他的脑海中全都是探哨从城外森林里带回来的影像，到现在为止，只有三名探哨回来。而成功带回来影像的，只有一位。接下委托任务的元修，足足有四十六人。
四十六人，只有三个人活着回来，哦，是四个。
王贞的目光注意到一个从森林里冲出来的身影，有点眼熟。王贞很快认出来，是艾辉，是个剑术很出色的小家伙。
王贞注意到艾辉全身都是泥土，灰头土脸，看上非常狼狈，应该是吃了不小的苦头。但是能活着回来，小伙子运气不错。
当艾辉冲出森林看到松间城门的时候，他差点喜极而泣。
很快就有一位元修出城接应他：“成功了吗？影豆呢？”
“影豆？”艾辉苦笑：“光顾着逃命，没录到。”
可恶的一千块！
要不是那个该死的女人，自己就能完成任务。当时自己光顾着和一千块拼命，哪里还顾得上影豆？艾辉想到当时的场景，觉得自己能够拣回一条小命，已经是一件不容易的事情，影豆的遗憾顿时小了许多。
元修脸上明显露出失望之色，他朝天空的城主摇摇头，还是尽职地询问了森林里的情况，得到的内容和其他几位活着出来的探哨没有太大的出入。
元修大人还是把准备好的奖励递给艾辉，在这个时候需要的是千金买骨。
奖励异常丰厚，艾辉看到奖励的物资，本来有些沮丧的脸顿时明朗起来，基本上都是他们现在最缺的东西。
王贞的经验丰富，知道越是损失惨重，奖励就要越丰厚。否则下次谁敢再来？
当艾辉回到兵锋道场，得到师雪漫等所有人的欢呼。从艾辉离开开始，他们便始终提心吊胆，虽然一天还没有过去，但是大家已经觉得度日如年。
此时看到艾辉安然无恙，所有人提在嗓子眼的心，终于放了下来。师雪漫和端木黄昏等人，蓦然惊觉，不知不觉中艾辉已经成为大家的主心骨。
正在苦练的胖子一看，也想凑过来，艾辉眼睛一瞪，喝到：“继续练！不能停！”
胖子的脸顿时耷拉下来。
“外面什么情况？刚才是怎么回事？”端木黄昏忍不住问，又是好奇又是担心。
他的问题立即吸引大家的目光，刚才城外的动静之大，大家都受到惊吓。
师雪漫注意到艾辉满身的泥土灰尘，虽然没有伤口，但是可以看得出来颇为疲倦，便关切道：“你先去休息吧，等休息好了再说。”
端木黄昏顿时有些不好意思，也跟着附和。
艾辉的精神确实有些透支，大半天的经历之复杂多变，数度在生死边缘挣扎，劫后余生的松弛，也让疲倦如同潮水般涌来，眼睛有些睁不开。
他向大家打了个招呼，便回到房间，倒头便睡。
山谷上空。
急匆匆赶来的红衣少女看着脚下一片灰色的山谷，脸色铁青，指甲狠狠掐进肉里而浑然未觉。
她所有的心血，全都灰飞烟灭。
除了强制中断血炼的青狼，她在附近搜寻到的所有素质出色的血兽，全都在这座山谷之中。
血炼并非今天才开始，当时出于隐蔽和安全的考虑，她把血炼放在这座山谷。她性格挑剔，并不喜欢太多的血兽，挑选的标准非常高，搜寻血兽花费她很多的力气。
可是如今，什么都没有剩下。
她逐渐从愤怒中冷静下来，那个家伙的实力如何，她很清楚。怎么想，他也没有能力折腾出这般动静。
眼前的灰色烟柱在空中张牙舞爪，凝而不散，散发着她不喜欢的味道。
不光是烟柱，整个山谷都有一股让她本能厌恶的气息。
她降落下来，弯下腰来，仔细察看脚下灰色的余烬。
不是焚烧，她在心中判断。
不知道为何，这些灰色的余烬，总是让她隐约有些熟悉，但是更多的却是厌恶。比起熟悉感，厌恶感要强烈得多。
整座山谷的地面就像被犁过一遍，她面色凝重朝烟柱走去，她记得很清楚，这就是那个家伙的血炼之地。
她忽然停下脚步，她注意到脚下的异状。她再次弯腰，伸手抓起一把泥土，她的脸色变了。
没有砂砾，没有碎石，没有结块，手上的泥土细腻得就像面粉。
回想起刚才可怕的波动，看来那一击是攻向地面。
她无法想象什么样的攻击，能够形成眼前的景象。山谷的泥土并不厚，只有薄薄的一层，地下是坚硬的岩石。
她心中一动，忽然红色长袖一挥。
呼！
山谷内狂风大作，狂风把泥土粉末和灰色余烬卷上天空。
红衣少女面无表情，继续挥动红袖，一层层虚浮的泥土，不断离开地面。地底的原貌，呈现在她的眼前。
