进了镇江府，他下了马，缓缓牵着缰绳前行，信步走入一家客栈，将马交给了店伙，抬头一望，却见一面镖旗插在进口的门框上，不禁微一皱眉，暗怪自己选错了地方，但人已进来，又不好意思再出去，只得随意选了间房住下。
上灯后，果然不出他所料，客栈里嘈声刺耳，那些镖局里的镖伙们，吆五喝六，猜拳喝酒，还叫些粉头来唱曲。
石磷头皮发炸，推门走了出去，院子里虽然没有里边闷，但还不是吵得一样厉害，这些镖伙跟趟子手，整天风尘劳碌，这天大概是刚发了银子，再加上所住的又是大城，不怕会有强盗，放心之下，当然要尽量地作乐，打扰别人，他们根本不管。
他们这样放肆，原因之一却是因为他们平安镖局的总镖头八面玲珑胡之辉是“毛大太爷”的拜把子兄弟，关系拉得非常好，再加上这次走镖，是胡之辉亲自出马的，大伙儿都放心得很。
石磷禁不得吵，越吵，他就越烦，他不愿意和别人争吵，就走了出去，站在客栈门口，望着青石板铺成的路，心里倒觉得清静不少。
他随意闲眺，却看到一顶软轿在客栈门前停了下来，他不禁注意去看，因为在江湖上行走的人，坐轿子的极少，这一来是因为坐轿子不如骑马乘车方便，速度也太慢，再来却是因为坐轿子的花费太大，谁也不愿意花这个冤枉钱。
轿子平稳地放到地上，走出一个少年，石磷微皱眉，他本以为轿子里坐的不是伤病之人，就是老头子或娘儿们，哪知是个弱冠少年？
“这么娇嫩，还出来干什么，躲在家里当少爷好了。”他蔑视地望了那少年一眼，眼前却是一亮，那少年脸上的轮廓，极为清秀而动人，眼睛大而深远，鼻子高而挺秀，虽然长得极美，却没有半点儿脂粉气，再加上那身极匀称合体的衣裳，看起来越发给人家一种舒服和顺眼的感觉。
石磷年少时，也素有“美男子”之称，此时见了这美少年，相惜之意，油然丽生，不禁将方才的厌恶之心，消失大半。
那少年一下轿，店里的伙计立刻恭谨地上来招呼。店伙们的眼睛该有多厉害，贫富贵贱，一望而知，这少年衣裳华丽，举止不凡，气派又这么大，店伙们不巴结这种人巴结谁去？
石磷目送那少年的背影入了店，转脸却看到一个少年乞丐就着客栈前的灯笼之光在捉蚤子，暗叹了一声，人间不平事，举目皆是，这少年与这乞丐、的命运，难道生来就如此的吗？
他施施然在路上闲逛了一会，在铺子里买了些醉鸡酱肉，又沽了些酒，准备今晚一醉解愁，他不喜欢在饭馆里喝酒，因为那远不及在自己屋子里自由，而喝酒却是最需要自由的。
他走进客栈，一面暗笑自己，现在居然也变成酒鬼了，寂寞与忧郁，是他喝酒最大的原因，无论如何，人在微醉时的心境，总是较愉快的。
他走进院子，此刻竟连院子里都挤满了人，他不知道是怎么回事，走过去一看，看见一大堆人围着一张圆桌面，在掷着骰子，这些人大概是嫌房子里不够宽敞，竟搬到院子里赌起来。
石磷又挤了出来，关起房门，自己喝了几杯闷酒，心中有些飘飘然，这么多年来，他已学会怎么样在喝了酒之后忘记一些自己不该想的事。
院子里的嘈声越来越大，他在屋子里转了两转，忍不住又推门走了出来，他看见那圆桌旁的人越来越多，不禁激发了好奇心，也挤了过去，却看到桌子上堆着一大堆银子，站在银子后面，手里摇着骰子的，却是那个华服美少年。
他微微有些惊诧，注意地看着那美少年，旁边有人说道：“这次他总该输一次了吧？我不相信他掷的点子比老王还大。”
