祈烈和那女子已被揪着跪在武侯跟前。我走过去跪在地上,头也不抬。武侯笑了笑道:“楚将军,你治军如铁,令下如山,真有古大将之风。”

我仍没有抬头,道:“君侯,末将不敢。末将只求君侯一件事。”

“什么事?”

“祈烈做出这等事,是我以前教导无方,罪责难逃。我愿承担祈烈应受之责,望君侯恩准。”

武侯没说什么。那也没有先例,而且,万一祈烈要被杀的话,难道我也要被杀么?我说这话的意思也明知武侯不会真的责罚我,不过是以退为进,让他不至于斩杀祈烈。

祈烈忽然猛地跳了起来,边上的锐步营惊叫一声,大鹰小鹰也抽刀在手,踏上一步,只道祈烈会冲上前来。但祈烈却从腰间抽出一柄小腰刀,一刀刺向那个女子的背心。那女子没说什么话,马上软软地躺下。

武侯微微一笑,道:“祈将军,亡羊补牢,为时未晚。本来你该受重责,但现在正是用人之际,从权…”

不等武侯说出从权如何,祈烈凄然一笑,道:“不必了。”

他的小腰刀一刀拔出那女子背心,还带着血痕,便一下刺入自己心口。我惊叫道:“小烈…”刚要起身,但哪里来得及。等我扑到他身边时,他已软软倒下,嘴角带着点淡淡的笑意。

我叫道:“小烈,你怎么这么傻?”

祈烈的眼睛已然无神,茫茫然道:“将军,你…说过的,大丈夫…有所为,有所…不为…”

他的话也没说完,人已仆倒在那女子的身上。两人身上的血不断涌出,在地上合成一滩,缓缓地向低处流去。

我不知道我站了多久。半晌,有人扶住了我,道:“楚将军,楚将军!”

那是路恭行。听到他的声音,我才醒悟到自己是在什么地方。我凄然一笑,道:“路将军,大概,我根本算不上什么大丈夫吧。”

路恭行也没有回答我,此时也已没什么话可以说。

又开始下雨了,细细的雨丝飘上我的脸来,冷得象是许多根冰做的小针。祈烈和那个女子死去的地方,还留着点血迹,已经有些干了。雨丝打在上面,象一块宝石般闪闪发亮,又象在燃烧。

尾声

空中纷飞着羽箭和投枪,几乎每走一步都要用巨盾护着身体。蛇人的准头尽管很差,但这么近的距离,瞎子也可以射得中的。

我左手拿着一面大盾,右手的长枪不断出击。但蛇人已根本不再顾忌,象是宁可全军覆没也不再退却了,一个倒下去,另一个便已冲了上来,火把光在不断跳动,似乎也被这杀气逼得黯淡了。这时,吴万龄冲到到我跟前,道:“统领,我们快顶不住了。”

我看了他一眼。在城头上,已经铺满了死尸。三百余龙鳞军,几乎已经阵亡了一半,剩下的一半也已精疲力尽。我咬了咬牙,冲着正在城头上浴血奋战的龙鳞军将士吼道:“生死一线,这时谁敢退后,斩,连我也不例外!”

我的吼声让龙鳞军精神一振,打了个反扑,已经冲上城来的蛇人又被我逼下去了。但这些蛇人象是充满了弹性,刚逼退它们,另一批又冒出头来。

此时,在箭楼上放箭的江在轩惊叫道:“统领,我们没箭了!”

火雷弹和天火飞龙车开始曾经发挥了威力,但谁也没想到,这次蛇人已经疯狂般地冲了上来,再不顾伤亡。现在不要说是火器,连掷下去的石块都已经没有了。

而天却在这时暗了下来。

蛇人出现至今,已是四十天,也正好是雨季结束的一天。

这时,一个蛇人一下从墙边探出头来,我一抢向它刺去,这蛇人手中是一把大刀,见我的枪刺来,大刀左右一分,“砰”一声响,震得我的虎口也一阵麻。我枪一紧,借势一抖,枪尖画了个圈,这正是武昭教我的一招中平枪。这招中平枪若是武昭使来,枪头一瞬间可以画三个圈,在军校时武昭示范给我们,能一下从一块半寸厚的木板上剜下一块圆形木板下来。我没有武昭那么神乎其技,但这个圆画得刚劲有力,武昭能看到的话也会高兴的。

