沫儿趁机朝黄三眨眨眼睛，黄三面无表情，像是不认识他一样。
周围的大烛台忽忽地灭了，房间瞬间暗了下来，只剩下十二盏放在木龛内的小油灯，幽幽地发着蓝色或者绿色的光，在黑布和红布的掩映下诡异地闪动。沫儿端坐在小竹椅上，背对着黑衣堂主，可以睁开眼睛将房间看个一清二楚。房间是圆形的，十分宽敞。沫儿的脚下就是房屋正中，是一个二尺来高圆形木台，下面十二个半圆形的木龛均匀地围成一圈，各点着一盏小油灯，旁边放着一些首饰或者刀具。
黑衣堂主站在沫儿身后一动不动，似乎在等待什么。过了将近有一炷香工夫，他开始哼唱起来。
沫儿脚下的小熏炉不知什么时候重新燃了起来，散发的白烟分成十二条细细的白线飘向十二个木龛，与小油灯的灯头融合在一起。“啪”的一声响，第一个木龛的匕首跳了起来，在木龛上犹如跳舞一般抖动。
一个白色的影子依稀出现在匕首后。接着是第二个，第四个，全部木龛里的东西都在动，簪子，玉珠串儿，手镯，凤钗，戒指，刀剑，以及一颗牙齿和一段骨头等，都直竖竖地站在油灯旁，并慢慢开始移动，有的高有的低，似乎并无规律。但每个后面都有一个模糊的白色影子，或粗壮，或苗条。
沫儿想惊叫，想捂住眼睛，却发现自己动不了。熏香越来越旺，白影子也越积越大，渐渐凝成十二个人形。六男六女，一言不发地守着木龛，那些刀剑首饰都被佩戴在身上，那颗悬浮在空中的牙齿，准确地安置在一个高大白影的口中；而那段几乎成黑色的骨头，是一根肋骨，横陈在一个瘦弱影子的肋部。
堂主还在吟唱，可是沫儿已经听不见了。白影子飘了起来，在头顶盘旋呼啸，在木龛中穿梭。三个女子在哭泣，一个在低声抽泣，她的小指断了，戒指只能握在手中；一个发出撕心裂肺的叫声，不住地喊着：“我不生了！我不生了！”另一个浑身湿淋淋的，不停地哭着咒骂河水。而那些男子，或悲伤或愤懑或疯狂，变形成各种形状奇怪的烟雾，绕着木龛尖啸。
十二个白影渐渐清晰，身后的气息却不相同。其中六个影子是阴冷的灰白色，另外六个白影却带有微微的红光。灰白色影子个个都在哭喊，而微红的影子却躲在木龛旁惊恐不已——沫儿突然明白，为什么这个祭台叫做“阴阳十二祭”了：六个阴魂，六个阳魂，其中男女各三，用以祭奠！
沫儿打起精神，细细地一个一个看过去。第一个是男子阴魂，断了一只脚，绕着木龛跳来跳去；第二个头上戴着一支玉簪，手抚大肚，正是刚才不停地哭喊着“不生了”的那个阴魂；第三个是男子阳魂，身形瘦弱，看起来是个十几岁的少年，蹲在木龛下瑟瑟发抖；第四个是女子阳魂，手上笼着一串玉珠串儿，掩面哭泣……
玉珠串儿？沫儿愣了一下。文清曾提到过，城中失魂的小姐除了于静，还有薛家的薛梦云和上官家的上官清秋，而小五抛给自己的首饰里，其中就有于静丢的玉珠串儿；这些首饰，那天被婉娘送给了堂主。第四个，那个哭泣的女子阳魂，就是于静！
背后的吟诵声不知何时变得温柔平和，犹如午夜的摇篮曲：“黑暗无边，洒血登船。金银粪土，魂魄升天。天堂地狱，因果循环，渐行渐远，今生彼岸。入我门来，了你心愿……”原来的恐惧和不安消失了，沫儿觉得很舒服，他动了动身体，将头斜靠的椅背上。十二个魂魄安静了下来，不再哭泣和尖啸，缓步向他走来，那个带着长命锁的阳魂甚至妩媚地朝他一笑。
沫儿眼皮沉滞，很想就此睡过去。四面八方走过来的白影向他伸出双臂，在沫儿面前合成一个身影。
婉娘来了，沫儿不觉笑了起来，伸手去拉婉娘的衣袖，手从婉娘的手臂穿了过去，抓了个空。沫儿觉得很好玩。婉娘变了，青衣高髻，温柔端庄，俯下身捏了捏沫儿的小脸。沫儿惊叫起来：“娘！娘！”左手不知怎么回事，十分沉重难以抬起，沫儿用右手拉起娘的衣摆，将脸埋在她的裙裾里。
