上官泰道:“竺大哥占了西昌之后,四方豪杰,投奔他的很多,有一天来了一个汉子,自称是凉州人氏,姓名叫做帅孟雄,约有四十多岁年纪,嗯,江大侠,这个人的名字你可听过么?”江海天皱皱眉头,说道:“从未听过。竺老前辈就是受他所伤么?”

  上官泰点了点头,道:“这人来了之后,和竺大哥谈论武功甚是相得。但他却没有参加义军,只是以朋友的身份和竺大哥往来,大约每个月总要来一次。”江海天心里想道:“竺尚父也未免太过粗心大意,怎能让一个不知来历的人出入军中?”

  上官泰接下去说道:“竺大哥和他往来了相近两年,从未对他起过疑心。这人装作个性喜武学的隐士,一来就与竺大哥谈论武学上的种种疑难问题,从不涉及外事。竺大哥也很推重他,认为他的武学造诣,可以列在天下五名之内。正因为他们往来两年,从没出过事,所以竺大哥才会受了他的暗算,丝毫也没有防备。”江海天问道:“他是怎样暗算了竺老前辈的?”

  上官泰道:“出事那天,我们父女正在西昌。那一天也就是恰巧接到了你的请帖的那一天,竺大哥和这个帅孟雄又在谈论武功,帅孟雄道:‘人人都说江大侠的武功天下第一,你可曾和他交过手么?’竺大哥道‘没有正式交过手,但也曾试过一招。那次我在邙山和少林寺的方丈大悲禅师较量内功,他把我们分开,我们两人的掌力都打在他的身上,他也禁受得起。依此看来,他的武功至少比我高明一倍。’帅孟雄叹道:‘唉,天下竟有如此高人,可惜我尚无缘与他相会!’竺大哥笑道:‘江大侠深藏若虚,你就是和他见了面,他也绝不会就与你比试武功的。’帅孟雄忽道:‘咱们谈论武功也谈得多了,却从未互相印证,今日试试如何?我无缘与天下第一高手印证,向天下第二高手请教,也可了一桩心愿。’”

  武林中的好朋友切磋武功称为“印证”,这是与普通“较量”不同的。“较量”要分出胜负,“印证”则不一定分出胜负。“较量”可以含有敌意,“印证”则纯属友谊的切磋。

  武林中的高手绝不轻易与人较量,就是“印证”武功也是少有的事。江海天心道:“竺尚父若不是把他当作知己,决不肯与他印证武功。这人花了两年工夫,骗得竺尚父把他当作知己,也真可以算得是处心积虑了。”

  果然上官泰接下去说道:“竺大哥对他从没猜疑,那一天竺大哥的兴趣又很好,于是很爽快的就答应了他。两人在院子里交手,那人的招数很是古怪,我看不出他是什么门派。交手约有三十来招,竺大哥使了一招‘阴阳双撞掌’将他的‘截手法’封住,笑道:‘天下第二高手我不敢当,只是比你大了几岁年纪,功力稍高而已。’帅孟雄道:‘不错,我甘拜下风了!’竺大哥哈哈一笑,将掌力徐徐收回,缓缓说道:‘你的招数很是精妙,可惜未能曲尽其变,否则我就破解不了。’就在此时,帅孟雄忽道:‘是么?我这招还有变化的!’突然‘乒’的一掌,把竺大哥打翻!”

  李光夏诧道:“竺伯伯的功力高过他,却怎的会给他打翻了?”

  江海天道:“功力大致相当的高手罢斗,必须把内力徐徐收回,才不至于伤了自身。竺老前辈大约是因为听了那厮已说出了‘甘拜下风’的说话,所以毫无防备。而那厮却突然把内力尽发,在一收一发之间,就像后浪推迫前浪一样,那厮的内功加上竺老前辈的内力,都打到了竺老前辈身上,焉能不受重伤?”

  上官泰说道:“正是这样。当时竺大哥大吼一声,喝道:‘你,你好!’站起来发出一记劈空掌,帅孟雄冷笑说道:‘我当然好,你可是好不了!你若是想死得快些,尽可和我再斗。’”

  江海天叹道:“竺老前辈也太过心急报仇,此时哪宜再运内力?只怕要伤上加伤了!”

  上官泰道:“江大侠猜得一点不错,竺大哥发了一掌,身形晃了两晃,又倒下去了。可是那帅孟雄受了他这记劈空掌,也是禁不住一个踉跄,险些跌倒。我忙追上去,待要擒他。唉,惭愧,惭愧……”

  上官泰的功力比竺尚父相差不止一筹,江海天不必问他便已知他们交手的结果,说道:“胜负兵家常事,武林中的高手也从无一人能够保持不败的,何足介怀。”

  上官泰叹口气道:“我惭愧的是这厮已受了竺大哥的一记劈空掌,我却还是敌他不过。但也幸亏有竺大哥发了这一记劈空掌,耗损了他的几分内力,我才不至于受了重伤。”

  江海天道:“你和他交了一掌,可摸到了他的武功是什么门路么?”

