公主府的下人，竟也有如此胆大包天，丧心病狂之徒！
厨房众人都说，周厨子从赏兰会开始的第一天便不知所踪。他脾气向来古怪孤僻，明明一个月银钱也就那点数，却时常能打来好酒自酌自饮。早就怀疑那钱财的来路，没想到竟是来源于偷鸡摸狗。
从他的身上翻出金珠数粒，玉镯一对。东西被呈上，常瑶郡主瞧见，当即便失声：“那是我的东西！”
她自称第一天下午去钓鱼之前，为了方便行动，将玉镯留在了房间。后来回去如何也找不到了，没想到竟出现在此处。
这话好几个贵女都纷纷作证。
一位厨娘又嗫喏道，当天下午，有位夫人还来厨房中熬羹汤，正是让周厨子帮的忙，二人还一同过出门。
常瑶郡主闻言，也恍然道：“是有此事，当时我们在廊道中曾与世子夫人偶遇，她也是这般说的。”
此言一出，厅内众人齐刷刷望向角落。
泠琅的手正搭在江琮臂上，她知道迟早要问到自己身上，所以并没有慌乱。
她微蹙着眉，似是一边回忆，一边缓声叙述。
“的确如此，夫君向来习惯午睡后一碗甜羹，来了这里，妾身也想尽力操持……周厨子帮了忙，妾身品尝后，却觉得少了点侯府中的滋味。”
“他说，若想增添清甜滋味，可加点新鲜榅叶，这物事在山上正好有。妾身唯恐味道不对，惹夫君不快，便同他一道去山中摘了些。”
众人听闻，皆是了然神色，目光便又往江琮身上落，只见他不住地低声安慰身侧娇妻，显然是怕她受了惊。
那位姓李的厨娘接着道，周厨子回来之后做了一会儿事，而后又离开灶房，再没人见过他。
这样一来，事情真相似乎已经明朗。
周厨子途径宾客房间，见四下无人，便起了心思入室行窃。窃得一大票金珠玉镯后，因山脚守卫太过严密，无法逃出，只能回别馆附近逡巡徘徊。
未曾想，遇上了出门散心的北洛侯世子。
世子为人刚正耿介，又自负武艺，见其鬼鬼祟祟，便要捉拿问话。如此相搏，最后却落得这样的结果。
世子的致命伤在后脑，是被推搡后磕碰所致，而周厨子身上大小伤痕皆是玉扇留下的，皆与此番判断吻合。
说这些的是二殿下身边的侍卫长，他从前在宫中当差，是后来被圣上派到二殿下身边去的。大雨来得快，他匆匆从山脚赶来，在雨水来临之前做了这番推测。虽不至于盖棺论定，也算给了众人一个交代。
傅蕊沉默许久，才慢慢开口。
“究竟如何，还需雨停之后大理寺来人再作定夺。但无论怎样，此事发生在此地，终究是本宫之过。”
她穿了身云水色的衣裙，整个人素淡得像一副旧掉的古画，说话的时候，语气平静，面上也没什么表情。
“若朝乃本宫至交好友，此事，本宫定会给他一个结果。”
没什么沉痛，好像也不算悲哀。
泠琅凝视着这位尊贵的帝女，她猜不出她此时在想什么。傅彬对公主而言，是儿时好友，纵然后来渐行渐远，甚至有了尴尬，但毕竟代表了那么一段真挚的年岁。
虽说最是无情帝王家，但二殿下的友善亲切是出了名的，就算傅彬曾给她带来一些烦恼，人忽然就这么去了，再怎么说，也不会一点也没有动容。
但在她年轻的、姣好的容颜上，很难看出悲恸的影子。
泠琅默然，她同殿下并不算熟络，仅有的印象让她觉得，这是位少有的潇洒温和的上位者，再多的揣测，也是徒劳。
此事便算有了潦草的结尾，侍卫长此前盘问了一圈，各位宾客及他们带来的寥寥奴仆皆有不在现场的证明，等雨一停，他们就能离开玉蟾山。至于剩下的，便是二殿下和大理寺的事。
