〔六〕
此处离沫儿的老家有四十几里，要翻过一道林木茂密的山岭，幸好有官道，虽有些陡坡，道路还算平坦，这三匹马是跑惯山路的，驮着婉娘三人也不吃力，只一个时辰，便到了山北。
远远地，沫儿看到了自己和方怡师太在山脚下的小屋，说是小屋，茅屋房顶早就被烧了，四周的墙壁也已经坍塌，只是一堆尚且留有黑色印记的乱石。门口的枣树长大了许多，枝头还颤巍巍挂着几颗干瘪的红枣，树下用来做凳子的扁平石头还静静地在靠在那里。
在沫儿的心里，这就是家了。他和方怡师太曾经住过的那个梅庵，对他来说，只是一幕令他的小脑瓜不愿想起的噩梦，而且确实也没有多少印象，依稀记得从这里再往西走，在一个小山头上。而这里，虽然简陋，却承载这他儿童时期所有的幸福和满足。尽管现在他也不大。
沫儿一把抱住枣树，将脸儿贴在树干上。枣树粗糙的树皮就像方怡师太的手，摩挲着他的脸。
一阵清风吹来，枣树的枝丫发出哗啦啦的响声，沫儿想，一定是方怡师太在看着他慈爱地笑。沫儿仰起脸，不让眼里的泪水流下来，吸了吸鼻涕，道：“走吧，在后面。”
房屋后面，一个几乎成为平地的小土堆，枯草肃立，凄凉萧瑟。沫儿哽噎道：“师太，我回来了。”他仿佛看到方怡师太坐在小屋外的石头上缝补衣服，自己光着屁股在土里掘蚯蚓；方怡师太在前面的棉花地里打花芽，他在旁边捉花虫；闷热的夏夜，他躺在一领破席子上睡觉，方怡师太给他摇扇打蚊子……
沫儿突然想到，从小到大，他看到过无数不想看、不愿看的鬼魂。如果方怡师太地下有知，会不会也来和他见面？慌忙抹干眼泪，竭力地睁大眼睛，向四周瞧去。朗朗秋日，天高云淡，连一丝儿黑影也没有。
沫儿爬起来，将方怡师太坟上的荒草拔干净，文清帮忙搬来一些石头，堆成了一个小石丘。然后拢了三堆土，点了香，跪在地上狠狠地磕了几个头，大声道：“师太，我回来了！你要是想我就出来吧！我很想你。”最后一句，已带哭腔。
文清看沫儿心儿难过，不知道怎么安慰他，只管跪在他身边，也大声道：“方怡师太，你是个好人……我给你磕头了，谢谢你养沫儿这么大。”沫儿将几包不同的点心打开，摆放在地上。文清打了火折子，那些纸元宝银钱点着了，边推沫儿道：“快告诉方怡师太，这是给她的钱，别让其他的小鬼儿抢了去。”
清风徐来，纸灰四处飞扬，袅袅的青烟也随风飘散，并没有像以前那样渐渐凝成人形。沫儿再也忍不住心里的失望，仰面躺在地上号啕大哭，涕泪横流。
婉娘远远地站在后面看着，由着他哭。
沫儿终于哭够了，眼睛肿得像个桃子一样，一张小脸全是泥土和泪水混合而成的花道道儿。自己擦干眼泪，去旁边找了一张大瓦片，将附近田野里的土放在瓦片上，一趟趟地搬过来，堆在方怡师太的坟上。一边唠唠叨叨地道：“师太，我给你带点心了，您尝尝好不好吃。我如今在神都的闻香榭做小伙计，这些钱都是我自己赚的……您还说要等我长大了挣钱，给您买糕吃呢……那些银钱都是您的，您想吃什么就买什么。您可要记住啊，我现在在闻香榭，以后每年的中元节、忌日我都给您烧纸钱，可记得去闻香榭取，在修善坊，不要找错了……”
