“也是吓的……”

“去你的!”

鲍楚雄闻言又好气又好笑,一脚横踢在孙小乙屁股上,让他又是一阵呲牙咧嘴。不过,这次他却再也没敢叫出来。

“妙哉!想不到张堂主于这符法,也有如此精深的造诣。上清倒不以符法为长,张堂主可算得上贵门中的一个异数!有机会一定要好好切磋一下。”

说话的正是盛横唐。

这位天师教的盛师兄,正是内行,只看这只小小的避火符,便知眼前这少年,符法修为绝不在自己之下。当即,这位醉心于符法修炼的盛横唐,便对醒言起了结交之心。

如此结果,倒是大出那位等着看笑话的林旭意料之外。不过刚才亲睹了醒言的符箓之效,现在林旭也略略收起了轻视之心,跟少年赞得几句。

而他身旁那位张云儿,则一脸微笑的看着醒言,心中忖道:“难怪爹爹那次自马蹄山回来之后,将这少年在嘴边挂了好几天。这般看来,这少年还真有些不简单。”

正想着,耳边又回荡起鲍楚雄那有如洪钟一样的粗豪声音:“各位弟兄听了!咱这次有天师教诸位高人相助,还有上清宫的张堂主帮着画符,此次剿匪,定能马到成功!”

“事不宜迟,现在各位就回营着紧整饬兵械。明日鸡啼之时,我就带各位弟兄出发,去剿灭那躲在火云山中不敢出来的无耻寇贼!”

郡都尉命令一下,满场将士震天介的应了一声,然后便各自归营准备去了。

跟手下军卒交待完毕,鲍楚雄便转过身来,对林旭、醒言等人和声说道:“现在就请诸位道长,跟我到大帐一叙。在出征之前,跟各位聊聊火云山的匪情。”

“好!大人先请。”

林旭代表众人应了一声,这一群人便要归入大帐中去。

就在此时,忽听得远处传来一阵急急的马蹄。听得蹄声如此急促,众人都抬头向蹄声来处望去——落日斜照之中,正见那揭阳街道上,有一骑由远及近,朝军营这边疾速奔来;快马身后,掀起一路滚滚的烟尘。

“这不是太守大人的随身家仆段安吗?他来有何事?”

那马脚力很快,眨眼功夫就来到近前;鲍楚雄一看,马上骑士正是熟人。

待那段安勒住坐骑,翻身落马,鲍楚雄赶紧迎上去问道:“段安你为何如此匆急?是不是段大人有紧急军情传达?”

那段安却并未直接回答,喘着粗气说道:

“鲍大人,见到你就太好了!我家大人就怕你们已经出征。”

“哦?莫非匪情有变?”

鲍楚雄闻言变色,顿时把心提到嗓子眼儿。

“那倒不是。”

段安略略一顿,然后便急急问道:

“鲍大人,那上清宫的张堂主、他到了么?”

第五章 倩语无心,遂啸不鸣之剑

眼瞅这段安快马加鞭,急吼吼而来,就好似身负十万火急的军情。但等他一开口,却在那儿只顾着打听上清宫的道士来了没有——饶是段安问得这般清楚,鲍楚雄还是觉着自己刚才没听明白,忍不住要确认一下:“张堂主?你说哪个张堂主?”

“咳咳……就是上清宫掌门灵虚真人派来、协助大人剿匪的上清宫、四海堂张醒言、张堂主……”

喘着粗气儿的段安,将这句说得支离破碎。

“哦,是他啊。张堂主他已经来了!”

鲍楚雄一指站在旁边的醒言。

醒言这时也过来见礼:

“在下便是张醒言。不知您找我有何贵干?”

话还没说完,那段安便抢着说道:

“谢天谢地!可让俺赶上了,呼~”

略喘了喘,段安续道:

“我家大人,就怕你们已经出征了!”

一听这话,那鲍楚雄顿时紧张起来,急急问道:“莫不是匪情有变?!”

“不是。其实是段大人要亲来送诸位出征。他怕你们已经出发,便让俺先骑快马奔过来招呼一声。”

“哦,原来如此。”

鲍楚雄一听此言,顿时把心放回肚里;他心说:“这才对嘛。这些时日,俺每天都派有斥候在火云山那边刺探,也没见回禀说那块儿有啥异动。”

刚想到这儿,鲍楚雄却似忽然记起什么,有些奇怪的问段安:“我说段安,太守大人不是跟俺说过,只要上清宫道长一到,我就要立即率部出发,不得延误吗?怎么老大人又改主意了?”

