——直到此时，少年才知道，曾在那鄱阳湖险恶风波中，与自己同生共死过的少女，送给自己的，是何等的珍贵之物！
便似突然发现了一件以前自己从没留意过的重要事情一样，醒言紧紧握着这块玉佩，一时竟怔在那里，愣愣的出神起来。
正在少年出神之际，那位在旁边一直跪着的女子，在地下膝行了几步，挪到少年的跟前，道：“多赖恩公搭救！天幸恩公无事，否则小女子便是万死也不能恕罪！”
说着，便深深的拜伏下来。
“姑娘不必多礼。惩强扶弱，救危济困，本来便是我辈男儿应做之事。快快请起吧！”
见此情景，醒言便站起身来，要去搀起那跪倒的女子——
却见那女子，突然间便哭泣起来，悲声告道：“好教恩公得知，小女子本是粤州常平人氏。只因家中困顿，无法过活，便与爹娘一道，要去投奔住在这传罗县内的远房叔伯——谁知，只因多年未通音讯，不知这一支远亲，早已泯殁多年。正与爹娘要回常平，却没想在这路上，爹娘二人，竟都被这蛇妖害死……”
说到这儿，泪下如雨。待哭得一阵，才又哽咽着续道：“若不是恩公相救，奴家方才也差点葬身蛇口。小女子现已是无依无靠，只愿恩公怜我弱质，收留此身；我愿为奴为婢，也好略报恩公大恩大德！”
“哦？”
听得女子这一番情辞恳切的求告，醒言并未遽然作答，却在那儿沉吟起来。
而那琼肜小女孩儿，见这女子泪水涟涟，早已是大动恻隐之心——再想想自己以前，不也是这样“无依无靠”么？当下，琼肜这小小的心眼儿里，便觉得自己与这位可怜的大姐姐，竟是如此的同病相怜！
只是，自己这位一向和蔼可亲的醒言哥哥，听了这位大姐姐方才这番声泪俱下的凄惨求告，一时间竟似是无动于衷，又开始在那里发起呆来。
“哥哥莫不是还没有恢复过来？”
心思单纯的小小少女，这样揣想着，便准备开口替那位可怜的姐姐求情。
正在此时，却听自己那堂主哥哥，已然开口：“这位大姐，莫忙悲伤，请先答我一言：为何你在那蛇妖未曾显露真身之前，便称它为妖？”
——听得少年这句语气平静的问话，那女子稍稍愣了一下，然后用那依旧凄楚的语调，回答道：“恩公有所不知，其实我爹娘遇害之时，小女子正去附近人家讨水喝，其实并未曾亲眼见得那蛇妖的真面目……”
说到这儿，这个年轻女子，又自嘤嘤的哭泣起来。
“哦……是吗？”
这话刚一出口，却见这位正站在女子面前的少年，突然出手如电，一把便将那跪着的女子脖项掐住。
“哥哥！你这是？……”
琼肜突见醒言这古怪举动，心中大为不解，便出言相问。
只是，她哥哥却并未答话，只是满面凝重的一动不动——而那位脖项被握住的女子，身躯颤抖，显是被少年这个出其不意的举动，给吓得不知所措。
“哥哥在干什么呢？”
“嗯，哥哥这么做，一定有哥哥的道理。只是琼肜也好想知道为什么呀～”
正在琼肜无比好奇之时，却见她那位少年哥哥，那只握住女子脖项的右手，已经松开，缩了回去，脸上还露出一种怪怪的神情——琼肜却不知道，醒言这脸上，正露出好生尴尬的神色。
原来，方才虽然听得这女子的解释，也颇为合理；但醒言心中，还是颇有疑窦。当下，他便决定出其不意的出手，运转那太华道力，去试探这女子，是否也有那狂乱的妖气——经得几次历练，特别是降服那榆木凳妖还有刚才这蛇妖，醒言心下已有几分明白：自己这太华道力，恐怕正能克制这世间的妖气。
