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婉娘悲悯地看了一眼吴氏,跟着玉屏走到院中。玉屏站着葡萄架下,痴痴道:“唉,我错了。她毕竟是我娘。”

婉娘手抚葡萄枝桠,轻描淡写道:“好歹没酿成大错,一切都有机会补救。”

玉屏咬唇不语。婉娘拿起针线筐,在里面翻看,突然道:“姐姐的剪刀,是从哪里来的?”

玉屏苦笑道:“婉娘心思机敏,玉屏自愧不如。”

文清和沫儿凑了过来。这把剪刀刀口锋利,在暮色中微微闪出蓝光,但也只是一把普通的铁剪刀罢了,并无异样。沫儿想了一想,伸出食指,小心地从临近刀口的一侧抹过去,文清学着他的样子抹了另一侧,放在鼻子下闻。

手指上留下一抹微蓝,首先入鼻的是一种淡淡的果香,像是葡萄,但比葡萄的味道少了几分甜味,多了一些异香;再仔细分辨,里面还有一股血腥味。

婉娘看他二人一脸茫然,笑道:“这剪刀,是用木魁果煨过的。”沫儿蓦然想起,那个被人隔墙丢进闻香榭、不知是威胁还是提醒的包裹里,就有一个蓝紫色的木魁娃娃,栩栩如生,形状诡异。

婉娘看向玉屏,玉屏脸儿通红,小声道:“不瞒婉娘,这个木魁是意外得来的。”把心一横,将事情的经过讲了出来。

吴氏下嫁钱忠明,一直心有不甘,对丈夫女儿关心甚少,所以钱玉屏自小便与母亲不亲近。但玉屏知书达理,一直对母亲尊重有加。四年前,钱忠明突患急症去世,钱玉屏与吴氏相依为命,关系缓和许多。可是半年前钱玉屏无意中撞见吴氏与另一人的谈话,从此心生芥蒂。

玉屏苦笑道:“当然,是我误解了她也未可知。可是我心里一直不能原谅她。”玉屏不肯讲她听到了什么,但想来是和钱忠明之死有关的,婉娘等也不便追问。

钱玉屏性格内向,有事全都压在心底,况且吴氏是自己亲娘,便是她有什么样的过错也只能默默承担,但言语之间自然不如以前亲密。吴氏本就性格乖张,见一向低眉顺眼的女儿突然冷言冷语,心中莫名火起,自然更加骄横,常常一句话不对便对钱玉屏破口大骂;钱玉屏越是漠然,她越生气,到了后来,甚至故意激怒钱玉屏,明知钱玉屏不喜她招摇,却故意每天极尽奢华之事,浓妆艳抹,招蜂引蝶,两人关系不断恶化。

后来老四着人提亲,吴氏见老四孤身一人,家徒四壁,自然一口回绝,钱玉屏却偏要嫁给她。这是人生大事,吴氏虽要死要活了多日,但看老四精明能干,对女儿也好,最终还是同意了这门亲事。可是新婚回门,却给玉屏发现了吴氏的另一个秘密。

玉屏回转身,默默地凝视着上房的灯光,沉默了片刻,方轻声道:“我成亲三日,老四送我回门,她明明很高兴,却故意摔摔打打,不住喝骂我和老四。”

“我走这几日,家里凌乱许多,看得出她很难过。我想我是做的过分了。吃过晚饭,她说去洛河边乘凉,我便留在家里收拾。看到她的房间一片狼藉,我小时候穿过的小衣服、小镯子,我写的字画,都一件件摆在那里,上面还有泪痕。这时我心里已经原谅她了,毕竟家父已经去世,我在世上只剩下了她一个亲人。”

玉屏幽幽地叹了口气。夜色寂寂,蛐蛐儿的低吟和洛水的蛙鸣声格外响亮。

玉屏沉默片刻,继续道:“我去收拾她的房间,一边收拾一边流泪。唉,我还是错啦。你知道我看到了什么?”

玉屏把目光投向远处,眼里抑不住的悲愤和伤心。婉娘递了手帕给她。玉屏对文清道:“好孩子,你帮我和婉娘搬个凳子出来好不好?我累啦。”文清沫儿连忙摸黑儿搬了椅子过来。

玉屏坐下,满脸疲态,继续道:“我帮她叠了被子,见床褥不甚洁净,便将铺盖卷了,想拆了洗,无意中发现床褥之下压着一封信。”

这封信不是用一般的信笺写的,而是写在一张黄裱纸上,背面画满了古怪的符号。钱玉屏不屑于偷看,便将信件重新放好,继续收拾下去,又发现一个小锦囊,里面放着一支银簪。钱玉屏担心银簪压断,打开锦囊看了一眼,却发现小银簪插在手掌大一片的宣纸上。最关键的是,上面写着一个人的生辰八字,却是老四的,周围同样画满了符号。

