洪天胤得出了一个他不愿意相信却又不得不相信的结论：有那么一群人，正在进行着一项旨在毁灭九州的庞大工程。他们或许是自己独立计算出来的，或许是偷窃了旅行家的成果，但不管怎样，他们找到可这些蛰伏的凶魔，并且试图唤醒它们。从那些洞窟的规模开看，开凿它们的人显然是处心积虑谋划已久，而且多半还有这雄厚的财力，能够驱动大量的人工，这才能开凿出这样的洞窟。面对着这样的对手，他有一种彻底的无力感。按照他臆想中的“敌人”的工程进度，只要有足够的财力支持，只需要十年左右，所有的洞窟就可以全部挖掘完毕，到那个时候，就是九州的末日了。
思前想后，他觉得，只能把这件事告诉蛮族的大君，或者告诉华族的皇帝、羽族的羽皇，告诉任何有能力去阻止这一切的君王，然后动用国家的力量去阻止。虽然作为一个孤傲的天才，他一向看不起那些争权夺利的庸俗之辈，但这一刻，他别无选择。
洪天胤怀着忧郁的心情回到了翰州，准备去求见大君，告知这一致命的危机。然而，刚刚回到家乡，他就得到了一个晴天霹雳般的消息：他的妻子被大君抓起来问斩了，起因竟然是因为三年前他曾经收留了那位旅行家，来自于敌对军队的华族旅行家。一个一直和他关系恶劣的小人告发了他，大君派人抄家，抄出了旅行家留给洪天胤的地理笔记，里面赫然有许多翰州的地理地形图和详细记述，假如落入华族军队手里，对他们在草原上作战可是大大有利的。
这一下证据确凿，洪天胤的妻子完全不知道如何辩驳，而当被问到丈夫的下落时，她也张口结舌答不出来。洪天胤离家时只留下一张匆匆写就的字条，上面只有“有要事离家，归期未定”这几个字，叫她如何能解释得出来。自然地，洪天胤被定性为里通华族的叛逆，妻子和常年依附于他由他妻子照料的残疾的侄子都被斩首示众。
洪天胤总算运气不错，凭借着自己的智慧和一点好运气逃脱了追捕，渡海南逃到中州躲藏了一段时间。几个月之后，他重新回到了翰州，一路上经过草丛中无人收捡的累累白骨，最后来到了北都城。在那里，妻子的头颅被高高悬挂在北都城城头，和其他所谓的叛徒们的头颅挂在一起，血肉早已被乌鸦啄食干净，只剩下狰狞的骷髅，让他完全无从在骷髅群中辨认出她来。如前所述，洪天胤一直都是一个孤僻的人，妻子几乎是这个世界上唯一一个能理解他包容他的人，两人一起相濡以沫走过了大半生岁月，到头来他竟然没有办法从一堆白森森的头骨中认出她来。
毫无疑问，洪天胤的心性就是从这一刻起开始扭曲的。和雪怀青之前听到的不同，洪天胤压根儿就没打算劝说他人和他一起逃难，他自己主动放弃了世人。
他最后看了一眼那一排头骨，转身离开北都，再也没有回头。五个月后，经过难以想象的艰难跋涉，他来到了殇州雪原中最险峻的高峰——木错峰。根据他的计算，假如真的发生了毁灭大地的灾难，木错峰也许是唯一一处可以逃生的地方，尽管这座高寒的山峰本来就是近乎生灵绝迹的死地。现在从死地到生地的转换，也不知道是命运的眷顾，还是命运的嘲弄。
总而言之，洪天胤孤身一人来到木错峰。虽然作为一个蛮子，他的身体一向不错，但在这个连夸父都无法生存的地方，他一个人的生活状况可想而知。一个月后，他在山上艰难寻找食物的时候，一不小心滑下了山脊，幸好山下积雪很深，他没有摔死，却意外地在雪堆里发现了几具早已冻得僵硬的尸体。那一刹那，一个前所未有的绝妙灵感在他心里闪现出来：虽然我再也不愿意和任何活人为伍，但我可以想办法操纵死人来为我所用啊。