  上官泰道:“双掌相交之际,我只觉得他的掌心如同烧红了的铁块一般,比欧阳伯和的雷神掌似乎还要厉害,却不知他是什么路道。”

  江海天说道:“能以热毒的掌力伤人,比雷神掌更厉害的只有前辈魔头赤神子的这派武功。看来这厮恐怕是赤神子的衣钵传人了。”赤神子是和金世遗同时的邪派妖人,年纪则比金世遗长许多,三十年前他到珠穆朗玛峰找寻一种药草,受不了高山严寒,死在喜玛拉雅山上的冰河之中。

  江海天道:“暂且不必管他是谁。竺老前辈的伤怎么样?”

  上官泰道:“竺大哥伤得很重,但好在他的内功深厚,还不至于有性命之忧。不过,也只能卧床,不能行动了。”

  李光夏道:“姓帅这厮为什么无缘无故的伤了竺伯伯,可查出了他的身份么?”

  上官泰道:“起初我们都不明白,但过了几天就明白了。这厮处心积虑来伤害竺大哥,内中实有一大阴谋,并非只是为了私人仇怨的。”

  江海天道:“后来又发生了什么事情?”

  上官泰道:“此事三天之后,清兵便大举来攻。竺大哥卧病在床,军心大受影响。结果是西昌又给清兵夺回去了,竺大哥这支义军伤亡不少,如今已退入了大凉山中,恐怕不是短期间内可能复起了。”

  江海天说道:“上官前辈,你虽然没有受伤,但连日奔波,身体是否也有点感到不大舒适?”

  江海天是将他当作自己人看待,所以很坦率地问他。上官泰苦笑说道:“江大侠法眼无差,这厮的掌力委实厉害,是在我的身上留下后患了。我因为要赶来报讯,曾用内功将热毒迫出体外,不料余毒未能清除,凝结在膝头盖的地方,由于连日赶路,膝盖的骨头有几处破裂了。不过我的伤不算要紧,至多一足残废而已。竺大哥的内伤却非从速疗治不可,否则恐怕他的这一身武功会因此废了。江大侠,你和少林寺有深厚的交情,竺大哥和少林寺的方丈也曾有邙山比武之雅,你可否替竺大哥向大悲禅师求两颗小还丹。”小还丹乃是疗治内伤的无双圣药,倘有小还丹配合上竺尚父的内功,一定可以药到回春。

  江海天说道:“这个容易,不过恐怕要花些时日罢了。倒是你的伤虽不严重,对症的药一时间却难以找寻。我有天山雪莲炮制的碧灵丹可以给你清除余毒,但还要有续筋驳骨的良药,才能够完全医好。你在我家里住个十天半月吧,我设办法替你寻找。”

  上官泰皱了眉头道:“恐怕不能耽搁这许多时候了。我不紧要,怕是竺大哥病情会有变化。”

  江海天道:“这怎么办?我到少林寺打个来回,至少也得十天半月。”

  金逐流忽地笑道:“师兄不必着急,上官前辈所需的两种药物,我的身上就有。”上官泰喜出望外,说道:“哦,你有?”语气之中,还是带点半信半疑的样子。原来他见金逐流年纪太轻,未敢十分相信他的话。

  金逐流拿出一个盒子,打了开来,道:“这三颗小还丹是姬伯伯给我的。”上官泰吃了一惊,道:“你的这位姬伯伯是三十年前名闻天下的那位神偷姬晓风吗?”江海天代答道:“正是此人。家师和姬老前辈同住在以前乔北溟住过的火山岛上,师弟是最近才奉了家师之命回来的。”上官泰这才知道金逐流是金世遗的儿子,自然是对他另眼相看了。

  金逐流笑道:“这是姬伯伯三十年前从少林寺偷来的,不知还能不能用?”上官泰道:“小还丹是不会变坏的,过一百年也还能用。竺大哥伤势虽重,有两颗也足够了。你自己留下一颗吧。”

  金逐流接着取出一只小小羊脂白玉瓶,说道:“这是我刚刚从文道庄身上偷来的,里面装的是续断膏。我爹爹说文家的续断膏用来续筋较骨,功效可以及得上千年续断。”

  上官泰道:“金少侠,多谢赠药之德,我不知该如何报答你才好。”金逐流笑道:“多谢什么,反正都是偷来的。”

