正文章九十有尹其人（下）
她听见他这声音这语调，顿时气清，一时间只觉得自己逾矩不臣，而他则是迂尊容忍迁就，一向灵牙利齿的人此时竟不知该如何接话，良久才轻声慢道：“臣即非绝色，又无显赫家世，朝中年轻才俊们怎会看上臣？陛下实是多虑了。”
况且在这半朝清议之下，她的清誉声名早就不保。那些年轻的朝臣们虽于政事上颇愿亲附于她，可于男女之事上又岂会愿意娶她这样的女子？
她想着，不觉有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白这些事情，而她先前又与那么多的男子朝臣们打过交道——无论是早先在孟府保护她多时的黄波，还是与她一道同上潮安平乱的秋念，抑或是满朝文武中最与她亲近的曹京——她还从未见他因她与别的男臣交情过密而不豫过。
更何况，这天下万人中属他最懂她，他又岂会因一个她只谋过一面的尹清而这般吃味儿？
她想不通，可又解释不了他今日的反应，便站在他跟前等他说话。
他听见她的话，没有马上开口，却慢慢敛了面上情绪，目光在她坦荡的脸上徘徊了几圈，闭了下眼。
她是非绝色，可她这一双无杂清湛的眼是多么惑人，她一身灵动，只要站在那里，好像连周遭空气也跟着活了起来；她是无显赫家世，可她却比满朝勋贵家中的女儿更为强毅，虽为女官，可谋思胆略又何曾输于男子。
她早已不似当初那么青涩，她不知自己如今有多迷人，她看不懂旁人看她时的复杂目光，她竟是一门心思地以为这天下除却他——就再也没人会对她起念。
良久，他才动了动，径直岔开话题道：“此次一甲第一名除大理评事，二、三名除翰林院编修，其余由吏部勘定后付中书审注，再除其官。”
她默应下来，见他案上犹有一厚摞没批完的奏章，便不忍多占他理政的时间，敛袖道：“陛下若无它事，臣便告退了。”
他本欲点头，可又似是突然想起了什么事，叫住她道：“之前你欲迁调潮安北路帅司属吏一事，仍旧未决？”
她一听是这事儿，顿觉头疼，摇头皱眉道：“礼部试徐相与臣同知贡举，镇院方毕，此事还未来得及再议。”
话虽如此，可她却深切地明白，就算再议，以徐亭那顽固的性子，也必定是不会同意的。
倘是她此次直呈御上，得皇上亲笔批允，必将再次引起政事堂老臣们的不满：区区边路六品下官吏们的迁调，岂容她逾级拿皇上来压一干执政们？如此一来，她今后凡掌铨课须得中书审注之事，定然会更加受阻。
因而他就算主动开口相询，她也不肯求他帮忙。
老臣与新党间的矛盾非一事一时能解，朝中政争历来汹涌狰狞，便说是要你死我活亦不为过，她与那些老臣们又岂能和解？两派之间分歧深峭且尖锐，对立诸事照此久积不决下去，将来必有一边会耐不住而急起发难，可到时谁伤谁亡，却也难说。
只是不知，那先耐不住的一边会是谁。
殿试一路了无风波，然而一甲三人中却没有尹清的名字。
放榜那一日自认是满城风雨不止，尹清之前那如日中天般的名声伴着众人对他的高厚企望，一落万丈。
二甲第七名，赐进士出身。
这功名若落在旁人身上，那已是极能光宗耀祖的好彩头了；可落在尹清身上，却让人感到惋惜不止。京中更有人称尹清学非实才，不过尔尔。
不过尔尔？
这话传至孟廷辉耳中，只让她想要冷笑。
撇开诗文华才不论，尹清在礼部试上的策论卷子她是看过的，而殿试御题比起礼部试来根本算不上难，她不信尹清当廷做不出好文章来。
她甚而怀疑皇上是当真故意贬了尹清的功名，可这念想在她脑中没停几瞬，便被她自己打消了。皇上纵然有心，却也绝不会舍材不取，她孟廷辉当年不就是个最好的例子？
如此一来，她更觉这尹清不似常人，竟会让她想不透。
殿试后，共取一甲三人，二甲二十八人，三甲四十六人，其中女进士共六人。
此次进士科虽没女子问鼎一甲之位，可孟廷辉却已是欣喜非常，从没想过这一科竟能取女子六人为进士，当下又重重地感激起皇上来。