反正一个人过活得日子寂寞而无聊，洪天胤立即开始着手研究这种操控死人的方法。他是一个全才，对秘术有极深的造诣，也对蛮荒之地的巫术和蛊术了解颇多，最后，他利用一些残缺不全的资料，楞是把失传已久的越州赶尸术复原了出来，并且加入自己的改进，形成了流传至今的尸舞术的雏形。
这之后，他一次次离开木错峰，去往稍微有人烟的地方，或者干脆袭击商队，为自己搜罗了不少的尸体以供驱策，就这样在尸仆的陪伴下走向了生命的终点。知道临终的那一刻，他也并未能够亲眼见到魔火灭世的奇景出现，但仍然对自己的预测没有丝毫怀疑，并且在最后一篇日志中写下了这样的话语：
“我的计算不会有错的，魔火终将喷涌，九州大地将化为一片火海，一切的历史、一切的文明，一切的美好、一切的苦难，一切曾有的光明与黑暗，都会在火焰中化为乌有。千万年后，当新的生灵从尸灰中重新出现，当新的文明在这片焦土上重新崛起，也许他们已经再也无法找到过往岁月的痕迹，再也无法知道，在这片大陆上与海洋之中还曾经有人类、羽人、夸父、洛族、鲛人和魅的存在。那些自诩的永世流传的灿烂辉煌，也将无人知晓，就如同一曲华美的乐章，当曲终人散之后，那些动听的音符终究只能消散在空气中。
“我禁不住要想，我们的文明，是否也经历过这样一场劫难或者许多许多的劫难？在我们之前，是否也有自认为是天之骄子的生灵遍布大地和海洋？这一切或许永远也无法得知了。我就要死了，作为一个微不足道的人，走向一个微不足道的终点。而我们的文明，我们的天下，我们为了争夺土地而流的每一滴血，也会和一样，最终变得微不足道，最终变得无人知晓。”
“我忽然间觉得，我一向看不起的长门苦修士的话居然是有道理的。人生就像是一道又一道永无尽头的长门，你跨过一道道长门，却永远也无法领会到世界的本源，唯一能做的，大概只是寻求个人的解脱而已。长门僧们或许就是看透了这一点，才选择了这条逃避之路的吧？”
五
这段故事并不长，雪怀青很快就读完了。她又翻了翻其他的书，大都是很偏门的逸闻杂谈，但都和这个故事有关。这些书的记述并不完全一致，有些细节干脆就是互相矛盾的，但涉及重点和关键的地方，基本上是一致的。而且在历史上的某一个邪教兴盛的阶段，洪天胤的这一发现竟然被别有用心的恶人演绎成了邪教教义，诞生过一两个影响不小的邪教。雪怀青仔细想想，似乎自己之前还真听说过类似的胡扯八道，只不过天下邪教是一家，张口闭口都不过是些各种各样的灭世传说，然后打着拯救生民的旗号骗财骗色，站在邪教教义的背景下，魔火喷涌这类的说话太寻常了，所以她并没有往这方面去想过。
此外还有一叠书，和此事似乎没什么关联，内容也五花八门毫无联系，包括了针灸、考据、诗词歌赋、星相等方面，甚至还有一本看上去很像原本的《殇阳血》，那是连雪怀青都听说的名曲，相传由蔷薇皇帝时代的大琴师欧阳扶所作，以纪念发生在殇阳关的那次血战。这些书就保存得不太好了，都有些烟熏火燎的痕迹，安星眠冲她摇摇头，意思是这些书不重要，她就不去管了。
