周天·破国箭 ┃
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┃作者┃拉拉 ┃
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南国，黎城
天快明的时候，黎侯醒了。
这正是一日间最黑暗的时刻，室内灯已经熄灭了，什么也看不见。隐隐能听见鸡呜之声，在遥远的黎原上此起彼伏地传唱着。
睡过头了。
黎侯咳嗽一声，问道：“门外何人？”
跪在一墙之外的寺人应声道：“主君，将作少监基邦大人一直在门外守侯。”
另一人跟着道：“臣基邦在此。”
“你……一夜未归。”
“是……”
“想出办法来了？”
“臣不是国佐之才，想不出办法。”门外那人疲惫地道，“不过，小臣倒是想到了一个人，他一定有办法。”
“谁？”
“城宰策问大人。”
黎侯双手蒙在脸上，用力揉搓，过了半响才缓缓出了口气，道：“传。”
走廊上窸窸窣窣地轻微响动，许多家臣、侍从悄悄地往来行走，不一会儿，墙外传来马蹄声，向远处奔去。
不知道过了多久，走廊上再次响起脚步声，另一人在门外跪下，急促地喘息着，压低了声音道：“老臣策问拜见主君。”
“进来。”
门轻轻地滑开，廊下的灯火照射进来，光影在墙上跳动着。城宰策问一身朝服跪在门外，恭谨地叩首，双手着地，膝行进屋。
门在他身后无声地关上，屋里又重新陷入黑暗。
黎侯翻身坐起，却不下榻，只随手拖过鹿皮坎肩披在肩上，盘腿坐在榻中。
策问跪行到他榻前，从小几上的壶中倒了满满一爵凉水，双手捧给黎侯，自己又恭谨地退到一旁。
“找你来，有个事儿，”黎侯喝了一口水，嫌冷，顺手丢掉，爵落在地下发出一声闷响，“这事儿急，今天就得办。”
黎侯的声音，又闷又哑，不太像平日里的语气。
策问微微欠身，道：“老臣请主君示下。”
“先君去世两年多了，寡人心中忧伤，一直没有行大射之礼，这样下去，不好，不合古道。”
他顿了一下，看看策问，继道：“听说，去年执政殿下已经有明令，各国要时时行射礼，以备朝廷不时之需——有这个事么？”
“有的。”策问道，“大周五服之内，侯、伯之国，每年春秋乡射，自去年起，以为常令。不过因为我国新丧未满三年，济北方伯大人有令，念在——”
“所以我打算明年正月十五日，在此城中举行大射礼，召集全国的卿士参加。”黎侯不紧不慢地打断他，道，“你有什么要说的？”
大清早把人紧急传唤过来，就是问这个事？策问心里盘算着，嘴上却道：“主君容禀：今日已是癸月二十，离正月十五日只有半个月，眼下正是过年时节，卿、大夫、士都已回家，住在城内的不到三分之一，如此仓促，臣恐怕……”
“我知道你会这么说，所以连夜唤你来，要预作打算。”黑暗中，黎侯似乎笑了笑，突然长身而起。
“这次大射礼，与往日不同。寡人要你召集全国所有的卿、大夫、士，甚至是乡野之人，只要能射能御的，都要召集起来。寡人……寡人要打开北仓，拿出两千石粮资，作为此次大射礼的奖赏，无论是谁，只要得上、中、下三品者，皆有重赏。你听明白了吗？”
“老臣不明白……”
“你不会不明白。”黎侯抬头望望越来越亮的天井，终于迈步下榻，慢慢地走在又硬又冷的地板上，一面走一面冷冷地道，“济北这块地方，没有人有你聪明……如果你不聪明，又怎么会从一个小小的书吏，成为济北第一的城宰？”