这试探法儿，想得倒是无比完美；但令他万分尴尬的是，刚才他这一出手，非但没识出一丝一毫的妖气，反而还从女子身上感觉到，有一股无比清醇的气息，正和自己的太华道力，互相应和——这气息，在居盈、灵漪，还有这小琼肜的身上，却似乎都有感应到……
突然，少年想到一种可能：莫不是这世间的女子，本来便都有这样的气机？
当下，这位十七岁的少年，不由自主的有些脸红起来！
正在少年尴尬、少女不解之时，却见这个仍然跪在草中的女子，突然间便大哭起来，泪雨滂沱而下：“小女子双亲殁于蛇口，现下又见疑于恩公——却还有什么面目再留在这世上！”
说着，便挣扎着站起身来，环顾左右，便似要找得一棵大树，去撞树自尽。
女子这嚎啕哭声，悲凄愁懑，分明是心中郁结，有感而发，听来绝非作伪。
当下，醒言也暗责自己多心；见这女子悲伤异常，竟要去寻短见，醒言赶紧往前一步，要将她拉住——
却不防，身旁又是一道红影闪过！
原来，他那满腔爱心的琼肜妹妹，早已是抢先一步，将那女子的衣襟扯住……
于是，当他下午，在那罗浮山飞云顶的擅事堂中，这位上清宫四海堂堂主，又开始了一番登记入册的活动。
这次，那位清云道长，已是驾轻就熟，在那女子名讳之后的职司一栏，依样添上：“协管文册，协察田产”。
而这位女子，听她自己说，姓寇，小字“雪宜”。
待醒言领着这琼肜、寇雪宜二人，向清云道长告辞之时，却见这位擅事堂堂主，欲言又止，竟似有什么话要说，却不知道要如何开口。
“清云道兄，不多打扰了，这就告辞！”
醒言心下狐疑——莫不是自己这琼肜小妹妹，这些日露出啥马脚？
正在少年心怀鬼胎、准备尽快开溜之时，却见那位清云道长，似是终于下定了决心，诚恳的说道：“张堂主且留步——不知道兄可曾听说过那灵初前辈之事？”
第六章 冰姿媚骨，噬谁人之清魂
待这一行三人回到千鸟崖上，这位四海堂的新成员，寇雪宜寇姑娘，便去那岩间流泉处，就着清寒的泉水，濯洗脸上沾染的灰渍。
而待她洗去那一脸的灰尘之后，这位刚刚收留她的四海堂少年堂主才发现，眼前这位与自己萍水相逢，可以说是顺手救下的落难女子，那一脸蒙蒙的烟尘，遮住的竟是如许清丽的容光！
说起来，醒言至今结识的几个女子，居盈、灵漪，还有这仍是稚齿的小琼肜，个个都是那世间一等的人物。以前他还有些忽忽视之，以为世间女子，也大抵便是如此。直到了他入了上清宫，上得着罗浮山，见识过门中那许多年轻女弟子，醒言才发现，即使这上清宫众人瞩目的杜紫蘅、黄苒，比之自己相识的那几个女子，却还是颇有不如——虽不是东施西施之别，但也绝非貂禅昭君的千秋各具。
正所谓曾经沧海难为水，现在在醒言心中，那世间的女子，即使再好看，又如何能及得上居盈、灵漪半分呢？何况，这眼前正在濯面之人，还是自己在田边随便碰上、顺手救下的寻常女子。
正因存了这样的念头，在寇雪宜经冷泉之水浣濯、露出她那清爽容貌之后，醒言乍睹之下，还在那儿有些漫不经心的评价道：“唔……这女子生得还不错。”
只不过，瞧着瞧着，便似那寇雪宜脸上突然多了一块磁石，少年的眼睛便这样被吸引着，一时竟转不开去。
“咦？！”
这一看，直让醒言心中大讶！
原来，待这位闲着无事的堂主，再仔细瞅瞅，竟是越看越惊奇——这位寇姓女子，何止是生得不错！细细打量之下，这位在田边低头无意救下的苦命女子，即使比之于那居盈、灵漪的仙姿玉貌，竟也是不遑多让！
