【8】
张小把儿同老杆儿炮打过一年官围，识得土皮子的厉害，长蛇护宝的传说，他也听过不少。山上守灵芝的土皮子比装米缸还粗，足以吞下关东山的虎豹，吃几个活人更是不在话下。他明知上了山脸子只有死路一条，却舍不得走，躲在山脸子下边等候时机。
雁门一开，天气一天冷似一天，很快便起了霜，林中枯叶落尽，天上彤云密布，朔风凛冽。张小把儿在山下看着，土皮子出洞舔灵芝的次数变得越来越少，到后来，一连三天都没看见土皮子，可见土皮子已经眠在洞中了。
他蹑足潜踪，鹿伏鹤行，悄悄上了山脸子，连根抠下那冰霜覆盖的灵芝，塞到狍子皮口袋中，当真是神也不知，鬼也不觉。到了这会儿，张小把儿带的干粮早就吃光了，他忍饥挨饿又往山外走，等到从山上下来，关外已是飞雪漫天，进入了老熊蹲仓的寒冬。
山下有个守备市集，几位打关内来的老客常年在此等候山上下来的大货，挖棒槌和打猎的人平时也到集上换东西。不过虽说是市集，可规模还不如关内的一个镇甸。张小把儿明白行市，他从深山老林中背出来的棒槌和灵芝，要带到关内出手，进了关才值大价钱。但他没有盘缠，只得挑出较小的棒槌，故意掰残了，拿到山货铺去交易，换了些散碎银两，为的是不让贼人盯上。
当时天色已晚，张小把儿担心半路遇上盗贼，只好借宿到客栈之中。集上开客栈的是老两口，带个女儿，老家也在关内。听张小把儿说话是打关内来的，老两口不免感叹上了年岁，禁不起长途跋涉，有生之年难归故土，可惜张小把儿是个穷光棍，若是个有家底儿能吃饱饭的，倒是情愿将女儿嫁给他。
老两口的女儿叫凤姑，十六七岁的大姑娘，生得十分标致，按说早该嫁人了，只不过爹娘不忍让女儿留在关外吃苦，是以拖到今日。去年，张小把儿初到关东，身无分文，在集上讨不到东西吃，几乎成了饿死的路倒尸，多亏凤姑给了他一碗饭才活命，他也是有心报答，夸口说：“二老别看我小把儿穷，回去可要发财了，等明年开了江我再来。”
天亮之后，张小把儿辞别开客栈的老两口，取道回了关内。他先拿两根棒槌摸摸行市，估摸出自己手里的大货值多少钱，这才出手。
可他终究是没见过大钱的，值十成的东西给他一成钱，他也觉得不少。那些年深岁久的老参，价比黄金，到他手中全当白银卖了，也算发了一笔财。
转过年来开了春，张小把儿到关外祭拜老杆儿炮，祭罢山坟，又住到那家客栈。老两口一看张小把儿真发财了，还带来许多金银首饰，高兴得嘴都合不拢了，连说：“别看凤姑比你大两三岁，她既给你当姐姐又给你当媳妇儿，准错不了。”
一家人张罗起来，要给张小把儿和凤姑拜堂，成了亲再让二人进关回家。怎知到了拜堂成亲的这一天，大喜的日子，凤姑对镜端坐，刚将凤冠霞帔、金银首饰穿戴整齐，突然倒地不起，气绝身亡。
【9】
开客栈的老两口大放悲声，张小把儿也跟着哭了一场。老两口感觉对不住女婿，原以为姑娘嫁给张小把儿是去关内享福，不承想她没这个命，竟在拜堂之前死了，死得还这么不明不白，没处去叫这撞天的屈。
三人哭罢多时，一合计人死不能复生，再哭也哭不活了，当时又是在伏天，尸首搁不住，应当尽早入土为安，于是请人到棺材铺要了一口上好的棺材。