另一人尖头削肩，一双老鼠眼，紧紧瞪着那少年的手，口中吆喝道：“幺、二、三。”他在希望着那少年掷出的点子是幺、二、三，石磷暗笑忖道：“这厮想必就是老王了。”
那少年不动声色，手一放，将那六粒骰子掷在大海碗里，六粒骰子在碗里打转。众人的眼睛也跟着打转，就连石磷，也注意地去看，那六粒骰子，—-粒一粒地停了下来，正面全是四点，最后两粒骰子仍在滚动着，一粒将要停了下来，似乎是个黑点，但不知怎地，被另一粒骰子一撞，两粒一齐停下来，也是“四点”，竟是个“全红豹子”，统吃。
众人一声惊呼，老王脸如死灰，那少年笑嘻嘻地将桌面上一小堆银子，加到他那一大堆银子上，石磷一生中，还是第一次见到别人掷骰子掷出六个红色四点来，也看得呆了。
老王大概输光了，突地伸手一掏，自靴统中掏出一把匕首来，亮晶晶地，“夺”的一声，插在桌面上，大声叫道：“老子输光了，老子赌身上的一斤肉，老子要是输了，就从身上割一斤肉，要是赢了，你就得把银子全给我。”
他输得着急，竟耍起无赖来，围着桌面站着的人，全跟老王是朋友，都在替老王助威，原来那少年一上来，手风奇佳，竟将这般镖伙们的银子全赢了过去，大家自然全有气。
那少年看了那刀子一眼，脸上神色丝毫未动，冷然说道：“一斤肉就抵这么多银子，朋友，你的肉也未免太值钱了吧。”
石磷闻言也一惊，忖道：“看不出他倒有这么壮的胆子。”
果然，他此话一出，立刻引起众怒，有人竟骂道：“你他妈的是什么东西！”
老王拔起桌上的匕首，嗖地一下子跳到桌面上，叫着道：“你赌不赌？”大有你若不赌，我就宰了你之意。
石磷暗暗走近那少年，他对这少年有了好感，准备万一有事，他就出手相救，那少年却行所无事地说道：“赌钱还有强迫的呀，不和你赌，你又当怎的，要拼命吗？”居然一点儿也不含糊。
石磷方才看来看去，也看不出这少年身上有半点练家子的特征，两只手掌又白又嫩，像是人家闺女的手，此刻见他胆气如此之豪，一面为他担心，一面却觉得此人可爱得很。
老王眼睛一瞪，凶光外露，厉喝道：“老子跟你拼了又怎地？”他虽然也看出这少年举止不凡，似乎是豪门阔少，但遇到这种犯了性子，本是成年在刀尖上打滚的亡命之徒，什么事做不出来？
他拿着匕首又一比画，喝道：“我赤脚的还怕了你穿鞋的不成？”作势竟要扑—上去。
那少年眼光一动，像是也有些害怕了，后退了两步，道：“你要当强盗呀！”眼光却瞟着屋子的门。
石磷暗笑：“这种文弱书生还是禁不得唬。”微运真气，准备拔刀相助了。
八面玲珑
老王举刀作势，脖子后面却蓦地一紧，被人捉住衣领，一把揪了过去，“吧”地，从桌面上掷到地上，跌得仰面朝天。
在地上打了个滚，他爬了起来，抬头一看，把要骂出来的话赶紧缩回肚里，石磷眼光四转，看到人人脸上都有畏惧之色，也不禁用眼睛去打量那人，眼光方自转到那人身上，又赶紧转过头去。
那人是个胖子，身材却不高，看起来整个人像是方的，却是镖业里的巨子——八面玲珑胡之辉，也就是平安镖局的总镖头。
石磷与他本是旧识，对此人却颇不欣赏，由他的“八面玲珑”这名字上看来，就可以知道此人为人的作风，而石磷却是最厌恶这种作风的。