然后她放下手里的书和纸张，慢慢地坐在了书桌前的椅子上。她的脑子完完全全地混乱了，一时间不知道该如何作出反应。深藏于地下的狂暴火山，喷涌而出的灭世地火，尸舞者的创始者，以苦修追求真道的长门僧……她过去从来没有把这些元素放到一起去联想过，然而正如同安星眠所说，命运开了一个奇妙的玩笑，把原本风马牛不相及的长门求真道的长门僧……她过去从来没有把这些元素放到一起去联想过，然而正如同安星眠所说，命运开了一个奇妙的玩笑，把原本风马牛不相及的长门和尸舞者捆绑在了一起。只是这样的所谓缘分，是在让人避之不及，却又逃无可逃。
难道长门的藏书洞窟，真的只是一个幌子？长门僧们几千年来一直在干着的伟大事业，竟然是在一步一步将九州推向毁灭的境地？雪怀青简直难以相信这样的事实。那些长门僧，信仰坚定、无所畏惧的长门僧们，究竟知道它们在干着些什么吗？
她不由得转过头，看着安星眠。安星眠倒是面容很平静，显然经过这些天的煎熬之后，就算他还没能接受这一切，也至少有了足够坚定的信念去面对。可是……这不过是一些文字，难道他就没有丝毫的怀疑吗？
“我当然不会单凭文字就去确定一件事，”安星眠到了雪怀青的疑虑，“所以我肯定要去考察一下。在我捡拾到的包裹里，有一些被撕得粉碎的纸屑，应该是皇帝干的。他本来打算把包裹烧掉一了百了，却没想到被我捡到了。在我们回来的路途中，趁着你睡觉的时候，我用了几个晚上，把那些纸屑拼出来了。”
“那上面说了些什么？”雪怀青问。
“那是一个地点，是那位肉身不腐的长门僧留给后世的唯一证据，”安星眠说，“我跟随者这条指引，找到了位于越州青余岭的一处地下洞窟。那个洞窟的入口不可思议的藏在一片沼泽地里，我想也许是洞窟挖成之后，他们想办法把那里变成了沼泽。然而我到的时候，那一部分的沼泽已经被排干，肯定是皇帝的人干的，所以我不费什么劲就进去了。”
“那是一幕不可思议的奇景，就像洛族的地下城一样，那里的地面之下被掏空了，形成了一个巨大的深洞，通往幽远的地脉深处。我之前告诉你我不会再去干攀下悬崖的事情了，但我没想到，爬下那个洞窟，竟然比悬崖更加危险。我不由得开始想象，在那些历史上的一个个久远瞬间，先辈们举着火把、绑着绳索吊入这个洞窟，一次又一次往里面填充书籍，会是怎样一幕感人的场景。而在此之前，花费无数心血开凿出这样浩大的工程，更会是怎样的奇迹。但遗憾的是，那样的信仰和激情竟然都是被人利用的阴谋的牺牲品。”
“我下到底部之后，看到的是一幕意料之中的残酷景象：那里原本存放着的书籍，全都化为了灰烬。想来是皇帝急于弄明白洞窟底部的真相，于是索性点火把那些珍贵的无价之宝全部焚烧了。可在那个时候，甚至于连我也顾不上去心痛，而是急切地开始寻找我想要找到却又希望自己永远都找不到得证据。”
“想想当年的长门僧，竟然是靠极少数人的力量，日积月累，一筐一筐地把书背到这里藏起来，不知道要花了多少代人的心血，可是要毁掉他们，只需要一把火。毁灭九州何尝不是这样呢？”
听到这里雪怀青微微一怔，总觉得刚才安星眠那句“一筐一筐地”似乎让她想到了点什么，但她顾不上多想，因为有更要紧的问题需要问。这个问题她不敢问，却又不得不问。
“那你……找到证据了吗？”雪怀青觉得自己声音好像从远处飘来，有一种不真实的感觉。