那蛇人根本防不到我的枪能被它的大刀格开后还有这等威力,这个圈一下画在它的脸上,把它两眼也划瞎了。它大吼一声,身体猛地窜了上来,左臂一下夹住我的枪杆,顺着枪杆,右手的刀猛地滑过来。我猛地放开手,人也退后一步,这一刀在我身前不过一尺许猛地划了着弧。

如果慢得一步,我的身体大概被裂成两半的。我不等那蛇人再有动作,一弯腰,操起了放在一边的攻城斧,扬起手臂,一斧照蛇人头顶砍下。那蛇人又发出了一声惨叫,一个长长的身体从城头上掉了下去。我正待舒一口气,忽然在右边的右军阵中发出了一阵天崩地裂般的声音,有人叫道:“城破了!蛇人攻进来了!攻进来了!”

沉重的城门被一块巨石彻底砸烂了。城里城外都发出了呼叫。不过,一个是欢呼,而另一个却是充满了绝望。

我把巨斧扔到地上,大地也仿佛震颤了一下,但我知道这只是我的错觉,这斧头不过几十斤重,不至于这么重,可是,我的心底,只是说不出的空虚。金千石不知从哪里钻了出来,叫道:“统领,杀生王顶不住,逃了,我们怎么办?”

也不用我命令了,城门被攻破后,守城门的右军首当其冲,已在四散溃逃。蛇人象一首深绿色的浊流一样涌入城来,它们已完全不怕火了,不少蛇人甚至举着火把,所到之处,血肉横飞。我们这些靠吃人肉支撑到今天的人,已经再没有余力来发动反击了。

彻底完了!我一阵茫然,却听得岳国华叫道:“龙鳞军!龙鳞军快过来!”

他的临时阵营正在城门上面,冲进城来的第一批蛇人已经将他的营帐围住了,他手持长刀,只摆了个架式,便有十几个蛇人猛地冲过去。而这时,已经有蛇人向我们这儿冲过来了。

我道:“快退!退进民宅中,准备巷战!”

现在也只能巷战了。可是很具讽刺的是,那些坚固的民宅多半是我们入城后的屠城时烧毁的,现在剩下的多半是些残垣断壁,我们要巷战也得找地方,大多数地方最多不过是一片瓦砾场。

金千石答应一声,叫道:“快走!”

由吴万龄整顿过的军纪果然非同凡响,就算到了这种时候仍然丝毫不乱。右军在溃逃时已毫无秩序,倒有一半在逃下城时摔倒后被蛇人追人斩杀,甚至我们自己踩死的也有;而一百来个龙鳞军退走井井有条,仍摆着坚壁阵的阵势。

我看了看龙鳞军残军,不见虞代,吴万龄满脸是血地走在阵中。虞代大约已经战死了吧,不过还好,金千石还在。

退上城后,右军已经散光了,但他们多半无头苍蝇一样乱钻,马上便撞到蛇人,反而死得更早。

在龙鳞军中一边退,我一边对吴万龄道:“除了西门,其它几门如何?”

吴万龄道:“北门也已被攻破,胡将军刚才还派人来求援过的。东门和南门不知,统领,要去东门还是南门?”

我咬着嘴唇。现在我的决定已是能决定龙鳞军的命运了,若是选错,那自然万动悄复。我咬了咬牙,道:“去东门!”

象是应答我的决定,雷鼓的声音猛地不知从哪里响起来:“全军火速到南门集结,君侯告急…啊…”

最后那声惨叫也响彻云霄,他准也遇到蛇人的袭击,已战死了。

吴万龄已是一阵茫然,道:“统领,怎么办?”

东门一定还能坚守一阵,陆经渔即使中过高铁冲的计,但左军的战斗力有目共睹,而且左军向有善守的风评。可是现在武侯已然告急,我到底要去什么地方?

