楔子
啊～
一个凄楚的声音冲霄而上，运粮队的官兵们都吃了一惊，纷纷抬头看去。
时孟雄也吃了一惊，抬头看向天空。树木十分茂密，木叶尽脱的枝条将天空分割得支离破碎。从树枝的缝隙间，一只黑色的大鸟伸开双翅，斜斜向西北方飞去。
呸，是只乌鸦。
时孟雄身边的徐兴往地上吐了口唾沫。作为运粮队的副队官，徐兴算是一个兢兢业业的军官，可是胆子却一直很小，所以他也算个老兵了，却只是个骁骑，一直越不过这个被军人戏称为升迁鬼门关的军衔。他扭头对时孟雄道：大哥，没事的，是乌鸦可是一扭头，却看到时孟雄脸上带着些少见的忧虑，他心头一动，道：大哥，你担心什么？
时孟雄仿佛大梦初醒，低声道：徐兴，叫弟兄们加紧戒备。
会有事？
兵法有云：遇林莫入。这片树林很大，若是有埋伏，那可不好办。别忘了，我们押送的可是前线急需三十万斤粮草。时孟雄摘下长枪握在手中，试了试。此次受命押送的粮草是前线水火两军团急需的。
开春以来，蛇人发动了今年的第一次攻势。由于大江上游的符敦城和下游的东平城都已落入帝国军掌握，这次蛇人是从中游突破。大江中游的滂若城虽然不列十二名城，也是帝国有数的大城，却被蛇人一举击破。滂若城边的滂若湖是帝国第二大湖，蛇人夺取了滂若湖后，竟然一反常态，开始以滂若湖为基地，大举造船。
自从天保二十八年帝国与五羊城的共和军正式结盟以来，战事一直在胶着中见好。东平城终于失而复得，从帝都败退下来的蛇人被一举击溃，恐怕近期再没有实力再次进攻了。而西府军守御如磐石，蛇人在那里也吃了一个大亏，所以滂若城就成了蛇人反击的最后希望。蛇人如果在这一战中再次失利，胜负的天平恐怕就要偏向帝国和共和军一方了，因此帝国主政的权臣文侯也对此战极其看重，命令刚取得反攻东平城胜利的水火两军团到滂若城与蛇人交锋，并紧急召集援兵赴援东平城，让驻在东平城的地风两军团也能尽快发兵。四相军团总数已近五万，是帝国军的绝对主力，这一战绝不能失败。可是由于滂若城已被蛇人夺去，水火军团只能沿湖扎实营，为了保障这一战的胜利，补给供应就显得尤为重要。时孟雄知道自己肩头的担子有多重，他绝不敢有半分大意。
徐兴道：是。心中却忖道：时大哥也忒小心了。他常说我胆子小，看来他胆子比我还小。他举起长枪，喝道：弟兄们，加紧戒备！
运粮队有士兵和民夫各两千。听得徐兴发令，哗一声，士兵们持枪在手，打了个立正，声音整齐划一。这两千人都是文侯练成的新军，战斗力不弱，时孟雄和徐兴两人是文侯亲手从文侯府军中提拔上来的军官，在后起将领中都有些小名气。这条路上山贼出没，他们在出发时早就知道，不过山贼再厉害，也无非是三五成群，纠集成伙，不过一些乌合之众，与正规帝国军不可同日而语，徐兴胆子纵小，也不相信会出什么大事。
就算有山贼，恐怕也因为见了这等声势正在逃跑吧。徐兴不禁有些得意，道：时大哥，放心吧
他话刚说到半截，眼前忽地一花，在马上晃了晃，仿佛当胸被打了一拳。徐兴怔了怔，心道：这是怎么回事？低头看去，却见一支长箭正插在他胸前。这箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾颤颤微微。这一箭来得太过突然，他都没感觉到痛楚，心中还在想着：怎么会有支箭？我死了么？一念闪及，差点惊叫出来。只是这叫声憋在胸口，已喊不出声了，身子一歪，顿时摔下马来。