地底七米，坚硬的花岗岩层，一个巨大的不规则深坑。
深坑的正中，有一条，长达九米的浅槽，上面有一节节的深痕。
那是背部的脊柱，旁边的有深浅不一的凹痕，那是后背的肌肉，它们如此清晰，哪怕深入地底七米，哪怕在坚硬的花岗岩。
红衣少女呆若木鸡，她想过是拳头，是脚，是什么惊世骇俗的杀招。
竟然是背……
有什么背部的招式，能够强悍到这地步？
无数疑问在她脑海中盘旋，最终化作一个疑问。
他到底是谁？
第一百七十三章 所谓大师
松间城注定要失望，他们等了许久，也没有等到大师的到来。
院长眸子黯淡下来，掩饰不住的失望。
王贞心里也失望得很，但是脸上看上去却非常平淡，他看了一眼院长，沉声道：“走吧，我们去研究一下带回来的影豆，看看里面现在到底是什么情况。”
院长强打精神，挤出一个笑容。
付出了如此重大的损失，才得到的影豆，它的珍贵性如何强调都不过份。
这次的会议规模空前，松间城所有有头有脸有声望的人物都被召集而来。王贞很清楚，接下来的战斗如果得不到他们的支持，松间城没有任何胜算。
偌大的会议室被挤得满满，但是此刻，却一片死寂，没有半点声音。
每一位参与会议的人，此刻都是脸色惨白如纸，满脸骇然地看着上面播放的影像。仿佛有绳子勒住他们的脖子，让他们感觉到呼吸困难。
那些丑陋狰狞的植物，就像是从另一个世界而来。不，它们应该生长在地狱。
粗壮的树须，就像巨大的血管，甚至可以看到里面有红色的鲜血在汩汩流动。
会议室响起一片惊呼，许多人情不自禁站了起来。
“老天，那是什么？”
“里面是鲜血吗？太可怕了！这还是树吗？”
就连见惯了各种奇怪植物的木修，也是脸色发白，眼中尽是骇然。眼前的影像，他们仿佛嗅到了浓郁呛鼻的血腥味，他们也想不出，为什么城外的植物会变成这般恐怖的模样。
而当一名元修被树须缠住，那些密密麻麻垂下的树须，像蛇一样扬起，所有人的后背陡然升起一股寒意。
好几个椅子翻倒，瘫坐在地上的人，牙齿在不断打颤。
没有人笑话他们，此刻每一个人，都是睁大着惊恐的眼睛，大家终于明白为什么会有如此惨重的损失。
被树须缠上的元修一开始在拼命挣扎，但是随着红色的汁液源源不断注入，他的挣扎越来越微弱。他脸上开始浮现红晕，目光变得迷离，露出享受的表情。尤其是他的嘴角，竟然是在笑，无比满足和享受的笑容。
透过插在他身体上密密麻麻的树须，汩汩流淌红色汁液散发的红色荧光，倒映在他脸上，让这份笑容透着难以言喻的诡异和阴森。
众人的心脏就像被一只无形的手死死攥住，无法跳动。
他们头脑一片空白，忘记呼吸，浑身汗毛根根直树。
嘭！
那道诡异阴森的笑容，陡然在他们面前爆炸，大家不约而同一个激灵。等他们回过神来，恰好看到像天女散花一样爆开的血肉。
呕……
近一半的与会者捂着喉咙，弯腰呕吐不止。会议室弥漫着呕吐物难闻的气味，但是此刻，没有人在意。那些没有呕吐的与会者，此刻死死盯着影像，脸白得像纸，他们的手和腿，在不受控制地颤抖。很多人想逃离这座会议室，但是他们的双腿已经不听使唤。
王贞神情严肃，对于大家的反应，他没有半点嘲笑的意思。
当他第一次看到这段影像的时候，他的表现比这些人强不到哪里去。他曾经以为自己经过血海尸山，这世上已经没有什么东西能够让他感到害怕。
直到今天，他才知道，这是多么可笑的自以为是。
“换个会议场。”他对身边的下属道。
新的会议场，鸦雀无声。
这些有头有脸的大人物们，身上沾满呕吐物，手里捧着一杯热水，仿佛只有这样才能让他们感觉到一丝温暖。他们失魂落魄，脸上苍白没有一丝血色。
“从现在我们掌握的情况来看，这应该是它们蜕变的方式。注意树干上的树瘤，有没有发现上面的树瘤很多？当那些树须活动起来的时候，那些树瘤就会活动。我们有研究这方面的木修夫子，认为那是吞噬血兽或者昆虫留下来的。确切地说，弱小的血昆虫，提供更强大的血兽蜕变的养分。这一点，我们的探哨沿途没有发现血兽和昆虫，也可以从侧面证明这个猜测。”