安星眠的回答让她的心彻底沉了下去：“我……找到了。我把那些堆积起来的灰烬努力扒开，露出地面，在此过程中意外的找到了一些运气不错没有被烧毁的珍稀古本，从这些残本来分析，这个洞窟所存的书籍大约应该是在胤末的时期收集的。当然，最重要的收获——如果这能算收获的话——还是找到了皇帝在洞窟底部开凿出来的一个小洞。透过那个洞，我看到了地壳之下暗红色的熔岩。它们并不狂暴，甚至可以说很安静，但它们并没有死，还在缓慢地流动，积蓄着力量和热度，谁也不知道哪一天就会彻底爆发。这就是证据，无可辩驳的直截了当的证据。”
“也就是说，这一切都是真的……”雪怀青有如梦呓。她并不是一个忧心天下的人，但对于任何一个普通人而言，知道自己就生活在这样一个随时可能出现的危局中，心中无感是不可能的。
“洪天胤还一直以为挖掘那些洞窟的都是什么富可敌国的庞大势力，所以才坚信最多需要十年，所有的火山都会被又发，”安星眠的语声里微微带着笑意，“但他却想不到，挖下这些洞窟的，并不是什么有钱有势的人，相反却是这世上最穷的一群人。他们也绝不可能在十年之内就挖穿所有的洞窟，事实上，每造出一个都需要几代人的艰辛努力。所以他实在可以找一个舒舒服服的地方安享晚年，而不是未雨绸缪地跑到大雪山里去受苦受罪。”
雪怀青说不出话来。她很想劝慰安星眠，说那些洞窟或许不是长门僧所开凿的洞窟，这不过是两个巧合，但她心里很清楚，这并不是巧合，至少皇帝对长门僧的大动干戈绝不是一时犯疯病。
是的，长门僧费尽千幸万苦营造的地下龙渊阁，“碰巧”就处在那些极度危险的火山之上。这件事应当怎样解释，雪怀青暂时还没数，但她至少能明白皇帝那样做的原因了。事关九州的生存与毁灭，那似乎无论用什么样的雷霆手段都不过分。
“所有的这些，都是你在悬崖下找到的，对吗？”她颤身问道。
安星眠点点头：“不错，就是这些。鉴于前因后果已然不可考，我也只能通过猜测来补足缺失的环节。首先我会想到三个字：为什么？天藏宗的修士们为什么要这么做？他们在付出一代又一代的心血努力营造这些藏书洞窟的时候，到底知道不知道自己在做什么？”
“你的意思是说，其实他们也不知情？”雪怀青问。
“是的，我想了好几天，如果说每一代长门僧都在心甘情愿地干着毁灭九州的事业，是在有些让人难以置信，”安星眠说，“我只能这样去猜测：天藏宗其实是被利用了。”
“被利用?”
“是的，绝大多数怀着悲天悯人情怀的普通修士，被极少数隐身于幕后的知道真相的人所利用，”安星眠的语声有些沉痛，“那位肉身被迎接到天启城的长门高僧，也许就是天藏宗中这样一个幕后的操纵者。这样的人不需要多，只要每一代都有那么一两个人进入到长门内部，并且担负起寻找藏书洞窟合适地点的重任，就足够了。”
“但是这位长门僧，为什么要留下文字的证据，又为什么要把证据的地址藏在自己身上呢？”雪怀青问，“难道是他天良发现？可是用这种方法隐藏秘密，又得在什么时候才能指望被发现呢？”
“谁也不得而知了，”安星眠摇摇头，“如果不是那场奇异的大火，这个秘密还会永远埋藏下去。可是他终究还是被揭露了，所以……这就是一直以来我们做追寻的真相，一向还算仁德的皇帝突然对长门痛下杀手，似乎也可以理解了。要知道，甚至有这种可能……”
“什么可能？”雪怀青的心一下子抽紧了。而且她觉得自己有些多此一问，事实上，她心里已经有了答案。
“也许……整个长门的诞生和兴盛都只是一场骗局，”安星眠低声说，“那些绵延千年的信仰和追求，都只是为了他人的阴谋与野心做掩护，那些追求真道的信，到头来全都受到了蒙蔽。”
