对醒言来说，自己和琼肜这番打斗，只不过是平常逗她戏耍时常常演练的招式，两人十分默契。但这番争斗真刀实枪，落在旁人眼中却又是另一番气象：场中那身姿灵动的娇娜小玉娃，着一身对襟火红衫，头上左右两朵圆髻角，各系一条粉丝绦；每当她足点少年的手臂或者剑尖，借力跳到半空击出自创的“飞鸟斩”，长长的发带便左右飘飞，真如一只翎羽飘飘的飞鸟，分花拂柳般在少年左右不停穿梭，直让人眼花缭乱，目不暇接。
虽然郁平也是一处大县，但琼肜这样的飞天剑舞绝非一般江湖儿女可比。乍见到这样精彩绝伦的技击，围观人群中立即爆发出喝彩之声；听着叫好声，闲人们从四面八方赶来，场子四周围观的人众越来越多。
只是，随着场中那对兄妹兵刃撞击的声音响得越来越快，众人的喝彩声却反而渐渐平息下去。现在所有围观之人，都在为那个憨态可掬的小女娃儿捏一把汗：虽然小姑娘身法灵活，但与她对敌的少年显然臂力雄厚。往往他只是随便一挥，就把小女娃连人带刀击得飞上天去。
“这样可爱小囡，亏他下得了手！”
落力表演的少年不知道，不少人正对他大为不满。与往日观看街头卖艺相反，现在这些围观的郁平居民，看着这场真刀实枪的表演，竟都只盼着这表演赶快收场。
幸好，在“叮令哐啷”一阵乱响之后，这场让人提心吊胆的对打终于告一段落。看着那小姑娘安然着地，所有围观人众，包括那几个想来勒索钱财的地痞，都不约而同松了口气。而让他们高兴的是，接下来这几个外乡年轻人的表演，并没有刚才这般惊险。
按照预先约好的程式，紧接着是琼肜单独舞她那对朱雀神刃。饶是现在阳光强烈，众人仍看得分明，那个小丫头只鼓起粉腮吹了两吹，她那两把短刃便突然火苗喷动，红光闪耀，分外鲜明。
看到这情景，众人倒觉得挺熟悉。往日那些街头卖艺之人，八成也都会表演这招喷火把戏。只不过现在由这个琼玉般的小少女表演出来，又别有另一番风味。最后，当小琼肜清叱一声，将一对神刃召唤成两只火羽纷华的朱雀时，人群中顿时爆发出震天介的叫好声。众人皆在心中赞叹：从未见过如此逼真的戏法！
而这两只红影缤纷的浴火雀鸟，在小少女左右纷飞嬉闹的情景如此动人，反倒让之后四海堂主货真价实的剑术表演，显得不那么出彩。等他把剑术卖力的耍完，他们三人这筹集盘缠的卖艺，便告完成。接下来便由雪宜捧着铁盘，去四下收纳围观者自愿给出的赏钱。要知刚才兄妹俩这番卖力表演是否成功，到这收取赏钱时便立见分晓：钱落铁盘声不绝于耳，听得鬓角冒汗的少年如闻天籁，一时笑得合不拢嘴！
当雪宜正款步四周，捧着铁盘收钱时，人群中那几个惯常勒索外乡人的泼皮无赖，却又是另一番心思。这几个胆大妄为的地头蛇，现在正口角流涎，满脸贼笑，盘算着自己待会儿勒索钱财时，要不要顺便调戏一下这位美貌非常的小娘子。
歪主意还没打完，说话间这位神态温柔的白衣俏女子便走到自己跟前。只是，接下来的事情，却让这几个邪气直冒的泼皮一辈子难忘：刚一摆出恶形，眼前这位白裳女子动作一滞，竟似生出某种感应；还没等他们开口，却只觉着一阵寒气凛然袭来，霎时间冰冷彻骨，彷佛整个人都被冻住！
骄阳似火的七月天里，怎会有这样如堕冰窟的感觉？心胆俱寒之际，领头的泼皮汉子抬眼望去，恰见到一双清寒赛雪的眼眸，正冷冷盯着自己。
“当啷啷！”
于是只听得一连声脆响，又是十几枚铜钱，从它吝啬的主人手中乖乖跌落铁盘里。
直到那个白色裙裾的身影走远，行到对面去讨赏，这几个泼皮才如梦初醒；略动了动，发现那冻结的血液筋骨，似乎又恢复了正常。吃了这一场惊吓，这几个破落青皮如何敢再作他想，相视一眼，便死命退后挤出人群，抱头鼠窜而去！