一片死寂的会议室，只有城主的声音在回荡。
“现在极有可能，有一批更强大的血昆虫或者血兽，正在蜕变孵化。也就是说，接下来，我们会迎来更加强大的血昆虫和血兽。我们的处境将会更加艰难，考验我们的时候，很快就要到了。”
王贞环顾全场，一字一顿道。
“我们就不能逃吗？地上不好走，天空呢？”有人弱弱地问。
“往哪里逃？”王贞反问：“感应场有多大？我们飞得出去吗？而且我们会面临飞行类的血兽，别忘了上次的血蝙蝠。失去城墙的保护，大家觉得自己能坚持多久？”
刚才提问的人顿时不吱声，有些躁动的人群，重新归于一片死寂。
会议很成功，王贞所有的提议，都得到大家的支持，所有人都知道，到了这个关头，个人的力量实在太微薄，只有团结起来。
看着大家失魂落魄离开，院长忍不住道：“你这样会引起恐慌。”
院长并不支持让这些人看到那份可怕的影像，他知道这些人的心理有多脆弱。
王贞满不在乎：“恐慌就恐慌，现在这个时候，恐慌才能让他们抛弃不切实际的幻想。要不然你指望他们谁出力呢？”
院长知道王贞说得也没错，但还是充满担忧：“恐慌很容易让大家崩溃。”
王贞猛地转过脸：“你知道在战场怎么才能活下来吗？什么都别想，往前冲。崩溃的家伙，是注定要死的人，谁管得了？”
院长默然。
就在此时，两人注意到有人朝他们走过来，却是玉绣坊的韩玉芩和明秀。
院长和王贞同时行礼问候：“见过韩师。”
成就大师之后，人们往往在其姓氏之后，加个“师”字，以示尊称。
任何一位大师，无论哪个领域，都享有超然的地位。无论是院长，还是城主，都会对其保持足够的尊敬。
虽然他们此刻更希望韩玉芩是一位战斗大师，而不是刺绣大师，但他们丝毫不会因此而有半分轻慢。
任何领域的大师，对元力的理解，都极为深刻。韩玉芩的战斗力比起战斗类的大师自然是不如，但是依然不是普通元修可以相提并论。双方对元力的理解完全不在一个水平上，哪怕普通的招式，都会有着巨大的差别。
就连她的弟子明秀，战斗力也相当惊人。明秀出生名门，家学渊源，有一个厉害的兄长。上次的裸男事件，明秀表现出来的战斗力，强大得令人心惊。
韩玉芩和明秀是代表玉绣坊而来，王守川并没有前来。
王贞心中暗自赞赏，这一老一少两位女人，脸色都有些苍白，但是比起其他人，却是镇定得太多。
“院长好，城主好。”韩玉芩肃然回礼，接着感慨道：“老身没有想到，情况竟然已经到了如此严重的地步。城主说得对，大家齐心协力，才有可能度过这次难关。玉绣坊上下，城主但凭差遣。包括老身和明秀，需要我们动手，请尽管开口。”
“城主请勿客气。”明秀也开口道。
王贞大喜过望，猛地一躬身：“多谢韩师和明秀小姐！”
他之前根本不敢打玉绣坊的念头，要求一位刺绣大师亲临战场战斗？这绝对是大师的侮辱，他没那个底气。明秀小姐的身份敏感，他同样不敢。
如今有两位的表态，他无异于多了两位强有力的帮手。
“城主客气了。”韩玉芩接着道：“对于沙场征战，老身完全是外行。但倘若是守城，老身却是有些想法。”
王贞有些意外，但还是连忙道：“韩师请讲。”
韩玉芩想了想方道：“老身第一个想到的是夫君曾说过的阵法，然而阵法之道，早已随修真而消亡多年，老身也不太精通。但是想来道理也是一样，倘若如今也有阵法，应当是元力分布连接之法，和刺绣何其相似。唯一区别，不过是以天地山川为布而绣之，山川太大，以城为布，老身或可一试。”
王贞被震撼住，他呆呆地看着语气淡然的韩玉芩。
以城为布……这就是一位刺绣大师的气概吗？
此刻的韩玉芩，瘦小老迈的身影在他的心中无比高大巍峨。
他心悦诚服躬身大礼：“恭请韩师一试！”
院长亦是心悦诚服，恭恭敬敬一礼：“恭请韩师一试！”
松间城外。
红衣少女看着面前树上挂着的一颗颗藤球，这是她专门从一百公里外搜寻的一批血兽。她这次丝毫没有在意血兽的素质，她只追求数量。
山谷的变故，彻底打乱了她的计划，松间城已经不是个好选择。
她不是田宽。