他走到策问身前，站了片刻，似乎在考虑如何措词。策问心中越来越紧，却不敢开口说话。
终于，黎侯声音喑哑地开了口。
“将作少监……昨夜在寡人的门外守了一夜。他已经探得清楚，咱们祖孙三辈人一直在找的硫铜矿，已经找到了……找到了……就在苏国国都附近……据说，正好是在苏国的兆域之下……找了六十五年，终于找到了！”
“主君……”
“传言是真的……”黎侯闭上眼睛，仰天长长出了口气，“苏国，就是前商时为商提供硫铜的七十七国之一！”
策问轻轻一掌拍在膝上，却不接他的话。
“你是我国的两朝元老了。你也知道，祖君、先君，都找了整整一辈子，那么苦……从王都被流放到这个鬼地方来，就是……就是为了寻找这矿。君臣三千多人，都被流放到这里来，到现在都一万多人了……祖父、父亲，还有那么多人，统统死在这里……你说，这下，咱们怎么办？”
“向苏国提出要求了吗？”
“将作少监暗示过，苏君决绝地拒绝了。”
策问似乎知道这样的答案，沉吟一下，道：“果然如传说中那样……”
黎侯点点头，过了好久，才道：“前商灭前，帝辛曾经下达毁矿令。七十七国中，有四十六国遵守此令，又灭国十七，如此看来，苏国就是剩下的十四国之一。”
策问点头道：“还把大社和墓地建造在矿上，决心不可谓不大，恐怕难以动摇。”
屋外响起一声嘹亮的鸡鸣，黎侯仰首望去，天井里已经投下今早的第一缕阳光。
屋子里慢慢亮了起来。
策问端坐不动，花白的头发在晨光中显得十分醒目，好半天，才缓缓地道：“请主君示下。”
黎侯脸上闪过一丝失望之色，不过他立刻将脸色隐去，摸摸稀疏的胡子，道：“寡人叫你来，是要你出主意。”
策问道：“是！既然主君见问，那老臣就斗胆——当年，咱们祖君受封将做少卿，先康王派祖君到济北来，的确是来寻找传说中的硫铜，以备王室制作大舰之用，所以我国独立于诸侯国之外，另设有将作少监之职。但是，立国六十多年来，硫铜连影子也没见着，咱们就一直不能返回王都……如今，王室早已将我国作为西南面的屏障之国看待，不再苛求什么硫铜……”
他终于抬起眼，看看黎侯，昏暗中看不清他的脸色，继道：“所以臣以为，时移事迁，一切都不复从前了。虽然将作少监劳苦功高，寻获了硫铜，但臣以为，一来，朝廷现在并不急用；二来，咱们可以上报朝廷，令苏国负责开采，我国正好可以免除开采的劳役……”
“免除劳役？”
“是。三年以来，济北连遇灾害，水旱不断，我国深受其苦。这个时候，如果朝廷再下令开采硫铜，至少还要动员数千民力，我国此刻怎么供应得上？再说，苏国与我国虽是邻国，却依附楚国，为其附庸，与大周朝若即若离。他们世代以前商的忠实属国为荣，既然已经封矿，又怎么可能同意我国前去开采？”
“我知道。所以才叫你来。”黎侯冷冷地道，“寡人……寡人要灭了苏国。”
策问似乎早就知道黎侯会这么说，毫不吃惊，道：“主君请三思。自康王年间颁布《禁讨令》以来，没有方伯身份的诸侯国是禁止相互攻伐的。再者，如今执政的周公殿下对诸侯国之间的矛盾，皆以铁腕处理，谁挑起战端，必受严惩，所以，臣以为，灭苏之事万万不可。请主君三思。”
“苏国，”黎侯一字一顿、艰难地道，“是楚的附庸，不服朝廷管束、不贡苞茅已多年，灭了它，朝廷在西南又能大大地前进一步，岂不是好事一件？”
