“爹爹起初莫名其妙,说道:‘你知道我在中原并无相识的朋友,十年来隐居渔村,更是孤陋寡闻,你却要向我打听什么人?’

  “尉迟炯道:‘这几个人你纵然不认得,一定也会知道他们的来历的。我先告诉你我们两夫妻的一桩遭遇。’”

  跟着林无双也就把尉迟炯所说的故事转述给金逐流等人知道。

  这是一个秋高气爽的佳日,尉迟炯夫妻在冀北道上并辔奔驰。他们是受了小金川义军首领萧志远的委托,到保定去和天理会联络的。

  正行走间,忽听得蹄声得得,铃声叮当,回头一看,只见尘头大起,却原来是来了一个马帮。有男有女,有老有少,总共七人之多。

  尉迟炯本是关东马贼出身,善于相马,一见马帮的来势,不觉吃了一惊,说道:“这七匹坐骑都是千金难买的骏马,这些人想必也一定不是寻常的马帮了。”

  祈圣因开他玩笑道:“说不定是你的同行,想来光顾我们。”

  尉迟炯哈哈笑道:“那我倒是欢迎之至,我还未曾见过这样阔气的马贼呢。倘若他们真是马贼,我倒想重新入伙了。”

  说话之间,这队人马和他们的距离已是越来越近,尉迟炯只道他们是要赶过前头,于是遂闪过一边,给他们让路。

  不料那些人却不约而同的放慢了坐骑保持十来丈的距离,跟在他们夫妻的后面。

  尉迟炯不觉疑心大起:“难道当真是冲着我来的?”和妻子打了一个眼色,故意忽快忽慢的行走,那些人果然也是不疾不徐的跟着。

  尉迟炯心里暗暗好笑:“如果他们真是马贼,那就活该他们倒霉了。我正好换过一匹坐骑。”

  尉迟炯巴不得他们动手,到了一处僻静之处,便与妻子突然停止下来。看他们怎样。只见那些人两列散开,对他们夫妻采取了包围的态势。

  尉迟炯纵声大笑道:“朋友,你们可走了眼了!”(意思是嘲笑他们眼力不够,来打劫一个不值一劫的人;但也可以解释为他们看错了人,在太岁头上动土。)

  为首的一个长须汉子怔了一怔,说道:“你不是尉迟炯么?”

  尉迟炯大吃一惊,定睛看去,这才发现那七匹马的身上,都有一个特殊的烙印,是大内马厩的烙印。尉迟炯曾劫过天牢,闹过萨总督的寿堂,闯过御林军的军营,平生不知和多少大内卫士及御林军的军官交过手,是以认得这种坐骑的烙印。

  尉迟炯又再哈哈大笑,说道:“原来是我走了眼了,错把你们当作了黑道上的朋友,却原来你们是鞑子的鹰爪孙!”尉迟炯的刀下杀过无数清廷鹰犬,此时虽然知道他们不是寻常马贼,却也还未曾将这七个人放在眼内。

  其中一个少妇道:“卫哥,他说什么?”原来她不懂得尉迟炯说的“鹰爪孙”是什么意思。

  那个被她唤作“卫哥”的男子说道:“我也不知是什么意思,相信总不是好话吧!”另一个男子答道:“哼,他说我们是朝廷的走狗。”

  原来“扶桑七子”来到中原,和侠义道没有交上,就给萨福鼎的手下知道。他们就这样糊里糊涂的受了萨福鼎的笼络。

  当然日子一久,他们也不会全无所知的。但其中领头的两个人利禄心重,来到中原也想有个好的靠山,以利于光大门户,因此在知道萨福鼎要利用他们来对付抗清的义士之后,竟也甘心受他利用。另外几个人在海外过惯了闲云野鹤的生涯,来到中原,也并不关心时局。领头的大哥怎么说,他们就跟着做。这几个人才是真正糊里糊涂的受了蒙骗了。

  不过有一样心思却是他们七个人共同的,他们自以为是以“高人”身份受萨福鼎的“礼遇”,并不认为自己是朝廷的鹰犬。

  那少妇大怒道:“岂有此理,胡说八道!宗师叔,我们还等什么,教训教训他吧!”

  尉迟炯纵声大笑:“你们不是走狗是什么!嘿,嘿,我尉迟炯这口快刀专杀走狗,三五七条,十条八条,来得越多越好,省得我多费精神!来呀,来呀,快来呀!”

  唰唰连声,白刃耀眼,扶桑七子之中已有好几个人拔出剑来,那长须汉子喝道:“我们自有我们的身份,管他胡说些什么,我们也得沉住了气,不可胡来!”

  石卫说道:“不错,区区一个尉迟炯也值得大家抢着和他动手吗?宗师叔缚起一条手臂也足够对付他了。”抢着上去的那几个人不禁都是面上一红,同时退下。

  这一下倒是颇出尉迟炯意料之外,暗自想道:“这班鹰爪孙和我曾碰见过的却是有点不同!”