吴万龄正在看着我,金千石已从一边冲过来,叫道:“统领,蛇人已经攻占国民广场了!”

国民广场在城的中心,要绕过国家广场去东门,那也只能去南门了。我舒了口气,想不到这样倒让我容易做出决定。我道:“全军向南。”

金千石大声道:“右军的弟兄们听得,全军向南,去与君侯合兵一处!”

右军的溃兵总还有万人左右,金千石的喊声在平常自无人听,此时一呼之下,人流登时向南。在溃兵心中,只消有人站出来指挥,那不管这是谁都会听的。

靠南的蛇人不多,在人流之下,已冲开了一条口子,但我们也留下了好几百具尸首,等龙鳞军到时,几乎是踩着尸首走过去的。

刚向南走了一两百步,但听得前面一阵嘈杂,听声音,也是一支溃兵了,只是漆黑一片也看不清。我大吃一惊,道:“是君侯的中军败下来了?”

吴万龄伸颈望去,道:“看不真。不过,确是有支部队,好象是铁壁营。”

我带着吴万龄和金千石走上前去,叫道:“这里是龙鳞军统领楚休红,前面是哪位将军军的部队?”

来的人叫道:“铁壁营统制傅明臣,南门已失,君侯在我军中,命尔等速向东门退去。”

南门也失了?尽管早有预料,但我的心还是一沉。没想到南门被攻破也这样快法,现在只能逃向东门,也只有强行通过国民广场了。可国民广场这么一大片空地已被蛇人占据,若强行攻击,那等如送死。我道:“君侯在何处?我要面见君侯。”

那傅明臣回头看了看,没有回答我。现在已是一片混乱,武侯的大旗在队伍正中,离这儿还有一段,当中也挤满了人,我只怕也找不到他到底在哪里。我对傅明臣道:“傅将军,蛇人攻击极为凌厉,柴胜相将军不支溃去,现在西门已被蛇人得去,它们已与北门的蛇人合在一处,国民广场也已被蛇人占领。若要去东门,只能从南绕过去了。”

也就是在这时,西南两门处又传来一阵吼叫,那是蛇人的欢呼吧。如同潮水一般,蛇人已蜂拥而至。傅明臣面色一变,道:“锐步营快要顶不住了!他娘的,这时候还要带着女乐,真是不要命么。”

他后面一句话也不知什么意思,我也不敢问他。这里和中军阵地已很近,但中军也不过是些帐篷,无坚可守,比这儿的一片瓦砾中好不了多少。现在中军和右军的残余加起来也只有三万多,而且这三万多人挤在一处,若再和蛇人正面交战,那已是送死。

这时,西北面又是一阵惨叫,那里多半是右军的溃兵,大概是西门和北门的蛇人已经合到一处,开始向我们攻击了。傅明臣的脸上已是煞白,喃喃道:“怎么办?怎么办?”

北门的蛇人器械精良,而且进退合宜,它们攻击的正是柴胜相率领的几千败兵。我情知大事不好,对金千石道:“快,结坚壁阵,不能让他们冲散了中军的阵势!”

锐步营正在南边结着坚壁阵拼死抵御从南边来的蛇人。锐步营总还有一两千,加上前锋营,人数比我们多好几十倍。我们这一百来号人的坚壁阵要是拼挡五六百的部队可能还行,可现在蛇人已似下坡疾流,哪里还能挡得住?那也不过是聊尽人事而已。

我看了看身周的龙鳞军士兵,他们脸上也都挂上了一股悲壮。这时,却听得小鹰的声音在暮色中传来:“铁壁营转向西北方,铜城营居中,左右接应,全军退入阵营。”

我一直以为那大鹰小鹰不过是个武侯侍卫,只是一勇之夫,没想到也深通兵法,命令得井井有条。他的命令也发布得正及时,傅明臣高声叫道:“傅明臣得令!”他刚才还有点六神无主,小鹰的声音一传来,脸上也马上重新露出坚毅的神色。

中军诸营也真的无一弱者,虽然铁壁营已经伤亡惨重,但与龙鳞军站到一处,仍是威风八面。

从西北面溃逃下来的兵马到了我们跟前,傅明臣喝道:“铁壁营傅明臣与龙鳞军楚休红在此,来者何人?”