“朝廷此刻在北方用兵，暂时还无力南顾，所以这几年来，都是责成我国与楚国交好，以稳定西南。”
屋里没有其他人，黎侯强忍的喘息声越来越重，策问毫不动容，道：“这个时候突然对楚的附庸国用兵，楚国岂能善罢甘休？西南战事一起，济北十国就要全面动员，我国首当其冲，到时候——”
一声闷响，黎侯在他身旁坐了下来。他凑近策问的头，轻声问：“策问，你——去过王都吗？”
“先君在时，臣曾经三次参与朝聘，去过。”
“我没去过。”黎侯冷冷地说，“听说，王畿地方千里，河山环抱，人物富饶……是千年难得一见的伟大都市，是不是？”
“王都之盛大，王畿之丰浩，非言语能形容——老臣不知主君何以有此一问？”
黎侯长叹一声，站直身子，似乎不胜疲惫的样子，走到窗边，从狭小的窗缝中望出去。
天，尚未大亮。阳光尚未真正穿透头顶厚厚的棉絮般的云层，也许和平日一样，直到日落也穿不透云层。远远的黎原上，沉重的晨雾将层层树林分隔成一个个孤岛。
湿润的雨气洒过黎原，有的地方露出亮色，有的地方却笼罩在一片灰暗的雨中。
黎国地处西南，是比周封的泗上诸姬更南面的偏僻国家。
六十年前，首代黎侯在黎原上立国时，这里还是一片荒芜的森林和沼泽，充满野兽的吠嚎之声。黎国先民在这里排水造田，整整六十年过去，才勉强建成一座不大的城，命名为黎城——用黎侯自己的话说——与中原各个诸侯国都相比，简直就像乡下村落一般。
最初定居时，这里野兽横行，滋扰人民，黎国先民不得不将屋子造得如同牢狱一般，低门窄户，四面的窗户又小又密，几乎透不进什么光，只能靠天井采光。而黎原又多雨，是以天井常年潮湿，居住在里面的人很小就会患上诸多疾病，黎国的人口，一直只有那么可怜巴巴的几千人。
苏国与黎国，相互间只隔一座漾山，苏国在山阳面，黎国在山阴面。苏也是小国，人口比黎国还少得多。
因为黎国是周天子亲封的国家，比原来土地上的世袭方国地位要高，多年以来，苏国一直以臣礼相待。
黎侯从小小的窗中望出去的方向，正是苏的方位。
此刻，黎原一片雨雾，而苏国，毫无疑问，已经是阳光普照大地，世代相袭的村落中响起鼓声，准备开始新一日的生活……黎侯闭上眼，嘴角抽动几下。
“主君……主君今日提起的事，臣……”
“策问，”黎侯打断他，“你像寡人这样，看着这原野，有多少年了？”
“老臣在这里生活，已有五十五年了。”
“寡人……也将近三十年了。三十年……人生能得几个三十年呢？一晃，一瞬，这辈子就要和先君一样，在这雨蒙蒙雾蒙蒙的地方终老了。”
他凝视窗外半晌，终于咳嗽一声，下定决心般地回过身来，道：“策问，寡人要离开这里了。寡人要得到硫铜。所以，寡人一定要灭了苏国！”
策问深深地叹了口气，坐直了身子，闭目不语。
黎侯静静等待半晌，策问才睁开眼，道：“消灭苏国，以眼前的实力来看，其不可得有三。苏君有德，苏民久附，国无乱象，其不可得一也；苏国太子懔苏、二子有苏，兄弟相携，不可动摇，尤其是二子有苏，乡野传闻，有万军不当之勇，其不可得二也……”
“寡人……”
“苏国无咎，而我伐之，朝廷必然震怒，此其不可得三也！”策问冷冷地道，“有此三者，贸然伐之，恐我国之伐苏国，不得其利，反受其害。”
