琴声顿止，满楼死寂，所有宾客无不回过头来，不可置信地瞪着楚易两人。
楚易满头雾水地望着晏小仙，愕然尴尬，不知他为何突出此言。
晏小仙拉起他，朝桌上丢了一锭黄金，笑道：“大哥，咱们走吧，好端端一首《空谷幽兰草》被她弹得如此庸俗虚假，再听岂不玷污了我们的耳朵。”
众人愣了片刻，既而轰然爆发，纷纷怒叱喝骂：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻，这等仙曲敢说不好？你小子到底懂不懂得欣赏？”
“哪里来的无知小辈，不懂装懂，竟敢在这里乱吠？”
“对牛弹琴！对牛弹琴！”
晏小仙笑吟吟听若罔闻，施施然拉着楚易朝楼下走去。
倒是楚易面红耳赤，窘迫已极，眼角扫处，只见萧晚晴澄澈妙目好奇地盯着自己，若有所思，他的脸上更是一阵烧烫，心中歉疚不安，不敢看她，低头疾行。
忽听一人喝道：“慢着！萧姑娘琴技冠绝天下，你们竟敢说她平庸虚假，连古曲也弹不周全？桂花楼天子脚下，公卿满座，岂容得你们信口开河？若说不出道理，今日你们休想离开此地。”
说话的是一个高大魁伟的紫衣公子，手按剑柄，挡在路口，目光灼灼，满脸傲然凌厉的神色，似乎只要楚易二人再往前一步，他就要拔剑相向，血溅五步。
“尉迟公子所言极是！这两小子要说不出因果，就割了他们的舌头，向萧姑娘赔礼！”
“呸！萧姑娘要他们的臭舌头干嘛？你当是口条吗？”
“这两小子这么狂妄，想必弹琴弹得比萧姑娘还好了？哼！如若弹得不如萧姑娘，那就剁了他们的手指！”
众人轰然附和，大呼小叫。
萧晚晴依旧一言不发，饶有兴味地凝视着楚易二人，眼神妖娆而又天真。
晏小仙笑道：“古人说：乐者心声，这支《空谷幽兰草》原是隐逸雅士弹奏的出世之曲，萧美人居于声色犬马之地，面对功名利禄之人，弹奏此曲，难道不是虚假吗？”
众人微微一怔，无以应答。
晏小仙柳眉一挑，又道：“既是隐士之曲，所奏的古琴也当是隐士之琴。萧姑娘的琴虽也是枯桐古木所制，但镶玉嵌金，连琴弦都是天下至贵的北极冰蚕丝。敢问这种琴是隐士之琴吗？以这种琴来弹奏此曲，不是庸俗又是什么？”
他这番话说得入情入理，振振有辞，众人虽然不服，一时却也难以反驳。
萧晚晴盈盈起身，柔声微笑道：“乐者心声，心与乐和。公子所言极是，晚晴受教了。”她的声音清甜又带着些许慵懒之意，显得柔媚而又纯真，悦耳已极。
众人哗然，想不到她竟会同意这两个轻狂小子所言。
那尉迟公子眉头一皱，愤然欲语，却又强行忍了下去，“哼”了一声，满面怒容地退到一旁。
楚易颇感愕然，心下更觉不安。
晏小仙嫣然道：“萧姑娘知错能改，善莫大焉，不过这些话可不是我想出来的，而是我大哥，这位楚易楚公子说的……”
晏小仙说到此处，忽然狠狠地捏了楚易手掌一把，转身轻如蚊吟地道：“大哥，现在这位萧姑娘已经对你万分注意啦！是做状元郎，还是当刀下鬼，就看你能不能虏获佳人芳心了。”
众人的目光顿时又向楚易扫了过来。
楚易错愕狼狈，唯有苦笑，昨日聊天时，他确曾说过“乐者心声”这番话，不想竟被晏小仙现学现卖，用到了此处。
萧晚晴妙目凝视着楚易，嫣然一笑道：“楚公子能说出这番话，必是对音乐有极深造诣。《空谷幽兰草》一曲，晚晴只曾听家师弹过两次，错漏之处只怕不少，让公子见笑了。不知可否请公子将此曲弹奏一遍，让晚晴一饱耳福？”话语温柔诚挚，丝毫没有讥诮反嘲之意。
楚易忙施了一礼，道：“萧姑娘琴技出神入化，令人叹为观止，楚某不过略知音律，岂敢班门弄斧……”
“大哥，这就是你的不是啦。”晏小仙忽然笑吟吟地说道：“萧姑娘诚心向你讨教，你又何必拒人于千里之外？你不是说过《空谷幽兰草》更适宜横笛吹奏吗？不如今日就以笛子吹奏一曲，也好和萧姑娘印证切磋一番。”
素手一晃，将他腰间的那枝刚买的“冷翠凝香雪”抽了出来，轻轻巧巧地塞到楚易的手中。