山下没别的，好棺材料可有的是，整方柏木打成棺材，棺材板足有一尺多厚。这要换作在关内，新娘子死了有许多迷信忌讳，至少要分拜过堂和没拜过堂，用什么棺材穿什么殓服，怎么送路怎么入土，怎么烧纸怎么上香，这些全是规矩。不过关外没那么多禁忌，仅有一个，那是“死人不等衣裳”。
按过去的迷信风俗来说，人死再做寿衣，做得再快也来不及。关内也一样，没有死了人再去做寿衣的，全是到寿衣铺买做好的寿衣寿帽，买回来赶紧给死人穿上，要不然带不到阴间去。生孩子正相反，死人是“衣裳等人”，生孩子则是“人等衣裳”。关东山乃边荒之地，没有寿衣铺，老两口不得已只好在棺底铺了层锦被，死了的新娘子仍穿戴凤冠霞帔，整身的金银首饰也没摘，仰面放在棺材里，钉好了棺盖，找来几个和尚老道念经超度，停柩三天，请道队敲锣打鼓，抬上棺材去到坟地，一捧黄土埋香掩玉。
张小把儿触动了心怀，又在坟前哭了一回。他虽然没跟凤姑拜堂，但是已然定了亲，也该是一家人了，凤姑的爹娘等同他的爹娘。他对老两口说：“我张小把儿无父无母，二老不如跟我回去，往后我拿你们当亲爹亲娘孝敬。”
无奈老两口舍不得埋在此处的女儿，执意留在关外。张小把儿劝说不动，只好跪下给老两口磕了几个头，抹去脸上的泪痕，一个人恓恓惶惶地往家走。
六七月的天时，正当晌午，如同下火一般热，张小把儿走到个前不着村后不着店的地方，路边的荒草长得比人都高。他正走得满头是汗，一颗心七上八下，忽然听得路边荒草丛中“稀里哗啦”一阵乱响。他以为遇上了剪径的盗贼，先是吃了一惊，却见拨开乱草走出来的是一个年轻女子。
张小把儿看这女子穿戴着凤冠霞帔，一身新娘子的打扮，怎么看怎么眼熟，倒也不是别人，正是意外身亡的凤姑！可是凤姑死后停柩三日，又埋到坟中，再到张小把儿动身上路，这都几天了？死了的新娘子怎么跑了出来？
张小把儿走南闯北，却不曾见过恁般蹊跷的事，唬得他目瞪口呆，额头上的汗全变成了冷汗，顺着鼻凹鬓角“滴滴答答”直往下掉。他见这势头不对，转过身要逃，可是两条腿抖成了面条，根本就不听他使唤，抬左腿抬不动，右腿也抬不动。两腿齐抬那叫旱地拔葱，更抬不动了。
转眼间，死了的新娘子到了张小把儿的身后，只怕是来者不善，善者不来！
第二章 八卦镜和桃木剑
【1】
凤姑打后边追上来，叫住张小把儿，说出一番话来。
原来，在抬棺入坟的道队之中，有一个穷汉名叫王二狠子，平日里游手好闲，不务正业，一贯偷鸡摸狗，欠了一屁股赌债还不上。王二狠子为了挣几个钱抵债，充为抬棺的杠子手，替凤姑抬棺。他打听到凤姑有金银首饰陪葬，不由得起了贪念。
以前偷坟盗墓有个讲究，说是“偷风不偷月，偷雨不偷雪”。怎么说呢？有风的时候适合盗墓，因为刮起风来可以吹去盗洞棺木中的晦气。如若明月高悬，亮同白昼，则不宜动手，容易被远处的人看见，这就叫作“偷风不偷月”。而“偷雨不偷雪”，是说下完雨后的土比较软，便于挖坟，下雪天寒，地都被冻住了，挖起来吃力。