  那长须汉子淡淡说道:“尉迟炯,你也忒小看人了。你敢和我打赌么?”

  尉迟炯道:“打什么赌?”

  长须汉子道:“我听说你自恃武艺高强,到处横行霸道,今日特地来会一会你。咱们就用刀剑来作赌具,赌个输赢。”

  尉迟炯傲然说道:“很好!不论你们群殴也好,单打独斗也好,我尉迟炯一准奉陪!”

  长须汉子道:“我让你们夫妻齐上,只要你们赢得了我这口手中长剑……”

  尉迟炯大怒道:“放屁,你是什么东西,值得我们夫妻联手对付?”

  长须汉倒不动气,反而笑道:“如何,你也尝到给人看轻的滋味了吧?那你为什么刚才要说斗我们七个?”

  尉迟炯平生走南闯北,几曾受过人如此顶撞?但因他豪气干云,倘若碰到气质与他有点相似的硬汉,他也是会另眼相看的。是以他受了这长须汉子的奚落,倒也并不发怒,反而哈哈一笑,说道:“听你所言,你倒是自负得很!好,你自信赢得了我,就划出道儿来吧!”

  长须汉子道:“你们夫妻两个,我们这边七个人,也是有男有女。我们绝不倚多为胜,男对男女对女,来个单打独斗,看看是谁输谁赢?”

  尉迟炯道:“好,好得很!我领教阁下的高招。”祈圣因接着说道:“哪位出来指教小妹?”祈圣因在江湖上以出手狠辣著名,但说话却是阴声细气,甚是温柔。

  两个女的同时跨上一步,那姓宗的长须汉子说道:“霞儿,让给你的桑师姐上。”年纪轻的那个女子道:“是。”还剑入鞘,退了下来。她的师姐就是刚才和尉迟炯吵嘴的那个少妇,名唤桑青。

  长须汉子道:“好,现在我们可以一对一来个赌赛了,你若输了给我……”尉迟炯冷笑说道:“我立即横刀自刎!”言下之意,当然是自信绝不会输。

  长须汉子笑道:“那也不必。你若是输了,跟我上京销案便行。我可以担保不要你的性命。”原来尉迟炯曾在京城干过几宗大劫案,受他“光顾”的有王公大臣,豪门巨室。甚至大内宝库,也曾给他潜入,偷了几件价值连城的宝物。萨福鼎之所以要捉拿他,主要的原因还是在于破案、“追赃”,并非因为他是义军的领袖。因为萨福鼎只知道他和义军有来往,却尚未知道他是早已参加了义军的。

  尉迟炯大笑道:“鹰爪孙毕竟是鹰爪孙,尾巴露出来了!好,你有本领赢得了我,我跟你投案又有何难!你若输了呢?”

  长须汉子道:“我也任凭你的处置!”

  尉迟炯道:“我也不要你的性命,只要你这匹坐骑!”

  长须汉子说道:“好,君子一言,快马一鞭,我们这个赌赛就这样说定了。谁也不许反悔!”

  祈圣因用商量的口吻淡淡说道:“俗语说夫唱妇随,我和你的赌赛就依样画葫芦吧。你舍不舍得你的坐骑?”

  桑青大怒道:“随你的便,反正我不会输给你!来吧!”

  祈圣因道:“那也不见得!”唰的一鞭便打过去。桑青疾削三剑,剑势如虹。一鞭换三剑,双方都没有占到便宜。但以出手的迅捷而言,却是祈圣因稍胜一筹了。

  尉迟炯说道:“她们的那边是我的浑家先行出手,我们这边,我可该让你了。”长须汉子道:“好,承让了!”但却并不拔剑出鞘。

  尉迟炯喝道:“还不亮剑,更待何时?”长须汉子笑道:“急什么?”陡地一捏剑鞘,轻轻一抖,鞘中的长剑便突然飞了出来!这是纯凭内力的冲击,将剑“射”出来的,和一般的“拔剑”,迥然不同!

  这一下颇出尉迟炯的意料之外,陡然间只见白刃耀眼,倒也不觉吃了一惊。但他惯经大敌,虽惊不乱,当下横刀一磕,哈哈笑道:“你这厮倒是有点鬼门头,但这等花招,又有何用?”

  长须汉子淡淡说道:“是么?”那柄长剑给尉迟炯磕得反射回来,长须汉子一抓抓到手中,迅即便是一剑刺去,喝道:“就让你见识见识我的花招!”

  原来这长须汉子也知尉迟炯并非易与之辈,不是出奇,绝难制胜,故此一出手便是敲山震虎的手法,扰乱他的心神。

  尉迟炯想不到这长须汉子来得如此迅捷,果然因此心神微分,给他攻了个措手不及。这长须汉子是其余六人的师叔,“扶桑七子”之中亦是以他的本领最好。一抢到了先手,剑若游龙,剑芒指向尉迟炯的要害!