安星眠依然显得很平静，没有太多情绪的波动，这让雪怀青不得不佩服他的自制能力。她能够想象，对方的内心是难以平静的。即便他真如他自己所说的那样，不是一个十分“纯正”的长门修士，但当一个人听说自己一直持守学习的东西竟然是虚妄的骗局时，无论如何也会受到不小的伤害。更何况，长门对于安星眠而言，还有另外一个层面上的情感寄托，那就是他崇敬的老师章浩歌。最近这半年来，这位不那么长门僧的长门僧之所以为了自己的门派如此玩命，一大半原因都是为了章浩歌，章浩歌的信仰受到打击，就等同于安星眠自身的信仰受到了打击。
“至少现在你知道了，你的老师的转变，是有苦衷的。”这是雪怀青想了很久，才能想出来的唯一一句可以安慰安星眠的话。
但安星眠似乎也没有为这句话而感到欣慰。他长长地叹息一声：“我能够想象他的心里有多么难受。我说过了，作为一个长门僧，其实我并没有那么坚定的信仰，但是老师却不同。长门就是他的生命。现在他是发现了自己的生命是虚假的，然后再亲手毁掉它。”
雪怀青再次无话可说，索性默默地走了出去，回到自己的房间。尸舞者不是一个宗教性质的群体，对信仰的观念很淡漠，但她完全可以理解安星眠的那种伤感和失落。她并不在乎长门，也并不在乎那个不知道多少辈子之后才会来到的“魔火灭世”，她所唯一担忧地在于，这件事对安星眠的打击会有多大。
两个人刚刚认识的时候，安星眠就告诉过雪怀青，他并不是一个“纯正的长门僧”，他加入长门就像是为了履行某个不得不完成的义务，而并非心甘情愿。但是现在，雪怀青觉得他很像是一个真正的长门僧了，他不再只是为了某个事件而奔波，却开始为了一个千年信仰的动摇而伤心忧愁。这是在不是她心目中所接受的那个安星眠，那个虽然背负重担，却总是笑容可掬、眉宇开朗的年轻人。
这一天夜里雪怀青在床上辗转反侧难以入睡，安星眠那张压抑的笑脸就像是一块大石头，沉重地压在她的心间。她已经渐渐明白了自己内心的悸动是为了什么，并且既为此感到甜蜜，也为此增添了更多的惶恐，但要硬下心肠来彻底割舍，似乎又有些心不甘情不愿。
夜深的时候，她还没有睡着，倒是越躺越觉得耳聪目明精神百倍，索性披衣起床，打算以冥修来打发这无聊的清夜，顺便也把脑子里纷纷杂杂的奇怪念头驱赶一下。但刚刚坐定，她就听见院子外面有些轻微地响动，好像是有一只猫从墙头跳了下去，但也有可能——是一个轻身术很好的人。
作为一个不那么受欢迎的尸舞者，雪怀青一向警惕性很高，她立即下床穿上鞋子，推门出去，正好看见一个人影一闪身从安星眠房间的窗户跳了进去。她心里一惊，急忙带着一直守在门口的尸仆紧跟上去，只听见房间里传来一阵噼里啪啦的打斗声响，不由得更加慌乱，直接命令尸仆猛扑撞门。尸仆大步上前，沉肩一撞，一声巨响后，门被撞开了，雪怀青赶紧冲进门去，一看屋内的形势，才松了一口气。
安星眠安安稳稳地站在房中，全身上下并无任何伤势，他面前的地上倒是躺着一个黑衣人，脸上也蒙着黑布，只露出眼睛，看其肩膀奇怪的形状，大概是被安星眠弄脱臼了。她舒了一口气，这才想到安星眠的功夫并不逊色于自己，想到刚才心里的着急恐慌，一时间只觉得脸上发烫。
好在安星眠并没有注意到她的表情，而听到声响后乱纷纷跑来的李福川等人也没有去留意她，都看向了地上的黑衣人。安星眠俯下身，温和地问：“那是谁？为什么要袭击我？”