玉屏新婚,老四对她一心一意,体贴入微,两人感情甚好。见老四的生辰八字被插在银簪上,玉屏起了疑,打开了那封黄裱纸写的信。这一看,只惊得玉屏心惊胆战,悲愤异常。

信没头没尾,上面记载着几个做香粉的方子,其中一个便是尸香精,包括尸香精的两种做法、配料以及功效,一种用普通的羊骨头、檀香等材料熬制,主要用来吸引花灵;一种用女子头发血液加上人形仙草配置,有美容驻颜奇效,但有副作用,特别是死人头发,十分阴毒,不能长期使用。

沫儿突然插嘴道:“刚才那个加在茉莉粉中的尸香精用的不是幽冥草,是木魁。”

玉屏微微一笑,道:“好聪明的沫儿。”沉思了片刻,接着道:“那封信下方,写了几句话,说要尽快找一壮年男子,取其精血和毛发,和八字焚烧等等。这几句话口气甚急,虽然没说用途,可我总觉得不是什么好事。”玉屏握紧了拳头,声音骤然尖利了起来:“再想到刚才在锦囊中见到四哥的生辰八字,我一下子就明白了。她答应我和四哥的婚事,原本就是一个圈套,为的是拿四哥做法!”

婉娘拍拍她的肩。玉屏平静下来,满目悲怆道:“我没想害她,可是我也不能眼睁睁看着她害了四哥。”

“所以你自己做了尸香精啦,是不是?”婉娘问道。

玉屏惨然一笑,道:“回去后,我思前想后,一时悲愤,一时心痛,一直拿不定主意。我要是害了自己的亲娘,我还是个人吗?可是,没了四哥,我也不活了。”上房的烛光忽明忽暗,隐约可听到吴氏悔恨的哭声。

“我开始四处找人形仙草,可是发现除了人参和首乌,其他的很难找到。但功夫不负有心人,还真给我碰上了。”

见玉屏整日闷闷不乐,老四心疼,便说带她到少林寺进香。偏巧临近出发之时衙门有事,玉屏只好独自前往。机缘巧合,玉屏在少室山后遇到一个农夫提了一个蓝色的人形树根,说是挖地基上找到的。玉屏饱读诗书,一眼便认出是木魁,不由大喜,将木魁偷偷带回了城中。

玉屏并未告诉老四,而是慢慢展开计划。首先就是编制谎言,说自己两次遇袭,吓得魂不守舍,给老四自己受惊的假象。老四白天很忙,晚上也经常需要值夜班,无法照顾玉屏,便只好搬回这个小院,同吴氏住在一起。第二步,便是配置尸香精,并趁吴氏不备,将尸香精混入她的茉莉粉中。

文清瞠目结舌地看着玉屏,有种不寒而栗的感觉。真不敢想象,一个弱女子的心思如此缜密,那两个遇袭的故事竟然都是编造的,为的竟是重新搬回到吴氏的住处。

玉屏看到文清的不安,更加无地自容,自嘲道:“我娘骂的没错,我就是一个薄情寡义、狼心狗肺的东西。”

婉娘叹道:“可姐姐用的自己的头发和血。”

玉屏垂头道:“若是我娘不在了,我还有什么面目活在世上?”

几人都沉默了下来,空气如同凝滞了一般。可以想象到玉屏这几个月的煎熬,一边是娘亲,一边是丈夫,加上强烈的内心自责和不忍,若是常人,只怕早就崩溃了。

沫儿不眨眼盯着头顶上的葡萄枝蔓,不知想些什么。玉屏迟疑片刻,期期艾艾道:“婉娘……”话音未落,大门哗啦开了,老四提着两包东西,叫道:“娘子!娘子!”

玉屏顿时有些慌乱,迎上去轻声道:“你怎么回来了?”

老四放下手中的纸包,笑道:“怎么不点灯?天凉了,不要坐外面,小心受了寒气。”转脸看到婉娘三人笑眯眯站在身后,惊喜道:“婉娘也在啊。嘿嘿,我巡街路过家门,顺手买了两包全福楼的点心,还热乎着呢,快点尝尝。”扯着嗓子叫道:“岳母,我买了您最爱吃的桂花糕啦。”打开纸包捧了先让婉娘三人,又叫玉屏:“你尝尝这个,喜欢不?”自己去厨房拿了盘子,将糕点捡了几块,放在上房门口的槛石上,叫道:“岳母,您身体好些了没?好歹吃一块。”接着匆匆忙忙回了自己屋里斟茶。

玉屏默默地看着老四忙活,脸色潮红,肩膀微微颤抖。婉娘笑道:“老四可真体贴。”玉屏看了一眼婉娘,满目乞求之色。

老四一手提了茶,一手拿着风灯,听见婉娘的话,不好意思道:“我是个粗人,什么也不会,玉屏跟了我,受委屈了。”说着朝玉屏一笑。

玉屏的泪珠儿在眼眶里打转。老四看她脸色泪痕未干,心疼道:“又怎么了?有我在,你别怕。我一定会抓住那个袭击你的小子。”玉屏脸色闪过一丝惊慌,勉强笑道:“你还不赶紧巡街去?”

