牛旺想起故乡的冬天，心有余悸地摸了摸手膀子, 说：
“这算得了什么……我们那里的冷，就像把你卵蛋子浸到冰水里一样。”
牛旺生动形象的形容让二虎身上的颤抖更明显了。
“草、草他娘的……怪不得大虎和小虎去了主力部队, 老、老子没被敌人杀死, 先要冷死在这荒郊野外了……”
“二虎兄弟，你就忍一忍吧，好歹你还坐在篝火前, 你看看我们将军，为了让更多将士有火可烤，自己坐外边去了呢！”牛旺苦口婆心道。
二虎悻悻地闭上嘴，不再抱怨了。
牛旺把双手放到火苗前烤了烤，用力搓了搓手心，然后起身走向临时营地外围的一顶帐篷。
帐篷远离中心篝火，帐内冰凉一片。冻硬的土地上有一幅石块刻出的图案，隐约能看出几分虎跳峡的模样。李鹜坐在简陋的地图前不知在想什么，手里把玩着一块三角的尖锐石头，两个弟弟一左一右坐在旁边，像是两个尽忠职守的门神。
门帘撩起，寒风吹气，三人一齐抬起头来。
牛旺粗声粗气道：“师父，我来换你，你去里边烤烤火吧。”
“我不用了。”李鹜看向两个弟弟里身体最弱的那个，“雀儿去吧。”
“我不冷。”李鹊摇了摇头，眯眼笑道，“这里有个超级大火炉。”
李鹊把手往昏昏欲睡的李鹍脖子下一伸，半梦半醒的李鹍一个激灵睁开眼，见“借火”的是李鹊，转而又闭上了双眼继续瞌睡。
“你去外围巡视一下，看谁坚持不住了，让他去烤烤火吧。”李鹜说，“天一亮我们就要继续赶路，一个都不能落下。”
牛旺叹了口气，领命自去。
李鹊看向地上的粗制地图，捡起先前的话题，继续道：
“如果援军需要指路，派队小兵就够了，傅玄邈特意指派李恰的亲信去接应，完全是多此一举……我觉得，山顶上恐怕会有辽军的埋伏。大哥怎么想，要不要先派几人上山探探虚实？”
李鹜摇了摇头：“前方已有侦察兵，再加派人手没有必要。”
“我总觉得……这次行动不简单。”李鹊一脸凝重，“傅玄邈意图调离李恰的左膀右臂，可能是想在反攻里做些什么。”
李鹜没说话，目光紧盯着地上的地图。
假设不是李恰疑心病发作，自作多情，傅玄邈的一系列行为真是为他而来，那么傅玄邈的真实目的是什么？
傅玄邈在军议上点名李恰的亲信率部接应援军，直接后果就是李恰心生警惕，反而将亲信部队紧紧拢在身边。
看起来，傅玄邈的计划落空了。
但若反过来想，如果这才是他真正的计划呢？
如果傅玄邈的真意是前者，那么他的目的就是分而击之，如果傅玄邈的真意是后者，那么他的目的就是一网打尽。
……在这个节骨眼上？
元龙帝任命傅玄邈为联军统帅，联军一旦战败，他也脱不了身，镇川军是联军主力，对李恰忠心耿耿，李恰若是出事，军心必定动摇，原本就不甚明朗的战局结果更不好说。
傅玄邈如果神智正常，绝不可能在这时候对李恰下手。
“有没有什么……”李鹜紧皱眉头盯着地图，喃喃自语一般说道，“既能打击敌人，又能解决内部刺头……一个两全其美的办法？”
他抛出了一个无解的问题。
李鹊陷入沉默，眉心也拧出一个川字。
不知不觉，天微微亮了。
万人队伍整理行装，再次踏上了艰险的攀登之路。
谁也不知前方等着的，究竟是援军，还是敌军。
虎跳峡上寸草不生，陡峭的山壁如一把锋利长剑，剑尖指向遥不可及的蓝天。飞扬的尘土在将士们脚下跳跃，还未来得及落下，就被紧随其后的脚步再次掀起，像一条又窄又长的烟雾阵，将疲惫而不安的部队牢牢围困。
辽阔的苍穹洁净而干燥，连一丝云雾的痕迹都看不见，将士们的脸庞却布满湿润的水光，大滴大滴的汗水顺着额头和下巴流下，混入龟裂的土地消失不见。
李鹜把马借给了一个气疫发作的士兵，在部队中步行奔波，用已经沙哑的嗓子大声鼓舞士气。
远处层层叠叠的群山在越升越高的太阳照射下，先是青黑，后是翠绿，最后变为涂在天尽头的一抹橘红。