“堂主，刚才挣的钱都在这里。”
才让强人落胆的冰雪梅灵，现在却一脸的温婉，递上盛钱铁盘，轻声请自己的堂主过目。
接过雪宜递来的铁盘，看着盘中隆起的钱堆，醒言正是眉花眼笑。伸手略拨了拨，觉得不少，正想夸赞时，却突然听到“哇”一阵哭声传来。闻声看去，便见到琼肜立在一位手抱孩童的妇人跟前，不知在说着什么；而妇人手中孩童，正哇哇哭喊。
原来，见琼肜如此可爱，这位抱着孙子来看热闹的老夫人，正是十分喜爱；唤小丫头来到自己面前特别打赏，又端详一番，便忍不住把自己宝贝孙儿手中那串糖葫芦夺下，送给这位粉玉般的小女娃吃。不用说，她孙儿应声“哇哇”大哭。
一看他哭泣，懂事的小琼肜立即把手中糖葫芦，又递还给这位伤心的小弟弟；虽然，琼肜觉得这串糖葫芦一定很好吃。
等小男孩接过大姐姐归还的糖葫芦，还是有些抽泣，琼肜便踮起脚来，伸手抚摸这个小孩儿柔软的头发。等她小手一抚上头发，这三四岁大的小男童立时就止住哭泣，开始专心吮吸起一直舍不得吃的糖葫芦来。
见他如此，小琼肜十分欢喜，便问道：
“老婆婆，这样乖的小弟弟，是您孩儿么？”
听她相问，老妇人和蔼回答：
“他不是我孩儿，而是我宝贝乖孙，是我儿子儿媳生的。”
“是吗？真可爱呀！”
望着眼前这个吧嗒吧嗒吮着糖葫芦的小孩童，琼肜十分羡慕，喃喃自语道：“如果我也有这样一个可爱小弟弟，天天叫我姐姐，能让我照顾就好了……”
正自言自语时，小丫头忽的心中一动，想起哥哥前天在大街上说的话，顿时心中一喜，仰脸认真问询：“老婆婆，你能告诉琼肜，童养媳、也能生小孩儿吗？”
——说时迟那时快，小丫头“童养媳”三字一出，场中立有一人暗叫一声“不好”，冷汗涔涔而下，当即把手中物事往身前女子手中一递，稍一招呼，便分开人群，御气飞奔而去，一溜烟便跑得无影无踪！
而当那个天真女娃儿问明白，高兴的回头找她哥哥时，却发现自己堂主哥哥已突然不见。正慌忙找时，她雪宜姊告诉她，方才堂主有事，已先走一步，去南街先前路过的那家面馆给她们占个座，让她俩随后就去。
闲言略过，等琼肜雪宜赶到那家面馆，找到她们堂主时，却发现他正是一脸严肃。见着哥哥露出少有的严肃神情，小琼肜不知发生何事，一时倒忘了刚才急切想问之事。
见她无言，只顾得上一脸迷惑的看着自己，心怀鬼胎的少年顿时暗暗松了一口气。保持着一本正经的模样，醒言将刚才得来的钱财分成三垛，说这些钱是三人合作挣来，现在理应平分。说完，不待二女反应，他便开始专心数起铜钱来。
见着堂主这副认真模样，雪宜琼肜正是不知所以，只好静静看着他细数钱两。
就在这静默无言之时，却忽听得面馆门帘响动，突然奔进几个携刀挎剑的郡兵。瞧他们架势，竟直冲醒言几人而来。感觉出这几位不速之客的汹汹来势，醒言顾不得数钱，赶紧霍然起立，伸手便要拔剑。手刚搭上剑柄，却见眼前这几个健卒，一齐躬身说道：“这位少侠，我家主人有请！”
第五章 水映明楼，忆否草堂夕照
正在醒言专心数钱之时，临街面馆中忽然闯进几位军爷，说是他家主人有请。
看着这几人整齐划一的动作，又瞅瞅他们身上的军服，听着“主人”二字，醒言着实有些摸不着头脑。
不过，现在见着这场面他也不怵。回身从容拢起钱堆，推给旁边女子收好，醒言便转过身来问这几个军爷怎么回事。等听了他们恭敬的回答，他才知道，原来这相请之人，正是脚下郁林地面众口称颂的太守小郡爷：名号“无双”的昌宜侯义子白世俊。
醒言也是聪明人，听为首郡兵一报出无双公子的名号，便约略猜到，这位曾有赠银之恩的白郡守，八成对自己有延揽之意。虽然心中猜测，嘴上仍客气的问道：“敢问军爷，不知你家大人找我有何事？”