因此他转过头，不愿意和他招呼，胡之辉口中一面喝道：“不成材的蠢货，输了钱想耍赖吗？”一面却走过去向石磷招呼道：“石兄弟，这么久不见了，见了故人之面，也不打个招呼？”
石磷无可奈何地回过头，笑道：“我当是谁？原来是胡大哥。”
胡之辉哈哈笑道：“难得，难得，兄弟你还记得我。”他鼻子一动又笑道：“多年不见，兄弟你还是老样子，还学会了喝酒，好极了，今天我们可要喝上两杯。”
他笑声不绝，又向那少年道：“这位老弟台如果不嫌弃的话，也请来喝两杯，算是在下向阁下赔罪好吗？”
他虽然是征求别人同意的话，然而却说得像别人已答应了似的，又喝道：“替这位相公将桌上的银子收起来，以后你们要再像这样胡闹，我可就不答应了。”
倏然之间，又换了另外一种面目说话，石磷摇首暗叹：“这人实在是标准的小人。”
那少年微微一笑，道：“这些银子，阁下拿去给手下弟兄分了吧！”胡之辉一怔，眯着眼睛朝那堆银子看了一眼，那并不是——笔小数目，连胡之辉见丁，都不觉心动。
他转动着胖脸上的细小眼珠，说着：“这怕不好意思吧。”
那少年含笑道：“戋戋之数，又算得了什么，阁下千万不要客气。”
胡之辉眼珠一转，哈哈笑道：“那就恭敬不如从命了，只是阁下却一定要赏光，和在下兄弟喝两杯。”那少年立刻道：“这个自然。”答应得非常干脆，像是心里非常乐意的样子。
石磷仔细打量这少年，觉得他实在有许多异处，像他这样年纪的人，说话举止绝不该这么老练，像有着很多处世经验似的。
于是石磷开始对这少年发生了兴趣，遂也没有拒绝胡之辉的邀请，交谈之下，那少年自称姓缪，名文，是粤东商人之子，此番是来江南开拓眼界的，石磷却有些怀疑，因为他并不像是个商人之子，再一注意，缪文言谈间似乎对胡之辉甚为拉拢，石磷更奇怪，因为他没有拉拢胡之辉的必要，也不会与这满身世俗气的胖子气味相投的。
胡之辉要缪文和他结伴而行，缪文也一口答应了，面上且露出喜色，石磷暗地猜测，认为这缪文必定有着什么企图，只是他也不知道这少年的企图究竟有些什么用意罢了。
这一来，可把石磷也吸引住了，他萍踪浪迹，本来就没有固定去处，第二日清晨，三人竟结伴同行，跟在一连串镖车后面。听着趟子手嘹亮的呼声，在江南山水中，石磷不觉有髀肉复生之感。
三人一路谈笑，缪文似乎对武林中事颇有兴趣，一路上不断地向石磷和胡之辉请教，谈起武林人物，胡之辉就伸起大拇指道：“论到武林人物，除了我大哥灵蛇毛臬之外，就不作第二人想了。”
缪文脸上露出一个奇怪的笑容，笑道：“第二人恐怕就是胡大哥了吧。”
胡之辉哈哈笑道：“兄弟还谈不上。”却是得意得很。
石磷冷眼旁观，越来越发现这少年的异处颇多，出手之豪阔，生像他家藏银山似的，胡之辉却茫然，只是不断地吹嘘着毛臬，当然，也不断地吹嘘着自己，缪文面带笑容，也总是留心倾听，虽然他的笑容有些古怪，但石磷却也注意得到。
镖车由镇江出城，经丹阳、武进往无锡去。这江南暮春的风光，缪文见了意兴神驰，的确是像第一次来到江南的样子。
胡之辉像是并不急着赶路，天还没有入黑，他就早早落店，这样走了三天，也没有走出多少路去，石磷心里奇怪，暗忖：“这哪里像走镖的样子。”
