“……”

完了,还真和野豕似的。

白敏敏脑袋嗡了几息,眼前似是闪过一顷白光,站太阳底下,人都晕乎得晃了晃。

好半晌,她回过神,忽又按住明檀肩膀,自己都心里没底地安慰道:“莫慌,莫慌!我来想想办法。”

白敏敏在想主意上素来算不上十分靠谱之人,这会儿脑海中满是从前看过的那些个才子佳人的话本,那些话本中,倒不乏千金小姐与穷书生想方设法夜奔逃婚之事。

她灵光一闪,忙道:“有了,不若回去禀了我父亲,就说定北王殿下形容丑陋十分粗鄙,你委实是不愿嫁,我与你一道磨着我父亲,让他为你周全,到时再安排一场不慎失足、溺死出殡即可!”

“只不过如此一来,阿檀你怕是无法再留在上京了,以后你便隐姓埋名,去江南富庶之地,父亲定会为你寻一户好人家,保你此生富贵无忧。”说到此处,白敏敏眼中还泪光盈动起来,“虽然以后再难相见,但这也是为了你的终身大事着想,我与婉婉在京城,一定会时时想念你的。”

“相貌当真,粗鄙至此……了吗?”沈画犹疑。

白敏敏:“那必然是粗鄙不堪,形容野豕——”

明檀先前一直走神回想着那人的样貌神情,听得沈画所言“相貌”二字才反应过来,想都没想便掷地有声地反驳道:“谁说他粗鄙了?谁说我不愿嫁了?定北王妃之位一定必须即便死都是本小姐的!”

“……?”

白敏敏与沈画都被她驳得怔了一瞬,还不由得对视了眼。

明檀懒得解释:“快随我去趟周府。”

“去…去找婉婉?就穿成这样去?”

明檀上下扫了自己一眼,差点忘了,现在还是身丫鬟打扮,且姑娘家家白日在外招摇到底不好。也罢,是她太心急了。

想到这,明檀又改了主意。先是依原路回了府,又另写了封信,着人送去给周静婉。

一直等到日暮时分,周静婉终于派了小丫头上门,送来几页最新誊抄的《励军束伍论》,并附上其父的一句点评:“言之有物,新而非虚。”

周伯父乃翰林学士,储相之才,才华横溢又极为清高,能如此评价,那必然是写得极好的意思了。

明檀晚膳都没用,便迫不及待先看起了这则兵论。

排兵布阵她不大懂,但至少能看懂在写什么。端看其论,逻辑缜密清晰,行文简洁不失犀利,直扼要处字字珠玑,很有几分松竹泠泠的韵味。

看完,明檀目光仍落纸上,不舍流连。及至页末,她发现周静婉还附了张纸笺,上书:“父言,新科取士,圣上所出金殿对策论兵之题,源自定北王殿下。”

都能给举子们出题了?

那自是才华可超一甲的呀!

明檀心中喜意悄然蔓开,托腮看着纸上所言,唇角更是不自觉地往上扬起。

她的未来夫婿,身份贵重,相貌俊朗,气度不凡,竟还这般有才!

“小姐,您在笑什么呀?”绿萼与素心一道布着膳,颇有些好奇地问道。

明檀不答,只愉悦道:“将铜镜取来。”

这时辰要铜镜作甚,绿萼一脑袋雾水,净了净手,步子紧促地进了内室,取来面小铜镜。

明檀接过镜子,左照照右照照,发觉这几日倒是清减了几分,不过清减些也好,夏日衣衫薄,如此便平添几分弱柳扶风之柔婉,甚好。

午时去京畿大营前,她思虑得极为周全。一来为避免日后被王爷认出,二来怕营中士兵见她太美,以为她这小丫头存心想勾引王爷不让她进帐,特意扮了番丑。

当然,她能接受的扮丑极致也不过是抹些偏黄的粉,让自己看起来不那么白皙罢了。

回府她便重新梳洗打扮了番,此刻镜中清晰映出她的烟眉星眸,冰肌雪貌。

美人容色娇致楚楚,与她未来夫君正是极为相配。

明檀满意了。

只绿萼与素心暗自犯着嘀咕,原先不过早晚梳洗照上一照,现下用膳也要照了?那是不是该在膳桌上也摆上一面小铜镜?