果然是明她之心，予她所想，叫她深深深深地念他之好，心也为之折。
这七十七名新进士去吏部侯名之日，孟廷辉自然在场。她一身紫章官裙配金鱼袋格外耀眼，脑后流云髻一丝不苟，周围忙碌的都是些吏部考课院的官吏们，时而恭请她意，倒衬得她愈发得势，使得那些新科进士们忍不住地将她看来看去。
目光起先是偷偷摸摸的，见她并无不快，便渐渐胆大张望起来，簇簇好奇的目光似要将她心肺尽数看穿，一寸不留。
孟廷辉孟大人，入朝不到三年便在两制大臣之列，深得皇上宠信，手掌吏部铨课重务，北上潮安平禁军逆乱，在朝张改科举取士之制，眼下更是做了这天下士林望眼欲穿的新帝登基后首次进士科副考——纵是传言中说她希意苛酷阴狠，又怎敌她这一身光芒来得诱人？
可那些目光中，却有一双始终是淡淡的，不急不躁的，好整以暇地望着她的。
孟廷辉一触及那目光，便知是谁，当下也未躲闪，直迎着看了回去。
尹清在人群中冲她扬了扬嘴角，依旧如那一日在礼部贡院外一般，浅浅一揖，好像在看见这一身官裙的她时也是毫不意外。
她心中对此人的疑虑更是深了，怎么看他都不像是初登进士第的年轻朝臣，可她又实说不出那股怪异之感到底为何。
待诸事将毕，新科进士们依例由人领出大内，之后又逾小半日，吏部这边才正式敲定了二、三甲进士的官职，誊清了之后便往中书报呈而去。
夜将黑，孟廷辉人过御街之时，心中正在兀自盘算，不知这一次中书那边可会有人对吏部奏议的札子再次批驳。
那边却有男子叫她道：“孟大人。”
她扭头，见是尹清站在一株朱漆杈子下，拢着双袖，在等她。
…想来也该是如此。
她目睹朝事若干，自己当初亦是一路这样走过来的，怎会不知这个男子定是对她有所求取，于是便道：“足下可有表字，方便我称呼？”
尹清淡淡一笑，朝她走近两步，“孟大人果然不同寻常女子，毫不拖泥带水。在下草字复光。”
孟廷辉垂睫一想，直接问他道：“以你之才，状元之位亦是唾手可取，怎会落至二甲之中？”
尹清嘴角淡笑未褪，“因为下官不愿出风头。初初入朝，锋芒毕露可不是什么好事，孟大人以为呢？”
她心底微震。
这的确是个聪明人，而这句话亦有所指，分明是称她当年入朝之时便是因锋芒过露而招致那么多麻烦的。
她一时告诫自己不得小觑这个才中进士的年轻人，手也忍不住地在袖中攥紧，脸上却是不动声色，轻声道：“之前左谏议大人曹大人来向我举荐过足下，不知足下眼下心意可曾变过？”
尹清听得明白，静望她片刻，方说：“若是有变，下官何必要在这里等着孟大人？”说着，他从袖中掏出一样东西，恭敬地呈上来，口中道：“下官观朝中风云，想必孟大人眼下正需此物，便当作是下官聊表心诚之意。”
孟廷辉亦不推拒，伸手接过，就着街边昏光打开匣子，见里面是一叠信笺。她随手抽出一封来看，目光匆匆扫过，脸色登时就变了，抬头惊道：“这…”
91.垮台
尹清的眼神淡淡的，笑容也依旧是淡淡的，好像早已料到她会如此惊讶，但又不急着开口解释，好像是在等着她下一步的举动。
孟廷辉握着这一匣薄薄信笺，却好像是握着千钧重物一般，手腕轻轻在缠。
如何不惊？
这竟然是徐亭近三年来与旧友郝况所通的数十封私信！
郝况，先朝显平六年举进士为官，凡历二帝，又经改国易朝，曾经官拜三司使，后因体虚多病而告老还乡，自乾德二十五年十一月病死于永兴路柳州家宅中。皇上得知后还特意对其追封赠，这对前朝老臣的浩荡皇恩也令其时一干朝臣们颇为动容。
郝况与徐亭同年举进士，两人在朝中为官数年，情谊匪浅。自郝况以病致仕数年间，徐亭时常多有礼赠，便是官拜右相后亦未疏远已居边路的郝况。这两位老臣私交甚好，朝中可谓是无人不知。自当初移都合朝以来，朝中入仕数十年的老臣们早已是老的老病的病，年年均有致仕者，便是如今在朝当权的这几位肱骨重臣，又有哪一个仍似当年胸怀壮阔、气骨昂扬？因而老臣们之间惺惺相惜，旁人看在眼中也未觉得有何不对，毕竟多年同僚情谊难割，纵是致仕后仍与朝官互通有无，亦未为怪。