老四搓着手嘿嘿地笑,道:“那我去了——婉娘,你要开导开导她才是。”

婉娘笑道:“放心去吧。”老四一阵风地去了。婉娘看老四走远,朝玉屏一眨眼睛,笑道:“过去的事儿,就放下吧,好好和老四过日子。”

玉屏感激涕零,不知说什么好,朝婉娘福了一福,难为情道:“多谢婉娘点拨。”径自走到上房前,端起放糕点的盘子,叫了声:“娘,起来吃点东西吧。”

婉娘听到上房又是哭又是笑的,道:“今天的任务完成啦。我们走吧。”文清和沫儿看着窗户上两人相拥而泣的影子,都不由自主地想起了自己的爹娘,羡慕不已。

〔九〕

三人坐着马车,一路沉默。华灯初上,凉风习习,刚吃完饭散步消食的人们三三两两,悠闲而惬意。沫儿靠在车厢软垫上,微微仰脸盯着走动的车辕一言不发。

婉娘推他一把,道:“想什么呢?”

沫儿慵懒道:“不想说。”

文清扭过头,欲言又止。

婉娘拿出一个扁平的黑灰色瓶子,道:“还记得这个不?”

沫儿耷拉着眼皮,犹如没有看见一般。文清飞快地回头瞄了一眼,道:“是老四在玉屏遇袭的地方找到的那个劣质瓶子。”

沫儿慢吞吞道:“遇袭既然是假的,谁将瓶子丢在哪里的?我们收到的木魁和纸条是什么意思?那棵葡萄树明明有问题,玉屏是真的一无所知,还是装的?用木魁煨过的剪刀有什么用途,还有钱衡,和钱夫人有什么秘密?哼,都怨你,非要拉着人走,糕点还没好意思吃呢。要是再待上一阵子,我一定将这些问题问个清楚。”说到糕点,沫儿吞咽了一口口水,肚子极其配合地一阵咕咕乱叫。

婉娘抱着沫儿的头像团面团一样一阵猛揉,嘻嘻笑道:“哈哈哈,好沫儿!说来说去,还是惦记人家的糕点,真没出息!”

沫儿奋力将她的手打开,喝道:“你不要象个小孩子一样!看把我头发都弄乱了!”

婉娘眼睛闪亮,道:“这件事越来越好玩了。你们俩有没信心一直玩下去?”

沫儿用手指做梳子,将散落下来的头发理顺,不屑道:“还玩呢。我看你的生意要赔了。这次的幽冥香根本没任何作用。”

婉娘吃吃笑道:“你笨罢了。”接着自得道:“若不是幽冥香,只怕玉屏和吴氏,早就病入膏肓了。”

幽冥香同尸香精本是同源,都有驻颜美容之功效,但其作用方式却是相左。幽冥香补气,尸香精泄气;幽冥香为正阳之物,尸香精则为阴邪。而世上之物,大凡阴邪者,总是很快见效,而浩然者,往往需累积多日,方显成效,故多有人为一时的急功近利而舍正求邪。

闻香榭的这款幽冥香,只用了含有幽冥草灵气的葡萄籽儿,勉强可算是幽冥草的果子,添加的也是三色堇等几种花草,比起用人发人血的尸香精自然更逊一筹,所以见效更慢。但所幸玉屏只是要阻止吴氏加害老四,并不想致吴氏于死地,所以配料和用量都弱了很多,幽冥香勉强可敌,化去尸香精的有害作用。

沫儿皱着眉头,仍然觉得满脑子不解。思索片刻,疑惑道:“这个瓶子里装的是尸香精倒是不错,但你闻那股腥膻味儿,明明是用羊骨头和檀香做的……不会是偷我们的吧?”

婉娘握紧了瓶子,道:“另有高人。”

沫儿吃了一惊,偷看看看婉娘脸上嬉笑之色皆无,不由得惴惴不安,结结巴巴道:“什么高人?”

婉娘瞬间恢复了正常,摇头晃脑道:“高人就在你面前呢。”

文清叫道:“婉娘,你怎么发现吴氏的脂粉里有尸香精的?”

婉娘得意洋洋地摸了摸鼻子,眉飞色舞道:“闻一闻便知道了。谁像沫儿,鼻子只有闻到吃的东西才管用。”