人群离开花厅的时候，泠琅走在最后面。
江琮的手仍然在她手中，二人十指紧扣，在众人眼里是十分亲密、互相安抚支撑的样子。只有泠琅知道，他的手从始至终都凉得像夜里的涧水。
即便肌肤相贴，也没有丝毫温度可言
她站在人群之后，默默地注视，那些锦葵色或是松碧色的衣摆依次离开，他们面上有的是惊吓后的茫然，有的是震悚之余的叹惋。
还有的在默默垂泪，眼圈通红，那似乎是哪家清官贵女。或许她心许北洛侯世子多年，如今是再也无需说出口。
再也无需说出口，就像那日席上的傅彬一样。
他在酒席上的醉态仿佛还在眼前，年轻的男子，遥望高位上的心上人，眼神不可谓不真挚。那未能说尽的话，假如能道出，又该有多炽热。
没人能知道了。
鲜活的生命陡然被剥夺，世上从来不缺少这种遗憾。
回去的路上，雨势依旧很大。
漫天的雨丝，即使在暗沉乌黑的境地里仍有压迫的力量，树影在风中被撕扯，潮气一阵阵地扑飞而来。
此时的摇光涧，再没有剔透水流、浮光跃金的景致。可以想象天明之后，那秀美水瀑恐怕将同黄河壶口关肖似了罢。
雾里道上，绿袖掌着灯走在前，三冬安静地跟在后面。
暗影重重中，泠琅始终握着江琮的手，她侧过头去看青年的眉眼，他的神色始终却比傅蕊更淡，流露不出任何。
她想看出点什么，却是无功而返。
耳边似乎还有他此前对傅彬的评价：头脑简单，行为做作，心地却是不坏。说这些的时候，他语气是淡淡的调侃，眼神中却没有遮掩怀念。
昨日在溪涧边，他同傅蕊所谈的话题，到底也是当初三人的快活时光要多些。
事情发生的时候，他们一起去的现场，花厅里的盘问探寻也是一同面对。从看见傅彬尸身开始，江琮面上就是那副表情，眉眼微敛着，好似万事与他无关。
“只不过帮二殿下一个忙，送她一个把柄，好叫她清净。”
这句话，绝对不是表面上那么简单。
泠琅想问，但说出口的却是别的话。
他们于室内对坐，屋外是满世界的雨声，屋内是一盏昏黄摇曳的油灯。
“二殿下她，真的对北洛侯世子没有任何感情吗？”
她轻声问，却好似并不是想寻求一个答案，只是在喃喃自语。
江琮手边的茶已经凉透了很久，他听了这话，却拿起来饮了一口。
“我们自小一起长大，感情自然是有的，只是殿下身为帝女，众人面前不宜失态罢了。”
泠琅直视他在火光中深黑的双眸，她说：“你知道我问的不是这个。”
江琮极其浅淡地微笑起来。
“夫人，”他轻轻地说，“我有时候觉得，你实在过分敏锐了。”
“因为我很熟悉那种眼神，”泠琅回答地很快，“我在父亲身上看到过很多次，只是那时无从分辨，现在回想了无数遍，印象反而更深。”
江琮没有接这句话，他侧过脸，去望黝黑一片的窗扉一角，即使在这样的暗夜里什么都看不见。
“这场雨会下多久呢？”他慢慢地说。
雨下了两天。
第三天的时候，终于稍稍停歇，天地重回亮堂，风比从前更温润凉爽。
北洛侯府的人来得很快，也走得很快，他们带走了傅彬的身体，车马从玉蟾山离开，甚至没有等大理寺的人正式定论。
泠琅和江琮一起，穿过长长的、洒落着新鲜日光的走廊，去向傅蕊辞行。
帝女端坐着，形容比前两日更素淡，她还是很客气，温声和泠琅叙了会儿话，对意外致了歉意，说请海涵招待不周。
泠琅知道傅蕊定同江琮有话要说，呆了一会儿后便退出了屋室，只留他们在原处。