他把我和他相提并论,虽然现在实在不是得意的时候,我还是有几分得意。

溃兵当先一骑正是柴胜相。柴胜相在乘胜追击时常常冲在最前,溃败时倒也不改此风。他冲到我们跟前,见我们根本没有让开的意思,猛地一勒马,叫道:“两位将军,快逃吧,蛇人追过来了!”

傅明臣道:“柴将军,现在你再扰乱军心,我当按军律斩将军于阵前。”

柴胜相一怔,火把光照射下,他的脸也变得通红,叫道:“姓傅的,你少来胡扯,现在是什么时候,你还耍什么威风,快让开!”

傅明臣看了看我,我走上前一步,道:“柴将军,三门已破,当今之计,当合力冲向东门。若乱跑一气,那绝无幸理,柴将军三思。”

这时,他身后的士兵又发出了一阵惨叫,他叫道:“火烧眉毛了你们还扯什么幸不幸,有秩序难道逃得掉么?”

傅明臣怒道:“柴将军,你当初大言不惭,号称只消一个万人队便能扫平蛇人。现在你那股豪气哪里去了?便要死,也要死得象杀生王的样子。”

柴胜相的脸上一阵红一阵白,也不知想些什么。忽然,他回头吼道:“右军的兄弟们,我们拼了!”

他拨马向后冲去。跟在他身边的亲兵此时有些不知所措,也不知该不该和他一起向后冲去。傅明臣道:“楚将军,你速去保护君侯,我带本部人马去助杀生王一臂之力。”

柴胜相是一勇之夫,攻击力很强,但刚极易折,他的攻击一旦无法扩大战果,便会成为大败。如果是一支生力军,他的冲锋可能还有些效果,可现在他本部人马逃了半天,军心也散了,这般冲锋和送死没什么两样。若不是铁壁营及时赶来,只怕一时半刻他都支持不住。

金千石忽然道:“统领,今天我们都要死了吧?”

我只是淡淡一笑,道:“金将军,我们走吧,一切都由上天去决定。”

傅明臣的铁壁营真的名不虚传。我虽然也是前锋营出身,当初自以为天下强兵,前锋营第一,但铁壁营步步为营,且战且退,绝不会比前锋营弱多少,柴胜相的右军夹杂在铁壁营中,也已立稳阵脚。

可是,不管柴胜相和傅明臣如何善战,蛇人的攻击一浪高过一浪,这两支军马在这等势同疯狂的攻击中,已如被巨浪打得岌岌可危的礁石,只怕也支撑不了多久了。我不敢回头看,带着这一百余龙鳞军向中军奔去。小鹰虽然命令铜城营居中接应,但铜城营已大多到了南边,大概前锋营和锐步营已是吃紧。

武侯的大旗已插到了中军营盘了,大概武侯已退了进去,但诸营却仍然在外死战。刚冲到中军营盘的大门口,只觉南边忽然一亮,吴万龄忽然声嘶力竭地道:“统领,锐步营已经不行了!”

我吃了一惊,扭头向南边望去。在一片乱兵中,一面大旗已着了火,火光中正是“锐步”两字。我惊道:“快去接应君侯。”

武侯现在是军中的军心所在,我们仍能坚持到现在,也只是因为有武侯在。尽管武侯的声誉已大是受损,可是只消看到武侯的所在,总还能放下心。也许很多人到现在还觉得,只消有武侯在,那我们总能反败为胜。

前面乱哄哄的一片,正是武侯的亲兵队,小鹰骑在马上,来回喝斥,大鹰也不知在哪里。可是那些亲兵已似没头苍蝇一般乱撞,根本静不下来。

连武侯的亲兵队也已无法约束了。我不禁一阵心寒,难道,我们真的是在劫难逃么?

我大声道:“龙鳞军楚休红。君侯可安全么?”