“这个我就不清楚了。不过依小的看,段大人他这次也是临时起意。”

那段安现在也是一脸苦笑:

“两三天前段大人就接到上清的飞鸽传书,好像也没怎地,只是挺高兴。昨个儿,俺还见大人悠悠闲闲,白天和一班文友论诗品茗;晚上就在府衙酒宴招待了几位访客,好像也没什么事。可今个儿一大早,就来把俺从床上拖起,着俺快马奔来,叫你们且慢出征,还要好生招待张堂主,千万不可怠慢——”

段安说到这儿,包括他自己在内,顿时所有人的目光,“唰”的一下全都望向醒言——

鲍楚雄琢磨道:

“这少年莫不是有啥天大来头?否则怎会让太守大人如此眷顾?”

“唔……想起来了,林道长刚才说,其实这张堂主入上清宫并没多久,三四月前才离得马蹄山什么的——难道马蹄山马爷、他是朝中哪位大员?奇怪,我可从不曾听说过有这么一号人物。不过我认识的大官也不多……”

鲍楚雄在这边疑神疑鬼,林旭那几位天师宗弟子则想到:“难怪天师真人提过,罗浮山上清宫和朝廷联系甚是紧密。想不到就这么一个小小年纪的少年堂主,竟让一郡之首的太守大人,专门赶远路跑来交纳。如此看来,上清宫在朝中的势力,已是越来越大。唉!”

再想起自己天师宗的教民,往日所受的那些官府憋屈,顿时,这几位天师宗弟子脸色都有些不自然起来。

且不提这几人各怀心事,只听那段安顿了顿之后,接着交待道:“段太守明日一早便能赶到揭阳。小的就请鲍大人、张堂主,先耐心等一晚上。”

“对了都尉大人,能不能给小的先饮口水?这一路急赶,直把我给渴死了!”

一听此言,鲍楚雄赶紧安排段安到一处营帐中歇下,并命人送上一大瓢清水。

虽然段安只是一家仆,但却是段太守的心腹,对他鲍楚雄也不敢怠慢。

一郡都尉,对太守家奴如此恭敬,自有其原因。本来,都尉这一军职品级,在当时并不算低。但此时天下稍安,武人地位已下降不少。在那中原之地,不少郡中的郡兵,甚至都已被撤销;即使仍然保留,这都尉一职也往往由太守一人兼任。只有像南海郡这样未开化的岭南蛮疆,因为民风彪悍,盗匪滋生,才原班保留下郡兵编制,用以保境安民。

不过,虽然岭南诸郡的郡都尉仍由武人担任,但却受太守节制。所以,虽然现在郡都尉鲍楚雄,对太守大人这般忽然起兴似的折腾大感不满,但他仍然保持着一脸的笑容,安排好段安与诸位道长的住宿。

一夜无话。

第二天一大早,用过早饭之后,醒言便与鲍楚雄、林旭等人,一起在中军帐中等候太守的到来。

鲍都尉手下三百名郡兵人马,此时也都在准备着出战前的诸般事宜,只等太守、都尉大人一声令下,便即开赴火云山征剿匪贼。

现在天光尚早,也就刚过鸡啼二遍。借着这空儿,鲍楚雄便跟醒言、林旭等人,细细介绍了一下这次所剿贼寇的具体情况。

原来,这股得妖人暗中相助的匪徒,老巢在揭阳县西南与龙川县接壤的火云山上,据险结营,号为大风寨。大风寨寨主名叫焦旺,只因毛发枯黄,便得匪号“金毛虎”。

这匪首焦旺,虽然绰号威猛,但手底下功夫其实一般。只不过,焦旺其人虽长得五大三粗,但却正属于粗中有细一类的人物。与他打过交道之人,全都说他外憨内猾,着实是诡计多端。

正因为如此,这金毛虎焦旺才能领着手底下的匪徒,躲过县兵一次次追剿,并且还有余裕吞并附近山头的草寇,以致大风寨的人数越剿越多,最后几有二三百人的规模。

这些匪徒,来去如风,劫掠如火,直让附近几县民众苦不堪言。火云山群寇,遂成揭阳几县的心腹大患。

不过,正应了那句俗语:“人怕出名猪怕壮”。这大风寨众匪风头渐劲,为患渐烈,逐渐便引起南海郡各级官员的注意。终于,在三个多月前,大风寨在龙川某处劫掠时,因村民反抗,便将村中十几户尽数屠戮,酿成滔天血案,合郡为之震动。此事传开,州牧大为震怒,严责南海郡太守倾尽全力剿除凶徒;否则,就要申告朝廷,将他免官治罪。