  尉迟炯兀立如山,寸步不让,只听得叮叮当当之声不绝于耳,转眼之间,长须汉子已是攻了三五十招,兀是找不到尉迟炯半点破绽。剑势如虹,刀光胜雪,真是针锋相对,旗鼓相当!长须汉子的剑锋所及之处,都好像有一堵刀墙挡住。他素来自负内力深厚,至此也不禁暗暗佩服对方!

  殊不知这长须汉子固然是暗暗吃惊,尉迟炯亦是诧异不已。他平生碰到过的劲敌不知多少,从来没有一个好像长须汉子这样的棘手的,饶是他已经使出了全副本领,刀法严密得泼水不入,兀是感到剑芒刺眼,冷气侵肌,似乎有几十口长剑,四面八方向他攻来一样。尉迟炯倒吸了一口气,暗自想道:“这厮的剑法与中原各大门派都不相同,也不知是从哪里钻出来的。他的剑法精妙如斯,我若然只顾防守,只怕终须败在他的剑下。”

  五十招过后,尉迟炯已把对方的先手攻势逐渐化解,猛地一声喝道:“教你也见识见识我的快刀!”一刀劈出,刀锋转了一个圈,旁边的人看来,他只是使了一招,其实这一招之中,已是包含了十八个复杂的招式,只因他的刀法使得太快,旁边的人就只看见刀光了。

  一片断金戛玉之声,震得众人耳鼓嗡嗡作响,长须汉子在他猛攻之下,不由自己的退了几步。这一惊非同小可,暗自思量:“这厮的快刀也还罢了,他的内功竟似源源不竭,无穷无尽,久战下去,只怕我是定要吃亏的了。”

  另一边,祈圣因和那少妇也是斗得难解难分。祈圣因号称“千手观音”,不但暗器功夫是武林一绝,鞭法也是极为了得。她一上来便采攻势,急三鞭回风扫柳,连环剑玉女投梭,长鞭挥舞,短剑翻飞,一口气攻了十七八招,攻得那少妇连连后退。

  那少妇心高气傲,只道以自己的本领,来到中原,纵然不能纵横天下,折服须眉,至少在中原女子之中,是无人可以与她匹敌的了,不料她碰上了“千手观音”祈圣因,自己竟然讨不了半点便宜,还给她杀得连连后退,不由得倒抽一口凉气,始知从前乃是坐井观天,不知天地之大。

  祈圣因屡攻不下,也是暗暗吃惊。剧战中那少妇蓦地一声长啸,青钢剑扬空一闪,一招“流星追月”,抖出了三朵剑花,左刺“白海穴”,右刺“乳突穴”,中刺“璇玑穴”,这一招正是扶桑派剑法中一招极其精妙的杀手,论剑法还不及祈圣因的快捷,但一剑刺出,飘忽莫侧,似左似右似中,却是叫人难以捉摸。祈圣因从来没有见过这路剑法,仓促间无暇细思,倒是不敢冒险贪攻,不求胜,先防败,侧身一闪,改采守势。

  那少妇抢得了先手,好胜之心又起,暗自思量:“这婆娘本领高强,要打败她恐怕是很难的了。但只要在剑法上胜得几招,迫得她只有招架功,我也可以算是胜了。”当下催紧剑招,连连抢攻。扶桑剑法和中原各大门派都不相同,但因上乘武学到底,还是相通的,故此也有许多招数,和中原的剑法相似,不过相似之中,也有差异。祈圣因摸不着底细,有几招她以为是自己熟悉的剑法,按照自己所知的破解。不料似是而非,又着了那少妇的道儿。错了几招之后,果然便给那少妇反客为主,杀得她只能招架了。

  祈圣因抬眼望,见丈夫和那长须汉子恶斗,虽是占得七成攻势,但也似乎讨不了便宜。祈圣因心里想道:“大哥是不会输的,但我若输了,这个赌赛他也就不能赢了,至多是扳成平局,何况他也未必就能赢呢。我决不能累他损了一世英名,无论如何,也不能输给这臭婆娘!”

  那少妇已感到有点气力不加,大声叫道:“我们又不是市井之徒打架,你明明不是我的对手,还不服输吗?”

  祈圣因冷笑道:“怎见得我不是你对手,你休夸口,我叫你三招之内,便要撤剑!”那少妇怒道:“好,且看是谁撤剑?”唰的一剑刺去,祈圣因突然把手一扬,将左手的短剑向那少妇掷去!

  这少妇只道祈圣因是给她的凌厉剑法迫得扔剑,大喜叫道:“我只是一招就要你撤剑,你还不认输!”话犹未了,只见那柄短剑已是笔直的向她飞来!

  这少妇也是个识货的行家,一见短剑的来势,就知是极厉害的暗器手法,对方是用短剑当作暗器来使用的。虽然是笔直飞来,但剑尖抖动,已是罩着了她的身形,此时想要闪避亦已难了。