光明即将熄灭。
经过长途跋涉，队伍终于在太阳落山之前登上了虎跳峡的最高处。
一望无际的广袤平原上，空无一人。
好不容易抵达终点的士兵们面面相觑。
李鹊率领一队侦察兵骑马前往前方，半个时辰后奔了回来，朝队伍最前方的李鹜一脸凝重地摇了摇头。
军队在虎跳峡上等了许久，等到太阳完全隐入山林，月光泼洒脚下土地，援军依然不见踪影。
气温越来越低，原地等待的士兵们忍不住把手拿到嘴边用力哈气。
没有援军，没有敌人。
就像攒足力气打出一拳，击碎的却只有空气一样，虎跳峡上等待着众人的只有虚无。
李鹜脱离队伍，独自走到不远处的悬崖尽头。
“大哥……恐怕没有援军了，我们是不是该赶在完全天黑前下山？至少要下到半山腰才行，山顶上太冷了，大家都扛不住……”李鹊拍马前来。
“不应该……”李鹜站在悬崖前一动不动，对李鹊的声音视若未闻，眉心紧紧拧在一起。
李鹊顿了顿，干脆翻身下马，快步走到李鹜身边。
他顺着李鹜的视线往外看去，城镇的面貌在日月交替的昏暗里若隐若现。
此刻，联军应该已经发起反攻了。
“大哥，我们……”李鹊欲言又止。
李鹜死死盯着远处的山林，重新回忆起虎跳峡附近的地图。
他在其中寻找着遗失的一环。
有什么，既能打击联军，又能拔除李恰这个刺头的方法？
如果是他……如果是他……
心中的地图快速扩大，继续扩大，直到——
一道灵光如惊雷撕破脑海里的迷雾。
李鹜猛地变了脸色。
“不好！”
“大哥，怎么了……”
李鹊话音未落，沉重的雷声盖过了他的声音。
停留在虎跳峡上的士兵们不约而同抬头看去。可头顶万里如云，风平浪静，哪里有雷？
雷声来自地面。
轰隆隆的声音翻江倒海，虎跳峡在地底深处传来的雷鸣声中战栗。
有士兵接二连三惊慌失措跪倒在地。
李鹜和李鹊依然站在悬崖前，谁都没有说话，谁也没有眨眼。
他们眼睁睁地看着一条俯冲而下的银带，转瞬吞噬了先前还有灯火闪耀的城镇。
只是一眼的工夫，城镇化身汪洋，灯火和屋檐一齐淹没在波浪之下。
虎跳峡上刮起了风。
从寂静的虎跳峡，再刮向寂静的黑暗。
……
“决堤了！快跑——”
叫喊的士兵话没说完，就被奔涌而来的水流一口吞噬。
小猢咬紧牙关，死死抓着一棵大半身子都埋在水面下的树，一会功夫，滚滚水浪就从她身边带走了两个辽军，一个燕军。
决堤的水流不分敌我，一视同仁地卷走目之所及的所有生命。
天已经黑了，这原本是计划里的反攻时刻。
突如其来的大水冲过战场，带着水草腥臭的波浪淹没了金色的农田，盖过两方人马的头颅，掀过商州高耸的城门，势不可挡地向着更远处奔腾而去。
所有人都不知道发生了什么，在他们去想原因之前，呼吸就已掐断在摇晃的水波中。
小猢死死扣着的树皮忽然脱落，她来不及呼喊就落入了水中。
带着一丝淡淡臭味的河水涌进口中，小猢身不由己地喝了几口，好不容易浮出水面，人已经被冲出很远，刚刚攀附的那棵树不见踪影。
小猢就像一片无根的浮萍，孤立无援地被水流裹挟着冲向前方。
黑暗笼罩在所有人头顶，绝望的哭喊声从四面八方响起。
轰的一声巨响，是商州城门在水流冲撞下坍塌的声音。
小猢在水流中离商州城门越来越近，城中的声音也越来越明显。
一个浪头打来，小猢屏住呼吸沉入水中，起伏几次后，重新浮回水面。她甩着脸上的水流睁开眼，从淅淅沥沥落下的水滴中看见了商州只剩一半的朱红城门。
所有象征人类文明的烛火都熄灭了。
孤高皎洁的弯月在夜空中冷眼旁观。
女子的哭喊，小孩的哭声，男人的嘶吼，老人的哀求——所有声音都混在一起，共同组成地狱的乐章。
“愣着做什么？！快把手伸出来！”
一声大吼唤回小猢的神智。
大虎紧紧抱着一棵大树，怒目圆瞪着朝她伸长了右手。