明檀又道:“素心,明日你去账房支些银钱……罢了,是我许的愿,理当用我的私房才对。”

她换了只手托腮,继续吩咐道:“便从母亲留给我的嫁妆银子里拿,给灵渺寺添上千两香油钱,然后再问问住持师父,给那日我领你去叩拜过的宝殿佛祖重塑金身需多少银钱,就说,你家小姐在此发过愿,若如愿以偿,必为佛祖重塑金身,还请住持切勿推辞。”

素心:“千…千两?”

“少了吗?”明檀依稀听裴氏提过,若是不留斋,寻常去寺中祈福添个五十两即可,留斋歇脚也多是百来两。可她心愿得遂,千两确实也算不得多,“那不然再添千两?”

素心委婉道:“小姐,并非少了,千两已是心意极足。”

虽说先夫人留下的嫁妆极为丰厚,小姐出嫁之时,侯府与昌国公府也定会再备嫁妆,可她家小姐是个手松的,偌大个定北王府,也不知是何境况,到时都需她家小姐操持,怎么也该留些银钱以备不时之需才是。

只不过她家小姐眼下显然没想那么深远,交代了还愿事宜,又兴之所至,让绿萼备上笔墨,她要作画。

素心绿萼齐劝:天色渐晚,作画伤眼,不若等明日去园中再作。

好说歹说劝了下来,没成想明檀还时时记着作画一事,次日一早便催着去了东花园。接连几日,明檀在府中又是作画又是写诗,时常感叹些个什么,画中姿容不及他真人半分,作的诗更是没有半句满意。

素心绿萼起先不知自家小姐是在疯魔个什么,绿萼想问,素心又拦着不让问。到底是明檀自个儿忍不住,和她们说起这偷偷相看一事。

那些个兵论她们半字都没记住,自家小姐描述未来姑爷姿容时那不带重复的辞藻也没记住,但就这么日也念叨夜也念叨,两人倒是晓得了,未来姑爷这容貌气度,是俊到了自家小姐心坎上。

-

入夏多雨,连着晴了几日,夜里忽作闷雷,次日一醒便是倾盆大雨。明檀本是邀了周静婉与沈画一道去东花园作画,造作一番。可今儿这天显然不行。

明檀在屋里闷得慌,思及她爹爹今日休沐,见外头雨势渐小,便吩咐素心去准备了份杏仁酪,撑伞去书房,给她爹请安了。

明檀颇善话术,只委婉地将话头往她未来夫婿身上引了引,明亭远便极有兴致地开始大谈定北王殿下的丰功伟绩。

说起淳兴六年秋猎,当时还是太子的成康帝林中遇袭,遭数名死士围杀。千钧一发之际,他孤身一人杀进包围圈,身受重伤却以一己之力周全护下太子,并施以极刑手段从留下的死士活口中,找出了围袭凶手。

明檀捧脸赞叹道:“有情有义,难怪圣上如此信重于他!”

再说起前两年户部侍郎贪墨军饷,他自战场侥生而归,一人杀进侍郎府取其项上人头,鲜血溅开两丈远。且不受绝色双姝所惑,亲自审理论罪,监斩户部侍郎满门。

明檀眸中发光,附和道:“委实是极有血性!”

……

明亭远说得极为开怀,明檀也听得十分尽兴。

小小姐与侯爷父女相谈甚欢的消息悄然传至府中,明楚气得跺脚,拂下桌上茶盏;裴氏则是深感欣慰,笑舀着养颜汤;只沈画觉出了些明檀目的,轻轻打着扇,但笑不语。

一下午,明亭远说得口干舌燥,喝了四五碗茶,如厕都如了两趟。待到说完,他长舒口气,嗓子都已经有些哑了。

明檀乖巧地为他添着茶,又吩咐屋外候着的丫头拿些润喉梨汤来。

吩咐完,她才似不经意地提了声:“对了爹爹,先前陛下赐婚的圣旨女儿收着,却总觉不妥怕丢,夜里都睡不安生,女儿想着,还是该送来由爹爹保管为好。”

“给你的圣旨,当然是由你收着。”

明檀掩唇,矜持细声道:“如此,女儿怕是要担惊受怕到成婚之日了,就是……不知礼部拟的吉日到底是何时?”