如此一来,南海太守段宣怀,自然被搞得焦头烂额;在上下催逼、群情汹涌之下,更是严令郡都尉鲍楚雄,全力清剿大风寨贼徒。于是,在鲍楚雄领着郡兵一阵狠打之下,大风寨匪众的活动范围越来越小,最后龟缩到老巢火云山中。同时,匪寨人数也越来越少,现在估摸着只剩下百来号人。

大风寨众匪盘踞的火云山,说起来也是揭阳县一景。正是山如其名,火云山石岩,皆呈火红色。远远望去,整座赭红的山体矗立在蓝天之下,就像是座火焰山一般;连那飞过山顶的白云,也都被映成红彤之色,正如火烧红霞。

而火云山不仅山色似火,就连山上的草木,其枝叶也都呈现出一片火红之色。关于火云山,当地人还有一个传说,说这山曾是那灭亡已久的南越国王室狩猎御苑之所。不过,这说法也就火云山附近山民说说而已,其他人只要见到这山的怪异模样,便不大肯相信这处山场,真有啥狩猎的价值。

不过,虽然这火云山外貌奇特,但山势并不险峻;这些暂时遁入山中的匪徒,被这些发了狠的郡兵剿灭,只是早晚间的事。

只可惜,就在鲍都尉一路穷追猛打,意图一鼓作气攻下大风匪寨时,那个放火捣乱的妖人出现了。每次郡兵攻上山去,便会被平地冒出的熊熊火焰阻住去路。而在追击小股下山觅取水食的匪队时,每每在快要得手之时,又会被一片火海挡住去路。

几次攻击,全都无功而返。没办法,鲍楚雄只好率部怏怏而回,请太守延请得道高人,来协助他锄妖破匪。

说到这儿,鲍楚雄拳掌狠狠相击,跟眼前这几位正听得入神的道门弟子说道:“大风寨匪寇实在可恶!这次能得天师宗几位道长帮忙,又有张堂主相助,一定能将这些鼠辈一网打尽!”

听得鲍楚雄这番绘声绘色的介绍,醒言几人也是感同身受,直听得热血沸腾,恨不得马上就随大军出发。

就在众人摩拳擦掌之时,大约卯时将尽,忽听得帐外原本军士往来喧哗的声音,一下子归于沉寂。然后,就有位传令军士进帐禀报:“太守大人来了!”

一听这话,帐内几人都是弹身而起,赶紧走出大帐去迎接太守大人。

来到帐外,醒言便看到一位冠服俨然的官员,正从一辆马车中走下。晨光中醒言看得分明,这位鲍楚雄口中的段宣怀段太守,大约五十开外,身形偏瘦,面相方正,态度威严,颔下蓄有一绺胡须,正随风拂摆。

段太守下了马车,便举步朝这边走来。鲍楚雄见状赶忙迎上去,说道:“大人足下小心——天气炎炎,何劳段大人亲来送军出征?”

“呵呵,楚雄你有所不知。这次老夫来到揭阳,一来是送师出征,二来则是备得两件小小礼物,要送给上清宫的张堂主,聊表我南海郡对他鼎力相助的谢意。张堂主在哪儿?快快带我与他相见!”

段太守这前半句话还说得四平八稳,但到了最末,语气却变得颇为急促,直看得鲍楚雄目瞪口呆,不知所以。

见太守大人提到自己,也毋须等鲍楚雄指引,醒言便赶紧上前一步,深深一揖,道:“小民张醒言拜见太守大人。”

“不必多礼,不必多礼!你就是张堂主?”

“正是。”

听得确认,段大人便开始上下仔细打量起醒言来。

正在醒言被瞧得莫名其妙之时,便见段太守拈起颔下胡须,连声笑道:“果然,果然!”

“呣?”

“——果然是英雄出少年啊!”

“太守大人过奖啦!”

“张堂主不必自谦,老夫这句话你是当之无愧。”

这位原本官威甚重的段太守,此刻却似已完全忘记鲍楚雄等人的存在,只管满脸堆笑,一心跟醒言说话:“这次老夫前来,正有两样东西要送给张堂主。来人!”

一声召唤,旁边一位典吏应声上前,手中正捧着一只红漆托盘,盘中叠着一方水蓝色的丝绸织物,旁边搁着两条饰着羽毛的旄尾,全都染成金黄色。

“这是?”