果不其然，只听那为首军丁谦恭回道：
“这位少侠，我家大人说，上回与您萍水相逢，便觉甚为投缘。这次既然您来到他管辖的地界，他便要略尽地主之谊，请少侠您移驾去他府上一叙。”
“哦，原来如此。”
听了郡兵这“少侠”的称呼，醒言知道，应该是刚才街上卖艺时，被无双公子预先安排下的人手留意到。想到这点，他心下不禁甚是佩服这无双公子耳目灵通。这时，他也起了些好奇之心，当即应允，招呼起琼肜雪宜，一同出门，登上那辆候在店外的四驷马车。
登车之后，醒言发现这宽敞的车厢简直就像个小屋。前后相对的两张白藤凳中间，居然摆着一张木桌，上面放着几盘点心水果。而那位早已等在车厢中的丫鬟，见自己这几人上来，便笑着请他们随便享用眼前的果盘。
看到这样细心的安排，再瞅瞅眼前这位侍女优雅有礼的举止，醒言开始有些感觉到，什么是真正豪门士族的气派。
就在琼肜将第一颗葡萄送入小口时，马车开始缓缓移动，朝城外行去。那几个前来延请的军士，则站在街道中目送马车远去。等车驷转过街角，再也看不到，这几人才转身回去复命。
目睹这一幕的面馆掌柜，现在正一脸的欣羡：“这几个小男女，真真是一步登天了！”
须知虽然他们那位求贤若渴的小郡公，这回只是派军士来请，规格略低。但对这几个烟尘满面的外乡客来说，能惊动郡守大人，已算是他们天大的造化。
且不提面馆中店主客人议论纷纷，再说醒言几人，一边吃着精美的果馔，一边听这位举止有礼的丫鬟介绍情况。原来，他们现在要去的地方，并不是郡守本府，而是他夏日避暑的别院，“水云山庄”。
听到避暑别院四字，醒言不禁又暗暗咋舌。
听这位名为侍剑的丫鬟说，这处水云山庄离郁平城并不太远。等出了城，她便把车厢两侧的薄纱窗帘卷起，让清凉风息透入车内，同时也好让这几位客人，更好的观赏窗外风景。
大约又行了半个多时辰，闲得无聊的四海堂主，便看到窗外路旁的山水，渐渐变得明秀起来。放眼望去，山青苍，水明净，与刚出城时芜草繁杂的郊野大异其趣。
正观赏山水风景之时，渐渐的，醒言发现那片明镜般的水泊，渐渐靠近了路边。近在咫尺的水纹，被清风吹碎成鱼鳞的模样，折射着午后的阳光，波光鳞鳞，直晃人眼。又有些茂密的蒌蒿水草，延展上岸，在驿路的边沿茂盛生长。这些生机盎然的蔓芜水草，不时将翠碧青幽的长叶拂上车窗，偶尔拂过脸面，便让人感觉有些痒痒。
此刻，临近水泽的空气中，正氤氲着一股浓郁清凉的水腥，搅淡了盛夏让人烦闷的炎热。闻着清幽凉快的水气，看着青翠可爱的绿色，醒言直感到心神俱清。正要转脸跟琼肜雪宜赞叹，却突然只觉得眼前猛可间一阵白亮！
原来，在一蓬青芦拂窗而过之后，这路旁狭仄逼人的水荡，突然间变得无比的宽阔，一眼竟望不到边际。波光涵澹的湖水，明碧廓潦，尽头似与天齐。在那水天交接处，上下混同一色，中间只余一抹淡淡的山影。无数只白色的水鸟，正在寥廓的湖面上翩跹飞翔。
这片景象万千的大湖，如此突然的闯入车窗内少年的眼帘，以致让他觉得，只是因为刚才自己一眨眼，整个的天地才一下子在他眼前豁然打开。
乍见到这样烟波浩渺、风景如画的大湖，稍一愣怔，醒言便赶紧唤那二女观看。听到堂主哥哥点名唤到，小琼肜才恋恋不舍的放下手中果点，趴到车窗棱上朝外观看那个有很多水的大湖。
就在他们这几人观看湖景之时，那位无双公子府中的婢女侍剑便告诉他们，现在马车已经驶到水云山庄。他们眼前这片浩大的湖泽，便是山庄的水泊“芦秋湖”。
听侍剑说完，还没等醒言来得及惊奇，便看到马车忽过了一个青藤盘曲的古木，然后身畔丫鬟说，刚才已进了水云山庄的大门。醒言闻言，掀起车后壁的青布帘，看到两株对合盘曲成门字形状的青苍古树藤，正渐渐离自己远去。再看看车后路上，自过了那貌类天然的藤门之后，便已都是洁白的湖石铺地。