  上官泰道:“好,难得金少侠如此豪爽,那我也不客气了。几时你到大凉山来,容我与竺大哥稍尽地主之谊。”金逐流道:“我是要去拜见竺老前辈的,不过恐怕得在半年后。”竺尚父和上官泰都是讲究恩怨分明的人物,尤其是竺尚父,以武学宗师的身份,更不肯轻易接受别人的恩惠,所以后来金逐流很得了他的好处,这是后话。

  上官泰谢过金逐流,接着对江海天说道:“江大侠,还有两件事情要和你商量商量。”江海天猜到了几分,笑道:“夏儿、轩儿,你们都坐拢来听。”

  上官泰道:“这次我本想带纨儿来的,但竺大哥遭了意外,清华要她作伴,服侍她的父亲。我只好单身来了。”江海天道:“反正他们年纪还小,迟些订婚,也不打紧。”

  上官泰道:“竺大哥也很想念光夏,他的意思是要我把光夏和道轩带去,将来就让他们在西昌成亲,你看可好?”

  江海天说道:“我正要他们在义军之中多些历练,这样最好不过。”李光夏与林道轩二人,一个想见竺清华,一个想见上官纨,听得师父答应,心里都是暗暗欢喜。

  谷中莲笑道:“你是轩儿的岳父,竺老前辈是夏儿的岳父,他们以半子的身份,理该跟你们的。不过,这两个徒儿我们夫妇教养了多年,一旦离开,可是有点舍不得呢。”

  上官泰哈哈一笑,说道:“江夫人,我们恐怕还要借重你的一个徒弟呢。”江海天道:“对啦,你要和我商量的第二件事是什么?”

  上官泰笑容一敛,面色显得有几分沉重,说道:“这件事可是公事了,西昌与小金川之间虽然有清军隔断,但却是互相呼应的。竺大哥受了伤,西昌重陷敌手,竺大哥固然要遁入深山,力求自保,小金川的形势也因而吃紧了。目前我们最需要一个懂得行军用兵之道的人才,替代竺大哥指挥作战。小金川方面的冷铁樵曾派人来,希望我们能出一支奇兵打开这劣势局面,他们还提出了最适宜的统帅人选,江大侠,你一定会知道他们要推选的是谁了。”

  江海天笑道:“哦,原来你们是打慕华的主意。”江海天的大弟子叶慕华三年前曾当过援川义军的首领,和小金川方面的义军领袖冷铁樵曾共同作过战的,由他去协助竺尚父和小金川合作抗战,当然是最适当的人选了。

  上官泰道:“不错,你可以放叶少侠走吗?”江海天问道:“你几时走?”上官泰道:“我想明天就走。”江海天道:“你远道而来,本来应多住两天的。但竺老前辈那边等着你回去,我也不挽留你了。慕华,秀凤,你们夫妇今晚收拾收拾,明天一早就和上官前辈动身吧。你的两个师弟,今后就由你替我管教了。”叶慕华夫妇应了个“是”字,便即告退。

  江海天道:“小女这次出阁,各方客人来得甚多,我恐怕还要忙几天,明天不能和你们一同走了。上官泰道:“你肯让我带走你的三个徒弟,我已是感激不尽。”江海天道:“竺老前辈受了伤,我应该去探望他的。在今年年底之前,我会到大凉山的。”江海天的计划是在竺尚父那儿过年,然后进京赴约,在元宵节会他师父所指定要见的那个神秘人物。

  江海天与上官泰订了后会之期,便叫林道轩带上官泰入房歇息,李光夏也随同告退。江海天把金逐流留下,说道:“师弟,你有什么打算。”金逐流道:“我想在江湖走走,访问爹爹的几位好朋友。”江海天道:“好的,以你的本领,在江湖上已经罕人能敌,无须我照顾你了。不过,你要记着不可挟技凌人。”金逐流对这位大师兄颇有几分敬畏,说道:“小弟记得师兄的教训。”江海天问道:“你准备什么时候走?”金逐流道:“我想和秦元浩同走,恐怕明天也要动身了。”

  江海天诧道:“你何必走得这样匆忙?这里有许多武林朋友,我想你和他们认识认识。就是秦元浩我也想他多留一天,让他和小一辈的结交结交。”金逐流不敢把秦元浩的私事告诉师兄,心里想道:“封子超总不会打死他的女儿的,迟一天再和元浩去打听她的消息也还不迟。”于是说道:“好吧,我把师兄的好意和元浩说去。”

  江海天道:“且慢,我还有一件事情想要问你。师父叫我在明年的元霄晚上,到北京西山的秘魔崖去会一个人,你可知道这件事情?”金逐流道:“爹爹没有和我说过。”江海天道:“明年元霄,你要是赶得来的话,咱们也可以在北京的西山相会。”他以为师父要他所见之人,和师弟相会,想必也无关系,是以与师弟订下了后会之期。金逐流性喜热闹,心里想道:“爹爹不知要师兄会的什么人,连我也不知道。”带着几分好奇,欣然答应。