“寡人不管这些！寡人对你的智略有信心！”
“灭人国，绝人嗣，需要的不是信心，”策问冷冷地道，“是决心。”
“寡人决心已定。”
“恕老臣直言，恐未见得。”策问道，“平顺之年，伐国灭种，需要付出多大代价，主君根本就不清楚。”
黎侯死死地盯着策问，渐渐地，从头到脖子都涨得通红。
策问微微叹息一声，轻声道：“虽如此，臣亦可为主君筹划一二。伐苏，需要有借口、有理由。挑拨楚、周的关系，造成诸侯征伐的态势，行此谋需五年，兵车之造需两年，其需七年时间，方可以大义名分取苏，主君愿等吗？”
“寡人不愿。”
“那么要有准备，有预谋。挑拨苏与济北诸国的关系，行此谋需三年，兵车往来一年，共需四年时间，方可以智取之，主君愿等吗？”
黎侯在他面前跪坐下来，艰难地道：“寡人……愿以举国之力，尽数托付给你……可否……再快一些？”
策问端坐不动，道：“主君，万事万物皆有其度，逾越不是不可以，但是一旦越过，就要有承担后果的勇气。以老臣看来，主君年纪尚浅，尚不足以承担后果。”
黎侯道：“你……你……你太失礼了！”
策问从容站起，身上的玉璜发出悦耳的撞击声，道：“是，老臣失礼。老臣看不到主君的决心。以犹豫之心，行非常之事，未尝不败。老臣不敢举黎国祖孙三辈之基业，就此付诸东流。请主君也暂息此念。老臣告退。”
他向目瞪口呆的黎侯微一行礼，便转身退出。门外寺人拉开门，策问出门，冷冷地吩咐众人：“你们好生伺候主君，若敢挑唆主君行荒废无度之事，我当重典治罪。”
寺人们匍匐在地，齐声称是。
策问走下楼，此刻黎国的大臣们都已闻讯赶到，一见他面沉如水地走下楼来，满院子的侍臣、大夫立刻跪了一地，谁也不敢动弹。
策问回头看看楼上，窗户开着，看不见黎侯，也听不见屋里有动静，不由得暗叹口气，一甩袖子，走向大门。
身后什么地方响起“咻”的一声，策问不及反应，一个东西擦着他的耳边飞过，“夺”的一声扎在大门上，黑色的箭身兀自抖动了好一阵子。
策问耳朵嗡嗡作响，全身僵硬，呆立不动。
只听见黎侯焦躁的声音从楼上传来：“策问！寡人决心已下！策问，你还可以再走一步，三步之内，寡人一定取你性命！”
“主君。”
“说！”
“你的决心还不够大。若真有决心，何妨射死老臣？”
“策问！”
策问面带莫测的微笑，慢慢转回身，从一干面面相觑的侍臣中间又走了回去。
过了好一会儿，楼上突然爆发出一声怒吼：“什么！河沽之田！”听声音正是黎侯。众人心中一紧，可是又过了好久，上面再无动静。
天真的亮了。阳光最终没有穿透云层。白昼中的黎原，像笼在烟雾中的盒子，蒙蒙眬眬，什么也看不分明。
三月十一日。漾山深处
已是暮春时节，可还是冷。刚刚才过午，云就夹着微雨爬上了漾山的后坡。从早晨起就在云中挣扎跳跃的太阳，终于放弃了温暖这片山林的打算，懒洋洋地躲到越来越厚的云后面去了。
天色顿时暗淡下来。
有苏抬起湿漉漉的头，望着前面的松林。松林笼罩在雨雾中，什么也看不分明。
从上午起，他爬了大半天，几乎始终都在盘旋于漾山上的云雾中穿行，身上早已被不知道是汗是雨浸得秀湿，此刻山风吹来，颇有寒意，不由得打了几个寒战。
他有些无奈地回头望望。杂树林在身后几十太远处，松林又在前面几十丈之外。他站在这半山坡上的草地里，风吹遍地草低头，实在无处可躲，只好把冰冷的衣衫紧紧，咬紧牙关向上爬。