傅蕊凝望着女子的背影消失在门外，她平静地说：“你们二位感情似乎不错。”
江琮垂下眼，说：“公主，请节哀。”
傅蕊仍然没什么表情：“他今年才二十四。”
江琮默然不语。
傅蕊低声说：“我从前经常想他会何时成婚，对象会是怎样的小娘子，应该是活泼些的才同他适配。等他大婚那日，我定要送上份厚礼，叫他在谁面前都有面子。”
“我从他二十，等到二十四，他却说不会娶了，心中有人，无论同谁成婚，都会委屈人家。”
“你看，他为人明明刚直死板，为了讨我欢喜，才偏去学了那副风流情态。学也只学了个皮毛，若真能洒脱一些，何至于此？”
她慢慢地笑起来：“子璋，你说说，他何至于此？”
江琮只低声重复：“殿下节哀。”
傅蕊摇了摇头：“如今，算是遂了她的愿。”
“人人都赞我温和亲近，殊不知对真正想亲近的人，我却只能装聋作哑，最后竟还是多此一举了。”
“这些年，都是多此一举，”她摇摇晃晃地站起来，“我知道你想帮忙，但那也是多余。我早该明白，她无论如何也是容不下他的。”
“是我害了他。”
“她要我做那无心无情的掌权者，我天真，以为可以斡旋谈判，但她从来没有打算给我机会，这是我的自大，终究也成了我的愚蠢。”
她流了一点眼泪。
“我现在有些后悔，那天为什么没让他说完？”
“我本该好好听一听。”
那滴泪终于落下。
“这世上不会再有人对我说。”
第35章 初夏风
江琮走出门, 穿过长廊的时候，天边最后一流乌云也消散了。
泠琅背对着他，站在栏杆边远眺山景。风不急不慢地吹, 新生的日光洒落在她发梢肩侧, 让其身形镀了一层柔暖光晕。
江琮来到她身后，没有说话，他发现她这样沉默的时候, 会有一点难得的、极其浅淡的愁。
听到他来，少女微微侧过头，青年看见她微翘的鼻头，鼻尖泛了些红。
“可是冷了？”他低声问。
泠琅摇摇头。
江琮行到她身侧, 顺着她的视线往远处眺望，青灰山脊、蓝紫天际、以透着淡淡金色的云霞。
廊上空荡，没有一个人, 水流声离这里很远, 他们可以说些话, 不需要特意压低声音。
“我同殿下说的话, 都听到了罢。”江琮凝望着山色。
泠琅嗯了一声, 张了张口，却又闭上。
江琮轻笑道：“夫人在我面前，竟会有吞吞吐吐的时候。”
泠琅抿了抿唇。
“圣上为何要杀周厨子？她明明需要春秋谈。”她问。
江琮说：“我想了两天，也找不出他死掉的理由。”
二人陷入短暂的沉默。
片刻后, 泠琅试探道：“没有任何一方想让他死, 除了……”
江琮颔首：“除了他自己。”
他说：“一个隐姓埋名，改头换面, 放弃了从前拥有的一切, 在庖厨之地苟生十余年之人, 却突然有了死志。”
泠琅轻声道：“那天我告诉他，铸师在去年离开了人世，是我亲眼看到的。”
江琮低叹：“便是如此。”
“那个断案的侍卫长是圣上的人，因为得到了命令，所以将疑点全部略过不提，”泠琅说，“在场的全是贵女公子，大雨阻隔，谁也没那个断案的本事。”
她喃喃道：“北洛侯那边……也不是会追究不平的样子。”
江琮平静地说：“他们是当今被赐姓的唯一一户，荣辱生死，全仰仗圣上心意。”
“你把丝线放在那处，二殿下见了，自会去找北洛侯世子。”泠琅抬头看他。
对方淡淡地答：“若朝他太过执拗，不把危险摊开来讲，是不会懂遮掩，更不会知晓何时该放弃的。用一点小小手段来恐吓威慑，总好过最后惨烈无比。”