见到这番光景，车内这位已算见识过不少世面的上清堂主，仍是感觉到无比的震撼。不过此刻他身旁的小少女，却似毫无知觉，只管抓紧时间，要将眼前的果点通通吃完。斜对面的寇雪宜，则仍然目不斜视，一脸温婉的看着对面忙着翻检果品的小女娃。
过了庄门之后，马车又掠过许多亭台楼阁，木苑花圃，过了一段漫长的时间之后，才在一处堂屋前停下。下得车来，那位丫鬟侍剑，跟屋前侍立的几位奴仆一阵低语，立有一位女婢绕屋朝后奔去，看样子应是去跟主人通禀。然后侍剑就将醒言几人迎入这座名为“宜凉轩”的待客厅堂中。
等到了屋内，在石鼓凳上坐下，品着青瓷盏中清香淡雅的茗茶，醒言的心情才渐渐平静下来。就在琼肜朝四下不停的好奇张望时，醒言心中却反复只有一个念头：这人间万户侯的气象，今天终于见识到！
且不提初睹侯门气派的少年心中思潮翻滚；他们三人在这幽静的轩厅中候了大概半盏茶凉的功夫，便听得外面传来一阵稳健有力的脚步声。还未见得人面，一声清朗的话语便先声传来：“多谢兄台赏面，来赴白某冒昧之约！”
话音犹在绕梁之际，此间的主人已经走进门来——当再次见到这位名动天下的无双公子，醒言第一个反应不是出言逊谢，而是忍不住在心中喝了声采：“好一个神采无双的人物！”
原来，与上回在酒楼相逢不同，现在这位含笑立在他们面前的无双公子，袍服正是华美无比：头上戴黄金束发远游冠，身上着青罗生色窄袖衫，外面罩白罗舞鹤销金氅，腰间束泥金狮蛮带，上佩一只五色销金罗香囊，脚登一双祥云银丝靴，浑身正是采气缭绕，宛若神人。
配着这身堂皇的装束，这位本就俊朗不凡的无双公子，现在更显得丰神如玉，风采逼人！
见到这番景象，饶是醒言两年间已见过不少出众人物，此刻他心中，还是忍不住生出几分自惭形秽之感。只不过，他却不知，在他自惭形秽之时，对面这位公子王孙一流的无双郡守，却也在心中暗暗惊奇：“噫！当日倒没发觉，这少年竟是神清气静，态度逍遥，不似凡品！——唔，想来也不奇怪，能与这两位琼姿美质的女孩儿同行，自然也不能太凡俗。”
虽然起了些惺惺相惜之意，但许是前些天醒言那不懂怜香惜玉的行径，给这位昌宜侯义子留下很深的印象，因此他也没说太多话，只是略略寒暄便罢。他这十句里，倒有六七句是在向雪宜琼肜问话。略说了一阵，无双公子白世俊，便吩咐下人去给醒言几人安排住宿，然后就起身告辞而去。
当然，虽然他只是淡淡寒暄，但在醒言看来，这无双公子举止优雅，言语温文，寥寥数语直让人有如沐春风之感。心下感佩，他便丝毫不觉怠慢。直到丫鬟侍剑依命领他们去看住宿的厢房，醒言才突然想起来，刚才那位衣饰奢华的青年郡守，还没明确解说这回为何请他们来。
且不提少年有些晕头转向；等侍剑引他们看过了宿处，这位白郡守的贴身慧婢便按主人先前吩咐，开始领醒言三人四处闲游，熟悉水云山庄的情况。也不知穿过几处回廊，经过多少轩苑，醒言几人又来到先前见过的秋芦湖畔。
到得此处，秋芦湖已经收敛了浩荡的波光，只将一泓明静的水湾，留在这片杨柳依依的山庄堤岸旁。这处湖湾，离醒言近处的水面上，碧绿的莲荷层层叠叠，中间盛开着粉红的荷花。就如他们来路上看到的那些芦蒿一样，眼前湖中的碧荷，已有不少生长到临水的泥岸上，蓬蓬簇簇，绿意盎然。
将眼光稍微放得远些，便看到苍茫烟水中横亘着一条长长的堤岸，宛如一条玉带，将湖中几个青碧的小岛依次串起。中间那两个较大的水屿之间，则是一座白玉砌成的石拱桥，圆弧形状的桥面倒映水中，桥身与桥影互相映合，就彷佛一面女儿家照妆的圆镜。在那长堤远端的尽头，便到了连绵的青山脚下，绿树间有几座伟丽的楼台。