算起来，他离家已有四天之久，身上的干粮都快光了。如果今天不不能下山，明天早上就只能靠打野味或者采摘果蔬充饥。
中原的诸侯，谁也不敢想象堂堂一国之君的次子，此刻会披着蓑衣，绑着绑腿，背着干粮，空着肚子，离开国都，在崇山峻岭中日夜奔走。
用父亲的话来说，苏国本来就算不上一个什么国家，只不过苏人在此聚居已数百年，前商时才被勉强封了个方国。后来周代商而立，就连个方国也懒得封了。与其叫做苏国，不如唤作苏村还贴切得多。
苏国夹在日渐强大的楚国和以天朝派遣的上国自居的黎国之间，日子一直过得小心翼翼，近几年来，苏国的男丁一批批地被楚国征调到更远的南方，与西南夷作战，一去三四年没有回音，剩下满国的老幼妇孺，日子过得日渐艰难。
苏国的田全在漾山脚下的小山坡上，又窄又贫，全是大大小小的石头，既是所谓的“瘠田”，每年都要趁着初春干旱之时，将山下霖河里的河泥运到山上田里做肥，才可供作物生长。
今年开春以来，雨水丰盛，霖河眼看着一天天涨水，露出河泥的时间屈指可数，苏国缺乏精壮的男丁，眼看着春种就要过去，大片大片的田依旧荒着，无肥可用。如果再想不出什么办法，春耕的日子可就错过了。
一月中旬起，苏国动员了全部国人，日夜不停地赶运河泥，连带苏君与太子、二子都亲自下到田坎边指挥奔走……可惜苦苦搬运了十八天，二月上旬，霖河还是赶在春讯之前就涨水了，河水甚至漫过河堤，淹没了部分靠水的村落。
苏国只来得及开垦了三分之一的田地，剩下的地只能靠石头上的那点儿薄土勉强种地，今年恐怕全国人都难逃挨饿的境遇。
就在举国一片惆怅的时候，几日之前，邻国的黎侯忽然派来了使者，说是今年乃大周穆王登极十年，执政周公殿下要为穆王举行盛大的朝觐仪式，全天下的诸侯都要进京朝贺。
时间仓促，黎国倾举国之力，才办齐了一半的贡物，眼看期限已近，黎侯无计可施。不知道怎么，打听到漾山阳面的千针森林里，有一种名字叫做青孚的奇鸟，乃是列入《上古珍禽》的鸟类之一，其羽毛十分珍贵，可以作为天子射猎时冠带的饰物。
黎国如果得到此鸟，黎侯的贡物就可减去一半。因此与苏国商议，若苏国能捕捉此鸟，无论死活，黎国愿意拿漾山阴面霖河的三百亩沽田来交换。
三百亩肥得冒没的沽田啊！
恐怕苏国全国的田地加在一起，也没有这三百亩出产的粮食多，对眼下的苏国来说实在是莫大的诱惑。虽与黎国一向没什么往来，但苏君左思右想，除此之外，实在没办法了。
三月七日，黎国使者来的第三天，苏君派出三十名国内最精壮的武士，各背干粮器物，上山寻找青孚，苏君的二子有苏也位列其中。
国家灾难深重，上山的武士都得到命令，除非看到苏城城头燃起紫烟，否则未抓到青孚前，绝无回头之路。
身后的天空，传来一阵隐隐的轰鸣，这是三月间的春雷，听上去像是在厚厚的云层之上滚动的古球。
漾山地处西南，春末夏初之际正是梅雨季节，山体绝大部分时刻都被云包裹着。云在山间穿行，薄的时候是雾，厚的时候变成雨，反正也分不清楚。
听这雷声，大概很快就有一场不大不小的雨要下，有苏加快脚步，向松林走去。
山势陡峭起来，草地渐渐变得稀疏，许多地方露出了光秃秃的岩石地。再往上走几百步，就要进入千针森林的边缘了。