“可惜这一切在圣上铁腕面前，没有任何用处。”
“谁说不是呢。”
于是又是一片沉寂。
一个高矜贵胄，一个默默无闻，一个风华正茂，一个垂垂老矣。一个还拥有还未来得及书写的人生，一个已经历尽可以触及的沧桑。
两条迥然不同的生命消逝了，竟是相同的结局，像石块投入水中，很快便不能闻、不能见。
不可说。
泠琅在属于初夏的、柔凉的山风中沉默下来。
风把身侧青年身上的味道轻送而至，熟悉的兰香，冷冽清透。她瞥见他同样静默的侧脸，仍旧是淡敛着的眼眸，唇角平直，一丝情绪也不会流露。
她又想起他说起童年好友的样子，每一分调侃和怀念都如此真实。
他们的友谊在他十三岁那年戛然而止。像一把匕首从中轻巧割裂，前半段是鲜明，后半段是无尽晦暗。
在暗处呆了太久的人，不会舍得将那些过往轻易遗忘。只是如今，他若再回忆起来，已经全然成了不同的滋味。
他们并肩立在空明山景中，隔着一道风的距离，没有说一句话。
这是满具力量的初夏，暴雨洗尽尘埃，天际空荡到透明，每一片树叶都闪闪发亮。
泠琅却隐约听到风中的哀鸣，像断了翅的什么鸟兽，挣扎着咽下每一口血。
纵使喉咙阻塞破碎，也不肯显露于人前。
她在心中叹气，西京的路真的很不好走，江琮先前有一句话倒是说对了。
“这不是一刀下去就能解决的事。”
李如海也说过类似的话，他说能痛快解决的事，从来不是难事，而以后多的是叫人举步维艰的局面。
阿琅，那时候你会发现，无论你的刀有多快，也会有慢上一些的时候。
这一点差错，便称之为命运。
泠琅这两日所见，不过是别人的刀慢了一些，别人差错成了命运，这些却已经足够叫她沉默。
即使是帝王的女儿，也只能为心爱的人，默默流一滴泪罢了，连呜咽都不曾有。
她不禁有些怀念从前的日子，初出江湖，三两好友，闲时弄刀，困时饮酒。幼稚而坦荡，踏上寻仇之路前短暂的无畏快活的时光。
西京的日子真的有点叫她难受了，生活在这里的人，是怎样忍受过来的。
这个表面温和病弱的世子，便是这样一年年浸淫其中，最后变得如此黑心黑肚的吗？
江琮全然不知妻子对他近乎刻薄的怜悯，他回熹园后，还有一大堆事等着。
赏兰宴上，泾川侯世子夫妇的闪亮登场，竟引起了不小的谈论。
京中人都说，那病鹤公子如何温雅俊美，举手投足之间的风度简直不似凡人，而世子夫人更是明媚美丽，如芙蓉带露含娇。
二人站在一处，琴瑟和鸣，伉俪情深，彼此眼波脉脉，就像那白鹤偎在莲池之畔随风晒翅……
泠琅听说了这些形容，不免一阵恶寒。
这恶寒发于心，形于色，便成了一个欲翻又止的白眼。
江琮瞥见，斟茶的手臂微微停顿：“夫人可是双眼不适？”
泠琅回应道：“晒翅常疑白雪销，我只是被夫君赛雪的风采闪到眼睛罢了。”
江琮微笑道：“夫人娇若芙蕖，艳似芙蓉，也叫我不敢直视。”
泠琅指了指案上叠得整整齐齐的书信：“这些是请帖？”
“正是。”
“你都看过了？”
“差不多。”
“都是仰慕夫君风采，想要一睹芳容的罢。”
“上面自然也少不了夫人的份。”
“难道每一场都要去？”
“自然不需要，”江琮耐心道，“这里面，除了太女殿下的诗会、户部尚书的寿宴非去不可，其他随心意便可。”
他顿了顿，又状若无事道：“若是夫人想去见见什么年轻力壮的郎君，这里面倒也有合适的帖子。”
