贾绢生并无杀意，西结已将短刀抽出拿在手里，狠狠瞪着柳未。贾绢生按住西结肩膀说：“没事的，不要用刀对着这个人。”
柳未闭上眼睛叹一口气道：“你走吧。但这孩子要留下来。”
贾绢生附耳对西结低声说了几句，西结拿刀的手垂了下来，大大的眼睛茫然地看着柳未。
贾绢生说：“你怎样选择？”
西结沉默半晌说：“我才刚刚见到他。比起他，我信你。我只跟你走。”
柳未也不再讲话了。他拿出随身带着的扇子交给贾绢生，对他低语两句。贾绢生点点头说：“我会还你一个真相，我想那才是你最想知道的情报。”
柳未摇了摇头，欲言又止，只是背着手走进了船舱。
“你很早以前就知道我爹是谁了吗？”西结问。
“不知道，看到柳未的反应之后我才猜到的。哎，你说如果我见到你爹之后我俩打起来了，你帮谁啊？”
西结白了贾绢生一眼说：“你真无聊。”
贾绢生笑了一笑，玩着扇子上的铜球吊坠说：“以后的路，我们当下还不知道会怎样走呢。”
在《海荒图》里，绘着一种奇怪的海物，细身扁尾，身有鳞片，看着像鱼却生有足肢，前足细弱，后足如桨，背上还有一对翼翅。
图旁注曰：“此物名海灯笼，如海中会飞之避役，鳞色可随境变迁，口不能言，以幻色代之。经驯可用幻色传暗码与人。用药使其昏，离水数日不假饮食，亦可活。世间万物有万千言语，人耳所闻仅有一二。自然之天成与人心之钻研，何者更奇？”