小鹰听到了我在黑暗中的叫声,大声道:“楚将军…”

他刚叫了一声,突然前面的铜城营象一道被分开的潮水,纷纷闪开,几十个蛇人冲破铜城营的阵势,直向武侯的所在扑来。

我惊叫道:“弟兄们,快上!”

这几十个蛇人用的都是长柄刀,几个亲兵刚上前拦阻,一个特别高大的蛇人手中长柄刀猛地挥过,甩了个花,三个亲兵竟然被它一刀拦腰砍断。

金千石怒喝一声,猛地冲了上去。他用的也是长柄刀,由他训练过的几个龙鳞军士兵跟着他冲上前去。他也不知哪里来的力量,竟比我还要快。这时,那些蛇人已直取武侯的大旗,那个特别高大的蛇人冲在最前,离大旗只有十几步了。

武侯是在旗下吧。我猛地向前冲去,可是,饿了几天的身体却着实不听使唤,我脚一扭,人也摔倒在地,只听得吴万龄惊叫道:“统领!”等他扶着我起来,金千石已和其余的龙鳞军在和那些蛇人缠斗了。

金千石身上已溅满了血,兀自死战不退,也不知道他究竟是如何会有这等力量的。尽管龙鳞军还有百人上下,蛇人只有五六十个,但那些蛇人已占尽了上风,那几十个蛇人反而已将龙鳞军穿插交错地分开了。他们杀得太过惨烈,一边武侯的亲兵和铜城营的士兵竟一时冲不进去。突然,听得大鹰在一个营帐中叫道:“来人!快来人!”

他叫得极是急迫,武侯的亲兵已冲进了那营帐,但里面不时传来凄厉的惨叫。

已经有蛇人攻入武侯营帐了!

我一下忘了脚上的疼痛,猛地冲了过去,吴万龄跟在我身边。在冲到武侯营帐时,正好听到金千石正发出一阵惊天动地地厉叫,一个蛇人的刀砍在他背上,他手中的大刀仍在挥舞,血也象雨一样甩出来。

金千石阵亡了!我猛地咬着牙,不让自己惊叫出声。此时已冲到武侯的营帐前,我已等不及再从门口进去,长枪交到左手,右手拔出百辟刀,在帐篷壁上猛地一刀划去,人也借势扑去。“嚓”地一声,破口一下裂开,我的身体也滚了进去。

一进营帐,刚站起身,便看见了两个蛇人正与十余个亲兵在搏杀,地上已躲了许多亲兵的尸身,这两个蛇人真个厉害,手中的大刀齐上齐落,一如闪电下击,当者披靡,亲兵手中多半是些短兵,根本不是对手,不时有人战死。大鹰正手持一柄长枪在和那两个蛇人激战,也已是左支右绌,随时都有危险。我们一冲进营帐,他不由自主地向我们这边看了看,一个蛇人一刀劈下,他猛地向后一跳,这一刀还是一下砍落了他的左臂。

站在武侯背后的,赫然正是她!

那六个女乐正站在他身后,手里还抱着乐器。傅明臣说的“女乐”是指她们吧?武侯到此时仍然不放弃她们,我想那多半是为了逃回帝都后能让帝君不追究败北之罪。

不管武侯有什么主意,我心中一热,身上也不知涌上了多少力量,猛地向那两个蛇人冲去。

大鹰单臂还在乱舞着长枪,死也不退。我冲到那蛇人跟前时,一个蛇人忽然回过头来,嘴角一抽,象是很诡秘地一笑,刀在它手上一转,“呼”地一声,便砍向我的脖子。

那正是沈西平败亡时割下他首级的那个蛇人!尽管我也根本看不出蛇人的样子有什么不同,但那笑意我还没有从别的蛇人脸上见到过。这一定就是那个蛇人!