已近午时，沫儿终于恢复如常，兴致勃勃地拉着文清四处看他的“家”，他去捉过螃蟹的小溪，他掏过的鸟窝，当年他“家”的棉花地。婉娘看沫儿平静下来，道：“我们回去吧？”
沫儿恋恋不舍地看了看那一堆黑色的乱石，点头道：“嗯。”
文清去牵马匹，沫儿突然问道：“婉娘，你知不知道我爹娘是谁？”
婉娘摇头道：“我哪里知道？你来闻香榭前我又不认识你。”
沫儿看婉娘不像是说谎，失望至极。
※※※
中午就在官道附近的路口随便吃了点东西，又骑马返回了紫罗口客栈。沫儿和文清回到房中倒头就睡，一直到太阳落山才下了楼。
一楼大堂熙熙攘攘，出去收购秋粮、贩卖牲口的商贩们都回来了，座位几乎坐满。柳中平坐在角落，旁边的位子还空着，沫儿和文清毫不客气地坐了过去。
柳中平抬头看了看他们两个，抓起旁边一个二斤装的圆肚酒坛子，倒了满满一碗酒，仰脸往嘴巴里灌去。沫儿这才注意到，柳中平两眼发直，满面潮红，显然已经喝了不少了。
一连喝了三碗，柳中平伏在桌子上，呵呵地笑了起来，说是笑，听起来又像是哭一般。文清迟疑道：“柳公子？”
柳中平抬起头，眼里全是泪，笑道：“我没喝醉。我清醒得很呢。”
小二过来道：“您两位吃点什么？”看看柳中平，又道：“你们认识吧？这位公子喝得不少了，两位还是劝劝他不要喝了。”
正说着，婉娘下来了，沫儿连忙招手。婉娘道：“一个葱烧羊肉，一个糖醋里脊，一个冬瓜肉丝汤，一小壶酒，再来四个下酒的开胃小菜。”说完只管在柳中平对面坐下。
柳中平又倒了一碗酒，仰脖灌下，喝得太猛，呛得咳了起来。
婉娘微微笑道：“小女子瞧柳公子是个懂生活懂饮酒的人，如此个喝法，可不是喝酒该有的兴致。”
柳中平醉眼蒙眬，道：“高兴时酒用来助兴当然最好，可是不高兴时，酒就只有拿来解愁了。”
婉娘突然问道：“咦，怎么不见宝儿出来吃饭？”
柳中平一震，抓起酒坛子，连倒也不倒了，直接对着嘴巴灌下去，不知是酒水还是泪水流了一脸。
婉娘劈手夺过，正色道：“你一个大男人家，还带着孩子，一会儿宝儿醒了，你这个样子怎么带她？”
柳中平痴痴呆呆愣了半晌，突然用手捧着脸，无声地哭了起来。婉娘也不劝，自己倒了一小盅酒，慢慢地品着。
柳中平五官扭曲了一会儿，自己拿出手绢擦了一把脸，挤出一个笑容，道：“姑娘劝的是。”
婉娘探询道：“我看宝儿脸色不太好，可是有些先天不足？”
柳中平长叹一声，凄惶道：“不瞒你说，她也许活不了三个月了。”
婉娘歉然道：“对不住。”
柳中平惨笑了一声，道：“我带着宝儿四处寻医问药，没想到还是这个结果。”话音未落，略一偏头，道：“宝儿醒了！失陪！”起身踉踉跄跄走向楼梯，扶了梯手大步上楼。
沫儿吐舌道：“耳朵可真够尖的，这么嘈杂还听得到。”
婉娘道：“你忘了谚语说的‘小娃儿娘，耳朵儿长’？留着心呢。”
※※※
三人吃了晚饭，文清将行李收拾了，单等亥时就走。
婉娘拿出一条黄色绣有“闻香榭”三字的手绢，递给沫儿道：“你去把这条手绢儿给柳公子，告诉他我们在神都修善坊专营高档香粉，若到神都，可来选购香粉，一定质优价廉。”