泠琅笑了，这人居然还记得那日她在摇光涧的阴阳怪气，真是小气。
她作出十分感兴趣的样子：“还请夫君推介一二。”
江琮淡笑着伸手，双指夹着一封抽出：“刑部尚书的大公子，年二十一，姓陈，玉蟾山的时候也在。”
泠琅思索：“穿青色，长得特别白那个？”
“正是。”
“男儿就要白玉无瑕，甚好，就他吧。”
江琮又取出一张：“腾洎侯次子，年十九，也是个相貌堂堂的。”
“年轻便是本钱，甚好，把他也加上。”
“礼部侍郎杜安，年二十五，身高五尺半，还未娶妻。”
“这般高大？正合我心意，也留下。”
江琮颔首，继而手一抬，衣袖翻动。薄薄几页纸张随风飘飞而出，跌入身侧水塘，随着水波漂浮。
泠琅看着那逐渐晕开的墨痕，大惊小怪道：“好好一池水便这么污了，煞风景。”
江琮笑了声：“夫人若怜惜池水，便少看上几个郎君。”
泠琅回过头，也撑着下巴笑：“你这些年也未曾参加过什么聚会，是怎么把这些如数家珍般道出的？连谁身长几尺、谁又是个单身汉都记得一清二楚。”
“每天晚上偷溜出去，就趴在人家屋顶上偷窥记录这些秘辛？未免太下作，哈哈——”
虽然心里知道，要探听这些其实相当不易，掌握信息对于一个庞大的组织而言又有极大的重要性，但她嘴上仍要逗弄揶揄他。
江琮不以为忤，他拨弄着杯盏中沉浮的茶梗：“夫人莫急，过两日你也同我一起，去行这夜窥屋顶的下作事。”
泠琅立马收起笑容：“当真？何时？”
江琮不阴不阳道：“当然是你我屡次邂逅的老地方。”
泠琅当即了然。
白鹭楼。
其实就算他不说，她也会给出这个建议。原因很简单，周厨子已死，世上再没有人能知道春秋谈如何制作。
但他逃出来这么久，就连曾经暂时躲避的泾川侯府都留了个空坛子，说不定也曾酿造出那么两坛三坛的，并未饮尽，或是赠与他人呢？
他在泾川侯府待过一阵子的事，泠琅说出来后，又狠狠嘲笑了一番江琮。对此，青云会分舵主只有默然，人就在他眼皮子底下待过，甚至留下了痕迹，但他自忖侯府密不透风，竟然毫无察觉。
虽然这也不怪他，那时候才多大。
周厨子在厨房众人面前或许孤僻古怪，但他作为铸剑之人，立于江湖之中的时候，未必如此。
白鹭楼不知道春秋谈是什么，但若向他打听铸谷当初最出色的两个弟子其一，它一定有许多东西可以提供。
泠琅瞥了江琮一眼，对方也抬眼看她。
都从对方眼中看出了点感慨，谁晓得当初一见面就你追我砍的二人，竟然会携手重回旧地呢？
对于这个，白鹭楼的苍耳子更是感慨万千。
当他看见两个黑衣覆面的人依次进入，一个背着刀，一个负着剑，刀他很眼熟，剑也见过许多次。
而这两人在某种程度上，都被他坑过一把。
书生模样的线人立即窜到了椅上，再没有摇头晃脑的兴致，连说话都变得磕巴。
“你们，你们这是？”
第36章 七日约
泠琅先是冷笑一声。
她迈开腿, 一步步逼近蹲缩在椅上的苍耳子。对方随着她的靠近，眼神愈发慌乱了起来，紧靠着椅背, 却丝毫不敢动弹。
“还在这儿品茗呢？”泠琅在他面前站定, 往桌案上瞥了眼。
苍耳子战战兢兢道：“在下为二位奉上两盏？”
话音未落，怦然一声响，是泠琅已经把云水刀连刀带鞘地拍在案上, 杯中茶水都被震得溅出些许。
苍耳子的身躯也震了些许，他彻底噤声不敢说话了。
泠琅一把拽起他的衣襟，将其揪离椅面：“托您的福，我这段日子被折腾得水都没心思喝, 还喝什么茶？”