当天半夜，月黑风高，刚好适合下手。王二狠子带上锄头，没点灯笼，摸黑回到坟地，刨开了坟土，撬掉大钉，又挪开棺盖，累得他气喘吁吁，再点起灯笼来一看，只见死去的新娘子躺在棺材中一动不动。那么热的天，居然也没变臭，甚至还有脂粉的香气，一身的金银首饰在灯笼下亮闪闪的，看得王二狠子直流口水。
他对死去的新娘子作了个揖：“凤姑小老妹儿，你可别怪你王二哥了，常言道得好，人死如灯灭，灯灭尚可续，人死难再生。这些个金银首饰也是生不带来死不带去，你还留着干啥？倒不如给了你王二哥，待我回去之后，年年给你烧香，岁岁给你上供，应时到节地供奉你。”
王二狠子长这么大，头一次在死人身上扒东西，不免做贼心虚，他这话一半是说给死人听，一半是给自己壮胆。说完话他可就动上手了，伸手去摘凤姑头上的金首饰，想不到他刚一动手，死了的新娘子忽然睁开眼，直挺挺地坐了起来。
别忘了有那么句话——“虎怕活的，人怕死的”，老虎是活的吓人，没人怕死老虎，人却是死的吓人。死人一动不动倒还好说，冷不丁动这么一下，那得有多吓人？黑天半夜挖坟开棺，王二狠子也是怵头，为了金银首饰硬着头皮来的，心里头正虚得没底，猝然见到凤姑起尸，竟然把他王二狠子活活吓死在了坟前。
其实成亲那天，新娘子凤姑眼前一黑倒在地上，等她再睁开眼的时候，发觉自己躺在棺材之中，她又冷又怕，却也无奈。不承想遇上王二狠子掏坟，凤姑从棺材中出来，当场吓死了王二狠子，也把她吓坏了，半夜里不辨方向，一个人到处乱走，想是老天爷开眼，让她走到这儿撞见了张小把儿。
张小把儿可不信这套鬼话，活人在棺材里三四天也该闷死了，可他听完了还是不住地点头。不信他也得点头，不敢说不信。
听凤姑说起这么一番经过，张小把儿说：“姐姐你好命大，快与我回去告知老家儿！”
凤姑担心吓坏了爹娘，况且又牵扯到王二狠子一条人命，怕有官司牵连，她劝张小把儿，不如先进关去，等到安顿好了，再托人给老家儿捎封书信，从容计较不迟。
【2】
张小把儿偷眼打量这死去的新娘子，长得倒和凤姑一样，但是口巨眼细，身上冷冰冰的，一步一扭，有股又腥又臭的气味，怎么跟土皮子一样？张小把儿心中起了疑，寻思着是不是有了道行的土皮子借新娘尸身，要跟他回家取千年赤灵芝？但是千年灵芝早没有了，谁给的钱多卖给谁了，那可没处找去，回到家拿不出千年赤灵芝，土皮子会不会现出原形吃人？
他越想越怕，可是不敢说破，提心吊胆地往家走。
刚一开始，张小把儿仅仅是疑心。可是行至途中住宿过夜，屋里的灯一灭，眼前黑灯瞎火什么也看不见了，他躺在炕上，感觉有条土皮子缠在身上，让他一动都不能动。接下来，土皮子伸出冰凉滑腻的舌头在他脸上舔了几下，随后他什么也不知道了。再等睁开眼时，天已大亮，凤姑就在旁边。这一路之上，几乎天天如此，可把他张小把儿给吓坏了。
张小把儿在关外听人说过：“深山老林中的土皮子有了道行，可以变化多端，但是你要合上眼不看或是让有道眼的人去看，土皮子仍是土皮子。”
张小把儿心知肚明，到了家逃不过一死，可不能往家走了。他有心在路上逃走，可是土皮子白天紧紧地跟在身后，半夜又缠住不放，怎容他脱身？