沫儿皱眉道：“这个时候？我瞧柳公子因为宝儿的病心神不宁的，怎好意思推销香粉？你昨晚跟人说你来收购粮食的，如今变卖香粉的了，怎么说？”
婉娘莞尔笑道：“柳公子可是个有钱人，有钱不赚是傻子。这个谎你来圆，快点，你回来我们就走。”
柳中平的房间与沫儿相隔三间。沫儿拿了手绢走过去，正要敲门，柳中平一手抱着宝儿，一手正好拉开房门，见到沫儿，笑道：“我正要同你家姑娘告别呢。”只见房间里行李收拾得整整齐齐，宝儿穿了一件干干净净的白色长袍，伏在爹爹肩头，听见动静，回了头看到沫儿，叫了声“哥哥”，露出一个天真无邪的笑容。
沫儿将手绢递给柳中平，道：“柳公子，我们今晚就要回去了，我们家小姐自己经营着胭脂水粉，您要是什么时候去神都，就带了宝儿去我们闻香榭玩儿。”说着朝宝儿一笑，道：“宝儿，哥哥带你去吃烧鸡。”
宝儿眼睛放光，道：“好啊好啊，爹爹，我要去神都找哥哥玩。”
柳中平疼爱地看着她，道：“好，你说去哪里我们就去哪里。”
柳中平一改下午的颓废和绝望，平和沉稳，精神奕奕，要不是闻到残留的酒味，真不敢相信痛哭和买醉的也是他。他看沫儿眼里的疑惑，微微一笑，对沫儿道：“呵，下午失态了。难过没用，不如陪着宝儿快快乐乐地过几个月。”
沫儿回到房里，将柳公子恢复精神一事对婉娘讲了，婉娘赞道：“这柳公子果然性格豁达，见识不凡。”
〔七〕
回到闻香榭，刚好听到闭门鼓响。黄三迎了上来，将文清和沫儿抱下马。小花猫儿哧溜一下窜了过来，在婉娘的脚边蹭来蹭去，婉娘抱起小花猫，问道：“昨晚来了没？”
黄三点点头，双手比划了几下。婉娘沉吟道：“好吧。应该还来得及。”放下小花猫，叫上文清沫儿，“去洗手，我们现在就制作香粉。”
婉娘小心地拿出昨晚从石花上砍下的红色小石角，交给黄三道：“三哥，把这个研碎了。注意掩口。”然后拿出小玉瓶。
玉瓶只有三寸来高，大肚细颈荷叶口，瓶身半透明，里面的石花汁液只有大半瓶，早已凝结，与玉瓶壁紧紧结合在一起。
文清惋惜道：“这可怎么办？倒也倒不出来了。”
婉娘叹了口气，从小荷包里摸出一颗血珠，恋恋不舍地看了又看，抱怨道：“这几个生意可真是出力不讨好，干赔不赚。都怪沫儿！”
沫儿一看又扯到自己身上，白了婉娘一眼道：“关我什么事？！我就招惹了刘老娘，这个石花香粉难道也算在我头上？”
婉娘犹自不舍道：“可惜我的血珠了，一次就用了四颗。嗯，这个香粉一定要卖个好价钱。文清、沫儿不许对着这个哈气。”说着将血珠丢进了玉瓶里。
沫儿用手掩住口鼻，凑近了看着。已经凝结的石花汁液一接触到血珠，便像稀释了一般，慢慢地将血珠裹在里面，从瓶身外面只能依稀看到一小团红色，并渐渐变淡。
等红色完全消失不见，婉娘拿起瓶子，轻轻摇晃，道：“唔，好了。”只见小玉瓶里的浓稠汁液已经完全融化，变得如同清水一般。
沫儿捂着嘴巴道：“现在让不让说话？”
婉娘将玉瓶儿塞好，笑道：“可以啦。话痨，你想说什么？”
沫儿推文清，“你先问。”
文清结结巴巴道：“为什么不让说话？”