第二十三章

吉日一事可问倒了明亭远, 他也茫然不知,未得半分讯息。

其实成康帝赐婚过后,礼部便在为定北王府与靖安侯府这桩婚事前后忙活。

皇族宗室成婚本就极为繁琐,上头若不重视, 其中囫囵些赶赶时日倒也无妨, 可上头发了话, 必须按亲王婚仪的最高规格操办, 便是略微逾越些也无不可,那这其中要讲究的东西可就多了去了。

钦天监拟来吉日, 礼部的老头子们争辩半晌,不是觉着日子不够吉,便是觉着时间仓促, 难以在婚期前走完所有流程。

还有的考虑深远,都想到了西北边境正值政权交替, 一个不好生起动乱, 那定北王殿下会否前往平乱?若是前往平乱, 是得赶着在此之前成婚,还是得等平乱回京再迎王妃入府?

诸多思量在前,钦天监拗不过,只得重拟吉日,礼部也是各寻祖制, 一点点敲定着圣上金口御言的最高规格。

虽暂未定下具体日程, 可礼部那边的意思, 走完这些个结亲礼序, 怎么着也得明年了。

得此消息,明檀只觉,婚期未免也太过长远!

-

于明檀而言,这婚期确实还很长远。

可于明楚沈画而言,却已有些紧张。

时下高门女子笄礼过后,留上个一年两载不算稀奇,然在此之前,基本都已有中意的夫婿人选。

明楚与沈画早至议亲之龄,一个先前在边地无人可供相看,一个图着侯府教养的名声还有哥哥升迁,此前都未着意选夫。

现下随着明檀这后头的妹妹被赐婚,两人原本就该提上议程的婚事也变得着紧起来。

裴氏素来注重声名,甭管心底当不当回事儿,反正明面上,还是对二人婚事表现得十分尽心的。

她见天儿带着两人出门参加各种赏花品茶、长辈寿宴,可以说将京中门第相当,又正是成家之龄的人家都了解了个遍。

沈画在这些个相当门户里极受欢迎,她出身弱了些,但也是家中嫡女,模样好,教养好,胞兄又十分争气,晋升之路可图可期。近些时日,上门提亲者众。

至于明楚,回回出门都拉着张脸,本就只是个庶女,在沈画对比之下,行止实在是无甚可夸之处。

但她到底是靖安侯府的正经小姐,还有陪戍边关,受靖安侯宠爱这一好处,再加之模样十分齐整,也有不少图着靖安侯府之势上门提亲的。

只不过明楚心气高,对这些个上门提亲的是哪哪儿都看不上。

“荣平伯府二房公子,为娘瞧着尚可。荣平伯府二房只他一根独苗,那将来便是要顶门户的,且今科薄取了三分功名,无需靠祖宗荫蔽,想来有几分才学。”柳姨娘温声分说道。

“可什么可!荣平伯府不过就是个没落伯府,人家大房在那儿顶着呢,老伯爷过世这爵位就和二房没有半分干系,有什么门户可供他顶的,且考了两科也不过是二甲开外,又算有什么才学!”

“你嫌荣平伯府门第低了?”柳姨娘想了想,又道,“那奉春侯府六公子呢?六公子——”

“一个庶子,我再嫁给他那不就是庶到一块儿去了!都是些什么人家,凭他们也配!”

柳姨娘:“……”

她放下手中名帖,默了半晌,忽而静道:“楚楚,你若是要同明檀比,那是无论如何也比不上了。无论是如今圣上亲赐的定北王府,还是她退婚的令国公府,都不是一般女儿家能攀上的。”

“我知道,不过就因为她是嫡女我是庶女,可我哪点儿比她差了!”明楚心中有数,但仍是不甘,语气忿忿。

她至今仍沉浸在当初外任阳西路时,自己是帅司掌上明珠的无限风光之中。

尽管那日在平国公府,沈画的那番话已让她从自满情绪里稍稍脱离出些,近日也有所收敛。然心中所想,又岂是一朝一夕便能改变。

柳姨娘闻言,有些沉默。

过了半晌,她才道:“你自然不比明檀差,总归,都是娘的不是。”说到此处,她黯然了些,“都是娘的不是,才让你嫁不上明檀那样的好人家,甚至连一个远方表亲相看的人家都比不上。”

“娘,”明楚急喊,“我不是这个意思,不是怪您!”