楚易哭笑不得，见他眼波中满是温柔的促狭笑意，心中忽地一跳，忖想：“是了！义弟在仙音集买碧玉笛时，多半早已计划好了这一切，让我借此结识萧姑娘。但萧姑娘琴技绝佳，义弟为了引起她的注意而故意贬驳，又拿我的话来断章取义，实在有些哗众取宠。”
众人见他沉吟不决，纷纷起哄叫道：“是驴是马，拉出来溜溜，你既敢如此大言不惭，怎么临阵又缩了头？”
“用笛子吹奏古琴曲，好大的口气，嘿嘿，我看你不如吹张夔牛皮吧！”
“光打雷不下雨，烧得哪柱香？还不是假龙王？”
萧晚晴静静地凝视着他，嘴角噙着一丝淡淡而无邪的微笑，眼中满是期待。
楚易心头一热，豪侠慷慨之气又窜了上来，微微一笑道：“既是如此，楚某就献丑了。”翻转碧玉笛，横于唇边，稍一凝神吸气，悠扬吹奏。
众人起初还在起哄讥讽，但听了片刻，便渐渐地安静下来。
笛声清越幽婉，高旷疏淡，时而急促如林风簌簌，时而舒缓似泉水潺潺。
曲子旋律果然与萧晚晴古琴所奏极为相似，只是某些段落稍有变化，更加圆润顺畅，清逸悦耳。
众人听到后来，仿佛身处春夜空谷，看月色如何镀蓝了林海，听流水怎样激荡了花开，仿佛看见一个寂寞的绝色佳人在竹林里、泉水边，孤影自照，翩翩徘徊。
一曲终了，余音缭绕。
酒楼寂寂无声，众人恍然若梦，半晌才回过神来。
楚易将碧玉笛斜插于腰，微微一笑道：“指法粗陋，难成佳音。让萧姑娘见笑了。”
萧晚晴眼波朦胧，叹息道：“绝代有佳人，幽居在空谷。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。想不到这一曲《空谷幽兰草》以笛声来吹奏，竟是这般动听。公子大才，晚晴心悦诚服。”
她顿了顿，玉靥忽然泛起淡淡的晕红，双眸纯真而又妖娆地凝视着楚易，柔声道：“不知公子何时有闲暇，可否劳驾到晴雪馆一聚，晚晴也好向公子讨教一二。”
众人哄然，见她竟对这小子如此青睐，大庭广众之下公然发出约会邀请，无不又妒又恨，眼中险些喷出火来。
那尉迟公子更是气得面色铁青，握剑的手青筋暴起，恨不得立时将楚易大卸八块。
楚易“啊”的一声，脸上微烫，他从未与女子约会过，更何况是一个才貌双全的花魁对自己主动邀约，惊喜之余又不免有些腼腆，正想说话，手掌又忽地被晏小仙狠狠一掐，疼彻入骨，险些叫出声来。
晏小仙咯咯一笑道：“多谢萧姑娘相邀，我大哥定当择日拜访，可惜今日还有些事，只能先行告退啦。”不容楚易说话，拉着他就往楼下走去。
楚易不知其意，只好向萧晚晴微微一笑，留下瞠目结舌的数百举子，洒然告辞而去。
出了酒楼，楚易忍不住奇道：“贤弟，你不是说通过萧姑娘行卷吗？怎么她刚对我们刮目相看，你反倒打退堂鼓了？”
晏小仙咯咯一笑，柔声道：“大哥，心急吃不了热豆腐，像萧美人这等花魁，见过的才子美男没有一千，也有八百，你以为只凭区区一首笛曲就能虏获她的芳心吗？乘着她对你初生好感，又充满好奇时嘎然而止，才能给她留下神秘而渴切的念想，眼巴巴地盼着与你重逢。这就叫欲擒故纵，是追求美人的不二法门。”
楚易脸上一红，微笑道：“贤弟似是对此颇有心得呢。”
晏小仙笑而不答，秋波中闪过淡淡的落寞酸楚的神色。
太阳西斜，街上的积雪已经消融了大半，皇城红墙迤俪，在阳光下格外鲜亮。
两人沿着皇城根儿绕了半圈，穿过安上门，进入巍巍皇城，到尚书省去上呈“文解”、“家状”。
所谓文解，就是西唐各州府或国子监开出来的考生介绍信，简单介绍考生的籍贯、家世等情况。家状则是举子自己填写的履历表，如实注明门第、家世。
西唐非常注重门阀，因而这“文解”与“家状”就显得犹为重要。
今日距离考试不过六七天了，进京的举子也远较往常为多。皇城内人潮涌动，大多都是赶来递交“文解”、“家状”的举子。
楚易、晏小仙到了尚书省礼部贡院门口，挤入人群，照着门口悬挂的家状书写样式，仔细填好，交给门口的礼部官员。
然后二人又互相作了“通保”，写明所住的客栈，这才如释重负，离开尚书省。
人流涌动，无数的举子摩肩接踵，穿梭交错。