虽然，这寇姑娘现在仍是一副荆钗布裙的打扮，但就是这样的寻常打扮，亭亭立在那水声潺潺的冷泉之侧，却自然流露出一脉娟妍清丽之气。这股清隽入骨的神气，与那同样清冷寒凉的流泉，互相映衬，愈发显得她所立之处，清幽非常。
特别的，与居盈、灵漪还有琼肜相比，这位寇雪宜寇姑娘，虽然年岁似乎比自己还稍稍长出，但那举止之间，总让人觉着有几分纤弱出尘之态。她那宛如玉雪的粉靥上，正带着一抹淡淡的凄容，更衬得那纤妍清婉的身姿，似乎正随着这千鸟崖上的清风，在飘摇浮荡。
并且，这寇雪宜正是人如其名，肌肤之间如若冰雪，一股清靓玉白之气，直渗入肌理之中。
正是：
数点寒泉润蔻柔，足践轻尘暂淹留；
满树琼香宜雪绽，半含冰露半含愁！
被醒言这样目光灼灼的盯着，这寇雪宜寇姑娘，倒并未现出什么羞赧之色，那神色之间，依然从容淡定，似乎并不以为意。倒是少年过得片刻，自己醒悟过来，觉着这般举动颇有些失礼，便赶紧将目光移开。
这寇雪宜与那大半月前搬来的琼肜一样，也在侧屋中觅得一室安顿下来。
少不得，第二天醒言又换上一身便装，去那罗浮山下的传罗集镇上，用上次卖符剩下的一些银钱，又置办了一些必要的饰品衣物。那琼肜素来是丝带束发，醒言这次便替她又买了一段鹅黄发带。又在头脑中略微想象了一下寇雪宜穿上衣物的样子，醒言便替她购置了一袭靛蓝布裙。
这蓝布裙虽然是粗布衣衫，但透气还不错，正宜这夏日山间穿着。那深蓝布裙之上，还用白粉之色染着孔雀曳尾的图案，裙边则是几小片兰丛写意，看起来倒颇有楚地风味。这也正是醒言选它的原因：在价格便宜的前提下，尽量挑选那些韵味别致之物，正是这位饱读诗书的市井少年，一贯的购物原则。
在付钱之前，少不得，又要跟衣饰店老板略略讨价还价一番。自入得上清教门之后，虽然读得不少道家清净无为的“出世”典籍，但一旦自己“入市”，这讨价还价的习惯，却还一时没能改掉。
在临出店门之时，那掌柜又跟醒言大力推销铺中顺带销售的胭脂水粉，极言其佳，称其颇能添女眷之美。但很可惜的是，任这掌柜说得再是天花乱坠，醒言还是没有任何的购买意向。这倒不是他悭吝；而是醒言又凝神想象了一下，小琼肜那宛如脂玉的可爱面颊上，涂满朱红水粉的样子——当即，醒言便差点笑出声来！
这么一来，眼前这老板的落力推销，效果自然是大打折扣，少年自然是要坚辞不买了。正是：翩翩玉质，妙在无瑕；一染嫣红，便成俗物！
待这位上清宫四海堂堂主，折腾完这些鸡毛蒜皮的小事之后，便去弘法殿找那相熟的陈子平闲聊。
说起来，这个陈子平陈道兄，虽然受他那清溟师尊影响较深，行事颇为端方。但实际上，内里也并不完全是那木石心肠之人。上次醒言将琼肜收入四海堂中，对熟知内情的陈子平来说，实际上颇有几分“先斩后奏”的味道。但当醒言看似理直气壮、实则紧张万分的将此事告诉陈子平之后，这位素来对异类精灵深恶痛绝的上清弟子，却是沉吟了半晌，然后缓缓说道：“既然这样，那张道兄以后，切记莫再在你那四海堂中，随便画那道镇妖符了……”
此言一出，醒言当即便将他引为知己。
这次前去，却有另外一事相问。
待和陈子平略说了一阵闲话，醒言便问道：
“陈兄可曾听说过『噬魂』之事？这噬魂、是不是我正教的一种厉害功法？”