  当晚金逐流和秦元浩同住一间客房,把江海天想要他多留一天的意思和秦元浩说了。秦元浩这次代表师父来江家道贺,他师父的意思本来就是要他藉此机会多交朋友的,何况又有主人的盛意挽留,因此秦元浩虽然惦记着封妙嫦,也只有答应了。

  续断膏果然十分灵效,第二天上官泰的膝盖已经医好,余毒亦已拔清了。他带来叶慕华夫妇与李光夏、林道轩四人同走。一阳子、仲长统等人也在这一天之内先后向江海天辞行。

  第三天金逐流和秦元浩同走,他们兼程赶路,当晚就到了徂徕山。秦元浩说道:“你悄悄去封家看一看,我只要知道封姑娘的情形就行了。”

  金逐流微笑道:“不行,不行,人家好心待你,你怎可不去见她一见?”秦元浩面上一红,说道:“我这样跑去算是什么?太不好意思了!”

  金逐流越发大笑,道:“好呀,你这小子自己不敢去,却要我代表你去和封姑娘私会,我这又算是什么?大丈夫光明磊落,要去就光明正大的去,怕什么?”秦元浩道:“你叫我怎样和封子超说?”金逐流道:“封子超这次全靠了你,他才不至于与文道庄同一命运——丢脸坍台。他若是稍有良心的话,对你应该当作恩人道谢才是,你却怕见他?好吧,你找不到藉口是不是?你跟我来,我替你说!”

  秦元浩道:“这个,这个……”金逐流生性不羁,他却是有点拘谨的。正想说道:“这个恐怕不大好吧?”金逐流已不由分说,将他拉到了封家的大门前,大声说道:“我的朋友喝了你的桂花陈酒,十分欣赏,如今我也想来向你讨一杯喝啦。你是招待过秦元浩的了,这次想不至于拒绝我们吧?”

  金逐流用的是“传音入密”的功夫,封家若是有人,决没有听不见的道理。可是里面却是毫无反应。

  金逐流哈哈一笑,说道:“你招待也好,不招待也好,我既然来了,就吃定你了!你不开门,我自己不会进来吗?”秦元浩正要说道:“不好。”话未出口,只觉身子一轻,已被金逐流拖着他越过了墙头。

  金逐流本来准备有人偷袭的,但出乎他意料之外,进了封家,却连鬼影也没看见一个。金逐流侧耳细听,也听不出有丝毫声息。仔细看时,只见庭院里有凌乱的足印。

  金逐流皱一皱眉头,说道:“看这情形,只怕他们早已走了。不过,咱们既然来了,也就进去看看吧。”

  他们穿堂入室,搜查文道庄父子所住的客房和封子超的房间,都不见有人。金逐流在一间房里找到一坛桂花酒,闻了一闻,笑道:“这是真的桂花酒。”喝了一顿,又找来了一个葫芦,盛满了酒带走,笑道:“姬伯伯传下的偷儿规矩,进了别人家,决不能空手而回。”

  到了后面的庭院,秦元浩有所发现,“咦”了一声,说道:“这几根竹棒插在这里是什么意思?”原来在庭院中间插着九根竹棒,中间的一根竹棒被斫了一刀,当中剖下,分成两边。庭院是碎石和泥土混合的地面,竹棒插得进去,可见插棒的人定是个内家高手。

  金逐流笑道:“原来是仲帮主来过了。丐帮中人插竹棒等于是留刀示警的意思。但只有帮主才有资格插九根竹棒。”金逐流虽然是回国未久,但因姬晓风时常给他讲述江湖上的各种规矩,却是比初出道的秦元浩懂得多。

  秦元浩吃了一惊,说道:“哦,这等于是留刀示警?那么仲帮主想必是已知道封子超是什么人了?但中间这根竹棒被剖开,这又是什么意思?”

  金逐流道:“是有人向他挑战。”秦元浩道:“文道庄不是受伤了吗?封子超怎有此胆量?”金逐流道:“只怕是另外有人,不一定是封、文两个。”

  金逐流心想:“封子超不知是给仲长统吓跑的,还是他根本就不敢回家。从庭院里的足印看来,来过这里的显然不止一人。”

  秦元浩道:“他们既然都走了,咱们出去吧。”金逐流笑道:“忙什么,到你那位封姑娘的香闺里看看吧。”封妙嫦的卧房是在最后一进房子靠近花园的一间房间。秦元浩面上一红,道:“金兄,说笑了。”金逐流面色一端,说道:“不是和你开玩笑,说不定她会留有什么东西给你呢。”秦元浩无可奈何,只好跟着他走。正是:

  桃花流水杳然去,崔护重来不见人。

  欲知后事如何?请听下回分解。