柳姨娘仍垂着眼,不作声。

“明檀那贱人倒也罢了,我如何连沈画那贱人都比不上,娘您胡说什么呢!”明楚压根就没将沈画放在眼里,更不懂她娘为何说她连沈画都比不上。

柳姨娘轻声道:“你可知,国子监李司业家的二公子,向风荷院那位提亲了?”

明楚疑惑:“李司业?”

“司业虽不过六品,协祭酒之能,可李家是清贵之家,他家大公子娶的是翰林学士周家——也就是明檀交好的那位周家小姐的亲姐姐。

“我朝翰林学士素来是储相之职,有其帮衬,再加上如今在任的这位国子监祭酒年事已高、将要告老,李司业升迁自是指日可待。

“且听闻二公子本人勤敏好学,斯文儒雅,人品十分贵重。风荷院那位对这门婚事也颇为满意,夫人不日,便要安排他们相看一番了。”

这样说来,的确还算是不错的人家,比空有名头并无实职的荣平伯府奉春候府强上不少。

可凭什么这样的人家要向沈画那贱人提亲,不过就是惯会装些柔弱有礼的模样讨家中长辈欢心罢了!

自回府那日结仇,明楚在府中就没少碰沈画的软钉子,现下听得沈画满意,便愈发觉得不能让她如愿。

柳姨娘又道:“你若是能寻得李司业这样的人家,为娘也就心安了。”

有明檀的定北王府在前,明楚对什么六品之家没多看得上,但她自觉配个这样的人家是绰绰有余的。当然,最要紧的是,她不能让沈画婚事就这般顺遂。

思及这两日裴氏确实说过,如果提亲的人家里有中意的,可为两人安排相看一番,明楚不知想到什么,忽而计上心头。

见明楚敷衍了句“娘您不必忧心”便匆匆往院外快走,柳姨娘静了静,又慢条斯理地端起茶盏,抿了一口。

旁边伺候的婆子轻叹口气,缓声道:“为着三小姐打算婚事,您也是用心良苦了。”

“我不为她打算,又有谁会真正为她打算。”柳姨娘淡淡撇着茶沫,望了眼远处的垂花门。

其实那些个荣平伯府奉春侯府她都打听过了,都是些花架子,明楚看不上,她亦看不上。

可明楚被她娇着宠着养大,如今也太过好高骛远,一心想和明檀比。这大显朝找不出第二家定北王府,找出了,人家也绝无可能娶其为妻。

她必须得让明楚认清这一事实,在此之上,再让明楚心甘情愿地,争一门能力范围之内的上佳婚事。

沈画那边中意的李司业家她就觉着十分不错,前景可期,家中也都是些个软和人,能容得下明楚这娇蛮性子。至于如何来争,她自有几分成算,只是最要紧的是,明楚需得自个儿愿意。

今日若不激上一激,明楚又怎会愿意呢。

-

立了夏,日头愈发毒辣。一大清早,靖安侯府各院便忙忙碌碌,为着出行一事打点起来。

今日裴氏欲携府中三位姑娘去大相国寺进香,明面上是进香,暗地里却是为明楚沈画安排了与说亲男方相看。

原本裴氏只为沈画安排了与李司业家二公子相看,谁知那日明楚忽然跑来说,自己觉着奉春侯府六公子不错,不若一并安排相看,裴氏想着也好,便一同邀了约。

明檀原本是不愿去的,她们相她们的亲,她都是有夫君的人了,凑什么热闹。

可谁成想昨夜临睡前,沈画突然托丫鬟过来传信,说她哥去京畿大营值夜前,无意中透露了句,明日定北王殿下会去大相国寺。

明檀一听,整个人都精神了,从床上坐了起来,立即着人去告诉裴氏,自个儿明日也要去大相国寺进香,还连夜遣人去昌国公府和周府传信,邀白敏敏与周静婉一同前往。做完这些,她又坐回妆奁前,细细敷了玉露,挑了大半个时辰的衣裳头面。

以至于次日出门之前,明楚狐疑地打量着她,心想:莫不是明檀这贱人见不得她和沈画好,刻意打扮一番,想让那两家的夫人公子眼里都只能看见她?定了亲的人竟如此招摇,简直就是不知羞耻!