苏国自古传说，漾山上绵延数百里的千针森林乃是神仙、精怪居住的地方，非人间所有，所以是禁止凡人进入的。苏国在漾山下立国几百年来，还没听说过谁活着进去又活着出来。
有苏临行前，曾经和哥哥懔苏悄悄地商量过，若漾山里真有青孚这样的珍禽存在，自古以来苏国却无人见过，一定是藏身于千针森林之中。
为了举国老小能活过今年，兄弟俩商定，无论如何也可冒险进去一试。
踏出草地边缘，脚下突兀地现出一条黑色岩石路，路紧贴森林的边缘，却并未延伸进去，而是围绕着森林向左右两旁延伸。望望两边，都看不到头，似乎整个千针森林都在这条路的包围之中。
这里就是凡间树林与精怪出没树林之间的边界吗？有苏趴下来摸摸地面——又冷又滑，纤尘未染，不知是什么石材。
他抬头往森林里望去，从第一排树开始，密密层层，每一棵都是上千年的古树，长得又高又密，望时去不到十丈深，就变得幽暗不可分辨。
一阵清凉的风从林中吹出来，有苏滚烫的身躯被冰冷的衣衫一激，打了个寒战。
山脚下的雾气已经散去很多，山丘从脚下一直蔓延到霖河河谷，草原、田地都隐隐约约地显现出来。相反的，天顶上的云却越积越厚。
太阳早已荡然无踪，云层重重地压迫着山嵴，豆大的雨点小一颗西一颗，零零星星地洒落下来。
有苏紧了紧鹿皮护肩，跨过黑石路面，走进了森林。
千百年来，森林似乎从来没有过访客。松针在地下铺了厚厚的一层又一层，踩在脚下软软的。松针覆盖的地面上除了一些小灌木，一根杂草也没有。
走了几步，有苏回头望望，不禁大吃一惊，自己走进千针森林还不到十步远，可是林外的摹已经看不见了，只有灰苍苍的云层在树林外快速地卷动，仿佛已经将整个森林包裹了起来。
有苏往回踏出一步——父亲的话在脑中闪过：“不捉到青孚，有进无退”——他把弓带紧一紧，沉下心来，不再回头，一步步走向树林深处。
从外面看，树林里很昏暗，有苏原来还打算燃起火把，可是走了一会儿，反而越来越亮。
头顶上树冠相接，别说阳光，连大雨也透不进来，可偏偏林子里很亮堂，极目远眺，甚至能看见很远处林子的另一头。树林里每一棵树干的身影都是黑色的，在明亮的光下分得清清楚楚。
有苏只看了一眼，便发现有什么东西不对劲了。在明亮的光下，什么飞禽走兽也没有，视线所及的范围内，除了自己，连一个会动的东西都没有。
他打从五岁起就跟随父兄打猎，转遍了漾山上的大小林子，这样的情景还是第一次见到。父亲说过，“在树林里，最可靠的朋友是耳朵”。密林里昏暗不见天日，全靠耳听八方，走兽的声音、流水的声音，甚至连隐藏在草丛深处的道路都能靠耳朵“听”出来。
但现在这林子里十分明亮，却又万分安静，没有风声、没有松涛、没有飞禽翅膀的扇动声，没有最细微的走兽脚步声，连远处的松针掉落都听得清楚——一切都是反过来的。
有苏开始考虑另一个问题，在这种情况下，自己是否就该相信眼睛？
他警惕万分，左手摸着胸口的弓带，右手按在剑柄上，弯着腰三步一停地走。
一开始，有一条隐约的道路通向树林深处，有苏不也走在路中间，只在离路几尺远的林中沿着路走。
小路略微倾斜向上，可见一直在往山岭上走，不知不觉间，路面被越来越厚的松针遮盖，终于再也找不到路的踪影。
林子变得险恶起来。四周高大的乔木再也分不出区别，无论往哪个方向望去，都是一模一样的松林、灌木、灌木、松林。