“噢，已经午夜了。沫儿这个时候要睡觉啦。”娘抚摸着他的头发。沫儿没有听到声音，但是能感觉到娘在说话。他在心里回答道：“娘，你不要走。”
沫儿的眼皮越来越沉重，嘴角漾满笑意。嗯，有娘在身边，可以舒舒服服地睡一觉啦。不，我要问问娘，为什么当年不要我。沫儿费劲了力才将眼睛睁开一条缝。淡淡的幽香就是娘的味道。沫儿深吸了一口气，撒娇道：“娘，你为什么丢下我？”
娘笑盈盈道：“好乖乖，娘没有丢下你，一直和你在一起啊。”娘的脸很模糊，笑起来和婉娘相像，但比婉娘漂亮多了。沫儿心满意足地闭上了眼睛。
可是一闭上眼睛，就听到有人在叫他耳边叫：“醒醒，醒醒！”声音犹如蚊鸣，小而尖细，直直地往他的耳朵里钻。沫儿不耐烦地挥了一下手，希望赶走这个讨厌的声音。
声音没了，但这个挥手让沫儿清醒了些。是的，不能睡。沫儿竭力挣扎，把思绪从昏沉中拉了出来。娘的手还在温柔地抚弄者他的头发，沫儿费尽力气，抬起了沉重的眼皮。
站在自己面前的，根本就不是自己的娘。而是一具未枯朽的尸骨，骨头已经变成黑色，顶着一个烂了半边的骷髅头，下颌尚在一动一动的发出怪异的咔咔声，一手扶着椅子，一手抚着自己的头。沫儿头皮发咋脊背发冷，一掌推了过去。尸骨摔倒，未及落地便化成了烟雾，飞至十二个木龛。
沫儿彻底醒了。他定了定神，仔细看了看周围的情形。后面的黑衣堂主仍在吟唱，十二个木龛一动不动，后面的白影子若隐若现。黄三似乎不在。
※※※
堂主似乎觉察出了什么，声音突然发生变化，让人昏昏欲睡的吟诵瞬间高亢起来，周围的一切都在震动，那些阴魂生魂绕着木龛东躲西藏。沫儿的太阳穴突突直跳，忍不住想从椅子上挣脱下来，躲得远远的。
声音越来越尖利。沫儿捂住耳朵，咬牙坚持。白影子们开始不安，远远地就能感觉到他们的无助和怨恨。那个戴着长命锁的妩媚少女缠绕在木龛上，身体拉得细长；那个浑身湿淋淋的阴魂双手抱头，一声嚎叫冲上木台，吱的一声瞬间不见。
沫儿这才注意到，自己身旁，不知何时摆放了一个布满花纹的圆肚长颈瓶子。
吟唱忽高忽低，尖细时犹如根根银针刺入体内，浑身如爬满了蚂蚁一般，又痒又疼；高亢时如同雷震，却在回转处带着沙沙拉拉的低音，听得人眼前金星直冒，心里突突跳动，难受得想以头撞地。沫儿心神紊乱，紧紧抓着竹椅，茫然地四处张望，直到转过身看见那个黑洞洞的瓶口。
碗口大的瓶口发出幽幽的冷光，显出一种与众不同的清静来，吸引着沫儿伸长脖子，恨不得一头扎进瓶子里，躲开这无处不在的吟唱声。
最后一个男子阴魂也尖叫着躲进了瓶子里。沫儿头脑一片混沌，眼珠子几乎要突出来，满眼看见的只有瓶口的那一片清凉。趁着残存的一点意识，连忙狠狠地掐了一边手臂，强烈的疼痛让吟唱带来的不适减轻了几分。
十二个魂魄已经全部进入了瓶子。一个阴魂探出头来，瓶身上的怪异符号突然飞起来，发出红光，阴魂尖叫着躲进瓶肚。沫儿吃了一惊，奋力揉了揉眼睛，看着符号绕着瓶口飞转，所有魂魄在瓶子里翻腾尖叫，却再也不能出来。
※※※
吟唱声终于停止了。沫儿几乎虚脱，躺靠在椅子上一动不动。堂主脱去斗笠，抱起瓶子摇了摇，放在耳边一听，顿时倏然变色，狠狠地盯了一眼沫儿，朝旁边一拍手。
黄三走过来，将一只碗放在沫儿左手下，从木台上随便拿起一把小刀，朝沫儿的左臂上划去。沫儿又惊又怒，却无力反抗，所幸左臂刚才已经被自己掐得麻木，竟然不觉得多疼痛，且比起刚才吟唱声带来的痛苦，这个简直算不得什么了。
血顺着中指滴落在碗里，滴答滴答的声音动听异常。很快，接满半碗。黄三面无表情，端了就走。
看着自己的血慢慢流走，这种感觉，就像灵魂慢慢离体一般。沫儿的头上冒出了冷汗，整个左半边身体都变得冰凉。这次自己真的要死了？