听侍剑介绍，那座石拱桥名为“玉带桥”，水那边的青山唤作栖明山。栖明山脚下那座最高的六层楼阁，号为“迎仙台”。山那边，则是她家公子另一处行苑，名为“郁佳城”，是一座青石垒就的石城。
说到这，这位无双公子的贴身丫鬟特地提醒醒言几人，说是那座迎仙台所在的楼群中，住着她家主人最尊贵的宾客，让他们绝不可前去搅扰。
听她这样提醒，醒言自然点头称是。毕竟，大户人家有这样的禁忌，再自然不过。
只是，之后这侍剑丫鬟，又多说了几句话，却让醒言心中生出些奇怪的感觉。
原来，这位侍剑姑娘，见少年言谈亲切温雅，便生出不少好感，不知不觉就多说了些话。听她说，那座道教风格的雄伟楼阁迎仙台，自三年前建造这座水云庄时便已造起，但直到半月多前才有人入住。因为，她家公子盖这座楼台，只为一位尊客。而这尊客，直到半月多前才头一次访来。
侍剑这些话，虽然让醒言吃惊，但也还罢了；但最后侍剑那一句，却让他好生惊讶。她说，这位尊客深居简出，平时并不到玉带桥这边的水云山庄来；而要拜访这位贵客，就连她家主人，也需得到那人亲口应允，才可上门。这半个多月来，这样的拜访，前后总共也只不过两三回。
听她这么一说，醒言心下着实诧异，心说若以无双公子身份，除非当今的皇帝亲王，才有可能如此对待。也不知这迎仙台中，倒底住了何样人物——不幸的是，等自己这好奇心被她勾起，再去问她时，这位情知已经多嘴的小丫鬟，已再也不肯多说一个字。
“倒底会是谁呢？难不成是当今皇上？”
胡乱想到这儿，醒言倒是心中一动：
“奇怪，说起来这无双公子，既然认皇弟昌宜侯为义父，为何姓氏不跟着也改作皇家姓氏？”
这事儿不想还罢，一经想起，却觉得无论于情于理，都让人好生费解。
心中这般思忖，便不免凝起目力，朝湖那边多看了几眼。孰料，这一瞧，却让少年猛然一惊！
原来就在那片轩丽的亭台楼阁间，却忽然发现有三间茅屋突兀其中；这茅屋，看外观形貌，竟似与自家马蹄山原来那三间草屋一模一样！
“怪哉！怎么会有这样巧合？！”
霎时间醒言满腹的狐疑。也难怪他惊奇；须知自家那三间居住了十几年的房屋，其外观形状，就如朝夕相对的亲人样貌一般，早已熟记在心。而现在，看那三间茅屋……
“实在太像了！”
目睹这样古怪景况，醒言神思恍惚，差点便没听清身边小丫鬟的话：“好教公子得知，今天正好十五月圆，我家主人吩咐说，今晚要在枕流阁摆设筵席，请公子和两位小姐务必要赏脸赴会，与府中诸位宾朋一起临水赏月！”
第六章 醉人盈座，放旷人间之世
虽然乖巧的侍女不肯再多说，但醒言还是从她口中问出些话来。原来，那三间与邻近楼台极不相称的茅屋，称为“夕照草堂”。这夕照草堂前后建起才不过十天左右，想来应是她口中那位贵客到来后才建。
等知道这些，醒言再瞅瞅湖那边藤萝盘绕的茅屋，却发觉又有些不大像了。和相隔千里之外的旧家茅舍相似？稍停一下再想想，便越想越觉得荒唐。
心中疑虑渐去，醒言加快步伐，跟在侍剑后面漫步湖堤，不知不觉，他心中念叨起这个舍名来：“夕照草堂，夕照草堂……”
念着念着，一个已不知在心底回响了多少回的甜美声音，忽然又开始在耳畔萦绕不绝：“好美的『马蹄夕照』啊～”
——与说这话的少女最初的相遇，对张醒言来说是如此的奇特；将近两年多过去，那短暂的三天里居盈说过的每一句话，他都能记得清清楚楚。此刻他还不能够完全明晓，这是怎样一份清醇绵长的心意。他只知道，每当回想起两人在一起时的情景，心中都充满了甜蜜。