小猢顿了顿，在水流将她冲走之前，紧紧握住了大虎的手。
大虎猛一用力，将她也拉上了大树。
“抓紧，千万别撒手！”大虎面色铁青，大声道，“你看见其他人了吗？”
小猢面色苍白地摇了摇头。
“他娘的！”大虎骂道。
这次反攻，青凤军出了五千人——这五千人，有三千余都是他山寨的人啊！都是和他沾亲带故之人啊！
小猢咳顺气，问：“为什么……救我？”
“这时候哪儿想得了那么多！”大虎皱眉道，“你小聪明多，还是想想这时候该怎么办吧！”
“……小聪明在这种时候能有什么用？”小猢惨笑道
大虎面色难看地不说话了。
轰隆隆的声音还在天边持续着，迅疾的水流就像无穷无尽似的，丝毫没有减弱的势头。
脚下的水位还在持续升高，根本没有安全的地方。
他们所攀附的大树在水流冲击下摇摇欲坠。
树干支撑不起两个人的重量，小猢脚下已有裂纹出现。
“大哥……你这辈子可有什么遗憾？”
“都什么时候了，还说这些废话！”
“大哥有遗憾吗？”小猢执着道。
浪花涛涛，水珠不断扑打在两人脸上。
大虎怒声道：“老子的遗憾就是死之前没能留下个种！”
小猢咧嘴一笑：“大哥逃过此劫后，一定要记得娶个大屁股的女人，多留几个种有备无患。”
“那还得有命活下去……”大虎嘀咕着，看向头发尽湿，半束半披的小弟，“你呢？你有什么遗憾？”大虎说，“不管我们哥俩谁活下去了，活着的那个就帮另一个完成他的遗憾吧。我要是死了，你就帮我娶个大屁股女人生孩子，你要是死了，你的遗憾大哥也帮你完成。你的遗憾是什么？”
“……大哥的遗憾我有心无力，还是你留着自己完成吧。”小猢笑着，右手摸上腰上的香囊，“你帮我……”
她没有说完这句话，顿了顿，放在香囊上的手垂了下去。
“算了，没什么。”
大虎忽然心生不好的预感：“你……”
他还没说完，小猢松开了树干上的手。
“你救我一次，我也救你一次。”
“小虎！”
大虎条件反射伸手去抓，留在手心的却只有湿润的空气。
小猢背对凶猛无情的水流，在半空中朝他咧嘴一笑，湿透的发髻束着一半，散着一半，湿润的黑发沾在秀气的下颌上，竟然让大虎看到一丝属于少女的柔美。
他本能一愣，就在那一瞬间，水浪吞没了小弟的身影。
水面上的声音渐渐离她远去了。
水浪在小猢头顶翻涌，人和牲畜的尸体漂浮在昏暗的四周，一间间屋顶淹没在水面下，她怔怔看着，手中握着没有送出的香囊。
香囊中的纸条写有她的名字，却没有安全地址。
于她而言，世上没有这样的地方。
即便化为一笔抚恤金，也没有可以交托的人，死了的话，好像也没有人会为她哭泣。
遗憾啊……
小猢望着越来越黯淡的头顶，露出怅然的神情。
可惜死之前，她还是没弄明白自己究竟算男人还是女人。
如果人有下辈子……
水波在眼前荡漾，她忽然自嘲地笑了。
这辈子太累，还是不要有下辈子了。
第177章
东方既白, 万物苏醒。
四州二十八城，上百村镇，一夜荡然无存。
叠翠缓缓拱出燃烧的圆轮, 炽烈的火焰熔化了上一夜残余的黑暗，将金色的, 烧灼的，愤怒的火光, 掷向这片污浊的大地。
联军营地的主帐内, 坐满身穿官服和甲胄的身影。
一张铺着柔软白虎皮的鹿角椅立于主帐尽头的阶梯之上。
乳白色的鹿角交叉连成椅背，椅背最上方的角根还连接着一块小而圆的骨片。
那是已然化为坐具，该在林中自由奔跑的鹿的头盖骨。
鹿角椅前另有一只脚踏，支撑着踏面的是四只还没有食指长的小鹿鹿角。
纤弱白皙的鹿角下接满是尘埃的大地，上承乌黑冰冷的踏板。
踏板上一双皂靴纤尘不染, 鞋头银色的云纹在烛火下泛着冰冷的光。
一个浑身湿透，瑟瑟发抖的小兵跪在地上, 对着这双整洁的鞋头“供认”了因李恰恋战不肯撤退，导致四十万大军全军覆灭的罪行。