黑人人没有答话，眼睛里却放射出愤怒和憎恨的光芒，这让安星眠更加觉得奇怪。他沉吟了一下，低声让李福川把其他人都带出去，李福川看黑衣人已经不再有反击能力，点点头带着众人离去了，只留下雪怀青和夸父一般的尸仆。安星眠本想再关上门，却发现门已经被尸仆撞飞，苦笑一声，揭开了黑衣人的面幕。然后他的脸上现出了十分吃惊的表情。
“苏真柏？你是……你是灵修宗的苏真柏？”他惊呼道，“我们在研习会上见过的。你怎么会来杀我？”
雪怀青这才注意到，这个名叫苏真柏的刺客身边扔着一把短刀，她连忙上前把短刀拾起来，这才注意到去看苏真柏的容貌，并且惊讶地发现这个人几乎就是个孩子，看模样不超过十八岁。听安星眠的口气，这个人也是个长门僧。长门僧怎么会来刺杀自己的同门？但她转念一想，立刻有了答案，又不自禁地开始为安星眠感到难过。
“你的老师是费弦夫子，和我的老师章浩歌相交莫逆，你为什么要杀我？”安星眠问。
“呸！”苏真柏肩膀脱臼，虽然疼的满头大汗，却仍然显得倔强而凶狠，“你竟然还有脸提章浩歌那个畜生！”
安星眠黯然，已经明白了为什么苏真柏回来刺杀自己。这个刚刚入门没两年的少年人，还没能做到以长门的经义来收束自己的内心，却被章浩歌的背叛激发了怒火。章浩歌自然是被皇帝的人严密保护着，他没有机会下手，于是迁怒于无辜的安星眠。这样的举动当然是糊涂的，但也恰好说明，长门内部的怒火积压到了什么样的地步。其他那些修为足够的长门僧固然不会想到用这种办法去报复，但他们心中的怨憎也一定不会少。
“小苏，这件事我不怪你，你回去吧。”安星眠说着，俯下身来，想要替他把肩头脱臼的关节复位，但苏真柏硬生生地一个打滚，闪到了墙边。
“我不会让你这样的叛徒门人来对我示好卖乖的！”苏真柏大吼道，“你给我记住了，长门不会灭亡，永远不会，你们一定会失败的！”
安星眠的脸轻轻抽搐了一下，“叛徒门人”这四个字是在不怎么好听，让他的心里一阵阵作痛。他沉默了好一会儿，才压制着自己的怒意和悲伤，轻声说：“我的老师不是叛徒，我也不是什么叛徒门人，请你不要再来了。你的功夫和我还差得远。”
“你从来没有显露过你的武技，就是为了日后找机会偷袭长门吗？”苏真柏的话让安星眠百口莫辩，“不错，我的武艺远不如你，但是我的内心比拟高贵一千倍、一万倍！而且你记住，你们最后是不会得逞的，我打不过你，迟早会有能对付你的人来收拾你！至于我，我能做的事情，都已经做到了，至少我无愧于长门。”
“这么说来，我已经成为了长门公敌了？”安星眠苦涩地笑了笑，只觉得心如刀割。
雪怀青不是长门中人，没有受到这种感情上的冲击，却从苏真柏的话语里听出了一些别的意味。她还没来得及阻止，苏真柏已经奋起全身最后的力气。狠狠地向着墙壁一头猛撞过去。砰的一声巨响后，苏真柏已经被撞得脑浆迸裂，倒地身亡，一双眼睛却仍然不甘地圆睁着。
即便是见惯死人的雪怀青，目睹这样惨烈的死状，也不自禁有些心头发毛。安星眠怔怔地看着眼前这具少年人的尸体，突然间狠狠一挥掌，也重重拍在墙上。啪的一声，墙上留下一个溅血的手印。
“你就算是心头难受，也不必拿自己的身体撒气，”雪怀青说，“无论怎么样，他也不可能活过来了，认真想想以后的事情吧。我去叫李管家来收尸。”