-

大相国寺不比灵渺寺幽僻冷清,占地极广,香火极盛,香客往来,日日都络绎不绝,所以京中各府女眷在此偶遇,实在是寻常不过。

这不,在寺外,靖安侯府一行便与白敏敏周静婉相遇。

明檀与她二人交好,今日本也没她什么事儿,自是顺理成章地和她们一块儿结伴了。

一道往寺里走,待到岔口与裴氏她们分开,明檀才小声问:“婉婉,琴可带来了?”

“小小姐吩咐,岂敢不从。”周静婉轻声揶揄着明檀,又朝身后丫鬟示意。

丫鬟福了一礼,忙去外头马车上取琴。

明檀极擅琴艺,收有不少好琴,可今日委实不便带出,只好昨夜给周静婉传话时托她带上一把。

三人一路行往寺中后山休歇之地。

若无急事,有些身份的人家,来大相国寺进香都会留用午斋,歇歇脚,到后山赏赏景。明檀虽不知她那未来夫君来寺里头办什么要紧之事,又要到什么时辰才会来,但料想也脱不开后山之地,若是有缘,说不定还能碰上一面。

寻得一处花亭,三人喝了盏清茶,说笑了会儿。

待丫头取琴过来,明檀素手焚香,弹奏了一曲。

周静婉是风雅之人,于琴艺也颇有几分见解,听罢,她莞尔一笑,别有深意道:“阿檀琴艺愈发精进,今日这曲,是有备而来了。”

白敏敏对此无甚研究,但明檀弹奏的这曲又不是什么偏冷之曲,她少说也听过十来八遍了,是极熟悉的。

听周静婉夸了一通,她心里头有些困惑,是这样吗?

原本她是不打算说的,省得说错了被两人嘲笑,可她实在是憋不住,欲言又止半晌,还是问了出口:“为什么我听着,好像最末一段,错了个音?”

明檀托着腮,示意白敏敏靠近。然后又颇有几分神秘地一字一句道:“你懂什么,这便叫做,曲有误,江郎顾!”

不远处听了半晌的舒景然和章怀玉皆是恍然大悟;原本听到发困的陆停也醒了些瞌睡;闻得此言的江郎,倒真是应言,顾了一眼。

第二十四章

有风拂过, 后山竹林被吹得簌簌作响,间或有阵阵松涛作和。

明檀话落,亭中三人静默一瞬,忽而对视, 又笑作一团, 风吹扬着笑声, 满是少女娇脆。

“你可真不害臊!也不知道先前是谁一口一个‘莽夫’地喊着, 如今见人长得俊,半分矜持都不要了, 上赶着来偶遇便罢,还‘曲有误江郎顾’呢,亏你想得出来!”白敏敏损她。

四下无人, 又有丫鬟在附近守着,明檀倒不怕承认:“窈窕淑女君子好逑, 那丰神俊朗的君子, 淑女如何就不能心悦了?”

白敏敏:“婉婉, 你瞧她这德性!说人俊朗就说人俊朗,平白又夹着话夸自个儿是什么淑女,不害臊!”

明檀下巴微抬,索性便要坐实了这不害臊。她双手覆于琴上,和着松竹之声, 又奏了曲《暮春竹语》。

她弹琴时素来专注用心, 既师承名家, 技巧高超自不必说, 难得的是不为技巧所困,琴音流畅,灵动含情。只在尾段,她故技重施,似不经意般错了个音。

一曲毕,明檀甚为满意,嘀嘀咕咕地和周静婉讨论着还有哪些应景之曲。然她不晓,她的那位江郎甚为给面,早在她错音时,已再顾了一眼。

江绪一行今日来大相国寺,其实是来探望在寺中修行的了悟法师。

了悟乃前朝大儒,淳兴年间曾官拜宰辅,位极人臣。时年讲学,桃李满天下,也是江绪几人的老师。早于先帝葬皇陵后,了悟便遁入空门,不问世事,只每年生辰相见外客。

今日便是他的生辰,几人特来见他。不想见完方出,便于后山闻此琴音。

听罢,几人本想静静离开,不作打扰。谁曾想章怀玉刚迈出步子,便踩上了半截枯枝,枝节已脆,轻轻一踩便踩得断碎。

“谁!”绿萼下意识便喊了声。