“此去剿匪,张堂主正是主力,岂可没旐旆旌旗助其威势?这方水蓝玄鸟飘金旗,正是老夫命人连夜赶制,现赠与堂主,祝张堂主此去旗开得胜!”

说这话时,旁边已有一随从军卒,取来一根青竹竿,段太守亲手将那旗帜展开,套在竿首,接着又将那两条旄羽在竿头系牢。

太守大人这番举动,更把旁边那位剿匪主将鲍楚雄看得直咧嘴。

此时,这竿旌旗已在清凉的晨风中展开。众人抬首仰望,只见在那飒飒作响的深水蓝旗帜上,正绘着一只金色的朱雀神鸟。神鸟图案造型简洁,但极为传神,就像只活物一般。

众人仰首望去,只见旗上那只金色玄雀,在晨光辉影中随风飘飞,羽扬翼张,傲然睥睨,恍惚间就似要从半空中飞扑而下。

“听说堂主静室筑于罗浮山千鸟崖上,想来珍禽异鸟必多;而玄鸟朱雀又是守护南方的圣灵,主太平,老夫便自作主张命画师绘此图案,不知张堂主满意否?”

“当然!当然!”

醒言现已是如堕云雾之中,哪有说不好之理。而他身旁的琼肜,看着旗上那只栩栩如生的金色鸟儿,更是蠢蠢欲动;若不是面前有这么多生人,说不定早就飞身跳上去仔细看个究竟。

这事似乎还没完。又听那段太守接着说道:

“不知张堂主此次出征,有没有合适的坐骑?”

“禀过大人,坐骑我有;我曾在传罗县城买得一驴,虽然瘦了点,但脚力还不错!”

“哈~张堂主说笑了,出征斗法如何能骑蹇驴?来人!”

段太守又是一声喝令,便见马车后面转出一位马夫,手中牵着一头姿态神骏的白马,朝这边“踢踏”而来。

“这匹白马,名为『飞雪』,是我府衙中最为雄健的骏马。现在就讲『飞雪』赠与张堂主,祝张堂主此次出征,马到成功!”

“这个……太守大人实在太过盛情,晚辈恐怕承受不起。”

此时不光鲍楚雄直咧嘴,醒言也觉着有些不合适起来,赶紧出言推辞。

“哈哈,贤侄说得哪里话来~”

见醒言自称“晚辈”,现在这段太守的称呼也变了;只听他说道:“贤侄奔波数百里,都是为我治下子民谋福。老夫这两样薄礼,只取个口彩,贤侄不必推辞!”

“好,那就恭敬不如从命,等此战归来再作论处。”

醒言见段太守神色坚决,知道一时也不好推辞,便暂且收下他这份厚礼。

而他从段太守方才这句话中,也终于有些明白太守大人为何对他如此礼遇:“原来都是为了治下子民啊!——段大人真是位爱民如子、礼贤下士的贤明好官!”

心中正佩服着,忽听那段宣怀段大人讶道:

“咦?贤侄背后这把宝剑,倒是颇为奇特。可否借予老夫一观?”

原来,正是段太守看见醒言那把毫无修饰的无名古剑,从他背后露出黝黑粗简的剑柄。

虽然有些不明所以,但醒言还是赶紧将无名剑取下,递与段太守。

段太守将这钝剑在手中略略翻动了一下,便笑道:“醒言贤侄,这剑颇为沉重,怕是不甚趁手;看这锋刃无光,似乎还没开锋,又如何能在阵前防身对敌?不如,贤侄就先用着老夫的佩剑吧。”

说着,段太守就将钝剑递还醒言,待他重新背好之后,便解下腰间佩剑,连鞘递给醒言,说道:“贤侄可拔剑一观。老夫虽是文官,这把随身佩剑也非名剑,但总还算轻便锋利。”

醒言此时已抽出鞘中宝剑,放在眼前观瞧——只见这剑刃口锋芒毕露,寒光闪烁,果然是把利器!

正看时,只听那段太守谆谆教诲道:

“俗语云,『工欲利其事,必先利其器』;临阵杀敌非同儿戏,兵刃锋利与否,实在不可轻忽视之。”

“这……”

“已受大人旗马,又如何再敢觊觎大人的随身佩剑?晚辈万万不敢从命。”

虽知段大人这番美意,是出于勤政爱民之心,但醒言还是觉着有些承受不起,连声称辞不受。