苍耳子欲哭无泪：“这位女侠，这些事我都是提前讲于您的……”
泠琅阴狠道：“讲于我？好得很，我后来才晓得一份消息卖俩人, 在白鹭楼根本行不通！你见我初来乍到, 是存心诓骗我的罢。”
纤细的手指紧攥着苍耳子衣襟, 她看上去没费什么力气, 但瘦弱男子看上去已几乎喘不过气。
“白鹭主就是这么规训手下的？”泠琅露出一个狰狞的笑容, “你就不怕我抖露出去，嗯？”
苍耳子勉力求饶道：“女侠饶命，您且听我说！”
“你说。”
“我——”
第二个字还未出口，前一刻还抖如筛糠的苍耳子如泥鳅一般, 身躯顺着椅背, 柔弱无骨，灵巧滑出少女的桎梏。
转瞬之间, 他已经出现在桌案的另一旁。
泠琅手中还抓着他的外衫, 此刻空空荡荡, 一片轻飘。
她眉毛一挑：“软骨功？”
多年的职业素养使然，苍耳子几乎就要下意识奉承一声见多识广，但到底憋住了。他足下生风，一个扭身，便要朝窗口逃窜而去——
砰一声，他一头撞到了斜伸出来的一柄剑上。剑还未出鞘，却聚了足足的内力，如石柱般不可撼动。
一只手伸过来，又揪起了他深衣的衣领，苍耳子再次被人提了起来，活像条被生擒的泥鳅。
青年垂视着他，一语不发，周身寒气却凛然，看似精致的手腕却如铁铸一般。
苍耳子再想故技重施，却无论如何也不得了，他内心叫苦不迭，一滴汗不由在额边滑落。
泠琅抚掌：“跑？能往哪里跑？”
苍耳子一脸苦相：“你们二位……前些天不是还在房顶上大动干戈，我们第二天修缮都花了好些钱，怎么如今反倒联袂而至了……”
“听这话，我们两个中间没死一个，你遗憾得很？”
“不敢，不敢，这，哪儿能呢？”
“少废话。”
苍耳子被重新请回椅子上，屁股摔得生疼，刚刚坐定，只听哗啦一声，颈侧被横上一刀一剑，严丝合缝，毫无转圜境地。
软骨功再厉害，可不能软头骨。纵有一声逃脱本领，也无计可施了。
往左瞥，少女一双似笑非笑的清凌眼；往右看，青年目光淡漠，却寒气森森。
他真想一股劲装晕过去，但想必装的再像，这二人也有当场妙手回春的本事。
左边人柔声道，“我们可被你坑害得够惨，我白白奉上了紫砂玉壶，他也花了数两黄金，便宜却全被你占了去。”
苍耳子颤声：“二位，二位到底想如何？”
“不如何，”刀的主人语气轻缓，“只是头一次打交道便这么不愉快，多少有些遗憾。”
苍耳子暗暗咽了口唾沫，只听对方说——
“我们再给彼此一个机会？若是这回皆大欢喜，便既往不咎。若你还想打什么主意——”
冰凉刀背猛然贴上他耳际，少女凉凉地说：“那我便把你身上的皮剐下来，保证比那夜贵楼屋顶上的瓦更干净。”
这已经是赤裸裸的威胁，苍耳子心猛地一沉。
他还记得那少女初来之时，自己是如何感受，她声音听上去最多二十，身手虽好，但双眼止不住地四处顾盼，显然没见识过白鹭楼这等繁华之地。
玉牌递来，的确是楼中凭信，但却是早二十多年的款式，那一批伪造仿制的极多。
苍耳子话语中诸多试探，几番便确定了她是初来西京，并且一问起这玉牌来处，她便遮掩不答。
如此，他就轻易地判断，这玉牌来路不正，极有可能是这身怀绝技的莽撞少女偷来的。后来她一夜盗取王府珍宝玉壶，更是印证他所想。
常年同江湖各色打交道，这种蟊贼实在见过不少……手段了得是真，但惯只会暗中行事，硬气不起来。