——昨天与那蛇妖相搏，可谓九死一生；虽离现在差不多只有一日的功夫，但那时种种的情景，已不知在少年的脑海中回放过多少遍。那个突然发狂的人面蛇身妖怪，在喊出那“噬魂”二字之时，原本狰狞的面容，一瞬间竟变得那般的惊恐。这一幅离奇鲜明的场景，就如同刚刚发生一般；那刺耳的惊呼声，就似还在耳边震荡回响。
“瞧那蛇妖如此恐惧的神情，恐怕他口中这『噬魂』之术，便是我正教之中一种极厉害的功法吧？又或者，说不定这『噬魂』，正是俺这『炼神化虚』之法的别名！”
这是醒言百般思忖之后，得出的一个较为合理的结论。现在来找陈子平闲聊，正是要印证一下。
谁知，待他这句语调平和的问话话音刚落，却见眼前这位神色端和的青年门人，已是遽然变色，惊声问道：“你方才说的、是『噬魂』？！”
“是啊。怎么了？”
“此事你是从何处听来？”
“也是昨日无意中听来的。这噬魂倒底是何物？听起来倒怪怕人的。难道不是我正教中的道法？”
醒言也颇是机灵，现在见眼前这陈子平反应如此剧烈，心说最好还是先含混一下，听听再说。
“何止不是我正教道法！”
却听这位知交愤愤说道：
“这『噬魂』，正是那邪门左道中，第一恶毒之术！”
“哦？！”
“道兄有所不知，这个噬魂之术，却是那些邪魔外道之人最为推崇的法咒。若能施展此术，便能吸化旁人精血，以来增强施术之人的法力——若只这样，倒也罢了，还算不上是最阴邪的法术。毕竟，这世上还有一些邪术，也能吸人精血，但只要受害之人奋力逃离，还能留得一条性命；修养一些时日，这些损伤的精气血脉，还能弥补回来。而这噬魂之术尤其邪恶之处，便在于若将它施展在修道之人身上，不仅能吸其精血，更能将修道之人苦苦修持的道气元神，一并吸噬殆尽，并且不死不休！”
“呀！这般邪毒！”
这位少年堂主，越听越是心惊。
“是啊！多年道行，毁于一旦——这对我等正教修道之人来说，是何等的险恶！吸精炼魂，这『噬魂』之名，也正是从此处得来。”
“而那噬魂之人，通过此法，便可凭添多年的道行。这等不劳而获之邪途，也只有那邪魔之人才会走得！”
现在，这位素来沉静寡言的陈子平，经醒言这“噬魂”二字一撩拨，立时便打开了话闸，如同换了个人一般，一番陈说下来，滔滔不绝。说到那激愤之处，语气激烈，端的是慷慨激昂！
“既然这噬魂之术如此厉害，那岂不是我正教中人的心腹大患？”
“那是自然！只不过幸好天佑正道，据说这『噬魂』之法，修炼起来非常麻烦，一般也就流于传说之中，几乎无人真正看见施展过。”
“呀！幸好幸好！”
受得陈子平感染，醒言也长吁了一口气。只不过，略定了定神，心中却忍不住想道：“无人看见施展过，这话倒有些尴尬……如果真有人看见，差不多也便罹难了吧？”
正琢磨着，却听那陈子平继续说道：
“据说那噬魂施展之时，阴风恻恻，不时有黑气冒出，端的是恐怖怕人……”
只是，陈子平之后的这些话儿，醒言却再也没心思听下去。
虽然，表面仍在那里时相应和，花插着搭着话茬，但在他那内心里，却早已掀起了惊涛骇浪！
第七章 卷蕴丹霞，浣尽愁思尘虑
虽然，在陈子平对那邪恶的“噬魂”大发感慨之时，醒言也是唯唯诺诺，不时出声附和。但若是陈子平稍微留意一下，便会发现眼前这位听话之人，其实有些心不在焉。
又闲扯了一会儿，这位心怀着鬼胎的四海堂主，终于寻得一个机会，起身告辞。