但眼下这私信的字句却颇为触目惊心，直叫她不敢相信这是出自徐亭亲笔。
她手中拿的这一封落款正是三年前的。当时皇上还是皇太子，可徐亭却已对太子主政之向颇为不满，在写与郝况的这封信上多加排斥，字里行间满是怨气。她虽然没仔细去读匣内其他信上写了些什么，可却已能想见这些定然都是徐亭对皇上的不满之词，否则尹清也不必拿来给她，还称这是“聊表心诚之意”的见面礼。。。
她当然知道这东西的分量，但是她怎么都想不通尹清怎么会有这些徐亭与郝况间的私信——郝况病逝后，家人仍旧留在永兴路柳州，两个儿子分别在千里之外的河阳东、西路做官，而尹清出身潮安北路，无论如何也不可能与郝况家中攀上关系。莫说这些私信至极的信笺，便是郝家的寻常物件，他又如何能取到手？
天气虽暖，可夜风过街，仍令她不由自主地打了个寒颤。
眼前这个男人脸上的笑容过于，莫测，实在是令她不敢轻易揣度其意。几经细想，她才问出口：“你是如何得到这些信的？”
尹清却不答，只道：“此物仅表下官愿附孟大人之意，孟大人若觉有用，只管拿了去用，不必追究这些信件的来历。”
孟廷辉却怕自己着了他的道，口中冷笑道：“你一个初初入朝的新科进士，安得有如此手腕？你就不怕我拿了这些东西直呈徐相案前，令你马跌人落、从此在朝永不得翻身？”
不过是才见过两面的男子，要叫她如何去信他？
尹清听后微微一笑，道：“下官自然会怕孟大人翻脸不认人，可下官情愿一赌。孟大人眼下正困于迁调潮安帅司属吏一事上，倘是因多疑之心而丧了这等大好机会，岂不可惜？大人不如与下官共同一赌，到头来再看往后能不能信下官，如何？”
孟廷辉闻言一怔，绝没有想到他对朝事会如此了解，连她眼下正在为什么事儿发愁都一清二楚，当下一沉心，手攥信匣却不言。
若是拿着着数十封私信去与徐亭做交换，想必徐亭定会同意今后对吏部铨课所奏之议不再批驳，而她欲迁调潮安一路十六名官吏的事情便会顺行无阻。
好像是能猜到她心中在想什么似的，尹清仔细地盯着她的眉眼，突然道：“孟大人何不直接将这些信件呈至御前？以皇上铁腕之度，罢徐亭相位不过旦夕之势耳。”
孟廷辉又是大大一惊。
她方才看见这些信件时，最多不过想要私下“威胁”徐亭，却从没想过要径直呈奏天听，一举将徐亭拉下相位来！
当权朝官私下妄议皇上之谬，此罪说大极大，说小也小，但要看朝议会如何评价、皇上会如何定夺此事。徐亭为相多年来没犯过大错，在士林、西党朝臣中的名声也是极好，单凭这数十封私信想要将其拉下相位，怕也不是空口说说就能成了的事儿。
况且，此事若是经她孟廷辉呈奏天听，朝中那些清贵老臣们还不知又要对她起什么非议！
她深知了解皇上的脾性，那是一个在人前深敛其心、在人后冷虑深谋的人。尹清说皇上铁腕，这话在她听来倒也觉得甚对。凡遇朝政缺失，皇上何曾和颜善色过，这么些年来又何曾对政事军务懈怠过一分？便是她与皇上单独在一起的时候，言间也常杂朝政之事，竟没有一次真见皇上完全抛却帝之责的时候。这样的一个人，又怎会容忍自己天威被犯，而宰相私有它心？
倘是她以这数十封信件弹劾徐亭不臣之罪，十有八九是会让徐亭没了这相位的。
但事态结果如何，确实非她眼下所能估量到的。她才升为两制大臣，就对当朝右相下此“毒手”，而且用已故老臣的私信弹劾宰相！便连她自己，也觉得这手段实在是有些令人不齿，想来朝中老臣们到时候亦会将骂她个体无完肤——堂堂正正之辈岂有暗下去搜罗旁人私信者？
纵是徐亭到时候被皇上罢相，她孟廷辉在朝中的名声也将彻底败坏。
那些朝中自诩清贵的臣子们，向来是不在乎你到底是对是错的，就算你言之有物、理正辞谨，可若你所行之事是“卑鄙”“阴暗”的，也绝对摆脱不了被他们“义正言辞”地非议的结果。