一个轻柔平静的声音从鹿角椅上传来。
他说：“商江堰建存至今已有五百余年，先帝在位时曾有意将其修缮, 后因叛军骚乱而暂时搁置，叛军今日被决堤的商江水淹没，也算是自食其果。”
“只可惜……我军的诸多将士和一方百姓也受其连累。”
舒安节度使陈瑜呆呆坐在椅子上, 神色游离在外。昨夜覆灭的四十万联军中，有六万来自舒安军, 是陈瑜能调动的全部精锐, 天亮之后回到营地的，却只有百人不到。
洪水淹没的四洲，有两州都属于舒安管辖。
傅玄邈话音一转, 沉声道：
“诸将听令，镇川节度使李恰不顾大局，违抗军令，一旦发现踪迹即刻逮捕，舒安节度使陈瑜结党营私，怠慢政事，对自己辖区内堤堰的问题视而不见，最终酿成今日两败俱伤的惨剧——”
傅玄邈看着台下面色惨白的陈瑜，缓缓道：“你延误战机，按军法应就地处决，我念在你为陛下效力多年，暂且没收你的双旌双节，软禁帐中不出，待我禀过陛下再做定夺。陈瑜，你可同意？”
陈瑜抖了抖两片青色的嘴唇，知道自己的大局已去，再挣扎下去，别说这光杆头衔了，就是自己的老命，怕也会跟李恰那短命鬼一样，不清不楚地没了。
他从扶手椅上起身，带着输家的黯然拱手领命。
立即就有傅玄邈的亲兵一窝蜂上前，押解着他前往软禁的帐篷。
傅玄邈环视帐内，语气重新变得沉静而低柔，像翻涌在四洲的水，不容置疑地推搡着人们前进。
“如今京城被淹，敌人方寸大乱，因洪水来迟的我方援军也已赶到，正是我们一鼓作气剿灭叛党，为无辜的百姓和将士报仇雪恨的时候。”
帐内鸦雀无声，只有一人的声音在帐内流动。
李鹜坐在角落，目不转睛地看着那人。
五百余年前，一名新上任的郡守苦恼于年年来犯的水患，在商江边上修起一间小茅屋，四处走访，不断钻研，用了十六年的时间，举全郡之力，在商江边上建起一座大堤，名曰商江堰。
至此以后，商江堰在五百余年里始终庇护着四面的生灵，商江边上也出现了一个又一个繁华的城市，灌溉了无数农田，养活了无数生灵的商江被附近的人们送了一个美称，名曰：母亲河。
五百年后，商江堰坍塌了，五百年前的噩梦再次上演，势不可挡的洪水淹没沿途的所有城市，熄灭见到的所有文明火光。
军帐外，艳阳天。
被淹没的四州二十八城的百姓，头顶却只有浑浊的水波。
李鹜坐姿散漫，面无表情，垂于岔开的大腿内侧的右手却握得指骨发白。
他的目光，始终紧锁着鹿角椅上神情平静的那人。
如果不是人为，商江堰为何早不塌晚不塌，偏偏在李恰率领镇川军主力倾巢而出的时刻坍塌？
如果不是人为，李恰怎会缩紧队伍，将外派的心腹亲兵全部召回身边，以至于如今坐在主帐里的镇川军将领只剩自己一人？
可如果是人为——
鹿角椅上那人，怎么能做到带着悲悯之色，用沉静而温和的声音鼓舞众人士气？
“此战关乎大燕国运，我们必须抱着破釜沉舟的决心对敌，这不仅是为了陛下，也是为了你我身后之人不被叛军的铁蹄践踏，还是为了那些因大逆不道之人而无辜死去的百姓。”
“先帝和陛下苦心栽培多年，此战就是在座诸位报答皇天的时候，只有剿灭眼前的乱臣贼子，你我才不愧为臣，为子，为父！”
傅玄邈的话感染了越来越多的人。
原的窃窃私语声化为一声声义愤填膺的附和。
毛遂自荐的声音络绎不绝，起头的那人则是傅家军有名的骨干将领。
剩下那一小撮人沉默不语的人，有身为文官而逃过一劫的几个知府，他们大多白发苍苍，见过官场上太多勾心斗角。和那些轻易就被鼓动的年轻官吏和武将不同，他们脸色难看地坐在椅子上，目光不约而同地盯着自己的脚下。
帐篷内的空气太黏稠了。
就像襄阳县排水渠里经年累月长出的青苔，肮脏滑腻的苔藓和污水混合在一起，隐藏在繁荣和富足下的味道。
日上三竿后，主帐的帘门才被拉开。