时孟雄见徐兴中箭，心头一凛，眼前却觉一花，一支箭如疾风闪电般直扑他前心而来。他枪马娴熟，也不多说话，身子猛地向前一扑，长枪向地上扎去。枪尖突一声刺入泥土，那支箭堪堪擦着他的头盔飞过，正射在身后的一棵树上。
遭埋伏了！时孟雄用力一撑，人重又坐直，一颗心却不由自主地要跳出喉咙口来，背上湿漉漉的尽是冷汗。这里算是后方，没想到居然会中了埋伏，他心急如焚，一带马，喝道：弟兄们，小心了！
民夫已乱作一团，运粮队的士兵却一丝不乱，举起刀枪，闪到大车后面。这些运粮的大车每辆都装载数千斤粮草，足以当成工事使用。见此情形，时孟雄心中略略一宽，也带马闪到一辆车后，叫道：不要慌，这是些山贼，不是我们的对手！
路上也曾经遇到过一次山贼。那些因为战乱而饿疯了的汉子居然打上了运粮队的主意，只是他们不论人数、武器、战斗力都远远不是帝国精兵的对手，若不是时孟雄急着赶路，那些山贼只怕会被他们杀得一个不剩。只是这一次似乎有些不同，眼前这些山贼显然比那一批要高明得太多，行动前居然毫无预兆，行动时又迅疾如风。
也许是些逃兵吧。时孟雄也听到过，一些开了小差的逃兵啸集山林，招兵买马，自立为王。这些人因为本是军人，手下的山贼也多半比平常的要严整许多，战斗力也可圈可点。
运气真糟。他看着躺在地上的徐兴，心头一阵疼痛。徐兴身下已积了一滩血泊，虽然死了，眼睛却仍是睁得大大的，似乎还不明白究竟发生了什么事。这个义弟虽然胆心，但心思缜密，一直是他的左膀右臂，没想到会死在这里。时孟雄咬了咬牙，喝道：弯弓还击！
山贼躲在林中，先用弓箭攻击，如果贸然冲上去，那正中了他们的圈套。如今的上策便是以弓对弓，山贼人数绝不会比运粮队多，只要立稳脚跟，运粮队绝不会输的。时孟雄已打定了主意，也伸手从背后摘下弓来，正要搭箭，耳中却听得一片急促的马蹄声。
如骤雨，马蹄声来得极是突兀，运粮队的官兵全都惊呆了。山贼有些也骑马，但马匹毕竟是少数，而且在这等山林间，并不利骑马，可是这阵马蹄声就如同从天而降，只不过一眨眼，眼前的林中就闪出一片黑影。
那是些身披黑甲的骑兵！这些骑兵如同一把把锋利无比的利刃，运粮队的士兵刚拿起弓，还没来得及搭箭，就被这些骑兵分割成一段段，只是一个照面，惨叫声已响成了一片。
时孟雄只觉如坠入梦魇。这些黑甲骑兵出现得太突然了，他们的战斗力也实在太过惊人，新军殊非弱者，但在这些黑甲骑兵面前，简直就是不堪一击，只一个冲锋，运粮队方才的队形已荡然无存，地上眨眼间便多了近百具死尸，而受伤的也有这么多。
这些骑兵人数并不多，大约只有两百来人，但这些人的骑术、枪法无一不是一时之选，行动如风，两千运粮队在这两百多个骑兵面前，几乎如同俎上鱼肉，只有任人宰割的份，连还手之力也没有。时孟雄只觉眼前一阵发黑，嘶声叫道：镇定！镇定！结阵！
如果布好阵势，有这些大车当工事，两百多骑兵肯定冲不动两千人的运粮队的。可是现在运粮队是一直线，虽然大半是步兵，在树林中却还没有那些骑兵灵活，现在阵势既布不成，要反击也组织不成来，只能各自为战。可是那些骑兵来去如风，各自为战又不是他们的对手，只是几个穿错，运粮队已被分割得支离破碎，不成样子了。