她从来不在乎这些所谓的骂名，她眼下唯一考虑的不过是，她值不值得为了拉徐亭下位而重重地赔上自己的名声。
尹清看她兀自沉思不言，眼中浮起了然之色，道：“孟大人今后若不想再受老臣们的桎梏，真真正正做到可与老臣们比肩议政，便不须有那么多瞻前顾后的疑虑。徐亭一旦垮台，西党中那些趋炎附势之徒必会为了保住自己仕途而转投孟大人这边，而东党重臣也将会对孟大人有所忌惮，定然不会再如眼下这样对孟大人处处阻碍。将来朝中除了皇上，孟大人还能怕谁？”
孟廷辉忽然抬眼盯住他，声音却轻如飘絮：“此事若成，你想要什么好处？”
92.垮台（中）
夜里街头暗影瞳瞳，只余风音。
尹清就她这问题静静地想了片刻，才慢慢道：“进士科二甲及第者多有出知边远州县者，下官却想要留任京官。倘是不能留京，最好能够出知潮安北路某州县。”
孟廷辉面不动声色地听完，心中更加笃定他是个聪明人。
换了一般人，若是真想以此来谋私利者，定会开口张要难企之位；他费了心思弄到这些信件，又费了心思在这种时刻来交与她，可开口却只求留任京官这么一件十有八九是定数的事情，可见他的本意并非是要用这些信件来谋求显位；但他又绝非是想要借此来亲附她，倘是如此，他什么好处都不要的话岂不是更能彰显心诚之意？他分明是不求好处，却要装作是为了保任京官来在这种时候“巴结”她。
她心中虽是做如此想，可脸上却也装作信了他的样子，点头道：“容我再细想想。”
尹清亦不啰嗦，揖道：“那下官先谢过孟大人，暂不多扰大人了。”
孟廷辉轻轻一颔首，转身离去。
昏光将两条人影在她脚下的青色石砖上拉得长长的。她走了数步后，却发现他仍在她身后一动不动地站着。
她一时没忍住，回头去望，却见他恰时背身而走。
自入朝以来，遇人无数，无论大事小事却从没忐忑不安的时候，可她眼下却因这一个新科进士而觉得心中没底。
人活一世，总有所图，便是她当时入朝亦是因为心有所图。
可他的样子，不似图官，不似图财，更不似图她这个人。
那他到底图的是什么？
她一路走，心中一路辗转在想，尹清出身潮安北路，如此才名不可能不为人所知，或许她能手书一封送往青州府，请沈知书代为打听一下此人在潮安的背景。
却又马上否定了自己这念头。
沈知书出知边路大府，又极有可能升任潮安北路转运使一位，她人在朝中两位之位，又掌吏部铨课，如何能够与边路大臣私交过甚？
她眼下最需防的便是不得有任何把柄落入旁人手中，因而断不能私信往赴青州，让沈知书代她查这个新科进士的来历背景。
如此一想，她不由轻喟，步子也有些沉了起来。
当初初入朝之时，什么都不惧不忧的性子怕是再也找不回来了。人越往高处走，便越难站得稳，要思量谋虑的事情也就越来越多。要走一步，纵是瞻前顾后十步，却仍旧怕这一步出去会栽个大跟头。
孟府的小厮远见她出了御街，便驾车迎了过去，撩帘让她上车，“大人，咱这可是回府？”
孟廷辉蹙眉片刻，摇头道：“先不回府，你送我去御史中丞大人府上。”
小厮诺应，转身驾车而行，口中又道：“大人晚膳还没用过吧？可要当心身子。。。”
她坐在车里，却没再搭腔，满脑子都是方才尹清说的那些话。
思来想去，竟觉得尹清言之极有道理。倘是她拿了这些信件去与徐亭私下交易，莫论将来一旦让皇上知道了会有什么后果，便是徐亭答应以后再吏部铨课诸事上不予她难堪，她也没把握将来政事堂里的其他人会不会再跳出来百般阻挠她的奏议，且徐亭若不是不再为难她，朝中定会说徐相为人宽宏，她孟廷辉的名声又岂会好一丁半点儿？不若借此机会将这些信件直呈圣听，让皇上一举罢了徐亭的相位，如此一来定会使得政事堂的其他人对她有所忌惮，而她也不需顾忌自己知信而不报的后果，且经此一事，“孟党”在朝，又会更加势盛，若见西党老臣垮台，那些知事识务者也一定知道往后该要如何做。
