“一灭叛党，二通漕运。朕已经按照国师的计划在推进了……”刚才还谈笑风生的燕帝现在捋了捋胡子，脸上略有了些难处。其实他在姚国师面前，何尝不会想起周慎等人的劝诫。
“陛下有什么疑难，可说与臣听。”
或许是姚国师的恳请过于热切，燕帝的缄口不言使得君臣二人陷入了一阵沉默。此时，庙外陛石下闪过一处矮小的身影，伏低着身子趴在地上。
燕帝喝一声：“朱欢！怎么跑这儿来了？”
那个小小身形定住了，原来是个十一二岁脸上稚气未脱的少年。
燕帝忍不住皱了皱眉头，地上趴着的不是别人，正是燕帝的弟弟，宁王朱欢。自从燕帝进京后，他就一直在宫里呆着，等候重新封邑。
姚国师也不下殿，和燕帝站在一起，居高临下地问道：“原来是宁王，怎么有心来臣的庵内玩耍？”
宁王站起身来整整衣冠：“我……我在找一只哑鲁国进贡的‘飞虎’。”他穿着一身锦袍，气宇轩昂。燕帝有时觉得，他眉眼间和建文实在有一些相似。
姚国师伸手指了指殿外的一个水缸，那巨大的铜缸竟然自行发出“嗡嗡”的浑厚鸣响。一只前后足间长着肉膜的飞鼠从缸沿转了一圈跑下，听话地钻进少年宁王的袖子。姚国师盯着他笑道：“鼯鼠五技而穷，何时竟号称飞虎了。”
这“五技而穷”的评价是出自荀子的见解，说鼯鼠能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先于人。姚国师笑眯眯地说出这话，显然是在讽刺这位被收了封邑的小王爷。
看宁王不服气的样子，燕帝抬抬手：“好了，回去吧。不要让朕在日落后见到你。”
待朱欢走远了，燕帝才重新皱起眉头，继续刚才的话题：“叛党虽灭，疏浚漕运却才开始，迁都北平其余阻力仍不小，朕实难放心。”
“陛下虽说对北平已是十分熟悉，但这座城市离九五至尊还差些什么东西。”
“这正是朕的忧虑所在。”
姚国师捻起手指掐算起来，只看得燕帝连连发愣。
许久，姚国师睁眼道：“陛下不要着急，冥冥之中自有定数，疏浚漕运之事，上天自会派能人前来辅助，可解陛下之忧。而那缺了的东西，臣也已经有了着落，只待合适的时机。”
君臣二人在庙里又盘算了许久，终于，燕帝似乎得到了自己想要的答案，转身离开了。
姚国师目送燕帝走出去，接着朝殿内叫了声：“不周，广汉。”
两个身着青色襦袍的男子从庙内的黑暗中走出来。他们见到姚国师，便单膝着地，把身子低低伏下，恭敬地听从姚国师安排。
“把骑鲸商团的大掌柜铜雀叫来。还有，你们准备下，我们出一趟远门。”姚国师的声音在这深宫宝刹中显得空旷而悠远。
宁王怀揣着唧唧叫的飞鼠，嘴里碎碎嘀咕着走在甬道上。所有的侍卫都被他甩在身后，只能亦步亦趋地跟着。
“你说我这个皇兄，我本来在外面好好地做个小王爷，他一定要把我拉到身边，走也不是，留又没意思，连一个死和尚也能欺负到我头上。哪里像你一样，跳来跳去的没人管。是不是，大鲁？”
这个被起名为“大鲁”的飞鼠已经三两步爬到宁王肩头，直冲着他耳朵唧唧叫。
宁王显然极高兴：“待我那皇兄搬到北京，我死也不跟去，让他给我一片靠海的封地，我们一起去南洋。”
他走着走着，突然停住了。迎面走来一个黑黑瘦瘦的少年，约莫只比宁王大一两岁，后面跟着数个同样黑黑瘦瘦的女眷。黑瘦少年一见宁王，就高兴地道：“这种飞虎极难亲人，见了殿下倒是服服帖帖，可见是命里有缘。”
原来这正是随王室前来进贡的哑鲁王子段阿剌沙，所谓“飞虎”的鼯鼠正是此国的林中特产。这会儿段阿剌沙结束了一天的访问，向燕帝进献了贡品，也得到了颇为丰厚的封赏，正打算在金吾卫查宵禁之前出宫，回到使臣们的驿馆。
但段阿剌沙没想到，宁王一见到自己就道：“段阿剌沙，你来得正好。今天就不要走了。”
“那可不行，违反了宵禁……而且这腥气……”段阿剌沙左右有些为难。
他旁边一个太监赶紧拿拂尘挡住他的嘴：“使者乱说什么。”
段阿剌沙自觉失言，刚刚一愣，眼前的宁王就上前一把扯下拂尘，太监吓得连连躬身。
“本王替你做主，留你在我殿内休息就行，怕什么。”
“好吧……就听殿下的。”段阿剌沙挥挥手，让众人先回驿站，那帮女眷显然失望至极，一个个随着太监们往城外方向去了。
宁王寝殿，现下里更无第三人。段阿剌沙点亮寝殿内的诸多灯烛，不住打量这座与众不同的房间，它摆着各种四海进贡来的奇珍，贝壳珊瑚无计其数，甚至还有航海的模型。正中挂一张巨大的海图，上面用朱砂笔标了密密麻麻的文字。
他正秉烛夜观时，宁王拿着一个厚厚的折子，从身后转出来。宁王一看见段阿剌沙，倒是吓了一跳：“这一会儿功夫，你怎么脱成这样？”
“这不是睡觉的地方吗？”段阿剌沙奇道。
原来哑鲁国乃是南洋上岛国，当地气候炎热潮湿，平常都只是拿着一块布裹在腰间，这段阿剌沙听说这是睡觉的地方，早就打了赤膊，露出一身紧实的肌肉和密密麻麻的三角纹身，宁王一见，还以为误闯了什么食人生番。
“还真不拿自己当外人。”宁王叹了口气，“你是不知道。如今偌大的紫禁城，也就我这里最安全，你要是在外面这样，那些太监侍卫，非把你抓起来。”
“殿下不是有求于我嘛。”段阿剌沙看着宁王把折子放在桌上，那折子封皮是黄色，上下又有江崖海水的刺绣包边，显然是宫里上奏的奏折，只不过被这个小王爷拿来当记事的簿子；那折子里又夹塞了许多纸条，鼓鼓囊囊地成了一大本。
宁王端坐桌旁，严肃地问道：“上次你来，我托你打听的那个人，下落如何？”
“那个人啊还真不好打听，不过在我的努力下，终于有了线索，听说啊他最近到过蓬莱，和现在蓬莱主事的判官郎君人打了一个赌，说要去寻找一种什么宝藏。对了，现在人们都叫他小靖王。”
“小靖王……”少年持重的宁王突然兴奋起来：“他这是继承了破军的名号啊！有出息，有出息。”
“殿下认识他？据说他后来还在南洋和东海交界的地方，跟贪狼打过交道，之后就没了消息。”
宁王不答，只是摊开折子，里面竟是张不小的海图：“你把所有他出现的地方填在这图里。”
看着段阿剌沙配合地拿起笔，在海图上牵丝引线，宁王脸上还是忍不住浮现出喜悦之情：“我这个老侄儿，真是从来不会让我失望。”
灯灭火熄，大街上除了巡街的金吾卫和更夫，再也见不到半个人影，腥气似乎淡了几分，整个金陵陷入了沉睡。