简单来说，张小把儿带着凤姑在路上不止一日，走到了天津卫余家大坟。张小把儿当年住在坟地旁边的破瓦寒窑，因为吃不上饭，不得已出去耍人儿混锅伙，再后来到关外挖棒槌发了财，早不在这儿住了。但是他想起混锅伙的时候，认识余家大坟破庙中的庙祝，庙祝崔老道也是个有道法的，如果他出手，自己或许还能活命。
崔老道是个批殃榜的天师道，他一双道眼，号称“祥殃有准”，要问有多大本事，可以说是“略知一二”。江湖上说略知一二，那可不是谦虚。一为阳，二为阴，略知一二这叫“知晓阴阳”。外人听以为是谦虚，内行才听得出这是吹牛。今日，这崔老道刚一出门便望见一道妖气打远处往余家大坟破庙而来。他不知出了什么事情，伸长脖子等了半天，看见张小把儿正往这边走，但在张小把儿身后跟来一条大蛇，双目如炬，粗如米缸。
在过去来说，有道行的蛇会量人，昂首而立与人比较高低，先量人之长短，而后噬之。崔老道一看不好，谁也比不过这条蛇啊，急忙跑到破庙门前抓起一根杉篙。杉篙是削掉枝杈的长杆，三丈有余。旧时往屋顶上放柴草或者搭架子，都用得到杉篙，随处可见。
老道拿过这根杉篙，摘下帽子挑在上边。民间传说大蛇量人，其实是它在比道行高低，它的道行高过你，就敢吃你。另有一说，蛇与人比较短长，是看能不能吞得下去这个人。
崔老道想得挺好，大蛇再长也高不过杉篙，必定吓得转身逃走。怎知蛇身竖起，蛇头随他手中的杉篙往上抬，始终高过他的帽子。
【3】
崔老道慌了手脚，扔下杉篙逃进庙门。张小把儿全指望崔老道救命，却见这老道跑了，他管不了三七二十一了，也往破庙中逃。他们两个人一前一后进了庙，余家大坟这座破庙本是坟地旁边的伯公庙，说白了是座土地庙。村口和坟旁常见土地庙，盖因土地能生五谷，黄土又可以埋人。伯公庙有大有小，余家大坟这座伯公庙的规模也不算小，始建于明代后期，一堂两厢，墙上有夜叉壁画，但是年久破败，供奉的土地爷爷和土地奶奶全没了，屋檐上的蒿草比人还高，庙门仅有一半，想关也关不上。
崔老道阴阳皆知，却不会降蛇。余家大坟被锅伙占据之前，破瓦寒窑中还住了几个乞丐，相传乞丐擅能捕蛇，道行再大的蛇，乞丐首领也有法子降服，但是余家大坟的乞丐全被锅伙赶走了。
崔老道他本领高是高，也得分干什么，用得上他是“孙猴子”，用不上他就是“猴孙子”。而今遇上有了道行的蛇妖，别说理会张小把儿的死活了，他是泥菩萨过江，自身也难保全，到了这会儿真是叫天天不应，叫地地不灵。崔老道惊慌失措地逃进庙门，又往堂屋跑。
张小把儿听到身后传来“嘤嘤呜呜”的一阵抽泣，又是凤姑的声音，转头往后边一看，却见庙门外是一张布满黄鳞的扁平怪脸，口作人声，两只眼好像两只灯笼，惊得他魂飞天外，跟随崔老道连滚带爬地躲进庙堂。二人返身将门顶上，坐倒在地上喘作一团。
没等喘过气儿来，猛听“砰”的一声，门板已被蛇妖撞飞。蛇妖身子尚在庙门之外，遍布鳞片的怪脸已到了堂屋门前，它张口吸气，一阵腥风卷至，崔老道和张小把儿腾空而起，身不由己地往外飞。