她自廖从宽升补御史中丞一缺以来，一直未得机会时间去拜谒过他。可她心想，以廖从宽处事圆滑之度，怎会不明此番升职之由；而她这次若想光明正大地弹劾右相徐亭，御史台言谏的支持则是必不可少的。这倒是个机会再去廖府，与廖从宽互为互利，想来他也不会拒绝她所求之事，毕竟右仆射一位一旦落缺，朝中老臣新俊、东西二党与她孟廷辉一派之间孰强孰弱的局面会被重新打破，这对于他廖从宽来说亦是有利可图的。
想着，她便愈发下定了决心，誓要借这些私信之由而令政事堂的这帮子老臣们知道知道，她孟廷辉纵是不依皇上天眷，也能叫他们放手让行。
纵然这将在朝中掀起一场惊天风浪，纵然此事将会让她的恶名再度翻扬，她也要下手一搏。
她神思一恍，忽然想起那一年的夜市之行，心头不禁微暖。
彼时她道，臣之心愿，却在殿下之史笔芳名。
她心里又一沉，方才盘算了这么多，却惟独忘了盘算九龙金座座上的那一人—今次她若拿这些死刑呈至御案之下，却不知他会是什么样的反应，论理西党朝臣俱是上皇多年旧臣，他可会因她一家弹劾之言而罢黜右相？且，他若追究这些信件的来历，她又该不该说实话？
她虽知自己在他心中的分量，可却不知自己身为臣子在他帝王之计中的分量。他可会眼睁睁地看着她在朝中之势愈发高盛而不加打压，真的任她屡屡高升平步青云？
那一日在校场上他说的话仍在她耳侧湃荡。
她却不敢相信，他身为帝王，又怎会真得愿她平步青云、直上九天、一生，不坠。。。她是如此爱他，却已因党争政斗之事而在心中盘算起了他，他心中对她又岂会是坦荡无略？
车轮没入街边阴影中，夜市热闹之声落在后面，渐渐远消。
她敛眉，心中已想好了一会儿见到廖从宽要说些什么，对廖从宽的反应也有十成十的把握。
然而此事宜早不宜迟，若真要弹劾徐亭，最好不过明日或者后日便拟好弹章，往奏上听，然后让廖从宽领衔御史台群吏附劾其上。
她坐在车里，脑中已经开始撰拟弹章上的字句，目光透过薄薄的车窗纱帘投向外面，怔然远望。
马车行入贵勋宅府林立的地界，行速更是慢了下来。将要拐入廖府所在街巷时，孟廷辉却看见一辆甚是眼熟的马车从南面驶了出来，仔细一望，见那正是沈府的车驾，想必是沈知礼出行，料想她此刻定也瞧见了自己这辆马车，既是避不过，便叫小厮停了下来，欲下车与沈知礼打个招呼。
可才一撩帘，她就一下子反应过来，沈府车来之向正是古钦府上，当下忽感尴尬，只觉自己根本不该在这种时候瞧见沈知礼来此处，一时不由踌躇起来，不知到底该不该下车。
犹豫之时，沈府的马车已经行了过来，果然在巷前停下，车前厚帘被人重重撩起，沈知礼从里面探出头来，笑着冲孟府小厮道：“怎么，你家大人如今官威真是大，竟连我也避着不见了？”
93.垮台（下）
孟廷辉就这么尴尬地下了车，抬眼就见沈知礼已笑吟吟地站在巷头等着她了。她忙上前数步，口中笑着道：“多日不见，就逞你这张嘴厉害。我哪里就敢避着你不见了？”
沈知礼双手拢袖，下巴微仰，脑后朝天髻上的乳白象牙角梳在夜色中有如流萤一般，淡亮耀目，长长地裙摆下露出两只红白双色凤头鞋尖，衬得她身姿更加婀娜。她眯着两眼，笑着，将孟廷辉上上下下打量了好几回，才悠悠道：“孟大人这身紫章官裙倒是好看得紧，叫我好生羡慕。”
自孟廷辉被除权知诰已近小半年，她二人还没有这样私下里单独碰过面。孟廷辉数月来皆是忙的想不起来要去交游，此刻一听她这话，顿时感到有些赧然，连忙解释道：“你这话倒要叫我如何下得来台？别人不知也罢，难道连你也不知我？这满朝上下女官中，我也只同你一人亲近些罢了，怎的如今连你也试探起我来了？”
沈知礼一下子轻笑出声，抿了唇道：“前两日本叫人送了帖子去你孟府，请你今夜同我们一道看杂剧去，可你却连个音信没有！”
孟廷辉蹙眉，转头看向小厮：“沈大人可曾给府上送过帖子？”
小厮忙躬身道：“沈府上确是来过人，可大人这两日都在吏部忙新科进士的事儿，小的哪里敢去扰大人正务。。。”