它这一刀来得极快,我低喝一声,紧盯着落下的刀柄,左手一下伸出,猛地抓住,脚下一滑,身体也一下挂到了它的刀上。

蛇人的力量根本不是我能阻挡的,如果我硬用左手去顶住它的刀,只怕臂骨会立折,而刀也仍然会将我砍成两半。但这般毫不用力地坠在刀柄上,它一定也没想到,刀的份量一下重了许多,刀头猛地砍到了地面上,“砰”一声,我借着它这股力理,百辟刀一送,刺向它的胸口。这蛇人也披着软甲,但这一刀已是聚了我和它共同的力量,百辟刀吹毛立断,已透甲而入,齐柄送入它的胸口。这蛇人哼也没哼一声便向后倒去,我乘势拔出刀来,它的伤口中血已直喷而出。

另一个蛇人一刀正要劈向大鹰,边上这蛇人的倒地却让它一惊,大鹰怒吼一声,人猛地向前冲来,蛇人的长刀猛地砍到他左肩,几乎将他砍成两半,可他的一枪也已刺入了蛇人的肩头。那蛇人也吼叫了一声,伸手要去拔枪,我已猛冲而上,人一跃而起,一刀砍向这蛇人的头顶。

这一刀快得有如电闪雷鸣,我都不知道自己竟然能达到这等速度,那蛇人只来得一闪头,百辟刀削去了它的半边面颊。它又是惨叫一声,伸手要去拔起长刀,但那刀吃在大鹰体内,一时竟然挥不起来。这时本站在大鹰身后的亲兵已冲了上来,五六把刀齐齐落下,将它的头也砍开了。

蛇人的血飞溅而出,即使稍有点暖意,却仍是寒冷的。有一滴血溅到了我嘴角,我舔了舔,看了看站在上面的武侯,道:“君侯,事已紧急,请大人马上离开,以图再举。”

武侯顿了顿刀,脸上浮起了一丝苦笑,道:“以图再举?不可能了。我害了十万大军,若不死,又如何对得住这些英魂?”

他看了看周围的亲兵,叹息了一声,道:“唐生泰无能,弟兄们,若要骂我,便骂吧。”

我眼角不禁有些湿润。英雄末路,武侯也在深深悔恨吧。他也是为名将的声名所累,以至于此。可是要我恨他,也实在没法子去恨。

这时,小鹰猛地冲进来,大叫道:“君侯,快走!锐步营已经崩溃,蛇人马上便要突破铜城营,再不走便来不及了。”

武侯抬起头,忽然长啸一声。

啸声直冲云霄,大概正在交战的双方全都听到了,一时间象是定住了似的,震天般的厮杀声也极短地顿了顿。

武侯叫道:“把我的马带来,唐生泰当如苍月所言,必要死于刀剑之下。”

小鹰忽然失声痛哭,武侯顿了顿足,道:“小鹰,哭什么,快去!”

他走下座位,到了我身边,我不由自主地单腿跪了下来,武侯将手拍了拍我的肩,看看我手里的刀,长叹了一声,道:“楚将军,不仁者,天诛之,必致杀身,可惜唐生泰知道得太晚了。”

我哽咽道:“君侯…”

和武侯也有过好几次的冲突,武侯对我也有过信任,有过怀疑,但此时这一切都好象如同轻风吹过,心头也只是一片空白,眼前也只有这个末路英雄的叹息。

小鹰带着马来到门口,道:“君侯。”

武侯把手从我肩头拿下,看了看,道:“小鹰,楚休红,你二人出去传令,命各人逃生去吧。”

我惊道:“难道不去东门了?那里陆经渔还在苦战…”

武侯的脸上浮出一丝苦笑,道:“经渔已逃不过此劫了。”

我不敢问什么,跟着他出去。刚出门,武侯喝道:“快走!此时逃出一个便是一个,不要再无谓牺牲了!”

小鹰大哭道:“君侯,小鹰愿陪你共向黄泉!”

我刚想也说这句话,心里忽然象被什么猛刺了一下,眼前闪过了那个影子,想说的话也一下咽在喉头。武侯已叹了口气,拍马厉声喝道:“唐生泰在此,敢一战的随我来!”

小鹰也跳上马追随他冲入战阵,此时我便是想追也追不上了。那些士兵本已在四散奔逃,听得武侯的声音,有一些重又返身杀入战团,蛇人被打了个措手不及,攻势一下弱了下来。