二人紧抱堂中立柱，稍有松缓便会落进大蛇口中，只觉狂风一阵紧似一阵，天昏地暗、飞沙走石，脸让大风刮到，刀割般地疼。张小把儿眼见死到临头，突然生出一个念头，记起他在关外看到过的一种奇怪的风俗。山里人劈柴挑水时带着孩子不方便，常将小孩放在巨瓮之中，周围抹一圈锅底的黑灰，那是怕有蛇进去咬了孩子，皆因蛇怕油烟和锅底灰。
他看到崔老道屋里有锅灶，伸手抹了满头满脸的黑灰。崔老道一看还有这么个法子，顾不得什么脸面了，也抢上前去抹了一脸的锅底灰。二人发觉庙门外的大蛇不再吞吸，还以为保住了性命，岂料大蛇不再吸气，却张口吐雾，一阵阵土黄色的云雾又腥又臭，涌进庙堂之中。
张小把儿和崔老道全身麻木，皮肉迅速浮肿，变得充气一般透明，他们大惊失色，再让大蛇在门外吹上几口气，非得化为血水不可。
崔老道一闭眼，心想：罢了，老道休矣！
【4】
说也凑巧，崔老道和张小把儿命在顷刻，此时打路上走来一个人。这个人一身的五花肉，天生力大无穷，头上扎个冲天辫儿，呆里呆气，雕嘴鱼腮，板牙无缝，姓于名宝禄，在天津卫人称“傻宝禄”，专盗官仓的禄米，还偷漕运的皇粮。不过到了清朝末年，打运河上过的皇粮不能跟以前相提并论了，你敢偷也没粮食可偷，做这个行当不够他傻宝禄糊口。这也是位穷得喝西北风的主儿，迫不得已替人跑腿儿打八岔，抬棺材、送殃榜什么活儿都干。
当天西头有人发丧，主家打发傻宝禄来余家大坟请崔老道过去写殃榜。傻宝禄来到破庙门前，刚好看到有条大蛇一半在庙门外，一半在庙门内，他是人傻胆大不知道怕，瞧见门口有切秫秸的铡刀，当即握在手中，两膀用足了力气，狠狠一刀斩在蛇身上。
蛇妖正往庙中喷吐云雾，突然挨了一铡刀，又惊又怒，想要掉转头来一口吞下傻宝禄，但是它有一半钻进了破庙，也不能倒退而行，首尾不能相顾，困在门中挣脱不开。傻宝禄可不管那一套，使出浑身的蛮力，抡起铡刀又往下劈，几乎将蛇妖斩为两段。大蛇全身是血，转头从墙上出来，撞塌了半边土墙，一头钻进了庙门旁的荒草丛中，转眼间踪迹全无。
傻宝禄傻仗义，他看崔老道和张小把儿躺在庙中全身浮肿，跑去找乞丐首领讨来解药，二人身上的浮肿这才消退。张小把儿死中得活，打算去“福聚成”摆一桌，报答崔老道和傻宝禄两位的救命之恩。
说到“福聚成”，那可了不得，是清朝末年天津卫“八大成”之一。“八大成”是指八个大饭庄，都带个“成”字。“福聚成”在这八大饭庄里又是头一大，不接散座，只办包席，出入者皆为达官显贵。张小把儿到关外挖棒槌发了财，报答他们这二位，当然要去“福聚成”。
傻宝禄是个没底儿的饭桶，崔老道也是馋鬼，谁不知道“福聚成”的南北大菜，什么叫山珍海味，什么叫烹龙煮凤，他们这辈子没吃过，听完了口水直往下流，想去是真想去，但是去不成。为什么呀，因为崔老道吃批殃榜这碗饭，自称看殃看得准，怨煞之气为殃，他说他能看见，别人谁都没见过。如今的人必定认为，崔老道一个批殃榜的江湖术士，自称会看殃，多半是鸟儿屁股插鸡毛——愣充大尾巴鹰，若不说些吓唬人的言语，如何能在天津卫混饭吃？这叫“话是拦路的虎，衣服是瘆人的猫”，江湖中人吃开口饭，全凭嘴皮子挣钱。不过在以往那个年头，上至王官，下至百姓，没有不信这个的，这叫“一处不到一处迷，十处不到九不知”。