再过了一天，石磷又发现了一件奇事，原来镖车行时，两旁总有些虽然穿着商旅衣服，但一望而知是练家子的人，不即不离地跟在旁边，起先，他还以为这些是绿林道上踩盘子的，但后来一看，这些人虽然装着和胡之辉不认识的样子，但有意无意间，却不断地和胡之辉在打着眼色，比着手势。
石磷久走江湖，什么事没见过，但此刻的情形他却有些糊涂了，保镖本是光明正大的事，此刻他却怎地偷偷摸摸起来。
镖车离了丹阳之后，前面就是一段较为荒僻的路，石磷以为胡之辉一定会更早落店，哪知胡之辉却一反常态，竟催着镖伙、脚夫赶起夜路来了，石磷越发知道事有蹊跷，但却并不表露出来。
须知通常镖局走镖的道理，在通商要道上，赶赶夜路倒没有什么关系，但一入了荒凉的地方，总是乘亮找地方歇息，这当然也是防备绿林朋友的光顾，八面玲珑一向小心谨慎，做什么事都先要知道十拿九稳才肯出手，此刻恁地做，自然奇怪。
缪文却全然不懂这些，骑在马上，仰望天上星斗，极高兴地说道：“胡兄，我们早该在夜间赶路了，仰视繁星皓月，俯逆春风，岂非快事？”
石磷暗叹一声，忖道：“你真是个什么事都不懂的公子哥儿。”
又走了一段路，前面黑黝黝的一片，是个树林子，前行的趟子手兜回来，向胡之辉道：“前面的青纱帐很密，要不要先进去踩个道？”
胡之辉好整以暇地一挥马鞭，说道：“不必了。”回过头向缪文笑道：“我做事就是这样，从来不婆婆妈妈地顾忌。”
缪文一伸大拇指，笑道：“这正是英雄本色。”
话声未了，后面突然传来一阵急遽的蹄声，石磷回头去看，哪知那群马却不是向这个方向奔来，似乎绕了一个圈子。
他一耸肩，暗笑自己竟有些大惊小怪，但随着镖车后面经过那黑黝黝的树林时，他倒真有些担心，因为这里的确是绿林朋友出没的好地方，江南道上再想另找一处，却不太容易哩！
他侧目一看胡之辉，在这种光线下，他的脸色根本无法看出来，但是他的手，却有些抖，那从被他握着的缰绳的颤动上可以看出来。
“毕竟他还是有些害怕的。”石磷忖道：“但是他既然害怕，却又为什么要如此做呢？”
石磷苦思，却不得其解。
他们暗中都捏着一把冷汗，但镖车却平平安安地走过去了，一点儿事也没有发生，一走出林子，胡之辉就长长叹了口气，像是心情已松懈了，但是在这叹息声中，却竟也隐含着一些失望的意味。
“这树林里可真闷得紧。”缪文笑道，马鞭一摇，鞭梢指向前途，问道：“怎地那边还有个小树林子？”
石磷随着他的手一看，前面果然又是黑黝黝的一片，也像是个树林的样子。
哪知他念头尚未转完，那片“树林子”竟动了起来，蹄声纷沓，原来前面竟是一群人马，黑暗中远远望去，自然分辨不清。
缪文笑道：“原来我看错了。”石磷却在担心，黑暗之中，聚着这么些人，除了上线开扒，还有什么别的意思？
‘
他有些为难，假如真遇上了事，他倒有些进退维谷，若是帮胡之辉的忙，他觉得有些不值得，若是不帮呢？自己和人家到底是一路，人家遇上事，自己袖手旁观，在情在理都说不过去。
那群人马来到近前，即倏然而住，但奇怪的是这些人竟不去理会前面走着的镖车，而径直走到八面玲珑胡之辉的面前。
胡之辉朗声一笑，道：“弟兄们辛苦了。”
那些人哄然道：“胡三哥，这是什么话。”
胡之辉道：“那叫金剑侠的小子，这次居然没有来，也算他走运了。”他长长一笑，又道：“上次江宁府的‘南秀镖局’是不是就在这里出的事？”
一人答道：“一点也不错，就在这树林子里。”