发起追击战的时刻就在今晚，所有人都为此神色匆匆，除了李鹜。
他最后一个走出军帐时，身后传来傅玄邈淡然的声音。
“李知府——”
李鹜停下脚步，缓缓回头。
“你可怨我命你后方留守？”鹿角椅上的贵公子问。
他一身清贵，皎洁如月，俊秀的面容上却蒙着一层逆光的阴影。
他的言下之意，李鹜心知肚明。
这是一场大燕和伪辽最为关键，也是最后的一场大战。
赢了，加官进爵，名垂青史。输——没有输的可能。叛军已经被洪水冲得七零八落，联军主力虽然也被洪水击溃，但十二万傅家军已经赶到，敌人却没有援军，只有被洪水吓破了胆的残兵败将。
胜负已定。
只要出阵，就能在表功的折子上占据一席之地。
傅玄邈命他留守，就是断了他借此战升迁的道路。
是警告，也是试探。
“……不敢。”李鹜垂下头去，视线看着脚尖前方一只奋力前行的瓢虫，“李主宗只是一介粗人，老大叫我干什么我就干什么，没有怨言。”
“识时务者为俊杰——”鹿角椅上的声音一顿，“难怪你活到了最后。”
李鹜装作没有听出他的言下之意，只盯着那只努力往死路奔进的瓢虫看。
走错了方向，再怎么努力寻找出口也是徒劳。
于天地而言，它太渺小，太柔弱，连振翅飞出帘门都做不到。
属于它的结局已经注定。
前方没有活路。
“镇川军如今还坐在这里，又说得上话的，只剩你一人了。”傅玄邈高坐在鹿角椅上，神色淡然，“上峰的教训，你要牢记于心。只有如此，才能避免走上相同的道路。”
李鹜从瓢虫身上抬起眼来，目光直指鹿角椅上的人。
同此人相比，他弱小得一目了然。
……那又怎样？
尘土虽微，可凝泰山。
李鹜的目光重新落回那只瓢虫身上，他一字一顿道：“多谢傅参知教诲，商州之战的教训……李某永生难忘。”
“你也不必灰心丧气。”傅玄邈说，“选对立场，立功的机会多得是，不急于这一时半会。”
“……傅参知说的是。”
“下去吧。”
李鹜得令，没有转身向外，反而上前两步。
傅玄邈稳坐在鹿角椅上，面无波澜地看着他弯下腰，将地上那只若无意外数天后就会死在墙角的瓢虫捏了起来。
他捏着瓢虫，头也不回地走出了主帐。
傅玄邈一动不动地看着他的背影，直到门帘完全落下。
“公子如此关注此人，可是在他身上发现什么不妥之处？”
一直侍立于台阶下充当亲卫的燕回忍不住道。
傅玄邈没有回答。
他的目光由帘角转移到那只瓢虫爬行的地方。
什么人才会在意一只爬虫的死活呢？
只有和它同样弱小的人，才会将目光凝聚于渺小之处。
“在杨柳打探清楚他的真实身份前，不必管他。若有异动——”他说，“直接除掉。”
燕回拱手领命：“喏。”
……
太阳高悬头顶，烧灼着空旷的大地。
李鹜将瓢虫带到军营外，寻了一处草丛放生。他蹲在草丛前，刚一松开手指，瓢虫就振翅飞向了茂密的草叶。
“你运气不错，今天老子恰好是想做善事的心情……再有下次，老子要收你钱了。”李鹜对趴在野草上的瓢虫说。
他站起身，转身面对身后一路走来的队友。
二虎被李鹊压制，双手反剪在后，仍挣扎不已。
“放开我！放开我，你们这些孬种！”
“放开你，好让你去送死？”李鹜说。
“你们不敢为我兄弟报仇，我敢！你们别拦着我，我要杀了那个人面兽心的东西！”二虎怒声道。
“二虎兄弟，你冷静一点，将军拦着你也是为你好。刚刚那时候你要是冲出去了，你现在也就翘腿杆了。”牛旺面露不忍，半蜀话半官话地说，“戏里都说了，君子报仇十年不晚，你干啥要逞一时之快？”
“你先死了大哥还死了小弟再来和我说这句话吧！”
二虎在李鹊手中强烈挣扎着，又踢又打，面容狰狞，李鹊险些压制不住，他一个眼神，一旁的李鹍加入，轻而易举就控制了局面。
“我们兄弟内斗是一回事，被外人杀害又是一回事，我们三虎的性命，还轮不到山寨以外的人来拿！”