崔老道挣扎着起了身，他说，若不是傻宝禄出其不意，在庙门斩了蛇妖几刀，他和张小把儿焉有命在？奈何关东山的大蛇还没死，这口怨气不小，只怕还要找上门来报仇，那时他们三个人必定死无葬身之地！
张小把儿和傻宝禄闻言大骇，忙说：“我二人但求不死，全凭道长吩咐。”
崔老道说道：“既然如此，咱也别尿炕不说话——光在这儿渗着了！”
【5】
崔老道能有什么法子，他如果对付得了关东山的大蛇，刚才也不至于那么狼狈。去找城中的乞丐头子也未必降得住此蛇，想来想去，还是出去躲一躲方为稳当。
于是，崔老道带上张小把儿和傻宝禄，出了余家大坟破庙往南走。往南全是漫洼野地，成片的荒草芦苇，少有人迹。三个人匆匆忙忙走在路上，天将傍晚，忽然腥风大作，他们转头一看，但见身后的荒草一片片往下倒。关东山大蛇在后追了上来，不肯放过他们三人。
张小把儿和傻宝禄大惊失色，一没想到关东山大蛇来得这么快，二是旷野之中不比破庙，别看庙破，却可以挡一挡关东山大蛇，如今落在漫洼野地，那可逃不掉了。
崔老道说：“你们别往后看，想活命就赶紧跟我走！”
张小把儿和傻宝禄不得已，又跟着崔老道往前跑。三个人逃到一处，但见五株槐树，枯枝虬屈。那全是枯死的老槐树，树干都空了。日暮黄昏，残阳如血，枯死的老树形似几个饿鬼，既悲凉又可怕。
傻宝禄背上崔老道，和张小把儿三个人一起跑到五株枯树下边。崔老道告诉其余二人，赶快上树。张小把儿和傻宝禄一看，枯树还没蛇粗，又不怎么高，等关东山大蛇过来，还不是一口一个将他们三个全吃下去？
到这会儿可也来不及多说，三个人刚上了枯树，关东山大蛇已然追到，对着他们张开血口。三个人心寒胆裂，忽见残阳之下涌起一团黑云，那是成百上千的老鸦。南洼旷野，多有枯树荒坟，老鸦奇多。关东山大蛇前半晌挨了几刀，躲到河边舔伤，发觉破庙中的三个人要逃，它也不顾伤势未愈血迹未干，在后边紧追不舍，没想到遇上这么多老鸦。老鸦纷纷飞下来，狠啄大蛇身上的血肉。关东山大蛇在破庙中吐尽了毒气，此刻同群鸦相斗，不免落了下风，虽然张口吞下几十只老鸦，却挡不住老鸦太多，再想逃可逃不掉了，有如被一团黑云罩住，任它翻转腾挪，始终无法脱身，转眼间血肉俱尽，仅余残骨。
张小把儿和傻宝禄在枯树上看得惊心动魄，到这会儿才明白过来，崔老道带他们逃到此处可不是慌不择路。听崔老道一说，方知五株槐树形同五鬼，关东山大蛇追到这儿，刚好凑成“五鬼擒龙”的形势，合该它气数当尽，枉死于群鸦之口。
待到群鸦散去，三个人下得树来，撮土为炉，插草为香，拜了一盟兄弟，说是有福同享，有难同当。崔老道念咒打殃，张小把儿和傻宝禄找来锄头，在五株老槐当中刨了个坟窟窿，用来掩埋残骨。怎知挖出一个东西，把哥儿仨都吓坏了！
崔老道跟他这两个兄弟起了誓，今儿个在五株枯树之下见到的东西，谁也不能说出去！
张小把儿是我的曾祖爷，他到关外挖人参的传说，我以前听过的只有这么多。当然是没完，上半部分是“张小把儿挖人参，傻宝禄斩蛇妖”，下半部分还有“伏虎庄夜盗烈女坟，崔老道跑城追尸”，要往长了说，也该有“陈家沟伏魔，华阳宫取宝”。