等重又立在这通往千鸟崖的山道上，醒言才突然发觉，自己方才竟是冒出不少冷汗，经这山风一吹，衣衫便被汗水粘在身上，说不出的别扭难受。不过，这阵清凉的山风，倒也把他吹得清醒了许多。
正自踯躅向前，有些意兴彷徨的少年，不经意瞧见道旁那些正自蓬勃葳蕤的山草花丛，心中却是猛然一动：“不对！我这『炼神化虚』之术，绝不应是陈道兄方才所说的那邪恶无比的『噬魂』！”
自己这么多天以来，在千鸟崖上栉沐那罗浮洞天中的仙灵之气，体验到的是何等清微玄妙的境界。而在那“炼神化虚”施展之时，在那“太华道力”流转之际，整个人又是变得何等的澄澈空灵！
如此灵妙的道术，又怎会是那万恶不赦的邪魔法咒？
经这凉爽的山风一吹，这位刚刚被陈子平一番话震得晕晕乎乎的少年，头脑又变得灵活起来。他接着又想道：“若这炼神化虚真是那陈子平所说的邪恶之术，那为何我每晚炼化之时，陪在一旁的小琼肜，却总是安然无恙？”
想通这一点，少年心下大宽。
不过，既然自己这炼神化虚之术，能被人看成“噬魂”，那似乎也颇有必要再来重新审视一下，自己这个掌握不久的道术，倒底还有什么效用。自然，那“炼神化虚”篇中的字句，又开始像走马灯一般，在他脑海中不住的回放。
在掠过无数的字影之后，终于，他在化虚篇最后一句话停下：“炼天地混沌之神，化宙宇违和之气。天道终极，替天行道。神明广大，亦弗能当。”
现在，在经历过这许多风风雨雨之后，留心一想，醒言立时便对这句话，有了全新的理解：“那所谓炼天地混沌之神，便应是俺在那千鸟崖上每晚必做的功课了。而这化宙宇违和之气……恐怕，这才是俺能击碎那榆木凳妖、冻结那发狂蛇妖的真正原因！”
如此一来，昨日降妖之中，百思不得其解的事儿，终于有了解释：为何昨日刚开始时，自己那“太华道力”毫无响动；而直到那蛇妖发狂之后，才自行发动起来。
“呣！看来那蛇妖发狂后的狰狞之气，便是那所谓的『违和之气』吧？”
而因那蛇虫本来便耐寒冷，常有经冬僵而不死之蛇；只有在自己用炼神化虚化去蛇妖那体内妖气之后，才让他被那冰心结的法术迅速冻结。
“看不出，俺这炼神化虚之术，非但不是什么邪术，反倒还是那些个邪气的克星！”
想到这儿，少年倒也有些沾沾自喜起来。
不过，稍停了一会儿，醒言那已然轻松了的神情，却又渐渐变得凝重起来：“不对……俺这炼神化虚之术，施展起来，似乎倒与那邪术『噬魂』别无二致啊！”
突然间，醒言想到一个不太妙的场景：下次再让自个儿遇上妖怪，若这妖怪又是不凑趣，只管在那儿发颠发狂，那难保自己这正义感十足的太华道力，不会主动跑出来“炼神化虚”！
若那妖怪再仿昨日那中术蛇妖的样子，扯着脖子只管大喊，那自己可是跳到黄河也洗不清了！
听陈子平方才说的那意思，似乎这世间也很少有人真正见过“噬魂”是啥模样，若是经那不识货的围观者众口一传，那自己的下场……
“也许没那么可怕。”
虽然强自镇定，但醒言眼前，还是不停的闪现出陈子平那副义愤填膺的样子——醒言很清楚，这事与收留琼肜之事相比，绝不可同日而语。忽的，他脑海中又闪起一个念头：“当年那清河老道被驱逐下山，会不会也与这炼神化虚有关？瞧他送自己这本经书时，那副神神叨叨的模样，恐怕此事倒也并非完全不可能。”
虽然这是笔糊涂帐，但醒言觉着，自己会的这个疑似“噬魂”之术，若是引出什么后果来，到时候恐怕就不仅仅是自己一人之事了。
“此事必须得找个法子遮掩过去。”
少年忖道。